Vài ngày sau, khi ánh bình minh vừa ló rạng...

Một tràng tiếng khóc vang dội đánh thức bầu không khí buổi sáng. Cặp vợ chồng trẻ trên giường bỗng nhiên tỉnh giấc; người đàn ông vẫn còn cuộn mình trong chăn ấm áp, trong khi người phụ nữ đã mặc quần áo và bước xuống giường, ôm đứa bé vào lòng và an ủi nó bằng giọng nhẹ nhàng.

Người đàn ông kéo chiếc chăn ra, ngồi dậy và ngẩn ngơ một lúc rồi lắc đầu nói: “Này cậu con trai nhỏ của ta, cậu khóc tới sáu lần trong một đêm, có phải là hơi quá năng động không nhỉ? Dù cha và mẹ cậu đều là những cao thủ hiếm có trên đời này, nhưng cũng không thể chịu đựng được sự phiền toái này đâu.”

Người hầu gái lớn vội vàng vào giúp đỡ cũng không nhịn được mà bật cười, vừa xoa nhẹ đứa con trai mình vừa mở khoác áo, nói một cách không hài lòng: “Trẻ nhỏ thì vốn dĩ như vậy mà, sao lại có người cha như cha cậu, không kiên nhẫn như vậy?”

Người đàn ông ho khan hai tiếng, bước xuống giường và nhìn đứa bé một lúc rồi nói: “Thật sự, cha không thể tưởng tượng nổi.”

Đôi mắt linh hoạt của đứa bé quay về phía ông, nhìn ông với vẻ tò mò.

Người đàn ông thở dài: “Cha thật sự khó có thể liên tưởng được cậu bé trước mắt này với nữ hiệp sĩ oai phong, dũng cảm, đã kết thúc mọi chuyện chỉ bằng một phát súng ngày hôm đó.”

Đứa bé liếc nhìn ông một cái, rồi nói: “Sư Nguyệt đã chuẩn bị bữa sáng cho ba, ba đi ăn đi.”

Người đàn ông nhìn đứa con trai mình và thầm than rằng địa vị của mình trong gia đình dường như đang bắt đầu suy yếu… Điều này không hề là một dấu hiệu tốt chút nào.

Đứa bé không nhịn được mà cười, rồi thì thầm vào tai ông: “Được rồi, đi ăn đi. Hôm nay không phải là ngày đi triều sao? Tối nay… mẹ và Chân Nhi sẽ đợi ba đấy.”

“Đã thỏa thuận rồi!”

Người đàn ông lập tức mỉm cười vui vẻ và ra khỏi phòng.

Khi ông bước vào Đại điện Thái Cực dưới ánh nắng ban mai, mọi người thấy trước mắt mình là Hoàng tử Kinh – người luôn tỏ ra uy nghiêm và bình tĩnh.

Hôm nay là ngày họp triều lớn.

Trong thời gian gần đây, kinh thành không hề yên bình, bởi vì sự thay đổi trong cục diện chính trị triều đình diễn ra một cách nhanh chóng và mạnh mẽ, vượt qua sự tưởng tượng của nhiều người. Vụ rối loạn ở phía bắc kinh thành đã được xác định là âm mưu và vu khống của một số quan lại chính trị nhằm vào Hoàng tử Kinh; sự liên quan của nhiều người trong vụ việc này thực sự khiến người ta phải kinh ngạc. Tuy nhiên, Hoàng thái hậu trong cung điện

Vị quan bị Hoàng thái hậu Ngô bãi nhiệm đã được phục chức trở lại. Vụ án lớn này được Thái tử đơn독 tiếp nhận để điều tra; Luan Yí Vệ không hề tham gia vào quá trình này.

Sau hàng ngàn ngày đêm điều tra không ngừng nghỉ của các điệp viên, vụ án cuối cùng cũng được làm sáng tỏ. Hồ sơ đầy đủ đã được gửi đến Bộ Hình từ ba ngày trước, và Bộ Hình đã đề xuất mức án tương ứng.

Lúc này, dưới sự chăm chú của tất cả các quan lại triều đình, Thượng thư Bộ Hình bắt đầu đọc ra bản án một cách bình tĩnh:

“…Hàn lâm học sĩ Ngô Tồn Nhân, đã âm mưu kết hợp với các đại thần trong triều để hãm hại Vương gia Jin; bằng chứng rõ ràng. Bộ Hình đề nghị xử tử ngay lập tức, tịch thu tài sản gia đình, và toàn bộ gia tộc bị giáng cấp thành thường dân, không bao giờ được triều đình tuyển dụng.”

Nhiều người cảm thấy hoảng sợ trước mức án khắc nghiệt này. Việc Ngô Tồn Nhân phải chịu cái chết có lẽ đã được anh ta chuẩn bị tâm lý từ trước. Tuy nhiên, chỉ vì hành động của mình mà cả gia tộc Ngô sẽ bị cấm tham gia vào công việc chính quyền, điều này chắc chắn khiến họ trở thành kẻ thù của toàn bộ gia tộc mình.

Không ai dám lên tiếng xin tha.

Trên ngai vàng, Lưu Hiền im lặng một lát, sau đó lạnh lùng đưa ra một câu: “Đồng ý.”

Thượng thư Bộ Hình tiếp tục đọc:

“Hầu tước Hà Giang, Tổng chỉ huy quân đội cấm vệ Lý Tử, đã âm mưu cùng với Ngô Tồn Nhân; bằng chứng rõ ràng. Bộ Hình đề nghị xử tử ngay lập tức, tước vị bị tước bỏ, và toàn bộ gia tộc bị giáng cấp thành thường dân, không bao giờ được triều đình tuyển dụng.”

Lần này, Lưu Hiền không do dự, ngay lập tức đồng ý: “Đồng ý.”

Tiếp theo, Thượng thư Bộ Hình nói:

“Cựu Thượng thư Bộ Hành chính Ninh Hoài An, đã âm mưu liên kết với nhiều người; vai trò của ông trong vụ án này chỉ đứng sau Ngô Tồn Nhân và Lý Tử. Do đó, Bộ Hình đề nghị xử tử ngay lập tức, và ba thế hệ tiếp theo của gia đình ông không được tham gia kỳ thi khoa cử.”

“Đồng ý.”

“Quan chức cấp cao thuộc Quân cơ phòng bên phải, Hầu tước Xiang Cheng cấp nhất Tiêu Cẩn, mặc dù không tham gia vào kế hoạch này, nhưng vì là thành viên của Quân cơ phòng Tây, ông đã dễ dàng bị những kẻ phạm tội lừa dối. Do đó, Bộ Hình đề nghị bãi nhiệm ông, hạ cấp tước vị ba bậc, và tịch thu toàn bộ lương thưởng mà ông nhận được kể từ khi bắt đầu sự nghiệp.”

“Đồng ý.”

“Tướng chỉ huy doanh trại phía nam của quân đội kinh thành, Đức Tước Phổ Định hạng hai Chen Huan, cũng giống như trường hợp của Tiêu Cẩn, vì vậy Bộ Hình đã đề xuất xử phạt bằng cách buộc ông từ chức, hạ cấp tước vị ba bậc và tịch thu toàn bộ lương thưởng mà ông nhận được kể từ khi bắt đầu sự nghiệp công chức.”

“Đồng ý.”

Cao Thu nói với tốc độ không nhanh, khiến các quan lại nghe mà rùng mình. Trong suốt gần một trăm năm tồn tại của triều đại Đại Lương, chưa bao giờ có vụ án lớn như thế này. Họ không khỏi lén lút ngẩng đầu nhìn về phía vị vương gia trẻ tuổi đang đứng đầu hàng quan; trong lòng họ không hề cảm thấy ghen tị hay ngưỡng mộ, mà ngược lại, họ càng thấy con người này thật là bí ẩn và đáng sợ. Mọi người đều biết rõ tình hình vào ngày hôm đó ở kinh đô; nếu Vương gia Jin thực sự có ý đồ bất chính, ít nhất lúc đó không ai có thể ngăn cản ông ta.

Đừng quên, hiện nay vẫn còn có lực lượng Canh vệ Châu Phong canh gác cung điện – đó là lệnh trực tiếp của Hoàng đế!

Nhưng dinh thự của Vương gia Jin vẫn yên bình như mọi khi, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Thật là… trên đời này quả thực có những con người như vậy.

Cuộc tuyên án kéo dài gần nửa giờ; tuy nhiên, những phần sau càng liên quan đến những nhân vật không quan trọng. Cuối cùng, Lưu Hiền đã lên tiếng ngắt lời Cao Thu.

Khi mọi người im lặng, Quảng Bình Hầu và Cốc Lương đứng phía sau Bèi Việt bước ra khỏi hàng ngũ, cúi chào rồi tâu lên: “Bẩm báo Hoàng thượng, thần tuổi tác đã cao, sức lực không còn như trước, hơn nữa lần này thần còn bị thương trong chiến đấu, nên không thể tiếp tục đảm nhận công việc quản lý quân đội phía tây nữa. Vì vậy, thần xin Hoàng thượng cho phép thần từ chức và trở về nhà.”

Lưu Hiền nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt người già, suy nghĩ một lát rồi nói: “Tả Quân Cơ đã có công lao to lớn và có khả năng nhận biết và sử dụng người tài giỏi; thần thực sự không muốn chấp thuận lời xin này.”

Cốc Lương mỉm cười và nói: “Hoàng thượng, bây giờ Đại Lương đang trong thời kỳ phát triển mạnh mẽ, chính là lúc những người trẻ tuổi tài năng cần phải phát huy hết khả năng của mình. Làm sao thần có thể cố tình cản trở con đường họ đang theo đuổi?”

Lưu Hiền suýt nữa không nhịn được mà bật cười; nhìn về phía Bèi Việt đang có vẻ bất mãn ở không xa, ông gật đầu và nói: “Việc triều đình có một bậc hiền nhân như Tả Quân Cơ thực sự là may mắn của thần. Như vậy thì, thần có thể chấp thuận lời xin này, nh

Anh ta quay đầu nhìn về phía người eunuch trẻ bên cạnh; người này vội vàng mở ra chiếu thư đã chuẩn bị sẵn và bắt đầu đọc với vẻ hơi lo lắng:

“Theo lệnh của Hoàng đế nhận được sự ủng hộ của trời xanh: Chúng ta chỉ có thể cai trị đất nước bằng văn hóa và dập tắt bạo loạn bằng quân sức. Các tướng lĩnh và binh sĩ chính là trụ cột của triều đình và là bức tường bảo vệ đất nước. Ngươi Quảng Bình Hầu Cốc Lương, với tài năng xuất chúng, đã góp phần vào việc xây dựng đất nước và tham gia vào các cuộc thảo luận quan trọng trong triều đình. Việc sử dụng cả văn hóa lẫn quân sức quả thực rất khó khăn, nhưng ngươi với lòng trung thành và ý chí kiên cường, thực sự là trụ cột của đất nước. Ngươi đã có công trong việc đặt nền móng cho sự thịnh vượng của đất nước và đã thể hiện rõ tinh thần đồng cam cộng khổ. Những thành tích xuất sắc của ngươi đã được ghi nhận trong trái tim của ta…”

Người eunuch trẻ bỗng nhiên nâng cao giọng nói: “Vì vậy, ngươi được phong làm Đại tướng Zheng Quốc Công; chiếu thư này sẽ được ban hành để tôn vinh công lao của ngươi, khiến uy danh của ngươi vang dội khắp nơi. Xin tuân theo lệnh này.”

Toàn thể đại sảnh trở nên yên lặng.

Cốc Lương cũng có phần ngạc nhiên; trong những ngày qua, khi anh ta giao lại công việc quản lý quân đội phương Tây cho Bèi Việt, người này hoàn toàn không tiết lộ bất kỳ thông tin nào.

Mặc dù danh hiệu Đại tướng Zheng Quốc Công không sánh kịp với danh hiệu mà Bèi Việt từng nhận được trước đây, nhưng đây vẫn là một danh hiệu cao quý. Ngay cả khi đây không phải là một chức vụ được thừa kế theo dòng máu, đối với triều đại Đại Lương Võ Huân mà nói, đây vẫn là một thành tựu vô cùng lớn lao.

Các quan lại trong triều đình không hề có phản ứng gì; có lẽ vì người liên quan đang bị ảnh hưởng bởi tình huống, Cốc Lương dường như đã quên mất về chiến thắng lớn mà mình đã đạt được khi chỉ huy quân đội ở biên giới phía Tây – một chiến thắng đã đánh bại hơn hai trăm nghìn quân địch của Tây Ngô. Mặc dù đây không phải là công trạng mở rộng lãnh thổ, nhưng vì Bèi Việt đã được phong làm vua, việc cha vợ của anh ta được phong làm Đại tướng Zheng Quốc Công cũng là điều hoàn toàn bình thường.

Cuối cùng, Cốc Lương cũng tỉnh táo trở lại, nhìn thẳng vào mắt Bèi Việt và mỉm cười nhẹ, sau đó cúi đầu tạ ơn một cách trang nghiêm.

Giờ đây, anh ta đã thoát khỏi vẻ hung hãn trước đây, trông bình tĩnh và điềm đạm hơn nhiều.

Sau khi việc này được giải quyết xong, Lưu Hiền nói với Bèi Việt: “Vua Jin.”

__TERMLOCK

Các quan lại cũng vội vàng tập trung tinh thần; thực ra, đến lúc này họ vẫn còn khá mơ hồ, không biết tình hình triều đình sẽ phát triển như thế nào, cũng không rõ liệu Bèi Việt có rời kinh thành đi đến các vùng lãnh thổ xa xôi hay không.

Dưới ánh mắt chăm chú của các quan văn võ, người eunuch run rẩy mở ra sắc lệnh hoàng gia, cắn nhẹ lưỡi một cái rồi đọc từng chữ một:

“Vua Jin Bèi Việt, ngài có tài năng xuất chúng, phẩm chất cao quý, đã đặt ra những kế hoạch vĩ đại và liên tục gặt hái thành công. Ngài vừa mới bắt đầu xây dựng sự nghiệp, đã vượt qua nhiều khó khăn, chinh phục được những kẻ thù không tuân theo lệnh triều đình, đưa ra những chiến lược tuyệt vời và chắc chắn sẽ giành được chiến thắng. Ngài quản lý đất nước một cách hiệu quả, lan tỏa uy tín khắp mọi nơi, công lao của ngài vượt trội hơn hẳn những người khác. Với vai trò then chốt trong triều đình, những thành tích của ngài thật sự đáng được ghi nhận. Ngài đảm nhận cả trách nhiệm trong nội địa lẫn ngoại viện, danh tiếng của ngài được mọi người biết đến, và tất cả mọi người đều mong đợi ngài sẽ tiếp tục gìn giữ và phát triển những thành tựu đó.”

Những lời này có thể coi là một đánh giá ngắn gọn về những công lao vang dội mà Bèi Việt đã đạt được kể từ khi bắt đầu phục vụ triều đình; ngôn từ sử dụng để ca ngợi ông ta thật sự rất trang trọng. Các quan lại trong triều đều là những người có học thức sâu rộng, nên họ hoàn toàn hiểu ý nghĩa của những lời này. Giống như trường hợp phong tước cho Cốc Lương trước đó, không ai nghi ngờ về đánh giá của triều đình đối với Bèi Việt. Những công trạng xuất chúng và lòng trung thành của ông ta đã chứng minh rằng ông xứng đáng nhận được những lời khen ngợi này.

“Ngay bây giờ, chúng ta phong ngài làm Thái úy, Thượng Trụ Quốc, Vua Jin; tước vị này sẽ được truyền từ đời này sang đời khác, và chỉ trong trường hợp phạm tội phản loạn nặng nề, ngài mới có thể bị tước bỏ.”

Phong tước đầu tiên này khiến tất cả mọi người đều sững sờ.

Tại Đại Lương, việc ban tặng tước vị luôn rất nghiêm ngặt; người ta cần biết rằng vào thời điểm thành lập đất nước, các tước vị công hầu đều được truyền từ đời này sang đời khác, và con cháu của họ chỉ có thể nâng cao tước vị thông qua việc lập thêm công trạng quân sự. Nhưng bây giờ, mọi người đều chứng kiến một sự kiện lịch sử: Bèi Việt không chỉ là vị vua có tước vị khác họ duy nhất trong gần một trăm năm qua, mà còn có thể truyền tước vị vương gia từ đời này sang đời khác.

Đây chính là ví dụ điển hình về việc

Bốn doanh trại lớn phía sau chính là những đơn vị hiện đang canh giữ biên giới phía nam của Nam Châu; những doanh trại này vốn đã được Bèi Việt sắp xếp trước khi ông ta trở về kinh thành. Các tướng chỉ huy các doanh trại này đều là những người tin cậy của ông ta, vì vậy dù triều đình muốn thay đổi người chỉ huy cũng cần phải có sự đồng ý của ông ta.

“Ta phong ngươi làm Đại thần Tổng lý Vấn chính, phụ trách việc điều phối mối quan hệ giữa Hội đồng Chính trị và Viện Quân sự, cũng như các công việc chi tiết liên quan đến việc cải cách và biến pháp.”

Các quan lại dần trở nên mất cảm giác; họ thậm chí không biết liệu đây có phải là Bèi Việt đang gây áp lực lên Hoàng đế, hay là Hoàng đế đã bị ảnh hưởng bởi “thuốc mê” từ gia tộc Tấn.

Chức vụ Đại thần Tổng lý Vấn chính là một chức vụ chưa từng tồn tại trong các triều đại trước đây; về bề ngoài, nó có vẻ tương tự như chức vụ Bình Chương liên quan đến việc quản lý quân sự, nhưng thực chất lại hoàn toàn khác biệt. Chức vụ sau chỉ là một danh hiệu cao quý mang tính hình thức, trong khi chức vụ này lại mang lại quyền lực thực sự và vô cùng quan trọng.

Khi nghĩ đến những cơ quan mà Bèi Việt đã đề xuất thiết lập trước đây, như Thạch Thán Tự, Viện Y khoa Hoàng gia và Cục Canh tác Nông nghiệp, một số người bỗng nhận ra rằng Hoàng đế đang muốn thúc đẩy các cuộc cải cách và biến pháp một cách sâu rộng hơn, nhằm mục đích sớm tạo ra một thời đại thịnh vượng.

“Hãy bãi nhiệm ngươi khỏi chức vụ Tướng chỉ huy Đại doanh Bắc Kinh; Uy Quý, chỉ huy Lực lượng Phòng thủ Tàng Phong, sẽ đảm nhận chức vụ này thay ngươi.”

Lúc này, Cốc Lương cũng cảm thấy hơi ngại; mặc dù cuối cùng cũng đã loại bỏ được một quyền lực của Bèi Việt, nhưng Uy Quý lại là một người có tầm ảnh hưởng lớn đến mức nào?

Điều này thật sự không khác gì việc Bèi Việt tự mình quản lý Đại doanh Bắc Kinh.

“Ngoài ra, ta còn ban cho ngươi một vùng đất tại huyện Trung Sơn; Bộ Xây dựng sẽ được giao nhiệm vụ chọn địa điểm để xây dựng Cung điện Tấn.”

Điều này đã thu hút sự chú ý của một số người; liệu Bèi Việt có phải sẽ không cư trú lâu dài tại kinh thành, mà thay vào đó sẽ rời kinh thành để đến sinh sống tại vùng đất được ban cho?

Tuy nhiên, huyện Trung Sơn lại nằm dưới sự kiểm soát của Thành Kinh; vậy có nghĩa là triều đình đã giao huyện này cho Bèi Việt làm đất phong?

Những thông báo được đưa ra hôm nay đã gây ra ảnh hưởng lớn đối với các quan lại, đến nỗi hầu hết họ đều bỏ qua những quyết đị