“Đứng dậy đi,” Tí Lý nói nhẹ nhàng, “Tôi biết lúc này trong lòng các bạn chắc hẳn đang tràn ngập những thắc mắc: tại sao quân đội lại bất ngờ tuyển mộ những người dân không có danh phận chính thức, tại sao các tiêu chuẩn tuyển chọn lại kỳ lạ đến vậy, và… tại sao lại là tôi phải giải thích những điều này cho các bạn nghe. Thực ra, những vấn đề này nghe có vẻ phức tạp, nhưng khi trải qua thực tế thì sẽ thấy chúng rất đơn giản. Vì vậy, tôi sẽ không giải thích chi tiết, mà chỉ nói qua vài điểm cơ bản.”

“Trước hết, các bạn sẽ không gia nhập Quân đội Thứ Nhất hay Quân đội Thứ Hai, mà là một đội quân mới mà anh trai tôi dự định thành lập. Nó hoàn toàn khác biệt so với bất kỳ đội quân nào trước đây, vì vậy các tiêu chuẩn tuyển chọn cũng sẽ đặc biệt hơn.”

Lời nói này gây ra một số xôn xao nhỏ. Không nghi ngờ gì nữa, một đội quân mới chắc chắn sẽ mang lại nhiều cơ hội phát triển hơn và ít gặp phải sự kỳ thị hơn. Đối với những người không có bất kỳ nền tảng nào như họ, việc được tham gia vào một đội quân hoàn toàn mới chính là lựa chọn tốt nhất.

Ngay cả kẻ ngốc nhất cũng hiểu điều này.

“Tuy nhiên, hiện tại, tình trạng của các bạn chỉ có thể được coi là những người tuyển chọn sơ bộ mà thôi,” công chúa tiếp tục nói, “Chính vì sự khác biệt hoàn toàn này mà tôi không có gì để tham khảo, điều đó có nghĩa là mọi thứ đều phải bắt đầu từ con số không, và những khó khăn mà các bạn sẽ gặp phải chắc chắn sẽ vượt xa sự tưởng tượng của mọi người — nếu so sánh, thì độ khó của những bài kiểm tra trước đây của các bạn thật sự không đáng kể chút nào. Hiện tại, ở đây có mười sáu người, nhưng có lẽ chỉ có một hoặc hai người thực sự có thể trở thành Không Kỵ Sĩ, hoặc… không ai cả.”

Cổ Đức không khỏi thở dài một hơi.

Anh ta không ngạc nhiên vì độ khó của việc đó, mà là vì phần đầu câu nói của công chúa.

Thật là những hiệp sĩ!

Mặc dù không biết “Không Kỵ Sĩ” khác với những hiệp sĩ truyền thống như thế nào, nhưng việc một người bình thường xuất thân nghèo khó lại có cơ hội như vậy đã là điều không thể tin được rồi.

Còn việc nó rất khó?

Điều đó chẳng phải là điều hiển nhiên sao!

Trái tim anh ta bỗng nhiên trở nên nóng bỏng.

Tuy nhiên, điều khiến anh ta càng ngạc nhiên hơn nữa là:

“Ngoài ra, vì chỉ có tôi và anh trai tôi, cùng với Rolan – người không thể tập trung quá nhiều vào việc này – là những người thực sự hiểu rõ bản chất của đội quân mới này, vì vậy sau này tôi sẽ là người trực tiếp dạy dỗ các bạn

Những người khác cũng không thể giữ được bình tĩnh lắm.

Nếu không phải vì sợ mất mặt trước mặt hoàng gia và khiến công chúa tức giận, có lẽ mọi người đã reo hò mừng rồi.

Những tiếng thở gấp gáp xung quanh chính là bằng chứng rõ ràng nhất cho điều này.

“Tất cả những người đủ điều kiện sẽ được huấn luyện tại khu vực bãi nông, các bạn sẽ nhận được chỗ ở mới và danh tính chính thức, từ đây trở đi các bạn sẽ trở thành một phần của Vương Đô mới.” Tili đưa tay xuống dưới và nói tiếp, “Nhưng hãy nhớ rằng, ngay cả những người trong đội ngũ dự bị cũng thuộc về quân đội. Hành động của các bạn sẽ bị hạn chế, việc rời bỏ giữa chừng sẽ bị coi là đào ngũ, bất kỳ hành vi nào vi phạm mệnh lệnh quân đội đều sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc, hiểu chứ?”

“Vâng… Thưa công chúa!” Mặc dù bị lời cảnh báo nghiêm túc của công chúa làm cho hơi choáng váng, đến nỗi giọng trả lời không mấy vang dội, nhưng không ai có ý định từ bỏ.

“Rất tốt. Cuối cùng, là lời thề trước Vua của Lâu đài Xám,” Tili nhìn về phía người đàn ông cao lớn ngồi bên cạnh bàn, “Weid.”

Người đó gật đầu, sau đó lấy ra một cuộn Giấy trắng và mở ra, “Bây giờ tôi đọc một câu, các bạn hãy theo đọc.”

Nội dung lời thề rất đơn giản và dễ hiểu.

Thậm chí còn quá trực tiếp.

Chẳng hạn như câu này: “Tôi không hề có ý xấu gì đối với Hoàng đế Rolan, cũng không hề có ác ý gì đối với những phụ nữ pháp sư.”

Ai lại dám có ý đó chứ!

Nghĩ đến việc công chúa cũng được tin là một phụ nữ pháp sư, Cổ Đức không khỏi nói to hơn một chút, như thể nếu nói nhỏ hơn thì không thể thể hiện được lòng trung thành của mình vậy.

Sau khi thề xong, các lính canh tiến lên và phát những gói hàng cho mỗi người.

“Từ khoảnh khắc này trở đi, các bạn đã là một phần của quân đội,” Tili mỉm cười nói, “Đợt tuyển mộ đầu tiên dự kiến sẽ kéo dài khoảng một tuần,

sau đó việc huấn luyện sẽ chính thức bắt đầu, và những thứ trong gói hàng này chính là những điều các bạn cần học và nắm vững đầu tiên...”

Khi Cổ Đức trở lại Quảng trường Trung tâm, trời đã tối om, những người đến tham gia tuyển mộ cũng đã tản đi từ lâu, người chú và anh chàng ném trái cây cũng không còn bóng dáng nào nữa.

Điều này cũng dễ hiểu thôi, ai mà ngờ rằng buổi kiểm tra sẽ kéo dài lâu đến thế, họ còn có gia đình phải lo, không thể cứ ở lại quảng trường mãi được.

Lúc này, anh ta không còn thể suy nghĩ nhiều nữa, ôm chặt gói hàng vào lòng và chạy như bay về khu vực ở tạm thời

Chui vào ngôi nhà đất thấp nhưng ấm áp, Rachel đang nấu cháo lúa mì.

“Xin lỗi… tôi trở về muộn quá, hôm nay…”

“Tôi biết rồi,” cô gái nói một cách vui vẻ, “Chú hàng xóm kể cho tôi nghe, anh đã tìm được một công việc tốt phải không?”

Chưa kịp anh trả lời, cô ấy đã đưa tay ra.

“Đồ ăn ngon đâu rồi?”

“Ừm… cái gì cơ?”

“Này, anh đã hứa sẽ làm bánh kếp trứng cho tôi ăn mà!” Rachel tức giận nhếch môi.

Trời ạ, quên mất chuyện này hoàn toàn rồi, Cổ Đức vội vàng bù đắp: “Lần sau nhé, tuần nào bạn cũng có thể ăn một chiếc! Không, hai chiếc luôn!”

“Hai chiếc à?” Rachel nghi ngờ, “Thật sao?”

“Tất nhiên rồi, công việc này không hề bình thường đâu; tôi còn gặp cả Công chúa nữa đấy!” Cổ Đức cởi đôi giày ướt, cuộn lên gối quần, tiến lại gần bếp lửa, rồi cẩn thận lấy ra gói đồ từ trong lòng áo, “Nhìn này, đây chính là thứ cô ấy giao cho tôi.”

“Bên trong chứa cái gì vậy?” Tò mò lấn át hết sự không hài lòng vì việc anh lỡ hẹn.

“Tôi cũng không biết, hãy mở ra xem đi.” Cổ Đức mở dây buộc, rồi bỗng ngập ngừng, “Đây là…”

“Sách ư?” Rachel đáp.

Anh lấy hết các cuốn sách ra, thấy chúng đều là những cuốn sách học tập. Bìa sách in hình ảnh đẹp đẽ, nhưng anh không hiểu chút nào về nội dung bên trong.

“Có thể… bạn giúp tôi xem đây là cái gì không?” Lúc này, anh chỉ có thể nhờ cậy Rachel.

Cô gái cười tự hào: “Tôi không chắc mình có nhận ra hết được đâu. À, cuốn này dạy kỹ năng đọc viết, cuốn kia là từ vựng thông dụng và phương pháp ghi chép nhanh, cuốn thứ ba là…”

Vậy thì tất cả những thứ này đều liên quan đến việc học tập phải không? Những hình ảnh trên bìa sách chính là cách mô tả ngắn gọn về nội dung bên trong; ví dụ, trên cuốn “Kỹ năng đọc viết” in hình một cây bút lông ngỗng, còn trên cuốn “Từ vựng và phương pháp ghi chép nhanh” thì là những chữ cái ba chiều lớn nhỏ khác nhau…

Không hiểu sao, Cổ Đức lại cảm thấy hơi thất vọng.

Anh từng nghĩ rằng những thứ bên trong chắc chắn sẽ là phần thưởng của Công chúa dành cho người đủ tiêu chuẩn; dù không quá quý giá, ít nhất cũng phải là biểu tượng của danh dự.

Nếu là người khác, có lẽ họ đã cười nhạo anh vì đang mơ mộng… Làm sao Công chúa lại có thể đưa những cuốn sách giáo khoa cơ bản như vậy cho anh?

Nhưng Cổ Đức nhanh chóng lấy lại tinh thần.

Đúng rồi, nếu muốn trở thành một hiệp sĩ, thì không thể để mình không biết chữ được. Anh