……

Khi cả năm gia tộc lớn đều đã được hỏi thăm xong, Rolan mới thở phào nhẹ nhõm.

Anh tựa vào ghế, và Nightingale tiến lại phía sau, đặt hai tay lên vai anh để xoa dịu.

Từ khi đánh bại công tước cho đến khi chiếm giữ lâu đài của lãnh chúa chỉ mất có một ngày thôi.

Mọi việc diễn ra suôn sẻ hơn anh tưởng tượng; sau khi công tước bị giết, đại đa số mọi người đều chọn đầu hàng. Các lính đánh thuê thậm chí còn quay sang đứng về phía họ, quỳ gối xuống và tuyên bố sẵn lòng phục vụ cho Vương Tử Điện.

Vì vậy, nhóm lính đánh thuê canh giữ những hiệp sĩ và quý tộc đã đầu hàng, còn Quân đoàn Thứ Nhất thì canh giữ các lính đánh thuê. Toàn bộ đoàn quân tiến về phía đông một cách hùng hồn và vào lúc ba giờ chiều cùng ngày đã đến được Pháo đài Chàng Ca. Khi những người canh cổng thành nhìn thấy đầu của công tước Rein và đám quý tộc bị bắt, họ lập tức mở cửa thành để đón Vương tử thứ tư vào thành phố.

Rolan không tổ chức lễ long trọng để tuyên bố quyền sở hữu thành phố này với tất cả các quý tộc trong thành, mà ngay lập tức đi thẳng đến lâu đài của lãnh chúa.

Lâu đài nằm ở vị trí cao nhất ở trung tâm pháo đài, giống như một “thành phố trong thành phố”. Khi bước vào khu vực lâu đài, đã xảy ra một số cuộc giao tranh nhỏ. Sau khi Nightingale dùng bom đá để phá hủy cổng vòm của sân vườn, hơn hai mươi người vệ sĩ không theo công tước ra trận đã cố gắng ngăn cản Rolan bước vào, nhưng họ đều bị Quân đoàn Thứ Nhất tiêu diệt. Trong lúc chống trả, đối phương đã sử dụng nỏ tay, khiến năm người trong đội bị thương, trong đó có hai người bị thương nặng. May mắn thay, Nanawa – người đi cùng đoàn quân – đã ngay lập tức chữa trị cho họ.

Còn có mười vệ sĩ riêng muốn lén lút đưa gia đình công tước trốn thoát qua cửa sau của lâu đài, nhưng họ đã bị nhóm lính tuần tra phát hiện và bị bao vây. Vợ và hai con trai của công tước buộc phải đầu hàng… Cho đến lúc đó, họ vẫn chưa biết tin về thất bại của công tước.

Sau khi kiểm soát được lâu đài của lãnh chúa, Quân đoàn Thứ Nhất của Thị trấn Biên giới lập tức tiếp quản việc canh giữ khu vực lâu đài. Phải nói rằng, lâu đài của công tước Rein lớn gấp ba bốn lần so với Thị trấn Biên giới, và thiết kế của nó cũng hoành tráng hơn nhiều. Sáu tháp canh tạo nên hình dạng hexagon của lâu đài; tháp chính ở giữa cao khoảng năm tầng – đây là một công trình cao tầng hiếm thấy vào thời đại đó. Bên trong sân vườn có nhà ở, kho hàng, chuồng ngựa… Ngay cả tầng hầm của lâu đài cũng được trang bị những căn phòng giam riêng.

Anh nhốt những tù nhân có giá trị và gia đình công t

Rolan cùng nhóm phù thủy đã kiểm tra kỹ lưỡng từ trên xuống dưới tòa lâu đài; ngay cả những tảng đá trừng phạt được cất giấu trong kho báu và căn phòng bí mật cũng không bị bỏ qua. Kết quả của cuộc tìm kiếm thực sự rất ấn tượng. Chỉ riêng hai thùng vàng Kim Long được tìm thấy trong kho dưới lòng đất, ước tính cũng có tới hàng vạn viên. Nàng Nightingale phát hiện ra hàng chục viên ngọc bảo có kích thước bằng hạt mắt trong góc khuất của phòng ngủ, còn Hồi Âm thì tìm ra một căn phòng bí mật phía sau lò sưởi. Khi bước vào căn phòng bí mật, họ thấy không chỉ đầy rẫy các vật dụng làm từ vàng như gậy quyền lực, vương miện… mà còn có rất nhiều trang sức lộng lẫy được treo gọn gàng trên các giá gỗ trên tường.

Đây chính là sức mạnh tài chính của một công tước!

Nhìn những của cải khổng lồ này, Rolan lại nghĩ đến việc thu nhập từ mỏ vàng ở thị trấn biên giới trong suốt hai mùa thu đông chỉ đạt chưa đầy năm trăm viên Kim Long mà thôi; ông không khỏi cảm thán sâu sắc. Sự hấp dẫn của việc cướp bóc chính nằm ở điểm này; nếu không phải sống trong một xã hội công nghiệp phát triển cao, có lẽ ông cũng sẽ sa vào đó.

Tuy nhiên, dù có cảm thán đến đâu thì những thứ này vẫn cần phải được giữ lại. Trong tương lai gần, dân số lao động của thị trấn biên giới sẽ tăng lên đáng kể; trước khi nền nông nghiệp trong lãnh địa phát triển, ông cần rất nhiều tiền để nhập khẩu lương thực từ nơi khác.

Vì vậy, Chim ruồi đã làm cho những thùng kho báu này trở nên nhẹ hơn, sau đó nhờ vào thanh gươm sắt và lính canh của Vương tử để vận chuyển chúng về lâu đài của mình thông qua con thuyền nhỏ. Xét đến thời gian cần thiết để phép thuật hóa những vật phẩm lớn, toàn bộ quá trình vận chuyển sẽ mất khoảng ba ngày.

Đây cũng chính là lý do tại sao vào ngày thứ hai, Rolan quyết định không tiếp tục yêu cầu vàng Kim Long làm tiền chuộc nữa. Việc chiếm được một lượng vàng lớn từ một công tước đã mang lại cho ông nhiều lợi ích; bây giờ, ông cần những con người và gia súc sống thực hơn.

“Thưa Ngài, Ngài thực sự chỉ ở đây một tuần thôi sao?” Nightingale hỏi.

“Có chuyện gì vậy?” Rolan nhắm mắt lại, thưởng thức cảm giác tê nhức trên vai mình.

“Đây chắc chắn là thành phố lớn nhất ở Tây Biên phải không?” cô nói nhẹ nhàng, “So với thị trấn biên giới, Ngài không muốn ở nơi sầm uất hơn này sao?”

“Lực lượng của Pháo đài Dài Ca rất phức tạp, không phù hợp để thực hiện những gì tôi muốn. Nếu mọi thứ vẫn giữ nguyên như hiện tại thì còn tạm ổn; nhưng nếu muốn thay đổi, những trở ngại sẽ càng

“Thưa Đại vương, tôi đã chọn xong rồi.”

“Để ta xem thử.” Rolan nhận lấy danh sách. Những gì được liệt kê trên danh sách khá giống với những gì ông đã dự đoán trước đó: phần lớn là nô lệ có điểm số 2, khoảng tám trăm người; một trăm con bò và ba trăm con cừu chiếm tổng cộng 900 điểm số; phần còn lại là các loại thợ thủ công khác nhau.

“Thưa Đại vương, như vậy có ổn không?”

“Tất nhiên, miễn là tổng số điểm đạt đến ba nghìn là được.” Rolan trả lại danh sách cho Peiro, “Anh có thể thu thập đủ những người này và vật tư vào lúc nào?”

“Hôm nay là được, đây là kế hoạch tôi đưa ra dựa trên tài sản và người dân của lãnh địa Kim Ngân Hoa. Tuy nhiên, nếu Thưa Đại vương muốn đưa họ về thị trấn biên giới, có lẽ sẽ mất khoảng nửa tháng.”

“Việc này phải do anh tự mình thực hiện,” Rolan vỗ nhẹ vào mặt bàn, “Chắc hẳn anh có kinh nghiệm trong việc tổ chức đoàn xe buôn đúng không?”

“Vâng, Thưa Đại vương.” Peiro do dự một chút, “Còn cha tôi…”

“Hôm nay anh có thể đưa ông ấy về cùng được,” Vương tử cười nói, đồng thời đưa cho anh một cuộn giấy da cừu, “Nếu không có vấn đề gì, hãy ký tên và đặt dấu tay lên đó.”

“Đây… là hợp đồng ủy quyền à?” Peiro liếc nhìn phần đầu hợp đồng, giọng nói trở nên hào hứng, “Ngài đã đồng ý trao quyền ủy quyền cho gia tộc Kim Ngân Hoa sao? Xin đợi một chút.” Anh trải thẳng cuộn giấy và bắt đầu đọc hợp đồng một cách cẩn thận.

Sự nghiêm túc của Peiro khiến Rolan hài lòng và gật đầu – đối với một đối tác hợp tác, việc coi trọng hợp đồng là yêu cầu cơ bản nhất.

Một lát sau, Peiro mới ngẩng đầu lên, “Nội dung trong hợp đồng gần như giống hệt những gì Ngài đã nói với tôi hôm qua, chỉ có một điểm…” Anh chỉ vào phần cuối hợp đồng, “Thưa Đại vương, phần này không nên ghi tên của cha tôi chứ? Chính ông ấy mới là Bá tước Kim Ngân Hoa, là đại diện của gia tộc.”

Rolan cười, “Tất nhiên là không. Người đã thảo luận về vấn đề ủy quyền với tôi là anh, chứ không phải cha anh. Vì vậy, tên của anh mới được ghi ở cuối hợp đồng.”

Peiro ngẩn ngơ một lúc, có vẻ không tin nổi và hỏi: “Thưa Đại vương, có phải ý Ngài là để tôi…?”

“Đúng vậy, anh sẽ thay thế vị trí của Công tước, quản lý Pháo đài Trường Ca thay tôi.” Rolan gật đầu, “Nếu hợp đồng được thực hiện suôn sẻ, sau khi tôi trở thành vua, anh cũng có thể tiếp tục sở hữu thành phố này.” Ông dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Nhưng nếu anh vi phạm hợp đồng, kết cục sẽ giống như Công tước đấy… Tôi có thể xâm