“Ngồi xuống ăn đi.”

Trong thế giới này, nơi mà việc tôn trọng cha và con được coi là quan trọng nhất, rất nhiều chủ nhân của các gia đình quý tộc đều đã từng nói ra bốn câu này một cách nghiêm túc và không mỉm cười, nhằm thể hiện sự uy nghiêm của mình đồng thời cũng tỏ ra khoan dung.

Tuy nhiên, nơi này không phải là hậu viện của một dinh thự nào đó, mà là Điện Hưng Khánh – nơi Hoàng đế sinh hoạt hàng ngày.

Chưa kể đến việc đối xử thân thiện như vậy với một quan lại, ngay cả Hoàng tử được yêu quý nhất cũng chưa bao giờ được đối xử như vậy. Nếu Lưu Hiền có mặt ở đây vào lúc này, chắc chắn sẽ ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi, và sau đó sẽ bắt đầu suy nghĩ “rốt cuộc ai mới là Hoàng tử thực sự”.

Những cung nữ và eunuch xung quanh đều chỉ dám nhìn lén, nở nụ cười khiêm tốn trên mặt, trong lòng thì đang kinh ngạc không thôi, đồng thời cũng cảm thấy ghen tị và kính sợ đối với Vương hầu Trung Sơn đứng không xa đó.

Ngay cả những người thuộc Bộ Cung thần cũng biết rằng Lưu Bảo, khi nhớ lại những lời nghe được vào ngày hôm đó tại Điện Lưỡng Dương, đã hiểu rõ hơn về tầm quan trọng của Bèi Việt trong trái tim Bình Đế. Họ không khỏi chế giễu những kẻ hay đồn đại bên ngoài, đồng thời cũng may mắn vì trước đây họ không bao giờ tỏ ra kiêu ngạo trước mặt Bèi Việt.

Không lạ gì ông ta dám bất tuân mệnh lệnh…

Lưu Bảo trước tiên nhìn vào vẻ mặt bình thản của Bình Đế, sau đó tiến đến bên cạnh ông và nói một cách kính trọng: “Vương hầu Trung Sơn, xin mời ngồi xuống.”

Bàn tròn được bày đầy các món ăn tinh xảo; ở giữa có một món giống như món lẩu mà Bèi Việt đã từng thưởng thức trong kiếp trước – người dân Đại Liang gọi nó là “Canh cổ vật”, bởi vì khi thức ăn được cho vào nồi canh sôi, nó sẽ phát ra tiếng “gục đùng”.

Xuyên qua làn hơi nước bốc lên, Bèi Việt nhìn về phía đối diện và thấy khuôn mặt của Bình Đế hơi mơ hồ, như thể tất cả cảm xúc đều được che giấu dưới vẻ bình tĩnh và điềm đạm đó; trong khi đó, bên cạnh ông, Phu nhân Ngô lại luôn nở nụ cười, ánh mắt của bà đầy sự ngưỡng mộ và tán thưởng.

Mặc dù không khí oai nghiêm của hoàng gia vẫn còn đó, nhưng lần này, một bầu không khí của bữa tiệc gia đình đã được tạo ra một cách hiếm hoi. Đối với một vị vua như Bình Đế– người luôn coi trọng uy nghiêm của hoàng gia – việc làm được điều này thực sự không hề dễ dàng. Nếu là những quan lại giàu kinh nghiệm trong triều đình, có l

Thời gian dường như trôi qua rất lâu, nhưng thực ra chỉ là trong chốc lát mà thôi.

Bèi Việt bước tới một bước, cúi đầu chào hỏi một cách nghiêm túc và nói bằng giọng điệu bình tĩnh: “Thần Bèi Việt xin kính chào Bệ Hạ và Hoàng Thái Hậu.”

Vẫn giữ thái độ kính trọng và tuân thủ nghi lễ, nhưng ngay cả những cung nữ cũng có thể cảm nhận được rằng so với những lần trước, sự chân thành hiện rõ trên khuôn mặt của Bèi Việt hôm nay đã phai nhạt đi một chút.

Bầu không khí trong cung đình đột nhiên trở nên trầm mặc.

Ánh mắt của Bình Đế nhìn chằm chằm vào đỉnh đầu của Bèi Việt, đôi mắt dài và hẹp của ông ta nhẹ nhàng nhắm lại.

Lưu Bảo thấy vậy, nuốt nước bọt một cái, cúi đầu càng thấp hơn, không dám thở mạnh.

“Khe khè…” Nữ hoàng Wu cười khúc khích một tiếng, ngay lập tức làm tan biến bầu không khí trầm mặc trong cung đình, sau đó nói với Bình Đế: “Bệ Hạ, dù thần thiếp ở trong hậu cung, nhưng cũng từng nghe nói về một số câu chuyện thú vị liên quan đến Tướng Quân Zhongshan. Ban đầu tưởng đó chỉ là những lời đồn đại vô căn cứ, nhưng hôm nay khi gặp mặt, mới thấy rằng đó quả thật là sự thật.”

Bình Đế thu hồi ánh mắt và nói một cách nhẹ nhàng: “Đứng dậy.”

Bèi Việt im lặng và ngẩng thẳng người.

Sau khi bị Nữ hoàng Wu làm gián đoạn, vẻ tức giận thoáng qua trên khuôn mặt của Bình Đế đã biến mất. Nhìn thấy Bèi Việt vẫn giữ thái độ ngoan ngoãn như trước, ông ta không khỏi mắng nhẹ: “Ngốc nghếch thật, phải đến nỗi Bệ Hạ phải tự mình mời ngươi ngồi xuống sao?”

Lưu Bảo vội vàng tiến lên mời Bèi Việt ngồi xuống, sau đó các cung nữ tiến lên bày thức ăn và rót rượu cho ông ta.

Bình Đế quay đầu nhìn Nữ hoàng Wu và hỏi một cách ân cần: “Câu chuyện thú vị mà Hoàng Thái Hậu vừa nói là gì vậy?”

Nữ hoàng Wu che miệng cười khúc khích: “Đó là chuyện về việc Tướng Quân Zhongshan, dù còn trẻ tuổi, nhưng luôn cư xử rất lễ phép, bất kể lúc nào, ở đâu, ông ấy đều thể hiện sự kính trọng chân thành đối với Bệ Hạ. Dù những năm gần đây ông ấy có địa vị cao và quyền lực lớn, nhưng vẫn không thay đổi lòng tin ban đầu của mình. Mặc dù xuất thân từ một gia tộc quý tộc, nhưng ông ấy lại giống như một vị học giả già, luôn tuân thủ những nguyên tắc đạo đức.”

Trong lúc đùa cợt, họ đã che giấu đi những cảm xúc mà Bèi Việt và Phương Tài đã cố tình thể hiện ra.

Khai Bình Đế khẽ phát ra tiếng cười, quay đầu nhìn về phía Bèi Việt đang cúi đầu và nói: “Người này còn biết tôn trọng lễ nghi và giữ gìn phẩm giá à? Hoàng phi đừng để những lời đồn đại làm mê muội. Hãy nhìn vào những việc anh ta đã làm trong những năm qua: ngay từ khi mới bước vào triều đình, anh ta đã dám mang danh không hiếu thảo mà đẩy Bèi Róng vào ngục Thượng Lâm. Chỉ vì một lời nói không vừa ý, anh ta đã đánh gãy hết răng của cháu trai ruột của Quốc công Ngụy quốc; ngay cả những người em họ của Võ Huân bây giờ cũng không thể nói thành câu hoàn chỉnh được. Chưa kể đến việc, mỗi khi có chuyện không vừa lòng, anh ta lại dám đối đầu với Hoàng thượng… Với tuổi tác như vậy mà liên tục đòi từ chức để về sống ở quê nhà… Những hành động như thế này, làm sao có thể là hành động của một đại thần được?”

Hoàng phi Ngô không hề sợ hãi, mà nói một cách dịu dàng: “Điều này chẳng phải chứng tỏ rằng Hoàng thượng thông minh và khoan dung sao? Nếu là những kẻ tính toán sâu xa, làm sao họ dám nói thật trước mặt Hoàng thượng chứ?”

“Chỉ là trước đây, Hoàng thượng đã quá nuông chiều anh ta mà thôi.”

Khai Bình Đế nâng cao giọng nói, tiếp tục trách móc: “Cũng đáng trách Bèi Gia không có ai dạy dỗ anh ta từ nhỏ; mặc dù cuối cùng anh ta cũng không đi lệch hướng, nhưng tính cách vẫn hơi cô đơn. Ban đầu, khi Hoàng phi chọn cô gái họ Bèi, đó thực sự là một cuộc hôn nhân tốt đẹp… Nhưng anh ta không biết ơn sự ân chuộng của gia đình hoàng gia, thay vào đó lại gây rối lớn với Bèi Gia. Bèi Róng thì còn đỡ, nhưng Bèi Vân – người được Hoàng thượng chọn làm người đứng thứ hai trong kỳ thi đình – lại bị anh ta tát đến mức không thể ra ngoài được… Nếu không vì anh ta còn quá trẻ, Hoàng thượng chắc chắn sẽ không tha thứ cho anh ta đâu.”

Câu nói cuối cùng được nói ra nhằm vào Bèi Việt.

Cuối cùng, Bèi Việt cũng ngẩng đầu lên; đây là lần đầu tiên sau khi anh ta bước vào Điện Hưng Khánh mà hai người có ánh mắt nhìn thẳng vào nhau.

Lần này, Hoàng phi Ngô không hề can thiệp, bởi vì bà biết rõ lúc nào mình nên nói lời để xoa dịu không khí, và lúc nào nên im lặng để lắng nghe Hoàng đế trách móc đại thần của mình.

Bèi Việt nói một cách bình tĩnh: “Thưa Hoàng thượng, sau này những món ăn này sẽ bị lạnh mất thôi.”

Những người hầu bên cạnh đều tự hỏi không hiểu sao vị Hầu tước Trung Sơn này lại có tinh thần mạnh mẽ đến thế, hành xử thật khác biệt so với người thường.

Tuy nhiên, khi nhìn vào ánh mắt của chàng trai trẻ ấy, Bình Đế thấy rõ vẻ mệt mỏi sâu sắc trong đó, vì vậy ông không tiếp tục nhắc đến chuyện cũ nữa, mà chỉ nói một cách nhẹ nhàng: “Nếu đã đói, tại sao không bắt đầu ăn? Chẳng lẽ ta sẽ giữ lại ngươi sao?”

“Cảm ơn Bệ hạ.”

Giọng nói của Bèi Việt trở nên dịu dàng hơn một chút, sau đó anh ta cầm đôi đũa và bắt đầu thưởng thức những món ăn ngon lành trước mặt mình.

Thấy vậy, Hoàng phi Ngô không khỏi thở dài trong lòng.

Mối quan hệ giữa vua và thần tử này thật phức tạp. Trong mắt Bình Đế, Bèi Việt không hề giống như những vị đại thần bình thường; thậm chí, ông ta còn được coi trọng hơn cả Vương Bình Chương ngày xưa. Là người được Bình Đế yêu quý nhất trong hậu cung, Hoàng phi Ngô rất rõ rằng trong hai năm qua, con người cao quý bên cạnh mình đã thay đổi đi rất nhiều. So với những hành động quyết đoán và mạnh mẽ ngày xưa, giờ đây ông ta dường như trở nên ôn hòa hơn nhiều.

Quay đầu nhìn Bèi Việt đang thưởng thức món ăn ngon lành, Hoàng phi Ngô dần hiểu được lý do khiến Bình Đế cảm thấy bối rối.

Cách ăn uống của Bèi Việt hoàn toàn không hề thô lỗ; phép lịch sự trong bữa tiệc cũng không kém gì các thành viên hoàng gia. Tuy nhiên, lượng thức ăn mà anh ta tiêu thụ thì thực sự lớn hơn nhiều so với những kẻ lãng phí bình thường. Những động tác ăn uống nhẹ nhàng, không hề có vẻ gì phô trương, nhưng không ai hay biết rằng anh ta đã ăn hết ba bát gạo cống.

Hai vị hoàng đế và hoàng phi chỉ gắp vài miếng thức ăn rồi đơn giản là ngồi quan sát những hành động tự nhiên của Bèi Việt.

Lưu Bảo đứng bên cạnh, cung kính và lặng lẽ, nhưng trong lòng lại không khỏi buồn cười.

Nếu không tự mình chứng kiến, ông ta khó có thể tin được lại có một vị thần tử nào có thể thoải mái đến thế trước mặt bệ hạ, ăn uống như thể đang đói chết vậy.

Có lẽ sau vài năm nữa, khi ông ta già yếu không thể đi lại được nữa, ông ta sẽ kể câu chuyện này cho thế hệ sau trong gia đình mình nghe.

Nhưng ngay lúc này, vị eunuch đã cẩn thận sống trong cung điện suốt hàng chục năm này buộc phải thừa nhận rằng, cách hành xử của Bèi Việt đã khiến bữa tiệc gia đình này trở nên có ý nghĩa thực sự.

Nó không còn lơ lửng trên mây nữa, mà giống như một góc nhỏ của thế gian phàm tục.

Nếu như