Hôm nay, vườn Thanh Yên đóng cửa không tiếp khách.

Từ Sơ Nhậm đi cùng vị quý nhân mặc trang phục cung đình bên cạnh, ngắm nhìn cảnh đẹp trong vườn, không khỏi nhớ lại những chuyện đã xảy ra vài năm trước tại đây.

Lúc bấy giờ, cô và Bèi Việt giống như hai đường thẳng song song hoàn toàn không liên quan đến nhau; ai ngờ số phận đã lén lút buộc chúng lại với nhau từ lâu rồi.

Công chúa Thanh Hà nhìn thấy vẻ mơ màng trên khuôn mặt cô, không khỏi đùa cợt: “Tôi từng nghe Hoàng đế kể, chính tại vườn Thanh Yên này, vệ sĩ của bạn đã làm bị thương một nhóm con cái của các quý tộc quyền lực; những kẻ Võ Huân ấy đã gây ra rất nhiều rắc rối, cuối cùng vẫn là Quốc công Vệ quốc đã giúp bạn thoát khỏi tình huống nguy hiểm đó, phải không?”

Từ Sơ Nhậm gật đầu: “Đúng vậy.”

Công chúa Thanh Hà cười nói: “Thấy rõ rằng duyên phận giữa bạn và Quốc công Vệ quốc là do trời định, không ai có thể ngăn cản được.”

Dù sao thì Từ Sơ Nhậm vẫn chỉ là một cô gái chưa kết hôn; cô không biết phải trả lời thế nào, ánh mắt cô lộ ra vẻ e thẹn.

Hai người đi đến gian hàng gió ven hồ, công chúa Thanh Hà dừng lại bên lan can; các cung nữ đi theo vội vàng đặt xuống những chiếc gối cổ ngỗng. Công chúa nắm tay Từ Sơ Nhậm ngồi xuống, sau đó vẫy tay cho mọi người rời đi.

Từ khi gặp nhau cho đến bây giờ, hai người chỉ trò chuyện về những chuyện xa xôi, thỉnh thoảng nhắc đến những kỷ niệm không quan trọng. Từ Sơ Nhậm đã không còn là cô gái non nớt ngày xưa; cô hiểu rõ rằng công chúa Thanh Hà phải sống trong cung điện của một quốc gia xa lạ, phải cẩn thận với rất nhiều điều, và không thể để lộ bất kỳ thông tin gì có thể bị người khác lợi dụng.

Lúc này, cuối cùng cô cũng có thể tạm thời gác bỏ sự cảnh giác, và nhẹ nhàng hỏi: “Chị gái, hai năm qua chị sống thế nào?”

Công chúa Thanh Hà lập tức đỏ hoe mắt, cố gắng cười nói: “Tôi đã làm công chúa suốt mười chín năm; bây giờ tôi lại là phi tần của Đại Lương, làm sao có thể sống không tốt được? Hoàng đế đối xử với tôi rất tôn trọng; Thái hậu hiền từ và đầy lòng nhân ái; Hoàng hậu khoan dung và rộng lượng; trong cung cũng không có những kẻ đồn đại ngu ngốc… Hai năm qua, tôi rất hạnh phúc.”

Từ Sơ Nhậm thở dài nhẹ nhàng, nhưng không hỏi thêm gì nữa.

Cô cũng không phải là một cô gái non nớt chưa từng trải qua cuộc sống; khi mới vào cung điện Nam Châu, cô cảm thấy như đang trở về nhà vậy; làm sao cô không hiểu được sự áp bức và tàn nhẫn của cung điện này.

Chỉ là cô ấy cũng hiểu rằng, so với hoàng gia nhà Chu hiện đang bị giam lỏng trong một căn biệt thự nào đó ở kinh đô, số phận của chị gái mình đã coi như là may mắn thoát khỏi tuyệt vọng.

Nghĩ đến điều này, Từ Sơ Nhậm hạ giọng nhắc nhở: “Chị gái, hy vọng Hoàng hậu Hứa sớm có được một đứa con.”

Công chúa Thanh Hà ngập ngừng một chút, rồi lập tức hiểu ra ý của cô em gái, nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt cô bé, cô gật đầu nói: “Tôi hiểu.”

Từ Sơ Nhậm nói nhẹ nhàng: “Chỉ cần điều này thành công thì mọi việc khác cũng không quan trọng nữa. Nếu hai nước vẫn đang chiến tranh, tình hình của chị gái có lẽ sẽ rất nguy hiểm, nhưng bây giờ tình hình đã ổn định lại, dù chỉ để xoa dịu lòng dân ở miền nam, triều đình Đại Liang cũng sẽ đối xử tốt với chị gái. Hơn nữa, Hoàng đế rất yêu thương chị gái. Nếu tôi đoán không sai, thời gian gần đây thái hậu Ngô đã thay đổi thái độ đối với chị gái rất nhiều, phải không?”

Công chúa Thanh Hà ngạc nhiên và cảm thán: “Hai năm không gặp, em thực sự đã tiến bộ rồi.”

Người ta thường nói rằng từ một chiếc lá có thể biết đến mùa thu, góc nhìn của Từ Sơ Nhậm về các vấn đề đã trưởng thành hơn nhiều so với trước đây, nhưng không ai biết rằng có bao nhiêu phần là nhờ vào sự giúp đỡ của Bèi Việt.

Việc hai chị em gặp lại nhau quả thực là một niềm vui, nhưng họ luôn cố tình tránh né một số chủ đề, chẳng hạn như tại sao cuộc chiến ở miền nam lại kết thúc nhanh đến thế. Trong lòng Từ Sơ Nhậm, mọi thứ đều rõ ràng như trong gương; sau một khoảnh lặng, cô nở nụ cười e ngại và nói: “Chị gái, chính em là người đã gây ra sự biến động ở Jian'an, Hoàng đế đã rất thất vọng với em. Nếu chị gái còn oán giận, em không dám than phiền.”

Công chúa Thanh Hà lắc đầu và nắm lấy tay cô em gái: “Thực ra, khi biết cha chúng ta đã chủ động khơi mào cuộc chiến, em đã biết rằng hai bên không còn lối thoát nào khác nữa. Hoàng đế không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đáp trả bằng cùng cách. Em không biết về nền tảng và sức mạnh của Đại Liang… Cha chúng ta thực sự không có cơ hội thắng. Ban đầu, em nghĩ rằng mọi thứ sẽ kết thúc bằng sự diệt vong của gia đình, may mắn thay, em đã can thiệp và ngăn chặn một thảm họa lớn.”

Nói đến đây, cô không thể kiềm chế nỗi buồn và tiếp tục: “Quê hương tan vỡ, em thực sự cảm thấy rất đau lòng… Nhưng so với kết quả bi thảm đó, ít nhất bây giờ nhiều người vẫn còn sống sót. Hoàng đ

Tôi nghe nói Thủ tướng đại nhân vẫn còn ở phía nam biên giới; mặc dù các thành viên khác của gia tộc Hứa đã về đến kinh đô, nhưng những việc quan trọng như thế này chắc chắn cần sự có mặt của Thủ tướng mới được giải quyết ổn thỏa.”

Từ Sơ Nhậm đang định trả lời thì thấy vị hoạn quan trẻ tuổi tên là Hầu Ngọc bước nhanh đến gần, liền im lặng lại.

Hầu Ngọc tiến lên chào hỏi và nói một cách kính trọng: “Thái phi nương nữ, Hoàng thượng đã sai thiếp đến hỏi xem liệu nương nữ có muốn trở về cung ngay lập tức không.”

Công chúa Thanh Hà mỉm cười dịu dàng và nói: “Hôm nay triều đình nghỉ ngơi, sao Hoàng thượng không cùng Quốc công Vệ quốc thảo luận thêm về các vấn đề quốc gia?”

“Ừm…” Hầu Ngọc do dự không biết phải nói gì.

Từ Sơ Nhậm nhìn chằm chằm vào vị hoạn quan này – người nắm quyền điều hành mọi công việc trong cung – ánh mắt trong trẻo của bà ta hiện rõ vẻ soi xét. Bà ta biết rằng em gái mình đang ở trong một tình thế khó xử tại cung điện của Lương Quốc; trước đây, chỉ có sự sủng ái của Hoàng đế mới là niềm tin duy nhất cho cô ấy. Nếu những kẻ hoạn quan này cũng dám coi thường cô ấy một cách công khai, bà ta chắc chắn không thể để yên được.

Nhưng Công chúa Thanh Hà dường như không nhận ra điều đó, bà thở dài nhẹ và nói: “Có lẽ thiếp không nên hỏi nhiều… Hoàn quan Hou, xin đừng hiểu lầm.”

Hầu Ngọc vội vàng đáp: “Xin thưa, thiếp không dám có ý đó… Chỉ là ở phòng trong, Hoàng thượng…”

Công chúa Thanh Hà nhíu mày hỏi: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Hầu Ngọc cúi đầu đáp: “Hoàng thượng và Quốc công Vệ quốc đang tiệc tùng trong phòng trong; thiếp đang đợi bên ngoài. Không hiểu sao hai ngài lại xảy ra tranh cãi, sau đó còn ồn ào lên… Cuối cùng, Hoàng thượng bảo thiếp mời thái phi nương nữ trở về cung. Lúc đó không ai dám lên tiếng; xin nương nữ đến và can thiệp một chút, để tránh Hoàng thượng nổi giận thực sự.”

Mặt Công chúa Thanh Hà hơi thay đổi; sau đó bà nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trong mắt Từ Sơ Nhậm, liền nói một cách nhẹ nhàng: “Em gái đừng lo lắng… Có lẽ Hoàng thượng và Quốc công Vệ quốc chỉ vì vui mà uống quá nhiều rượu thôi; không sao đâu. Thiếp sẽ đi xem ngay bây giờ.”

Từ Sơ Nhậm cúi đầu chào và nói: “Cảm ơn nương nữ.”

Công chúa Thanh Hà cùng một nhóm thị nữ rời đi, trong khi Từ Sơ Nhậm tựa vào lan can, nhìn những gợn sóng trên mặt nước dần lan rộng, lòng đầy băn khoăn.

Sau hai năm trải nghiệm ở phía nam, cô đã hiểu rõ hơn về những cuộc tranh giành quyền lực trong triều đình, và biết rất rõ tình hình hiện tại của Bèi Việt.

Bữa tiệc riêng tư hôm nay có nghĩa là ông ấy và hoàng đế phải đạt được một số thỏa thuận; nếu không, mâu thuẫn giữa hai người sẽ càng gia tăng. Nhưng dựa vào những gì cô biết về Bèi Việt, nếu ông ấy sẵn lòng từ bỏ cơ hội nắm quân đội ở phía nam để trở về kinh, thì dù có bất đồng gì với hoàng đế, ông ấy cũng không đến nỗi mất bình tĩnh đến thế.

Phải chăng hoàng đế đã ép buộc ông ấy phải giao lại quyền chỉ huy quân đội?

Từ Sơ Nhậm không thể nào hiểu nổi.

Khoảng một tiếng sau, Bèi Việt xuất hiện phía sau cô, nói một cách nhẹ nhàng: “Đi thôi, ta sẽ đưa em trở về.”

Từ Sơ Nhậm quay đầu nhìn, thấy ông ấy mỉm cười, dường như mọi chuyện đều ổn thôi.

Trên đường trở về, Từ Sơ Nhậm tựa vào thành xe ngựa và hỏi lo lắng: “Hoàng đế đã ép buộc anh giao lại quyền chỉ huy quân đội à?”

Bèi Việt ngập ngừng một chút, rồi cười thoải mái: “Lời đó từ đâu mà ra? Chúng ta chỉ có bất đồng về một số chi tiết trong việc cải cách mà thôi, không phải là chuyện lớn gì đâu. Chúng ta quen biết nhau nhiều năm rồi; em hẳn biết rằng tôi không chỉ là một võ sĩ biết chỉ huy quân đội, mà còn am hiểu rất nhiều về công việc triều chính. Vì vậy, hoàng đế thường xuyên tham vấn tôi về những vấn đề này.”

Trực giác mách bảo Từ Sơ Nhậm rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy. Hơn nữa, nếu thực sự chỉ là những bất đồng nhỏ nhặt, thì tại sao Hầu Ngọc – vị thiếu giám của Nội thị viện – lại phải tìm sự giúp đỡ từ công chúa chị gái cô ấy?

Mặc dù Bèi Việt che giấu rất tốt, không hề tỏ ra buồn bã hay phiền muộn, nhưng Từ Sơ Nhậm nhạy bén nhận ra rằng mối quan hệ giữa ông ấy và hoàng đế đã xuất hiện những rạn nứt rõ rệt.

Hai ngày sau, Từ Sơ Nhậm đã được chứng minh là đúng suy đoán của mình.

Triều đình Đại Lương đang chuẩn bị cho lễ nhận hàng chiến thắng long trọng, và việc phong thưởng cũng như hỗ trợ các binh sĩ tham gia chiến đấu cũng đang được tiến hành ráo riết. Trong số đó, điều thu hút sự chú ý nhất chính là những tước vị quý tộc mà Quốc công Vệ quốc có thể sẽ nhận được.

Ngay từ hơn nửa tháng trước, tin tức này đã bắt đầu lan truyền rộng rãi: Hoàng đế đang chuẩn bị phong Bèi Việt làm vương gia, và gần như không có ai trong triều đình phản đối hay nghi ngờ điều này cả.

Đây chính là trường hợp duy nhất trong gần một trăm năm qua tại Đại Lương – khi một người mang họ khác được phong làm vương gia; có vô số người ghen tị và ác ý, nhưng cũng có rất nhiều quan lại Võ Huân đang mong đợi điều này xảy ra.

Vào buổi chiều hôm đó, một số eunuch mang sắc lệnh của hoàng đế đã rời cung đi về phía khu Đông Thành, dưới sự hộ tống của hàng chục lính canh. Sự việc này nhanh chóng thu hút sự chú ý của các quan lại và những người có quyền lực trong thành phố. Tuy nhiên, điều khiến mọi người đều bối rối là những eunuch này không hề đến dinh thự của Quốc công Vệ quốc ở phường Vĩnh Nhân, mà lại đến phường Hưng Nghị, nằm không xa đó.

Tại đó có một căn biệt thự lớn, đó chính là dinh thự của Tả Chính Thức Lạc Đình, người đang giữ chức vụ quan trọng trong triều đình.

Nội dung của sắc lệnh hoàng đế đã được lan truyền khắp khu Đông Thành vào ngày hôm đó; mỗi người quyền quý nhận được tin tức đều sững sờ không thể tin nổi.

Hoàng đế đã trực tiếp ban hành sắc lệnh, chỉ định cho con trai thứ hai của Lạc Đình, Lạc Văn Thủ Hòa, kết hôn với công chúa Bình Dương!

Tối nay tôi còn có việc phải làm, sẽ tiếp tục viết vào ngày mai nhé~