Rolan tròn mắt lên: “Dùng máu của những người đã chết…?”

“Không,” đối phương ngắt lời, “Giống như máu ma quỷ vậy, nó phải là máu tươi mới có hiệu quả.”

Anh nghe thấy tiếng Nightingale phía sau thở dài lạnh lẽo.

“Đây là bí mật cao cấp nhất của Hội Nghiên Cứu Bí Mật. Ngay sau khi thử nghiệm bắt đầu, tôi đã rời khỏi Tháp Đá Thánh Thành. Tất cả những gì tôi biết là họ sử dụng máu của những phù thủy già yếu, trộn nó với Đá Trừng Phạt Thần Thánh rồi đưa vào cơ thể con người, từ đó làm thay đổi cơ thể họ.” Giọng Cát Sa trầm xuống, “Theo những ghi chép bạn tìm thấy, cuộc nghiên cứu này có vẻ đã thành công.”

“Cần… bao nhiêu máu?”

“Hơn một nửa,” câu trả lời của phù thủy khiến Rolan cảm thấy nặng lòng, “Và máu đó phải lấy từ cùng một người; nếu không, sức mạnh ma thuật trong máu sẽ xung đột với nhau, làm giảm hiệu quả đáng kể.” Cô dừng lại một chút, “Bạn đoán đúng rồi… Mỗi lần thử nghiệm, sẽ có một phù thủy thiệt mạng, và con người cũng rất khó sống sót sau khi cơ thể họ bị máu ma thuật suy yếu xâm nhập. Ban đầu, không ai có thể sống sót; nhiều thành viên đã phản đối, cho rằng con người hoàn toàn không thể hấp thụ được sức mạnh ma thuật. Nếu không có sự kiên trì của người đứng đầu, Acalis, kế hoạch này có lẽ đã không thể được thực hiện đến cùng.”

“Nhưng bây giờ, Giáo Hội có rất nhiều binh sĩ Trừng Phạt Thần Thánh…” Rolan nhăn mày. “Theo thông tin của Tilly, số lượng các chiến binh này có thể khoảng từ năm trăm đến một nghìn người.”

“Giả sử việc ‘thành công’ được đề cập trong những ghi chép có nghĩa là tỷ lệ chuyển đổi đã đạt mười phần trăm, điều đó cũng có nghĩa là ít nhất một nửa số phù thủy đã thiệt mạng… Và tôi nghĩ họ chắc chắn không thể tìm đủ số lượng phù thủy già yếu như vậy.”

Vậy là Giáo Hội bắt giữ và nuôi dưỡng các phù thủy chỉ để lấy máu của họ, dùng nó để tạo ra những chiến binh siêu nhiên mạnh mẽ sao? Rolan cảm thấy bàn tay đang đặt trên vai mình bỗng nhiên siết chặt lại… Chết tiệt, hàng trăm phù thủy sở hữu những sức mạnh đặc biệt đó, tất cả đều chết một cách vô ích tại Thành Thánh Hermes, và còn phải mang danh xấu là những kẻ sa đọa, bị mọi người ghét bỏ… Một tổ chức ngu ngốc như vậy nhất định phải bị tiêu diệt, dù ban đầu họ có ý định đốiKàng ma quỷ hay không.

“Đừng lo, tôi sẽ ngăn chặn họ,” Rolan nói từng từ một.

Sau khi Cát Sa rời đi, Nightingale bước ra khỏi sương mù, xuất hiện trước mặt anh và nói với vẻ căm phẫn: “Không ngờ Giáo Hội lại sử dụng cách này! Nếu Giáo Hội

“Có lẽ việc bôi nhọ các nữ phù thủy là tay sai của quỷ dữ cũng là một phần trong kế hoạch đó – nhằm biến việc trừng phạt họ trở nên hợp lý hơn.”

“……” Nightingale không trả lời, nhưng khuôn mặt cô đã đầy giận dữ.

Rolan lo lắng nắm lấy tay cô, “Em không định…?”

“Đi gây rắc rối với giáo hội sao?” Cô lắc đầu, “Tôi không ngu đến mức đó đâu. Nếu họ thực sự có thể bị một nữ phù thủy lật đổ, thì từ lâu đã có người làm điều đó rồi.”

Vương tử thở phào nhẹ nhõm, “Mục đích cuối cùng của giáo hội khi tạo ra Quân đội Trừng phạt Thần linh chính là để tăng cường sức mạnh của mình. Vì vậy, nếu trong số những nữ phù thủy được nuôi dưỡng có ai có khả năng đặc biệt, họ chắc chắn sẽ không bị sử dụng chỉ để cung cấp máu… Đối mặt với những nữ phù thủy này, ngay cả khi ẩn mình trong sương mù cũng không thể đảm bảo an toàn. Khi chiến tranh với giáo hội bắt đầu, việc tiến theo lực lượng của Quân đội Thứ Nhất mới là cách an toàn nhất. Dù kẻ thù là ai, trước đạn súng, tất cả đều giống nhau.” Anh dừng lại một chút, “Tôi đã nói rồi, trong thế giới mới sắp tới, các nữ phù thủy sẽ sống một cuộc sống bình thường, không còn bất kỳ rào cản nào.”

“Ừm,” Nightingale thì thầm, đặt trán mình vào đầu Rolan, “Tôi tin em có thể làm được tất cả những điều đó.”

*

Sau khi đưa Giấy trắng trở lại Lâu đài Phù thủy, Vân Đình trở về Lâu đài Lãnh chúa với tâm trạng rất mãn nguyện.

Gần đây, cô cảm thấy cuộc sống của mình trở nên rất ý nghĩa. Mặc dù cuộc sống trước đây cũng rất thoải mái, nhưng cô luôn cảm thấy thiếu điều gì đó. Bây giờ, với sự hiện diện của một cô bé ngoan ngoãn và đầy lòng ngưỡng mộ dành cho mình, không có gì vui hơn thế nữa.

Mùa đông đã đến, và đây cũng là thời điểm mà các nữ phù thủy dễ dàng tỉnh ngộ nhất trong năm. Trong vài tháng tới, có thể sẽ có nhiều người mới gia nhập vào Gia đình lớn Liên minh phù thủy, và số trẻ em cần được cô chăm sóc cũng sẽ ngày càng tăng lên. Chỉ nghĩ đến điều đó thôi, cô đã cảm thấy vô cùng háo hức.

Vân Đình nhẹ nhàng hát bài hát mà cô vừa nghe được từ Hoàng tử, rồi mở cửa phòng ngủ. Cảnh tượng trước mắt khiến cô ngạc nhiên.

Trời ơi, cô đang nhìn thấy cái gì vậy? Nightingale đang ngồi trước bàn, đọc cuốn “Lý thuyết cơ bản của khoa học tự nhiên”!

Chẳng lẽ cô ấy đã cãi vã với Hoàng tử Rolan sao?

“Khà khà,” Vân Đình ho khan hai tiếng, “Tôi trở về rồi.”

Người đối diện gật đầu, không nói gì

“Cậu đang nói gì vậy?” Nàng Nightingale nhíu mày hỏi.

“Cậu và Hoàng tử ấy… cãi vã chỉ là tạm thời thôi, không cần phải để bụng đâu.”

“Tại sao tôi lại cãi vã với anh ấy chứ?” Cô ấy đặt tay lên trán.

“Ừm… không có à?” Vân Đình ngập ngừng một chút, rồi hỏi tiếp: “Vậy tại sao đột nhiên cậu lại quyết định học hành?”

Nàng Nightingale thở dài một hơi, kể lại những gì Cát Sa đã tiết lộ về cuộc thử nghiệm của Quân đội Trừng phạt Thần linh: “Tôi chỉ cảm thấy mình cần phải mạnh mẽ hơn nữa, mới có thể góp sức nhiều hơn trong các trận chiến tương lai chống lại Giáo hội.”

“Hóa ra là vậy.” Nghe xong, Vân Đình gật đầu nghiêm túc, “Không ngờ mục đích họ xây dựng tu viện lại là vì máu phù thủy… Nếu không phải vì Ash bất ngờ tỉnh giấc thành một siêu nhiên và thu hút hết sự chú ý của bọn canh gác, có lẽ tôi cũng đã trở thành một trong số những xác chết đó rồi.”

Nàng Nightingale nói đúng, có lẽ do môi trường trong lâu đài quá thoải mái khiến cô ấy hoàn toàn buông lỏng. Bỗng nhiên, cô ấy nhận ra rằng kẻ thù vẫn đang rất gần, dù là Giáo hội hay ma quỷ, mối đe dọa vẫn chưa biến mất, trong khi bản thân mình đã lâu không tiến bộ gì cả. Dù năng lượng ma thuật đang từ từ tăng lên, nhưng kỹ năng chiến đấu và khả năng tạo ra gió vẫn không khác mấy so với thời gian còn ở Hội Hợp Tác, việc tiến hóa thì càng không thể nói đến được.

So với những người chị em đang nỗ lực học hành, như MỘt Ánh Trăng Bí ẩn, Chim Chim Ruồi và Tiếng Vang, mình dường như đã quá lười biếng. Dù là người đi trước về tuổi tác, nhưng những ấn triệu thần linh của mình lại không thể kích hoạt được hai viên đá ma thuật nào cả… Nếu tiếp tục như này, e rằng mình sẽ không còn đủ tư cách để đứng trước mặt họ nữa.

“Cậu nói đúng, mình cũng phải cố gắng hơn mới được.” Vân Đình hít một hơi thật sâu, quyết định từ hôm nay trở đi, cũng sẽ giống như những nữ phù thủy khác, dành mỗi tối một giờ để học hỏi kiến thức của Hoàng tử trước khi đi ngủ.

Sau khi vội vàng rửa mặt tại phòng tắm, khi trở lại phòng, cô ấy phát hiện ra Nàng Nightingale đã nằm ngủ say trên bàn học.