Kế hoạch phản công có tên “Chiến dịch Đỉnh cao” đã được thực hiện trong hai tuần, và Rolan nhận được báo cáo từ lực lượng trinh sát ở tiền tuyến – các đơn vị của Quân đội số Một đã thành công trong bước đầu tiên của kế hoạch, tập hợp lại tại điểm giao trùng “Rừng Trò chơi – Số Hai + 176”.

Tên gọi này được áp dụng theo hệ thống đánh dấu khoảng cách đường sắt: nửa đầu là tên các trạm đã được quy hoạch sẵn, nửa sau là khoảng cách điều chỉnh. Nói cách khác, điểm giao trùng này nằm cách trạm đường sắt số Hai trong rừng một kilômét rưỡi bảy trăm sáu mươi mét. Việc đánh dấu như vậy giúp Rolan có thể xác định chính xác quỹ đạo di chuyển của quân đội trên bản đồ lớn.

Đây cũng chính là điểm cuối cùng của tuyến đường sắt hiện tại; từ đây trở đi, Quân đội số Một sẽ bước vào bước thứ hai của chiến dịch – rời khỏi Rừng Trò chơi và tiến về phía đông bắc khu vực Hoang dã, trong điều kiện không còn lá cây che chắn.

Việc có thể phá hủy các căn cứ tiền đồn của Cao Cấp Quỷ Dữ hay không phụ thuộc hoàn toàn vào bước này. Chỉ cần thiết lập xong các vị trí đặt pháo và súng máy, nhịp độ của cuộc chiến sẽ trở lại mô hình quen thuộc nhất đối với Quân đội số Một.

“Tôi hiểu rồi,” Rolan vẽ một đường dày ở vị trí điểm giao trùng và hỏi: “Còn Cao Cấp Quỷ Dữ thì sao? Chúng có phản ứng gì không?”

Trong Linh Nghe Phù Ấn vang lên tiếng trả lời rào rạc: “Hillvi nói là chưa có gì cả; chúng vẫn đang tập trung xây dựng các căn cứ tiền đồn của mình, và đã có vài cây Đá cột Đen được dựng lên. Ngoài ra, phía sau các căn cứ đó xuất hiện những “dải đỏ”; bộ tham mưu đánh giá rằng số lượng những con quái vật có chân dài đó cũng khá hạn chế.”

Đây quả là tin tốt. Cát Sa từng nói rằng thứ duy nhất có thể ngăn cản Cao Cấp Quỷ Dữ tiêu diệt loài người chính là sương đỏ; nếu đến Thế chiến Thần Ý lần thứ ba mà chúng tìm ra cách vượt qua ràng buộc này, thì đó sẽ là một tai họa cho tất cả mọi người. Không cần nói đến những thứ khác, chỉ riêng khả năng di chuyển vượt thời đại của những con quái thú và sức mạnh chiến đấu đáng kinh ngạc của Cao Cấp Quỷ Dữ thôi, cũng đủ khiến cho những biên giới dài hàng nghìn dặm của Bốn đại vương quốc trở nên gần như không được bảo vệ gì cả.

Bây giờ Rolan đã biết rằng những cây Đá cột trong các căn cứ tiền đồn không phải là những Tháp Đá Đen trong truyền thuyết, mặc dù chúng có nhiều điểm tương đồng với nhau. Những cây Đá cột này có thể lưu trữ sương đỏ và giải phóng chúng một cách chậm rãi, tạo ra môi trường sương mù

Trước đây, nó chỉ có thể được sử dụng như một cái bình khí đỏ được phóng đại lên.

Kết quả quan sát của Hilvie đã giúp anh ta tin tưởng hơn vào kế hoạch của mình. Ai cũng không muốn đối thủ của mình sau khi bị thương lại có thể trở về nhà nghỉ ngơi vài ngày rồi lại trở lại chiến đấu một cách mạnh mẽ, thậm chí còn có thêm đội quân tiếp viện theo sau. Với tốc độ xây dựng hiện tại, Quân đoàn Thứ Nhất chắc chắn sẽ kịp tiến hành cuộc tấn công trước khi Đá cột hồi sinh.

“Nếu vậy, các bạn hãy tiếp tục điều tra đi. Nếu có thông tin mới gì, hãy báo cho tôi biết. Hãy nhớ luôn đặt sự an toàn lên hàng đầu.”

“Sét Chớp hiểu rồi.”

Ngay sau đó, ánh sáng của Linh Nghe Phù Ấn cũng tắt đi.

Rolan lấy một cây thước ra và so sánh trên bản đồ – nếu không có gì thay đổi, Quân đoàn Thứ Nhất sẽ bước vào vùng kiểm soát của Quỷ Dữ trong sáu ngày nữa, đúng vào thời điểm mùa thu bắt đầu.

Đối với những người đã quen với chiến đấu trên đất liền, đây sẽ là một thách thức vô cùng khó khăn.

“Sao vậy, anh lo lắng à?” Nightingale cất Linh Nghe Phù Ấn lại và nói, “Kết quả thử nghiệm vũ khí mới trước đây không phải rất tốt sao?”

“Nhưng đó chỉ là kết quả thử nghiệm mà thôi. Trong chiến tranh, điều gì có thể xảy ra, ai cũng không thể biết trước được,” Rolan đáp. “Hơn nữa, khi Hilvie tập trung hoàn toàn vào việc quan sát từ trên không, Quân đoàn Thứ Nhất chỉ có thể tự mình chuẩn bị phòng thủ mà thôi.”

“Việc có thể bắn trúng những quả khinh khí cầu đang bay cách đó năm km mỗi lần bắn, điều này đã rất phi thường rồi. An Đức Li Á chắc chắn sẽ không làm thất vọng vũ khí này đâu,” Nightingale cười nói. “Còn về việc Hilvie không thể chú ý đến việc phòng thủ, thì Sét Chớp và Macey cũng ở đó mà. Trước đây, Quân đoàn Thứ Nhất cũng đã vượt qua những thách thức tương tự mà, phải không?”

Rolan không khỏi nhướng mày: “Lúc nào em lại giỏi an ủi người khác thế nhỉ?”

“Nói thật lòng mà,” Nightingale huýt sáo, “dĩ nhiên, khả năng thuyết phục của em cũng khá tốt đấy… Những gia tộc quý tộc mà em từng tiếp cận trước đây, không có ai là không phải lòng em cả.”

“Ừm… đó chẳng phải là hình thức đe dọa trực tiếp sao?”

“À, có lẽ em nói đúng,” Rolan nhún mũi, “Tối nay em sẽ ngủ trưa ở văn phòng. Nếu không có tin tức khẩn cấp gì, đừng đánh thức em nhé.”

Nightingale dường như nhận ra điều gì đó: “Ở đây à? Không cần phải báo cho phù thủy Tachira biết sao?”

“Không cần,” Rolan gật đầu, “Thậm chí cũng đừng để họ tiếp cận

Trong Thế giới mộng mơ, đã một tháng trôi qua kể từ lần cuối cùng Rolan trò chuyện với Garcia, và đúng vào ngày cô ấy trở về sau khi báo cáo công việc tại trụ sở chính. Theo thỏa thuận, cô ấy sẽ mang về một quyển sách được viết cách đây nửa thế kỷ, trong đó có đề cập đến khái niệm “Cuộc chiến Ý chí Thần thánh”. Không hiểu tại sao, Rolan luôn cảm thấy rằng tốt hơn hết là không nên để những người dân còn sống sót của Tachira biết điều này.

Sau khi suy nghĩ kỹ, anh nhận ra rằng dù quyển sách đó chứa những thông tin gì đi nữa, anh vẫn có thể xử lý chúng một cách bình tĩnh; nhưng những phù thủy coi Ý chí Thần thánh như là số phận thì không thể làm được như vậy. Bây giờ, khi cuộc chiến lớn sắp bắt đầu, tốt nhất là tránh những sự cố không mong muốn.

Lúc này, việc đi vào giấc mơ giống như một công tắc trong đầu anh; chỉ cần anh nghĩ đến điều đó, anh có thể ngủ thiếp đi trong vài phút, giúp anh tránh khỏi cảm giác mất ngủ và trăn trở.

Khi Jeiro đi học xong, Rolan vội vàng cầm điện thoại lên.

“Alo? Cô đã lấy được quyển sách đó chưa?”

“Nếu tôi nói là chưa, liệu anh có thất vọng đến mức muốn ném điện thoại không nhỉ?” Giọng nói châm biếm quen thuộc của Garcia vang lên ngay qua ống nói, “Làm ơn đi, ba ngày trước anh còn nhắc nhở tôi mà… Tôi đâu phải là người hay quên, càng không giống một số người khác, luôn không giữ lời.”

Rolan thở phào nhẹ nhõm, “Không ném đâu… Tiền lương của một Võ sĩ đâu đủ để nuôi gia đình đâu.”

“Nuôi gia đình à? Lương cơ bản của một Võ sĩ đã không đủ cho anh tiêu phung rồi sao? Này… Anh đang đi theo con đường sai lầm gì đó chăng?”

Anh tự trách mình trong lòng, rõ ràng là anh đang phải lo cho một nhóm người có cái bụng to như những “kẻ ăn nhiều” sống đã hàng trăm năm rồi… “Tôi phải khẳng định rằng, dù chúng ta quen biết nhau từ lâu…”

“Và sau đó anh lại muốn kiện tôi vì vu khống à? Bây giờ đã là thế kỷ mới rồi, đừng dùng những câu nói cũ rích như vậy nữa, được chứ?” Garcia ngắt lời anh.

Rolan suýt nữa thì không thể kìm nén được cảm xúc… Bị người khác chê bai thật là điều tồi tệ nhất…

Anh quyết định đi thẳng vào vấn đề chính, “Được rồi, quyển sách ở đâu?”

“Tất nhiên là ở nhà tôi, cứ đến lấy đi.” Đối phương trả lời.