Đêm đã đến.

Bên trong phủ của phó tướng Bèi Việt, ánh đèn sáng rực; các tướng lĩnh trung thành đều tụ họp lại với nhau.

Theo thông lệ, Thiện Kinh và Uy Quý ngồi ở hai vị trí cao nhất bên trái và bên phải, còn những người khác thì ngồi theo thứ tự sau đó. Tuy nhiên, tối nay có một điểm khác biệt: bên phải có thêm một vị quan mới được bổ nhiệm là Dương Ứng Kỷ, còn bên trái, dưới cùng, cũng có thêm một chiếc ghế, và người ngồi ở đó chính là Đặng Tải – người thường xuyên đứng phía sau Bèi Việt.

Tất cả các tướng lĩnh đều đã biết về sự ra đời của Đội quân Bèi Vĩ, và họ đều cảm thấy hơi ghen tị khi thấy vị trí chỉ huy này được giao cho Đặng Tải. Nhưng họ cũng hiểu rằng đây là một sắp xếp hoàn toàn hợp lý. Trong suốt hơn nửa năm chiến tranh ở miền Tây, Đặng Tải luôn ở bên cạnh Bèi Việt; mặc dù không nổi bật như Thiện Kinh hay Uy Quý, nhưng anh ta cũng có những công lao quân sự đáng kể, và việc anh ta được thăng chức là hoàn toàn xứng đáng.

Ngoài ra, vai trò của Đội quân Bèi Vĩ cũng khác với Lực lượng Canh giữ Phong Thủy và Vũ Định Vệ; đây là đội quân vệ binh tinh nhuệ chủ yếu có nhiệm vụ bảo vệ an toàn cho Bèi Việt và phải luôn theo sát người chỉ huy chính, vì vậy họ không cần một vị tướng chỉ huy độc lập, màCàng cần thiết hơn người có lòng trung thành và sự nhanh nhẹn.

Xét tất cả những yếu tố này, Đặng Tải chính là ứng viên lý tưởng nhất để đảm nhận vị trí chỉ huy Đội quân Bèi Vĩ.

Việc người khác cảm thấy ghen tị cũng là điều dễ hiểu;Dù sao đi nữa, các binh sĩ trong Đội quân Bèi Vĩ đều được tuyển chọn từ Lực lượng Canh giữ Phong Thủy, tức là những người xuất sắc nhất, với sức mạnh vô cùng lớn mạnh. Ai lại không muốn được chỉ huy một đội quân tinh nhuệ như vậy để chiến đấu trên chiến trường chứ?

Bèi Việt quan sát rõ ràng phản ứng của mọi người và đùa cợt: “Sau này, Yang sẽ phụ trách công tác cung ứng lương thực, vũ khí, kiểm tra công lao quân sự và giám sát việc tuân thủ quân luật. Anh ấy luôn công bằng và không thiên vị ai; nếu các bạn mắc sai lầm và rơi vào tay anh ấy, đừng đến tìm tôi xin tha, tôi không thể chịu đựng được điều đó.”

Trần Hiển Đạt cười khổ và nói: “Thưa ngài, khi chúng ta ở miền Tây, tôi đã làm theo chỉ thị của ngài.” Điều này ám chỉ việc khi Bèi Việt mới đến Trại Lang Cung và không thể thuyết phục được Dương Ứng Kỷ, Trần Hiển Đạt đã buộc anh ta phải đi theo mình; vì vậy, người thực hiện hành động đó chính là Trần Hiển Đạt.

Dương Ứng Kỷ nói một cách không biểu lộ cảm xúc: “Phó chỉ huy trưởng Chen yên tâm đi, Yang chắc chắn sẽ không vì cá nhân mà làm ảnh hưởng đến công việc.”

Trần Hiển Đạt thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì tốt rồi.”

Bèi Việt hiểu rõ suy nghĩ của các tướng sĩ xung quanh, nói một cách bình thản: “Các người chưa quen biết với Yang, nên còn hơi xa lạ là điều bình thường. Ngay cả sau này nếu không thể thân thiện với nhau cũng không sao cả; tôi không ép buộc ai phải trở thành bạn thân tri kỷ. Nhưng có một điều tôi muốn nói trước: Yang đang gánh vác trọng trách có thể khiến người khác tức giận. Nếu ai dám cố ý đối đầu với anh ta, đừng trách tôi không khoan dung.”

Mọi người đều tỏ ra nghiêm túc và đồng thanh đáp lại.

Dương Ứng Kỷ trong lòng thầm ngưỡng mộ: Vị hoàng tử trẻ tuổi này thật sự rất khôn ngoan.

Anh ta tin tưởng Dương Ứng Kỷ một cách tuyệt đối, đã giao toàn bộ quyền kiểm soát lương thực, việc đánh giá công lao và giám sát cho Dương Ứng Kỷ, thậm chí còn quyết đoán hơn cả khi Đường Dư Chi còn ở Trại Cung Thủ Lớn. Trước đây, hai người chỉ từng có một cuộc xung đột và cùng nhau làm việc một thời gian, nhưng không hề quen biết sâu sắc lắm. Ngay cả một người lạnh lùng nhất cũng khó có thể không cảm động trước sự tin tưởng như vậy, huống chi người này đã phải chịu đựng sự khinh thường và đối xử ác ý trong nửa đời đầu? Sau bao năm gian khổ, khi bước vào tuổi trung niên, được gặp một vị chủ nhân thông minh như vậy, làm sao Dương Ứng Kỷ có thể không cảm thấy biết ơn và sẵn lòng phục vụ hết mình?

Đồng thời, Dương Ứng Kỷ cũng nhận ra rằng những lời nói của Bèi Việt dù bề ngoài là để hỗ trợ anh ta, nhưng thực chất là để nhắc nhở các tướng sĩ xung quanh phải giữ một khoảng cách nhất định, để tránh tạo thành một lực lượng quá mạnh. Mặc dù trong tương lai gần, những người dưới trướng của Bèi Việt chắc chắn sẽ không dám và cũng không có ý định gì xấu, nhưng thái độ cẩn thận và tỉ mỉ của ông ấy thể hiện rõ tài năng trong việc quản lý nhân viên. Vị quyền lực trẻ tuổi này không hề cố tình giả vờ, việc nói ra những lời đó trước mặt mọi người càng làm cho chúng trở nên chân thành và thoải mái hơn.

Bèi Việt nhìn Dương Ứng Kỷ một lát, rồi tiếp tục nói: “Chỉ huy Qin và Wei, hãy nói rõ tình hình chi tiết của các đơn vị dưới quyền mình.”

Thiện Kinh ho khan nhẹ một tiếng, nói một cách bình tĩnh: “Hiện tại, đội bộ binh của Vũ Định Vệ có tổng cộng 12.500 người, được chia thành năm đội: trước, sau, trái, phải

Quân đội y tế và kế hoạch hóa gia đình của chúng ta có sáu nghìn binh sĩ cũ từ Bắc doanh và bảy nghìn binh sĩ biên phòng ở Tây biên; trong số đó, những người đã phục vụ quân đội hơn hai năm chiếm tới 60%.

Bèi Việt gật đầu nhẹ rồi nhìn về phía Uy Quý, người này nói một cách bình tĩnh: “Quân đoàn Tàng Phong hiện có mười hai nghìn kỵ binh, cũng được chia thành năm đội, mỗi đội có từ hai nghìn đến ba nghìn người. Theo chỉ thị của Ngài Hầu, chúng tôi đã điều động một nghìn người để thành lập Đại đội Bối Vĩ, số lượng binh sĩ trong các đội khác cũng sẽ được điều chỉnh thêm sau.”

Bèi Việt suy nghĩ một lát rồi nói chậm rãi: “Vũ Định Vệ, việc huấn luyện vẫn tiếp tục như bình thường. Từ ngày mai trở đi, Quân đoàn Tàng Phong sẽ được chia thành hai đội, luân phiên thực hiện các cuộc di chuyển dài, từ Kinh Châu đến Lợi Châu, nhằm thích nghi với địa hình ở phía nam.”

Kinh Châu nằm ở phía đông nam kinh đô, còn Lợi Châu thì ở phía nam Kinh Châu. Cả hai địa điểm này vẫn còn cách biên giới phía nam một khoảng cách khá xa; tuy nhiên, do nằm gần Biển Dữ và thuộc lưu vực hạ lưu của sông Kỳ Thủy cùng các con sông khác, nên địa hình ở đây rất phức tạp và đầy rẫy các tuyến đường thủy – điều này khiến nó khá giống với địa hình ở phía nam sông Thiên Thương.

Thiện Kinh và Uy Quý đồng loạt đáp lại, trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ hào hứng; những người khác cũng vậy.

Bây giờ họ đã là những tướng lĩnh cấp cao; để tiếp tục thăng tiến, họ cần rất nhiều may mắn. Điều này không liên quan đến việc liệu Bèi Việt có hỗ trợ họ hay không, bởi vì vị trí chỉ huy quân đội là thứ không thể dễ dàng đạt được, ngay cả Vương Bình Chương cũng không thể sắp xếp một cách dễ dàng. Tất nhiên, điều này chỉ áp dụng trong thời bình; một khi chiến tranh bùng nổ, thì càng chiếm được nhiều lãnh thổ, càng có nhiều vị trí quân sự cao cấp trống ra. Mặc dù việc thăng tiến trong quân đội rất khó khăn, nhưng họ vẫn có thể theo đuổi các danh hiệu quý tộc; dù không thể đạt được tước vị công hay hầu, thì ít nhất một tước vị bá cũng đủ để làm rạng danh gia đình.

Tất cả những điều này đều phải dựa trên việc có chiến tranh để thực hiện; lời nói của Bèi Việt và Phương Tài chính là những tín hiệu rõ ràng cho điều đó.

Nếu không phải vì sự nghiệp chinh phục Chu sắp bắt đầu, thì tại sao Quân đoàn Tàng Phong lại phải đến Lợi Châu để đối mặt với gió biển?

Bèi Việt tiế

“Được rồi, mọi người hãy tản đi.”

Bèi Việt vẫy tay và vẫn ngồi yên tại chỗ cũ.

Khi không gian trong đại sảnh trở nên yên tĩnh, Đặng Tải bước đến bên cạnh Bèi Việt, có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

Bèi Việt ra hiệu cho anh ta ngồi xuống và hỏi một cách thân thiện: “Cảm giác của em thế nào?”

Đặng Tải bình tĩnh lại và thành thật trả lời: “Lúc đầu tôi rất hào hứng, nhưng cũng lo lắng; sau đó dần dần quen với mọi thứ. Thưa chủ nhân, thực sự tôi đã tự hỏi bản thân nhiều lần, và vẫn muốn tiếp tục phục vụ bên cạnh ngài.”

Bèi Việt cười và nói: “Khi tôi còn ở Lính Châu, tôi đã nói với em rằng những ai thực sự theo đuổi tôi sẽ nhận được sự đền đáp xứng đáng. Suốt những năm qua, em luôn làm việc chăm chỉ mà không mắc sai lầm gì; em cũng là người đầu tiên tự nguyện theo tôi. Nếu ngay cả em cũng không thể thành công, thì những người khác sẽ nghĩ gì về tôi đây? Hơn nữa, khi các em theo học với thầy, dù là về chiến thuật hay võ nghệ, em cũng là người tiến bộ nhanh nhất. Một đơn vị nhỏ như Bối Viễn Đoàn, tôi tin rằng em hoàn toàn có thể đảm nhận được trách nhiệm đó.”

Trên khuôn mặt đen nhẻm của Đặng Tải hiện rõ vẻ biết ơn.

Bèi Việt tiếp tục hỏi: “Mối quan hệ của em với cô Duan thế nào rồi?”

Đặng Tải e lệ đáp: “Thưa chủ nhân, ngài biết tính cách của cô ấy rồi đấy… Gia đình cô ấy cũng coi cô ấy là trung tâm. Nhưng tôi muốn phục vụ ngài nhiều hơn nữa; dù phải chờ thêm hai năm nữa cũng không sao cả.”

Bèi Việt cười và nói: “Quả thật tôi đã quên mất rằng cô Duan là người dũng cảm và thông minh… Nếu không, Cốc Bá Bá cũng sẽ không giao Phèi Ngọc Các cho cô ấy đâu. Không phải tôi đang chỉ trích em, nhưng một số việc không thể cứ kéo dài mãi được; điều đó không tốt cho cô gái đó đâu. Em và Vương Dũng đều đã không còn trẻ nữa rồi; đã đến lúc phải nghĩ đến chuyện lập gia đình. Như thế này đi… Tôi sẽ sai người đến nhà Duan để định ngày cưới cho hai người. Vào ngày cưới của các em, tôi sẽ tự mình chủ trì lễ cưới.”

Đặng Tải vừa lo lắng vừa vui mừng, vội vàng đứng dậy và nói: “Thưa chủ nhân, đây chỉ là chuyện nhỏ bé, không đáng để ngài tốn thời gian…”

“Đừng nói nhảm nữa.”

Bèi Việt cười mắng một câu, rồi nói tiếp: “Các bạn này đều khá cố chấp… Nói mãi cũng không thay đổi được;