Kinh đô Đại Liang, Cung điện Hoàng gia nhà Tấn.

Tại ngôi nhà nhỏ bên vách núi xanh, trên hành lang của phòng chính, Bèi Việt đang đi tới đi lui với vẻ mặt lo lắng.

Kể từ cuộc họp triều đình vào cuối tháng Bảy, ông ta chưa bao giờ rời khỏi cung điện. Những ngày gần đây, có rất nhiều vị quý khách đến thăm cung điện; dù là những đại thần quan trọng trong triều hay những người quý tộc mà ông ta không thường xuyên tiếp xúc, thậm chí còn có rất nhiều quan chức mà ông ta không biết tên, tất cả họ đều mang theo những món quà lớn để chúc mừng.

Ngoại trừ một vài người bạn thân thiết có địa vị cao, Bèi Việt hầu như không xuất hiện trước mặt mọi người. Những vị khách đó cũng không dám yêu cầu được gặp ông ta, bởi ai cũng biết rằng công chúa đang trong thời kỳ sinh nở.

Bên ngoài căn nhà, không chỉ có Bèi Việt đang chờ đợi một cách lo lắng mà còn có mẹ của Cốc Chân là Triệu thị, Bèi Ninh, Cốc Chân, Lâm Sơ Nguyệt và cả nhóm người như Đào Hoa…

Khoảng nửa giờ sau, bỗng nhiên từ bên trong phòng vang lên những tiếng hét mừng rỡ, xen lẫn tiếng khóc của em bé sơ sinh.

Bèi Việt dừng bước lại và thở phào nhẹ nhõm.

Ngay sau đó, cánh cửa phòng mở ra một khe hở, và người phụ nữ giàu kinh nghiệm đang đứng đó, mặt mũi hiền từ nhưng đầy mồ hôi, quỳ xuống chúc mừng: “Chúc mừng Ngài Vương! Công chúa đã hạ sinh thành công một hoàng tử, mọi thứ đều an toàn và ổn thỏa!”

“Chúc mừng Ngài Vương!”

Xung quanh lập tức vang lên tiếng reo mừng.

Bèi Việt kiềm chế cảm xúc hào hứng của mình và ra lệnh: “Ôn Ngọc.”

“Thiếp đây.”

“Mọi người đều được thưởng!”

“Vâng.”

Lại một tràng tiếng cảm ơn vang lên.

Nhưng Bèi Việt không quan tâm đến những điều đó, ông ta bước thẳng vào phòng chính. Ở đó, một người phụ nữ khác đang cẩn thận bế đứa bé sơ sinh, còn các thầy thuốc đang kiểm tra mạch cho Diệp Thất trên giường.

Đứa bé trong tã lót trông không mấy đẹp, dường như không hề thừa hưởng bất kỳ đặc điểm nào của cha mẹ, nhưng Bèi Việt– người đã trải qua hai kiếp sống– hiểu rằng đây là điều hoàn toàn bình thường và không hề sai lầm chút nào.

Sau khi nhìn ngắm đứa trẻ sơ sinh một lát, anh ta vội vàng đi đến bên giường, nhìn vào khuôn mặt hơi nhợt nhạt của Diệp Thất, cúi xuống nắm tay cô ấy và nói: “Thưa phu nhân.”

Lần này, việc sinh nở của Diệp Thất diễn ra rất thuận lợi, nhờ vào khả năng võ thuật phi thường và thể trạng mạnh mẽ của cô ấy; hiện tại, tình trạng sức khỏe của cô vẫn ổn định.

Nhìn thấy ánh mắt đầy yêu thương trong mắt Bèi Việt, cô nhẹ nhàng nói: “Chồng yêu, cho em xem con được không?”

Bèi Việt liền quay lại, nhận lấy đứa bé từ tay người phụ nữ giúp đỡ trong lúc sinh nở, và dưới ánh mắt ngạc nhiên của người đó, anh ôm chặt đứa trẻ rồi quỳ gối bên cạnh giường, đặt đứa bé bên cạnh Diệp Thất.

Mẹ con có duyên phận gắn bó với nhau, lòng người mẹ tự nhiên trở nên đầy xúc động.

Một lúc sau, Diệp Thất nói với Bèi Việt: “Ngoài kia có rất nhiều người đang chờ đợi, anh hãy đi tiếp đãi họ trước đi, sau này quay lại nói chuyện với em.”

Bèi Việt có vẻ do dự một chút.

Thấy vậy, Diệp Thất mỉm cười dịu dàng và nói: “Anh cứ đi đi, những người khác thì thôi, nhưng chúng ta không thể để mẹ của cô gái Zhen phải chờ đợi lâu được.”

Bèi Việt đáp: “Được rồi, em nghỉ ngơi một lát đi, anh sẽ quay lại ngay.”

Vì việc Diệp Thất sinh nở, Bèi Việt đã chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng; trong dinh thự không thiếu thứ gì cả, bởi vì anh biết rằng việc sinh nở đối với phụ nữ thời đại này là một giai đoạn cực kỳ nguy hiểm.

May mắn thay, mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ, và trái tim lo lắng của anh cuối cùng cũng yên tâm trở lại.

Khi ra ngoài, mọi người đều mừng rỡ.

Bèi Ninh nhìn vào bầu trời và nói: “Em trai thứ ba, em muốn đi thăm em gái một chút, sau đó hôm nay em phải trở về nhà.”

Vì trong thời gian này không có người lớn nào ở bên cạnh Bèi Việt, và vì Diệp Thất đang trong giai đoạn quan trọng của việc sinh nở, nên trong vài ngày qua, cô ấy cùng với Triệu thị đã ở lại trong dinh hoàng gia Jin để giúp Bèi Việt quản lý các công việc trong nhà.

Bèi Việt thành thật nói: “Trong thời gian này, cảm ơn chị rất nhiều.”

“Bèi Ninh nhẹ nhàng lắc đầu và cười nói: ‘Chúng ta là anh em ruột thịt, sao lại phải bàn luận về những chuyện này? Ngày mai tôi sẽ quay lại.’”

“Bèi Việt nói: ‘Được thôi, tôi sẽ bảo Phùng Dực đi đưa chị gái bạn trở về.’”

Khi Bèi Ninh lên xe ngựa rời khỏi cung điện của Vương gia Jin, mặt trời đã nghiêng về phía tây, buổi chiều dần buông xuống.

……

Thành phố Tây, ngôi nhà tre.

Vẫn là căn phòng sang trọng ở tầng cao nhất, ba người vẫn ngồi cùng nhau.

“Phạm Dư nói một cách bình tĩnh: ‘Hoàng tử thứ hai, giờ đây ông hẳn đã hiểu rõ tình hình trong triều đình rồi đấy. Việc Bèi Việt được phong làm Vương gia Jin không có nghĩa là ông ta có thể thao túng mọi việc một mình. Có vô số quan lại lo ngại ông ta; những người trung thành với hoàng gia đều đang đứng ra bảo vệ lợi ích của gia tộc, vì vậy tình thế vẫn nằm về phía hoàng gia.’”

“Bèi Vân cầm cái chén rượu trống trong tay, im lặng không nói gì.”

Anh ta đã biết rõ chi tiết về cuộc họp lớn vào cuối tháng Bảy, và trong lòng thực sự rất xôn xao. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng khi Bèi Việt đã giành được thế thượng phong, chắc chắn sẽ có nhiều người theo đuổi ông ta, nhưng không ngờ sau khi Tả Chính Thức Lạc Đình lên tiếng, hàng chục quan lại đã cùng lúc phản đối, khiến cho khả năng Bèi Việt được phái đi làm vua tại các vùng xa xôi trở nên bất khả thi. Nói cách khác, dù Bèi Việt có những công lao không ai sánh kịp, ông ta vẫn không thể lung lay được nền tảng của hoàng gia, trừ khi tất cả những quan lại ủng hộ ông ta đều gặp tai họa.

Trong đầu anh ta tràn ngập những suy nghĩ, nhưng khuôn mặt vẫn bình tĩnh như mặt hồ yên tĩnh. Anh ta ngước nhìn Phạm Dư và hỏi: “Ý của ngài Phạm, chúng ta không cần phải chờ đợi nữa à?”

“Phạm Dư ung dung trả lời: ‘Hoàng tử thứ hai, ngày hôm nay chính là ngày Vương phi của Vương gia Jin sinh con đấy.’”

“Bèi Vân đôi mắt co lại một chút.”

“Phạm Dư cười nói: ‘Chị gái bạn đã đến cung điện của Vương gia Jin từ bốn ngày trước, có lẽ trong thời gian này cô ấy sẽ không trở về đâu. Theo những gì tôi biết, kể từ khi Tướng Định Viễn đảm nhận chức vụ chỉ huy quân đội bảo vệ kinh đô, chị gái bạn đã nắm toàn quyền trong cung điện; hoàng tử thứ hai gần như không còn ai đáng tin cậy để dựa vào nữa.’”

Hiện nay, cô gái nhà họ Pei không có mặt trong phủ, và Hầu tước Định Viễn gần đây cũng bận rộn với công việc quân sự; Bèi Thái Quân đã lâu không quan tâm đến các việc gia đình nữa, vì vậy chắc chắn không ai có thể làm phiền công tử thứ hai trong việc thực hiện kế hoạch của ông ấy.”

Bèi Vân nói một cách vô cảm: “Ngài Phàn thật sự hiểu rõ tình hình bên trong Định Quốc Phủ.”

Phạm Dư trả lời một cách không rõ ràng: “Không dám giấu công tử thứ hai, thực ra tôi đã cài đặt một số người vào trong phủ của quý gia, nhưng việc tiếp cận khu vực sau nhà rất khó khăn, vì vậy cuối cùng vẫn phải dựa vào sự hỗ trợ của công tử thứ hai.”

Bèi Vân im lặng một lúc, rồi từ từ nói: “Ngài Phàn, việc này quan trọng lắm, tôi thực sự khó có thể đưa ra quyết định.”

Phạm Dư cảm thấy ghê tởm trong lòng, nhưng vẫn mỉm cười và nói: “Tôi hiểu những lo lắng của công tử thứ hai, vì vậy hôm nay tôi mang đến cho ngài một lời hứa.”

Ông ta lấy ra một tờ sắc lệnh từ trong tay áo, và Bèi Vân cùng với vị con trai quyền quý kia vội vàng đứng dậy và quỳ xuống.

Phạm Dư tiến lại gần hơn, giúp Bèi Vân đứng dậy, nhưng không đọc nội dung của sắc lệnh, mà trực tiếp đưa nó vào tay Bèi Vân và nói nhỏ: “Hoàng thái hậu đã ban lệnh, công tử thứ hai có thể được phục chức sau khi tang lễ xong.”

Bèi Vân cảm ơn, sau đó mở tờ sắc lệnh trước mặt Phạm Dư. Trên đó chỉ có vài câu ngắn gọn, tất nhiên không liên quan gì đến kế hoạch bí mật của họ, mà chỉ nói rằng Bèi Vân thông minh và có năng lực xuất sắc, nên phục vụ triều đình…

Trên khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ nhẹ nhõm và biết ơn, và ông nói với Phạm Dư: “Ân huệ của Hoàng thái hậu, tôi sẽ luôn ghi nhớ!”

Phạm Dư gật đầu và nói thấp giọng: “Bên cạnh công tử thứ hai không có người có thể tin cậy, tôi hơi lo lắng, vì vậy tôi đã đặc biệt mang theo một số vệ sĩ giỏi võ nghệ; họ sẽ giả danh làm người hầu để hộ tống công tử thứ hai trở về phủ và hỗ trợ ông trong việc thực hiện kế hoạch vào tối nay.”

Bèi Vân nhìn chằm chằm vào người đàn ông này, sau đó lại trở lại bình tĩnh và gật đầu: “Ngài Phàn suy nghĩ rất kỹ lưỡng, tôi thực sự rất biết ơn.”

Anh ấy biết rằng những người như Phạm Dư chắc chắn không thể tin tưởng anh ta một cách hoàn toàn; những người hỗ trợ anh ta chắc chắn là những cao thủ trong đội quân Luan Yi Wei, và mục đích thực sự của họ là theo dõi hoặc ép buộc anh ta làm điều đó.

Phạm Dư giơ tay vỗ nhẹ lên vai anh ta, cười khẽ vài tiếng.

Một lúc sau, Bèi Vân bình thản rời khỏi căn nhà tre, chia tay với người con trai quyền quý kia, rồi lên xe ngựa do Định Quốc Phủ điều khiển. Những người hầu có ánh mắt sắc bén bao quanh chiếc xe, và họ tiến về phía khu Zhu Que Fang ở Đông Thành.

Ánh nắng hoàng hôn rải khắp các con phố.

Bất chợt, Bèi Vân kéo rèm xe lên, nhìn ngắm cảnh vật Kyoto mà anh ta đã từng thấy hàng ngàn lần; ánh mắt anh ta lấp lánh với vẻ phức tạp, dường như đang thèm muốn chiếm hữu từng tia nắng mặt trời trên đường phố.

Gió thổi qua khuôn mặt anh ta.

Không hiểu sao, anh ta bỗng cảm thấy một luồng hơi lạnh lan tỏa từ sâu thẳm tâm hồn mình.