“Không chắc lắm đâu,” Cát Sa lắc đầu, “Dựa trên kinh nghiệm của Trận chiến Thần Ý lần thứ hai, nếu chúng muốn thăm dò tình hình các thị trấn của loài người, hành động của chúng sẽ không hề tùy tiện như vậy.”

“Ý cô là gì?” Vương tử vội vàng hỏi.

“Để có thể mang thông tin trở về, những cuộc thám hiểm như vậy thường được thực hiện bởi hai đến ba đội nhỏ, hầu hết đều được trang bị những con thú quái vật để cưỡi, và chúng không đi quá xa, ít nhất phải nằm trong phạm vi kiểm soát của những con quỷ ném giáo điên cuồng ấy,” cô từ từ giải thích, “Để tiêu diệt những đội này, Liên minh thường sẽ cử những nữ pháp sư bay đến chặn đường phía sau, còn phía trước thì sẽ điều động gấp đôi số lượng các hiệp sĩ thiêng liêng để bắt giữ chúng. Đến cuối cuộc chiến, quy mô của các đội thám hiểm càng lớn hơn, thậm chí còn xuất hiện cả những con quỷ sợ ma và quỷ bay. Không có lý do gì để bây giờ chúng chỉ cử hai con quỷ điên cuồng bình thường, không có ai hỗ trợ, đến thăm dò; hơn nữa, trang bị của chúng thực sự… khá tồi tàn.”

“Có lẽ những con quỷ nghĩ rằng những thị trấn biên giới này không cần chúng phải tốn công sức để kiểm tra, chỉ cần cử hai người là đủ rồi sao?” Tro bụi lên tiếng.

“Không thể nào,” Cát Sa suy nghĩ một lúc rồi phủ nhận, “Trong thời đại của Liên minh, dù thị trấn nhỏ đến đâu, miễn là nằm ở biên giới, chắc chắn sẽ có nữ pháp sư đóng quân ở đó. Những con quỷ không thể nào hiểu được những thay đổi đã xảy ra trong thế giới loài người trong bốn trăm năm qua, vì vậy việc thám hiểm chắc chắn vẫn sẽ được thực hiện theo cách đã được quy định trong Trận chiến Thần Ý lần thứ hai.”

“Ý cô là… chúng không hề cố tình thăm dò thị trấn này, mà chỉ là tình cờ gặp phải nó thôi à?” Rolan không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

“Rất có thể vậy,” cô nhíu mày, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó, “Những con quỷ có lẽ không hề biết rằng ở đây có những thị trấn của loài người; chúng chỉ đang tìm hiểu tình hình xung quanh khu vực do chúng đóng quân mà thôi. Kẻ thù chính mà chúng có thể gặp phải là những con thú quái vật, vì vậy chúng không mang theo những viên đá tập trung sức mạnh – tức là những cây giáo ném – mà thay vào đó lại chọn những viên đá phát sáng để tấn công, vì chúng thuận tiện hơn.”

“Khoan đã…” Rolan ngẩn ngơ, “Cô đang nói về căn cứ của những con quỷ?”

“Tất nhiên rồi, nếu không làm vậy thì làm sao chúng có thể đi xa đến đây được,” Cát Sa nói một cách tự nhiên, “Chỉ khi đã xây dựng được căn cứ trên O

“Bạn dự định sẽ làm gì?” Tí Lý nhìn Rolan với vẻ lo lắng.

“Trước hết phải tìm ra căn cứ của chúng nếu nó thực sự tồn tại,” anh ta ngừng lại một chút, “sau đó… tiêu diệt nó.”

“Quyết định rất quả cảm,” Bụi Tro nói với nụ cười, “Đó mới là kiểu quyết định mà một lãnh chúa sẽ đưa ra. Yên tâm, chúng tôi cũng sẽ hỗ trợ bạn.”

Nếu như Aigesa đoán không sai, thì ngay trước khi cuộc chiến tranh thần linh lần thứ ba bắt đầu, ma quỷ sẽ không thể lan rộng ảnh hưởng của chúng đến toàn bộ Oa Thổ Bình Nguyên. Vì vậy, nếu loại bỏ được các căn cứ gần biên giới phía tây, ít nhất chúng ta cũng có thể yên ổn vài năm; ngay cả khi kẻ địch muốn trả thù đi nữa cũng không thể làm được điều đó.

Tất nhiên, việc này cũng không thiếu rủi ro. Kẻ địch chắc chắn sẽ biết rằng, phía đông Rừng Tuyệt Mục, có một nhóm con người đang đóng quân và có khả năng tấn công ma quỷ.

Nhưng nếu để căn cứ của chúng tiếp tục mở rộng, chỉ có thể mang lại nhiều rắc rối hơn cho chúng ta. Sau khi nhóm điều tra đầu tiên mất tích, chúng có thể sẽ cử thêm nhiều người đến; việc các thị trấn biên giới bị phơi bày là điều không thể tránh khỏi. Hơn nữa, theo thời gian, số lượng ma quỷ sẽ càng tăng lên; khi cuộc chiến kết thúc, chúng ta vẫn phải đối mặt với những kẻ thù luôn muốn quấy rối, điều này thật sự không đáng để chịu đựng. Nếu Quân Đội Thứ Nhất bị giữ chân ở những thị trấn nhỏ và không thể hành động, làm sao có thể thực hiện được kế hoạch tấn công vào mùa xuân?

Sau khi trở lại văn phòng, Rolan lập tức triệu tập Lightning và Macy và giải thích tình hình cho họ nghe.

“Hãy nhớ, lần này tuyệt đối không được tự ý đối đầu với ma quỷ. Khi phát hiện ra căn cứ, hãy lập tức quay trở lại. Chúng có thể sử dụng những sinh vật bay, vì vậy bảo vệ an toàn bản thân là ưu tiên hàng đầu.”

“Vâng!”

“Gừ!”

Anh ta dừng lại một chút, sau đó bổ sung: “Nếu các bạn thành công trong việc tìm ra mục tiêu, trong tuần tới, món tráng miệng mà các bạn nhận được sẽ là bánh kem.”

Macy ngửa cổ thẳng lên, “Hãy để chúng tôi lo đi!”

……

Ba ngày sau, Rolan nhận được thông tin từ Lightning: ở một khu vực hoang dã cách thị trấn biên giới khoảng 130 km, họ đã phát hiện ra một nơi có vẻ giống như căn cứ của ma quỷ.

Sau khi đánh dấu vị trí đó trên bản đồ, anh ta nhận thấy rằng nó nằm ngay trước tuyến đường di chuyển của Hội Chung Sức, cách nơi Hội Chung Sức gặp phải ma quỷ chưa đầy 10 km.

“Tại sao lại chỉ là ‘có vẻ giống’?” Rolan hỏi Lightning, “Cô có thấy tháp đá màu đ

Tôi không tiếp tục theo dõi nữa, chỉ đi quanh các tàn tích của trại lính vài vòng rồi trở lại thôi.”

Lại là một cái hố đất à? Rolan sững sờ, chẳng lẽ bên trong cái hố này cũng có một con bò sát khổng lồ nào đó sao? Nếu lần trước là con bò sát đã nuốt chửng ngọn tháp đá cổ đại, thì lần này… liệu nó có cuốn theo cả trại lính ma quỷ này đi luôn không?

Có phải giữa hai sự việc này, mình đã bỏ sót điều gì đó quan trọng không?

Anh lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ hoang mang đó ra khỏi đầu, “Ngoài ra, còn phát hiện thấy điều gì nữa không?”

“Không có gì cả… Toàn bộ khu trại trống rỗng, không thấy bóng dáng của một con ma quỷ nào cả.”

“Và cũng không tìm thấy viên đá ma lấp lánh nào cả!” Macey bổ sung.

“Tôi hiểu rồi,” Rolan suy nghĩ một lúc rồi nhanh chóng đưa ra quyết định. Anh nhìn hacia cô bé tóc bạc, “Cậu hãy dẫn Nightingale và Sóroya đến địa điểm này trước, vẽ lại toàn bộ cảnh tượng tại hiện trường, sau đó đưa Nightingale và Hilvy đến kiểm tra xem có bỏ sót điều gì không.”

“Tại sao không để Sóroya và Hilvy đi trực tiếp?” Lightning hỏi.

“Nếu gặp phải những con thú bay của ma quỷ, Macey sẽ không thể thoát khỏi chúng được,” Rolan giải thích một cách đơn giản, “Trong trường hợp đó, Nightingale có thể sử dụng sương mù để che giấu các nữ pháp sư, giúp họ trốn thoát khỏi sự truy đuổi của chúng; các bạn chỉ cần bay nhanh ra xa là được.”

……

Hình ảnh “ghi lại tại hiện trường” của Sóroya nhanh chóng được đưa đến trước mặt Rolan.

Đúng như Lightning đã nói, ở giữa những hàng rào đổ nát, có một cái hố lớn có đường kính khoảng năm sáu mét; xung quanh hố, tuyết và đất bùn lẫn lộn vào nhau, như thể chúng vừa bị đảo lộn một cách mãnh liệt. Những tảng đá đen vỡ vụn rải rác xung quanh, phần lớn đã bị nghiền nát xuống lòng đất; chắc chắn chỉ có những sinh vật khổng lồ mới có thể gây ra sự phá hủy như vậy.

Phát hiện của Hilvy khiến anh càng cảm thấy lo lắng hơn: con đường ngầm này kéo dài về phía dãy núi gần ngọn núi tuyết, và hướng của nó hoàn toàn trùng khớp với hướng của những cái hố đã xuất hiện trong khu rừng bí ẩn.

Tất cả chúng đều hướng về cùng một địa điểm.