Cái đại bác đá khổng lồ cuối cùng cũng không thể bắn ra quả đạn thứ hai.

Để cho người điều khiển súng có thể quan sát rõ kẻ địch và vị trí các quả đạn trúng đích, công tước đã xây dựng sáu cái đài cao trong thành phố để đặt các khẩu đại bác và máy ném đá. Nói cách khác, chiều cao của những đài này phải vượt qua tường thành, để mọi hành động của kẻ địch đều không thể thoát khỏi tầm nhìn của người tấn công.

Đây vốn là một lựa chọn hoàn hảo; góc nhìn từ trên cao không chỉ giúp việc điều chỉnh tư thế bắn trở nên thuận tiện hơn, mà còn tăng tầm bắn của đạn đại bác và đá ném, đồng thời tạo ra áp lực lớn đối với kẻ địch.

Nhưng trước những khẩu đại bác kỳ lạ của quân đội Rolan, những cái đài ấy lại trở thành mục tiêu dễ bị tấn công.

Lần đầu tiên, Willian cảm nhận được rằng mười lăm phút có thể trôi qua một cách chậm chạp đến thế nào.

Tiếng nổ liên tục vang lên trên tường thành, dường như chưa bao giờ ngừng lại.

Ngay khi binh lính của ông ta đang cố gắng nạp đạn, một quả đạn đã rơi trúng cái đài bên phải.

Trong chốc lát, một “mặt trời” sáng chói bỗng nhiên xuất hiện trên mặt đài, nuốt chửng cả khẩu đại bác đá khổng lồ và hơn hai mươi người đang ở đó. Sau đó, ngọn lửa đỏ rực lan tỏa ra khắp mọi hướng, khiến các tòa nhà trong thành phố rung chuyển dữ dội và bụi vàng bay lên trời.

Một đoạn ống đồng bị gãy bay ra từ đám lửa, đập vào mặt sau của một cái đài khác rồi rơi xuống đất, trúng phải một nhóm người dân đang vận chuyển đá. Lúc này, sức mạnh yếu đuối của con người mới thực sự được thể hiện rõ ràng – khi ống đồng lăn hai vòng rồi dừng lại, trên mặt đất đã xuất hiện một vũng thịt nát màu đỏ nâu. Những người đó, với đôi tay chân bị nghiền nát nhưng vẫn còn sống, đang kêu la đau đớn, hy vọng có ai đó sẽ giúp họ kết thúc cuộc đời này một cách nhanh chóng.

Nhưng lúc này, Willian đã không còn thời gian để quan tâm đến họ nữa.

Các tháp canh cũng trở thành mục tiêu dễ bị tấn công đối với kẻ địch. Ngay từ khi những ngọn lửa bao phủ toàn bộ tường thành, các quý tộc đã mất hết can đảm để tiếp tục quan sát và lập tức rút lui. Quyết định này rõ ràng là đúng đắn; tốc độ bắn của địch vượt xa mọi dự đoán, gần như mỗi mười giây lại có một quả đạn rơi xuống, độ chính xác cũng ngày càng cao, khiến khu vực xung quanh tường thành trở thành nơi cực kỳ nguy hiểm.

Ban đầu, vẫn còn những quả cầu lửa bay lên ngoài thành, nhưng sau đó tất cả đều rơi vào bên trong thành phố, hướng về những cái đài

Những kẻ còn có thể chạy trốn đều đã bỏ chạy hết cả rồi; những người còn lại hoặc là đã sợ hãi đến mức mất hết can đảm, hoặc là bị thương nặng đến mức không còn sức để chạy nữa.

Dù biết mình có thể thất bại, nhưng Willian không ngờ rằng mình sẽ thua nhanh đến thế.

Chưa kịp gây thương tích cho đối phương, hàng phòng thủ của họ đã sụp đổ hoàn toàn… Trong hai năm qua, Rolan rốt cuộc đã làm điều gì vậy?

“Thưa ngài, chúng ta… không thể chiến tiếp được nữa…”

“Hãy đầu hàng đi.”

“Đúng vậy, việc đầu hàng không có nghĩa là chúng ta thừa nhận thất bại; chúng ta vẫn có thể tìm cơ hội khác sau này.”

“Nói đúng lắm! Chỉ cần họ vẫn ở lại miền Đông, thù hận này rồi cũng sẽ được trả đũa.”

“Nếu Hoàng đế Tifeiko ở đây, ngài cũng chắc chắn sẽ không trách móc ngài đâu; ngài đã cố gắng hết sức rồi… Chỉ là kẻ thù quá hung ác mà thôi.”

Sau một lúc im lặng, Willian quay đầu nhìn Glenna.

Trong lúc rút lui, cô ấy đã dùng tay đẩy một tấm xà gỗ đang cháy để bảo vệ anh; những tàn tro bắn vào mái tóc cô và để lại hai vết đen trên khuôn mặt. Dù vậy, ánh mắt cô vẫn sáng ngời như trước, không hề có chút buồn bã hay tổn thương nào. “Tôi tuân theo ý ngài.”

Công tước hít một hơi thật sâu, rồi nói: “Các ngươi hãy đầu hàng đi.”

“Thưa ngài… còn ngài thì sao?”

“Tôi đã chuẩn bị suốt hai năm trời… Không phải để giữ lại danh tiếng của kẻ đầu hàng mà không cần chiến đấu,” ông nói từ từ, “Tôi phải khiến Rolan hiểu ra rằng, sức mạnh quân sự không thể chinh phục tất cả… Hoàng đế Tifeiko cũng có những thuộc hạ không sợ hãi gì cả… Glenna, đội kỵ binh của tôi đang ở đâu?” Vị chỉ huy đội kỵ binh trả lời ngay lập tức: “Tất cả đều đang ở khu vực phục kích thứ hai, sẵn sàng chiến đấu.”

“Không cần phải ẩn náu nữa… Hãy để tất cả họ đến cửa thành,” Willian ra lệnh. “Tử tước Aliberk, hãy dọn bỏ hết các cái bẫy mà chúng ta đã chuẩn bị trước đó.”

“Dọn bỏ à? Tại sao vậy?” Các quý tộc đều ngạc nhiên.

“Chỉ những thứ đó thì không thể chặn đứng được kẻ thù đâu… Thà để họ vào đây và tiến hành một trận chiến quyết định một cách công bằng còn hơn… Đến lúc này này, ai đó cũng phải chịu trách nhiệm.” Công tước nhận ra rằng, khi khoảnh khắc cuối cùng đến gần, mình lại bất ngờ cảm thấy bình tĩnh… Dù sao đi nữa, cảnh tượng này cũng sẽ được ghi chép vào sử sách… Và ông cũng có thể sống hòa bình với lòng trắc ẩn của Hoàng

Bảy hiệp sĩ cùng mười lăm người hầu vệ chính là lực lượng phản công cuối cùng của ông ta.

Điều này cũng khiến công tước tin chắc rằng chế độ quý tộc là điều cần thiết và vượt trội.

Trước tình thế bế tắc như vậy, chỉ có những người quý tộc thực sự hiểu được ý nghĩa của lòng trung thành, danh dự và trách nhiệm mới có thể dám nổi dậy và xông pha vào chiến đấu.

Ông ta gỡ mặt nạ xuống, cầm lấy cây giáo dài, đối mặt với số lượng kẻ xâm lược ngày càng tăng, ông thở dài một hơi:

“Hôm nay chúng ta có thể đã thất bại, nhưng lịch sử sẽ không bao giờ quên chúng ta. Tên của mỗi người trong chúng ta sẽ trở thành những giai điệu trong thơ ca, được truyền tụng mãi mãi. Hãy lấy hết can đảm, chiến đấu đến phút cuối cùng! Các hiệp sĩ nhà Bogre, theo tôi xông lên!”

“Vạn thắng ——!”

Willian vung roi, dẫn đầu mọi người tăng tốc dọc theo con phố dài, lao về phía trận địa của kẻ thù.

Khói dày đặc và những ngọn lửa vẫn chưa tắt trở thành những yếu tố hoàn hảo cho chiến trường. Trong khoảnh khắc ấy, công tước cảm thấy đây chính là nơi anh xứng đáng được ở lại.

Chỉ trong chốc lát, khoảng cách xông pha đã giảm một nửa, tốc độ của những con ngựa cũng được nâng lên mức cao nhất, nhưng ông không nghe thấy tiếng móng giẫm đập như tiếng trống phía sau mình. Khi quay đầu lại, William không khỏi ngạc nhiên — ông nhận ra rằng hơn hai mươi người đã tham gia cuộc xông pha ban đầu đã biến mất không dấu vết; chỉ còn lại mình Greena bên cạnh ông.

Con phố này không chỉ có một con đường duy nhất; nó nối liền với nhiều ngã rẽ và con hẻm nhỏ. Ngay lúc đó, William hiểu rõ nguyên nhân của tình huống này.

Tại sao… lại như vậy?

Ông muốn hỏi ra lý do, nhưng khi nhìn vào ánh mắt đầy tình cảm của nữ hiệp sĩ, ông bỗng nhiên cảm thấy mọi thứ đều không còn quan trọng nữa.

Kết thúc như thế này cũng không tồi chút nào.

– Ít nhất vẫn còn em bên cạnh, phải không?

William mỉm cười, hạ cây giáo xuống, nhắm vào kẻ thù gần nhất.

Sau đó, một trận mưa đạn dày đặc ập xuống người ông.