Rolan mở mắt và nhận ra mình đang nằm trên chiếc giường mềm mại này, phía trên là bức tường quen thuộc; ngay cả từng vết nứt cũng giống hệt như trong ký ức của anh.

Đây... là phòng ngủ của mình sao?

Anh quay đầu nhìn hai bên vai mình – dù là bên trái hay bên phải, chúng đều trông hoàn toàn nguyên vẹn. Anh thử động đôi tay và cũng không gặp vấn đề gì.

Mọi thứ giống như một giấc mơ.

Nhưng anh biết rằng đây chắc chắn không phải là giấc mơ; việc điều tra con quỷ và bị tấn công đã thực sự xảy ra! Việc anh có thể nằm yên trong phòng ngủ này chứng tỏ rằng họ đã thoát khỏi sự truy đuổi của con quỷ và thành công trở về lâu đài.

Tuy nhiên, liệu tất cả các nữ pháp sư có đều an toàn trở về không?

Nghĩ đến đây, lòng Rolan bỗng nặng trĩu. Anh cố gắng ngồd dậy, nhưng cánh tay lại cảm thấy yếu ớt. Đúng lúc anh muốn gọi ai đó, anh nhìn thấy một hàng nữ pháp sư đang đứng dựa vào tường phía cuối giường: An Na, Nightingale, Lightning, Macy và Nanawa. Họ dựa vào nhau, hít thở đều đặn, mắt nhắm lại, trông như đang ngủ say.

Rolan lặng lẽ kéo rèm cửa ra một chút và thấy ánh bình minh đang bắt đầu ló rạng bên bờ sông Chí Thủy, như những sợi vàng lấp lánh rải xuống mặt đất.

“Cậu... đã thức dậy à?”

Quay đầu lại, An Na đã mở mắt từ lúc nào đó. Cô xoa xoa đôi mắt mờ mịt và bước đến bên cạnh Rolan.

“Ừ, em đã thức dậy rồi. Các nữ pháp sư khác...”

“Họ đều đã an toàn đến thị trấn. Thực ra, chỉ có mình cậu là bị thương.”

“Vậy sao,” Rolan thở phào nhẹ nhõm, “thật tốt quá…”

“Ngốc nghếch.”

Trước khi anh kịp phản bác, An Na đã ôm chặt lấy anh. Những cái bàn tay được đặt sau lưng anh siết mạnh đến nỗi gần như muốn xuyên qua da anh.

Hành động của An Na làm cho các nữ pháp sư khác cũng tỉnh giấc.

“Hoàng tử!”

Họ vui mừng đứng dậy và xung quanh anh. Lightning là người đầu tiên ôm lấy Rolan, tiếp theo là Nanawa và Macy. Nightingale do dự một chút, nhưng rồi cũng ôm tất cả vào lòng mình. Và thế là tất cả mọi người ôm lấy nhau, không muốn buông tay... Thời gian dường như đứng yên tại khoảnh khắc đó.

…

Sau bữa sáng, Rolan nghe người ta kể chi tiết về những gì đã xảy ra, và cuối cùng anh mới hiểu rõ mọi chuyện. Các nữ pháp sư đã cùng nhau đánh bại những kẻ truy đuổi của con quỷ, và để Lightning cùng Macy đưa anh trở về trước. Sau khi được đưa về lâu đài để Nanawa. Payne chữa trị, cánh tay bị đứt của anh nhanh chóng hồi phục như ban đầu, nhưng do mất máu quá nhiều,

Nói chung, lần này hành động của chúng ta có phần sơ suất. Anh ta không ngờ rằng những con quỷ dữ lại có thể phát hiện ra những chiếc khinh khí cầu được sơn màu camuflaj trên khoảng cách hơn mười dặm. Theo lời kể của Hilvy, con quỷ đa mắt khổng lồ đó trước đó không hề có bất kỳ biểu hiện bất thường nào; những con mắt của nó vẫn nhìn tứ phía. Nhưng khi cô tập trung ánh nhìn vào con quỷ đó, nó lập tức phản ứng, và tất cả các con mắt của nó đều hướng về phía cô.

Cách thức trinh sát như vậy thật sự chưa từng được nghe đến trước đây. Bởi vì ở khoảng cách này, ngoại trừ “Đôi mắt Thực Sự” của Hilvy, ngay cả qua ống nhòm cũng chỉ thấy một mớ hình ảnh mờ ảo; thêm vào đó, lớp sương đỏ phủ trên những ngọn tháp khiến việc quan sát rõ ràng tình hình của những con quỷ trở nên càng khó khăn hơn. Tương ứng, chúng cũng sẽ rất khó để phát hiện ra rằng chính mình mới là mục tiêu.

Dù sao đi nữa, mặc dù cuộc hành trình này gặp phải nhiều nguy hiểm lớn, nhưng thông tin thu được cũng vô cùng quý giá.

Những con quỷ dữ không còn là những sứ giả địa ngục bí ẩn và khó hiểu nữa – chúng sở hữu những thị trấn và hệ thống tổ chức, và giống như loài người, chúng thuộc về nhóm văn minh đã tiến hóa cao.

Hơn nữa, sức mạnh hàng không của chúng không hề mạnh mẽ, ít nhất là trong khu vực phía sau dãy núi tuyết này. Hàng trăm con quỷ dữ bò lên từ lòng đất, nhưng cuối cùng chỉ có hai con sử dụng những con vật cưỡi để truy đuổi; điều này cho thấy khả năng bay lượn vẫn còn là một điều hiếm có đối với chúng – liệu là do số lượng con vật cưỡi ít hay là do người cưỡi chúng khó tìm thấy, hiện vẫn chưa rõ. Tuy nhiên, nói chung đây là tin tốt đối với thị trấn biên giới này. Ít nhất thì anh ta không cần phải lo lắng về việc một đàn quỷ dữ sẽ vòng qua những ngọn đồi phía nam và xâm nhập vào vùng đất phía tây để gây họa.

Ngoài ra, việc những con quỷ dữ sở hữu sức mạnh ma thuật cũng là một phát hiện quan trọng.

Theo báo cáo của Nightingale, mặc dù sức mạnh ma thuật của kẻ thù không mạnh mẽ lắm, nhưng chúng thực sự đã tạo thành những cơn lốc xoáy, và trong điều kiện sương mù, chúng rất dễ được phát hiện. Tuy nhiên, cách chúng kích hoạt sức mạnh ma thuật dường như hoàn toàn khác với pháp sư nữ; chúng không sử dụng bản thân mình, mà dựa vào một số cơ chế nhất định – chẳng hạn như những viên đá phát sáng – để phóng thích sức mạnh. Vì vậy, khả năng của chúng không linh hoạt như pháp sư nữ, mà giống như những vũ khí sản xuất hàng loạt hơn.

Tất

Dù sao đi nữa, xét tổng thể tất cả các thông tin có được, chúng vẫn chưa gây ra mối đe dọa nào đối với an ninh của thị trấn biên giới này.

Tuy nhiên, Rolan cũng hiểu rõ rằng, nếu hơn bốn trăm năm trước chúng đã đẩy loài người ra khỏi những vùng hoang dã, thì biết đâu một ngày nào đó chúng sẽ lại quay trở lại. Vì vậy, ông phải chuẩn bị sẵn sàng cho ngày đó.

……

Do mất quá nhiều máu, vào ban đêm, Rolan chỉ vội vàng xử lý xong vài sắc lệnh còn dang dở rồi liền đi ngủ sớm.

Ngồi bên giường và đọc nửa cuốn sách lịch sử, đang chuẩn bị thổi tắt nến để ngủ thì bỗng nhiên có tiếng gõ cửa bên ngoài.

Ông ngạc nhiên một chút, bước xuống giường mở cửa, và người đứng ở bên ngoài chính là An Na.

Lần này, cô không cầm theo những cuốn sách dày cộm như mọi khi – dù là “Vật lý Trung cấp” hay “Cơ sở Lý thuyết Khoa học Tự nhiên” – mà tay không mang gì, chỉ mặc chiếc áo ngủ trắng tinh khiêu bước vào phòng. Cô thậm chí còn không mang giày; đôi bàn chân xinh đẹp của cô nhẹ nhàng chạm vào sàn nhà, tạo ra không một tiếng động nào.

Rolan nuốt nước bọt.

An Na đóng cửa lại và khóa chặt nó. Sau đó, cô nắm tay Rolan và dẫn anh đến bên giường.

Mái tóc của cô vừa mới được gội, những sợi tóc rơi xuống phản chiếu ánh sáng của ngọn nến, tỏa ra một ánh vàng nhạt; khi tiến gần hơn, có thể ngửi thấy một mùi hương nhẹ nhàng, quyến rũ – mùi hương đó không phải đến từ xà phòng hương hồng, mà chính từ cơ thể cô.

Đôi lông mi dài của cô run rẩy nhẹ, hai má đỏ hồng, đôi mắt màu xanh lam trong veo như một hồ nước mùa thu. Mặc dù có thể thấy cô hơi căng thẳng, nhưng trong ánh mắt cô không hề có chút do dự nào; ánh mắt ấy nhìn thẳng vào Rolan, đầy quyết tâm.

Ngay cả Rolan, người chưa từng trải qua những tình huống căng thẳng như vậy, cũng hiểu được ý nghĩa trong ánh mắt cô.

“À, này…”

“Tôi không muốn chờ đợi nữa,” An Na nói nhẹ, “đặc biệt sau những gì đã xảy ra.” Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Tôi không muốn hối tiếc.”