Kyoto vốn là kinh đô của triều đại Tiền Ngụy; sau khi Hoàng đế Gao Tổ thành lập đất nước, ông đã tiến hành liên tục củng cố và sửa chữa tòa thành này, khiến cho các hệ thống phòng thủ trở nên vô cùng hoàn chỉnh. Đặc biệt là những loại cung bắn đa dây được đặt trong các tháp canh ở bốn góc thành – được gọi là “bát ngưu nỏ” – thực sự là một ác mộng đối với bất kỳ quân đội xâm lược nào.

Loại bát ngưu nỏ này còn có tên khác là “một mũi tên ba thanh kiếm”; ban đầu, việc bắn nó cần đến hơn một trăm binh sĩ, nhưng sau nhiều lần cải tiến kỹ thuật, hiện nay chỉ cần hơn mười người là có thể sử dụng nó. Những mũi tên từ bát ngưu nỏ có hình dạng giống như những cây giáo dài mà kỵ binh sử dụng; chúng có tầm bắn rất xa và sức công phá cực kỳ mạnh mẽ. Một khi được bắn ra, sức mạnh của chúng có thể dễ dàng xuyên qua cơ thể con người; thậm chí còn có ghi chép về trường hợp một mũi tên duy nhất đã giết chết chín người.

Rất nhiều bát ngưu nỏ được đặt trong các tháp canh ở bốn góc thành; tuy nhiên, không ai có thể ngờ rằng một ngày nào đó, những vũ khí phòng thủ của kinh đô Đại Lương lại quay ngược hướng bắn, tấn công vào đền Thái Miếu cách đó chưa đầy hai dặm với một trận mưa tên dữ dội.

Khi tiếng huýt sáo đáng sợ vang lên, hàng chục cây giáo dài đã lao về phía đền Thái Miếu, xuất hiện trước mắt tất cả mọi người bên trong đền.

Một số người liều mạng lao vào để cứu Hoàng đế, trong khi những người khác thì hoảng sợ chạy trốn. Lúc này, các lính canh cũng không thể kiểm soát được đám đông nữa; hàng ngàn người hoảng loạn la hét và đổ xô về phía cổng Đại Kích, trong khi quân đội cấm vệ bên ngoài thì xông vào bên trong, khiến tình hình trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

Vào lúc này, một số quan viên trẻ tuổi hoảng sợ tiến lên bao vây Mạc Hào Lễ, nhưng người đàn ông già kia đã nói với giọng điệu giận dữ: “Hãy bảo vệ Hoàng đế, đừng quan tâm đến tôi!”

Các cung phi và con cháu của gia tộc hoàng gia đều hoảng sợ khi nhìn thấy một cây giáo xuyên qua thân thể của Bộ trưởng Lễ Bộ Wu Kuan; sức mạnh khủng khiếp của cây giáo vẫn còn tồn tại, và đầu giáo đã đâm xuống đất, khiến thi thể ông treo lơ lửng trên không như một lá cờ.

Vị Bộ trưởng này thậm chí không kịp la lên; ngay lúc cây giáo xuyên qua cơ thể ông, nó đã làm vỡ tim ông.

Những mũi tên này rõ ràng là được nhắm trực tiếp vào đền Thái Miếu; mặc dù độ chính xác không thể cao đến mức tuyệt đối, nhưng đỉnh đền Thái Miếu không hề rộng lớn lắm. Khi một trận mưa tên dữ dội nh

Chiếc giáo dài ấy va vào đùi anh ta, mũi giáo xuyên qua cơ bắp và lướt qua xương chân.

Lưu Hiền kêu thét đau đớn; ở phía xa, Nữ hoàng Wu cảm thấy như tim mình đang bị xé nát, nhưng công chúa Bình Dương vẫn cố gắng kéo cô ấy đi tiếp.

Lúc này, Bình Đế vẫn chưa rời khỏi Đàn tế Thiên; anh ta nhìn người đang lảo đảo, vật vã trên mặt đất mà không hề quan tâm đến những tiếng kêu thảm thiết phía sau, rồi quyết đoán bước đi về phía trước.

Đúng lúc đó, đám đông trên sân thượng bỗng nhiên choáng váng; họ thấy một bóng dáng xuất hiện từ phía sau, trong vài động tác đã vượt qua những người lính canh đang lao lên và đứng ngay trước mặt Võ Huân, sau đó như chim đại bàng vút cao, đáp xuống mép Đàn tế Thiên một cách vững vàng.

Nhiều chiếc giáo được ném về phía Lưu Hiền; anh ta liền lăn ngửa trên mặt đất, may mắn tránh khỏi một cái chết, nhưng lúc này anh ta hoàn toàn không thể đứng dậy; không ai biết chiếc giáo tiếp theo có xuyên qua cơ thể anh ta hay không.

Bình Đế vội vàng chạy lại, nhưng bóng dáng kia lại nhanh hơn anh ta rất nhiều, thể hiện rõ sự mạnh mẽ của võ nghệ.

Nhiều người dường như đã quên mất tên tuổi của cao thủ số một trong Đại Lương Quân.

“Hoàng thượng, hãy đi!”

Giọng nói mạnh mẽ của Cốc Lương vang lên bên tai Bình Đế; anh ta quay đầu lại, ánh mắt đầy phức tạp.

“Hãy cứu Lưu Hiền!”

Từng đã từng thể hiện tài năng võ nghệ của mình trước mặt Bèi Việt trong lễ tế Thiên cầu mưa năm ngoái; mặc dù không phải là cao thủ hàng đầu, nhưng thông thường thì anh ta vẫn đủ sức tự bảo vệ mình. Trước tình huống nguy cấp này, anh ta không hề do dự, ngay sau khi nói ra ba từ đó, anh ta đã nhanh chóng lùi lại phía sau.

Bên ngoài Đàn tế Thiên, sân thượng đã trở nên hỗn loạn; khi thấy Bình Đế xuất hiện trước mắt mọi người, đa số mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Những người lính canh và Võ Huân đến cứu viện đã tụ tập xung quanh anh ta; vô số tiếng nói ồn ào khuyên anh ta nên rời đi ngay lập tức, nhưng anh ta vẫn quay đầu nhìn về phía Đàn tế Thiên.

Sức mạnh của loại cung bắn tên có lực đẩy mạnh mẽ đã được thể hiện rõ ràng trước mắt quan dân kinh đô. Những mũi tên làm từ sắt tinh luyện, khi được bắn xuống đất, phát ra những tiếng vang liên hồi như gió lốc và mưa bão.

Lần bắn tên thứ hai lại bắt đầu. Chỉ trong vài bước chân, Cốc Lương đã lao đến bên cạnh Lưu Hiền, cúi người nâng anh ta lên vai mình và tiếp tục lao về phía trước mà không hề quay đầu lại.

Trong những năm gần đây, rất ít người có cơ hội chứng kiến Cốc Lương thể hiện sức mạnh của mình. Lúc này, dưới ánh mắt của hàng ngàn người, bóng dáng anh ta nhanh như tia chớp; ngay cả vào khoảnh khắc anh ta tác động, những bóng ma cũng xuất hiện. Chỉ trong vài giây, anh ta đã lao đến mép đài tế thiên, sau đó nhảy xuống, dùng lan can bên ngoài để đỡ lực và hạ cánh một cách ổn định xuống mặt đất.

Những gì xảy ra trên tháp góc phía tây bắc chắc chắn không thể bị bỏ qua, đặc biệt là khi Hầu tước Xiangcheng Tiêu Cẩn đã ra lệnh cho các tướng lĩnh ở mọi cấp độ phải canh gác khu vực thuộc quyền kiểm soát của mình vào hôm nay. Thực tế, ngay khi luồng tên đầu tiên được bắn đi, chỉ huy phòng thủ thành phía tây Bùi Thành đã nhận ra tình hình nguy cấp và lập tức dẫn quân tiến lên. Sau khi không do dự gì, ông ta đã tiêu diệt những kẻ nổi loạn đang đóng quân ở vùng ngoại vi và nhanh chóng giành lại quyền kiểm soát tháp góc.

Chính vì lý do này mà luồng tên thứ hai mới trở nên thưa thớt hơn; một số binh sĩ phụ trách thao tác bắn tên chưa kịp kéo cò thì đã bị Bùi Thành dẫn quân giết chết. Nếu không, với mật độ tên bắn dày đặc như lần đầu tiên, có lẽ Cốc Lương sẽ không thể giải cứu Lưu Hiền một cách thành công.

Có vẻ như tình hình đã được giải quyết.

Khi Bình Đế mở cửa, mọi thứ vẫn duy trì được sự yên bình. Ánh mắt của anh ta theo dõi hình bóng của Cốc Lương và Lưu Hiền trên mặt đất bên kia; anh ta thấy Cốc Lương lập tức xé tay áo ra để cấp cứu vết thương cho Lưu Hiền, và lòng anh ta tràn ngập những cảm xúc phức tạp khó có thể diễn tả thành lời.

Anh ta biết rõ mối ân oán giữa Hoàng đế Trung Tông và gia tộc Cốc, vì vậy anh ta luôn cảnh giác và e dè đối với Cốc Lương. Không giống như khi ban đầu đối xử với Vương Bình Chương, anh ta không liên tục trao quyền lực cho Cốc Lương, mà thay vào đó thường xuyên thay đổi vị trí công tác của anh ta để làm giảm ảnh hưởng của anh ta trong quân đội. Việc làm này không chỉ nhằm mục đích phòng ngừa Cốc Lương, mà còn để tránh tình

Khoan đã…

  Trong đôi mắt mở rộng của ông ta, bóng tối bỗng nhiên xuất hiện.

  Nhưng chính vào lúc này, trong số những vệ sĩ bảo vệ ông ta, có người đột nhiên vung tay và lao lại gần, trong tiếng ồn ào và huyên náo, ánh dao đầy nguy hiểm dường như xuyên qua thời gian và không gian.

  Lưỡi dao cận kề thân thể; người đang mở mắt rộng bỗng nhiên quay đầu lại và vô thức đưa tay ra để chặn đỡ.

  Trước mắt ông ta là khuôn mặt hoàn toàn bình thường của một vệ sĩ trẻ tuổi.

  Nếu là trong những hoàn cảnh bình thường, người vệ sĩ này chắc chắn không có cơ hội tiếp cận Hoàng đế một mình; ngay cả khi có thể tiến lại gần, cũng không thể thực hiện được đòn tấn công đó, bởi vì lúc này tâm trí của người đó hoàn toàn đang tập trung vào việc chăm sóc cho Lưu Hiền – người đang bị thương.

  Nhưng cuộc đời này không có điều “nếu”.

  Lưỡi dao đó xuyên thủng phần eo bụng của Hoàng đế.

  Bàn tay phải cầm dao của vệ sĩ trẻ tuổi run rẩy liên hồi, nhưng vẫn không buông lỏng con dao đó.

  Phát hiện ra sự bất thường, Trần An cùng các vệ sĩ khác lập tức lao vào và giết chết kẻ đó trong chốc lát.

  “Thánh Thượng!”

  “Thánh Thượng!”

  “Bác sĩ! Nhanh gọi bác sĩ đây!”

  Những tiếng hét hoảng loạn làm cho mọi người xung quanh đều sững sờ; ngay sau đó, các phi tần trong cung cũng bắt đầu khóc lóc thảm thiết.

  Ở phía dưới bên phải Đền Thờ Thiên Địa, Lưu Hiền– người đang kiềm chế nỗi đau và không hề phát ra tiếng động– nghe thấy tiếng khóc liền quay đầu lại và nói với Cốc Lương– người đang chăm sóc vết thương cho mình: “Quý vị cao quý, hãy nhanh đi bảo vệ Cha Trẫm!”

  Cốc Lương không nói gì, chỉ đưa Lưu Hiền cho Tướng lĩnh Quân đội Hoàng gia, Hầu tước Hà Giang Lý Tử đang đến gần, rồi nhảy lên và lao về phía Đền Thờ Thiên Địa một lần nữa.

  Trong cảnh tượng hỗn loạn ấy, không ai để ý đến việc có một số người đã rời khỏi hiện trường từ lâu rồi.