Chủ nhân thực sự của đội ngũ này chính là Thẩm Đàn Mặc, viên ngọc quý trong tay của Thẩm Mặc Vân; người ta gọi cô ấy là nữ tử tài ba nhất kinh đô.

Đối với Bèi Việt mà nói, cô ấy còn có một mối quan hệ qua thư từ với người này. Tuy nhiên, lần liên lạc cuối cùng giữa họ diễn ra vào ngày 13 tháng 10 năm Khai Bình thứ tư, và kể từ đó, hai người không còn bao giờ liên lạc với nhau nữa.

Không ai ngờ rằng Thẩm Đàn Mặc lại đột nhiên đến Huỳnh Dương Thành vào lúc tình hình ở biên giới phía tây đang trở nên căng thẳng.

Lâm Hợp nhìn Thẩm Đàn Mặc với vẻ ngượng ngùng; khi nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy, anh ta nuốt nước bọt một cách lo lắng.

Thẩm Đàn Mặc không để ý đến sự ngượng ngùng của anh ta, bước đến một chiếc bàn bên cạnh và ngồi xuống, nói với người đàn ông trung niên đó: “Chú Lâm, ngồi đi.”

Người đàn ông trung niên này có thân hình mập mạp, nụ cười hiền lành, trông giống như một người giàu có.

Thẩm Đàn Mặc chỉ vào người đàn ông trung niên và nói với Lâm Hợp: “Anh cũng quen biết chú Lâm Kha phải không? Cha tôi đã yêu cầu ông ấy đến Linh Châu thay thế vị trí của anh. Sau này, anh hãy yêu cầu thuộc hạ của mình tiến hành việc giao nhận công việc cho ông ấy.”

Lâm Hợp trông có vẻ bối rối. Anh ta đã bị thương được hơn nửa tháng, nhưng thời gian đó rõ ràng là không đủ để thông tin được truyền về kinh đô và Thẩm Đàn Mặc có thể đưa người đến thay thế anh ta. Nói cách khác, trước khi anh ta bị thương, Thẩm Mặc Vân đã quyết định tìm người khác thay thế anh ta, và việc anh ta bị thương chỉ khiến việc giao nhận công việc trở nên dễ dàng hơn mà thôi.

Tất nhiên, anh ta quen biết Lâm Kha. Trong quá khứ, khi còn là vệ sĩ cá nhân của Thẩm Mặc Vân, làm sao anh ta có thể không biết đến chín vị quan chức cao cấp trong tổ chức này?

Trước đây, Lâm Kha từng giữ chức vụ quản lý nhà tù và việc thẩm vấn tội phạm trong tổ chức này; không biết bao nhiêu quan lại quyền lực đã chết dưới tay ông ta. Dưới vẻ ngoài hiền lành đó, ẩn chứa một trái tim lạnh lùng như đá.

Lâm Hợp không dám coi thường Lâm Kha; hơn nữa, vì có Thẩm Đàn Mặc đi cùng, anh ta không thể nào từ chối mệnh lệnh này được. Chỉ là anh ta không hiểu tại sao, với sự quan tâm mà Thẩm Mặc Vân dành cho mình, lại đột nhiên thay đổi quyết định như vậy.

Thẩm Đàn Mặc nhìn thấy sự bối rối trên khuôn mặt anh ta và nói một cách bình tĩnh: “Cha tôi đã yêu cầu tôi truyền đạt trực tiếp với anh. Việc anh theo dõi Bèi Việt là đúng đắn, nhưng cha không bao giờ yêu cầu anh tự ý quyết định mọi chuyện, cũng không bao giờ để anh cố tình phớt lờ những động thái của Trần Hy Chi, khiến cho Bèi Việt và hàng ngàn binh sĩ rơi vào tình thế nguy hiểm ở Chi Shan Chong. Lâm Hợp, anh đã theo bên cha tôi suốt nhiều năm như vậy, chẳng lẽ anh không thể hiểu được một điều cơ bản nhất sao?”

Lâm Hợp cảm thấy mặt mình căng lại. Trong bản báo cáo gửi về kinh đô, anh đã cố tình che giấu một số sự việc, nhưng với trí tuệ của Thẩm Mặc Vân, làm sao có thể không nhận ra những điểm khác thường trong đó?

Bèi Việt và đội quân Tàng Phong Vệ đã gặp nguy hiểm ở Chi Shan Chong, bị quân đội của Trần Hy Chi và các kỵ binh Tây Ngô bao vây. Mặc dù cuối cùng họ đã được Cốc Mang dẫn quân giải cứu, nhưng nếu không có sự xuất hiện kịp thời của Diệp Thất, Bèi Việt chắc chắn đã phải chết dưới tay Trần Hy Chi.

Đội quân Tàng Phong Vệ có thể không bị diệt vong, nhưng Bèi Việt chắc chắn sẽ chết – đó chính là kế hoạch mà Lâm Hợp đã đặt ra.

Tuy nhiên, kế hoạch này hoàn toàn không thể qua mắt được Thẩm Mặc Vân đang ở xa tại kinh đô.

Lâm Hợp cố gắng duy trì vẻ bình tĩnh và hỏi: “Điều đó có nghĩa là gì?”

Thẩm Đàn Mặc nhíu mày nhẹ và nói: “Những người ở trong triều đình phải hiểu rõ trách nhiệm của mình; mọi hành động đều phải đặt lợi ích của Đại Lương lên hàng đầu – đó chính là nền tảng để họ tồn tại. Dù anh và Bèi Việt có bất kỳ ân oán cá nhân nào đi nữa, anh cũng không được để những người lính tốt của quân đội chết vì những tính toán của mình, bởi vì Hoàng đế sẽ không cho phép điều đó xảy ra.”

Lâm Hợp biểu hiện vẻ đau khổ trên khuôn mặt và im lặng không nói gì.

Anh và Bèi Việt thực sự không có ân oán gì với nhau, nhưng có những chuyện trên đời này thật sự không thể lý giải được.

Từ nhỏ, anh đã sống trong gia đình họ Thẩm; mặc dù không dám và cũng không thể có nhiều tiếp xúc với Thẩm Đàn Mặc, nhưng thỉnh thoảng họ vẫn gặp nhau, và tình cảm trong lòng anh dần dần mọc lên một cách kín đáo.

Nhưng cho đến khi cả hai đã trưởng thành, Thẩm Đàn Mặc vẫn luôn đối xử với anh ta một cách lịch sự nhưng xa cách; thậm chí cô ấy chưa bao giờ cười trước mặt anh ta.

Tuy nhiên, Bèi Việt – chỉ là một người con trai của gia đình hèn mọn, sống trong cảnh nghèo khó – lại có thể trao đổi thư từ với Thẩm Đàn Mặc; thậm chí anh ta còn lén lút đọc những lá thư đó.

Chính từ khoảnh khắc đó trở đi, Thẩm Đàn Mặc không muốn nhìn thấy Bèi Việt nữa.

Linh Giá ngồi thẳng tắp, hai tay gấp vào trong ống tay áo, nhìn vào đôi mắt lạnh lùng của Lâm Hợp rồi bất giác mỉm cười và nói: “Lâm Hợp, em còn trẻ, đừng để bản thân rơi vào tình huống bế tắc. Người lớn làm vậy cũng là vì tốt cho em mà thôi; nếu không quan tâm đến em, họ sẽ không giao trọng trách này cho em đâu. Kể từ khi tổ chức này được thành lập gần một trăm năm nay, có bao giờ có ai dưới hai mươi tuổi được giao trách nhiệm quan trọng như vậy chứ? Chúng tôi, những người già này,

ai cũng đã trải qua hàng chục cuộc chiến sinh tử, vật lộn trong máu me suốt hàng chục năm trời, mới may mắn có được vị trí này. Đó chính là lý do tại sao người lớn mong muốn em đi đúng hướng, đừng để những chuyện bên ngoài làm mê muội tâm hồn mình; nếu không, đó sẽ là sự phụ lòng những kỳ vọng sâu sắc mà họ dành cho em.” Nếu những lời này được Thẩm Đàn Mặc nói ra, chắc chắn Lâm Hợp sẽ vô cùng biết ơn và không bao giờ còn để tâm đến Bèi Việt nữa.

Nhưng anh ta cũng hiểu rõ uy tín của Linh Giá, nên chỉ có thể nói nhỏ: “Cô Shen, ông Linh, việc này là tôi đã làm không đúng, tôi sẵn lòng chịu phạt.”

Thẩm Đàn Mặc nhìn Linh Giá rồi lại nhìn vào cánh tay bị gãy của anh ta, từ từ nói: “Thôi đi, cha tôi ban đầu cũng không nói sẽ phạt em đâu; ông chỉ muốn em dành thời gian suy nghĩ một chút thôi. Bây giờ em bị thương nặng như vậy, hãy dưỡng thương trước đã; sau khi vết thương đỡ hơn một chút, tôi sẽ sai người đưa em trở về kinh đô.”

Lâm Hợp nhắm mắt lại và nói: “Cảm ơn cô.”

“Không cần đâu, tôi sẽ sai người chăm sóc em đặc biệt. Họ không có lỗi gì cả; em đừng la mắng họ nữa.”

Thẩm Đàn Mặc thật là thông minh; chỉ từ phản ứng của Lâm Hợp khi cô ấy bước vào đây, cô ấy đã có thể đoán ra tình hình ở đây.

“Vâng.” Lâm Hợp đáp lại, giọng nói rất lạnh lùng.

Thẩm Đàn Mặc cũng không quan tâm đến điều đó, nói với Lýnh Giá: “Chú Lýnh, tôi có chuyện muốn bàn bạc với chú.”

Lýnh Giá mỉm cười và đáp: “Được thôi.”

Thẩm Đàn Mặc nhìn vào Tiêu Thanh Ngâm và nói: “Cô hãy theo tôi.”

Sau khi mọi người rời đi, Lâm Hợp tựa đầu vào gối; bàn tay trái của anh đã mất cảm giác từ nhiều ngày nay – đó là bàn tay dùng để cầm kiếm, nhưng từ nay về sau, anh sẽ không bao giờ có thể cầm kiếm được nữa. Nghĩ về niềm vui khi lần đầu tiên gặp Thẩm Đàn Mặc, và nỗi tuyệt vọng trong lòng sau khi nghe những lời cô ấy nói, khóe miệng anh không khỏi nở nụ cười lạnh lùng.

Trong phòng khách của biệt thự phía sau, Tiêu Thanh Ngâm ngồi rất khiêm tốn ở cuối bàn và kể sơ qua những sự việc đã xảy ra trong vài tháng qua tại khu vực Linh Châu.

Nghe xong, Lýnh Giá không khỏi thở dài và nói: “Vị Quý Tử Bùi này thật sự rất mạnh mẽ; trong số những người trẻ tuổi hiện nay, có lẽ ít ai có thể sánh kịp ông ta.”

Thẩm Đàn Mặc không biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt, cũng không tiếp tục bàn luận về chủ đề này, chỉ nói một cách nhẹ nhàng: “Từ hôm nay trở đi, tổ chức này phải thay đổi hướng đi. Chỉ cần giữ lại một số người ở Linh Châu để theo dõi tình hình, còn những người khác thì phải tập trung hoàn toàn vào việc thu thập thông tin về nước Tây Ngô. Từ Hoàng đế Tây Ngô cho đến những người bán hàng bình thường, bất kỳ thông tin nào có thể thu thập được, tôi đều mong họ không bỏ sót điều gì. Chú Lýnh, việc này xin nhờ chú giúp đỡ.”

Lýnh Giá cúi đầu và nói: “Thưa ngài, ngài đã quyết định rồi; lần này việc này do cô quản lý, tôi, một người già này, chỉ đơn giản là giúp đỡ thôi. Hãy yên tâm giao việc này cho tôi, cô nhé.”