Chỉ có vậy thôi sao?

Nghe những lời này, Cát Sa cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút.

Sức mạnh của quỷ dữ nằm ở số lượng đông đảo; nếu chỉ đối phó với một vài con quỷ điên cuồng, một hoặc hai pháp sư nữ cấp cao là có thể kiểm soát chúng được.

“Bây giờ bạn đã tìm ra cách giam giữ chúng rồi à?”

“Những pháp sư nữ mới đến này rất thích hợp cho việc này,” Rolan giải thích về khả năng của họ, “Sau khi Ifey bắt được quỷ dữ, cái lồng đó có thể dễ dàng được mang đi bằng khinh khí cầu; tất nhiên, tôi cũng sẽ chuẩn bị một số xiềng xích để trói chúng lại. Điều tôi muốn hỏi là, hơi sương đỏ mà quỷ dữ mang theo có thể kéo dài trong bao lâu, và máu của chúng sau khi chết có thể được dùng để chế tạo phép thuật không?”

À, hiểu rồi… Cát Sa đã hoàn toàn hiểu được ý định của anh ta, “Nói chung, một bình hơi sương đỏ có thể duy trì trong khoảng một ngày; quỷ dữ sẽ tự chọn số lượng bình hơi sương mà chúng mang theo tùy theo nhiệm vụ – ví dụ, khi thực hiện nhiệm vụ giám sát hay tuần tra, chúng sẽ mang theo ba đến bốn bình; nhưng đó cũng là giới hạn tối đa.”

“Tại sao vậy?” Rolan hỏi.

“Sau khi rời khỏi ngọn tháp đá đen kỳ lạ đó, hơi sương sẽ dần mất tác dụng,” cô giải thích, “Nếu không thì các tổ chức nghiên cứu đã sớm có thể nuôi dưỡng quỷ dữ và sinh vật hỗn loạn để sản xuất hàng loạt phép thuật rồi. Các thành viên cấp cao của liên minh cũng đã từng thử nghiệm điều này; ví dụ, họ đã cố gắng chiếm giữ một số tiền đồn của quỷ dữ, muốn giành lấy những ngọn tháp đá đen nhỏ, nhưng trước khi kẻ thù bị đánh bại, chúng luôn phá hủy những ngọn tháp đó, để lại cho các hiệp sĩ Thánh Ân chỉ những ngọn tháp đá khô héo.”

“Khô héo?” Rolan ngạc nhiên, “Đá cũng có thể khô héo sao?”

“Không ai biết đó thực sự là thứ gì, nhưng những khối đá mà họ mang về thì mô tả là “khô héo” cũng hoàn toàn đúng. Bề mặt ban đầu trơn nhẵn giờ đây trở nên thô ráp và không còn bóng loáng nữa; chỉ cần dùng tay chạm vào là có rất nhiều mảnh đá vụn rơi ra, hoàn toàn khác với hình ảnh mà các hiệp sĩ ban đầu đã thấy.”

“Tôi hiểu rồi…” Rolan suy nghĩ một lúc, “Nếu thực sự có thể mang quỷ dữ về đây, bạn có thể chế tạo được phép thuật từ đá ma không?”

“Hãy cung cấp cho tôi đủ nguyên liệu thí nghiệm, một phòng thí nghiệm, và hai mươi người phàm nhân làm trợ lý,” Cát Sa đếm ngón tay, “Với những phép thuật đơn giản, tỷ lệ thành công khoảng tám mươi phần trăm; còn với những phép thuật cao cấp… ừm, dù

“Bạn và… An Na ư?”

“Hoàng đế, có lẽ ngài vẫn chưa hiểu rõ về những nữ phù thủy trong lãnh địa của mình,” Cát Sa thở dài, “Ngài biết không, liên minh có sức ảnh hưởng trải khắp Oa Thổ Bình Nguyên này cũng chỉ có hơn một trăm nữ phù thủy cấp cao mà thôi; trong số đó, chưa đến bốn mươi người có khả năng chiến đấu, và họ chính là nền tảng cho giới lãnh đạo cao cấp của liên minh cũng như quân đội Thánh Ân. Trong khi đó, Liên minh phù thủy của ngài lại có khá nhiều nữ phù thủy cấp cao; cùng với những loại vũ khí kỳ lạ đó, sức mạnh của họ gần ngang ngửa với một đại đội quân Thánh Ân – việc tiêu diệt một nhóm quỷ dữ đối với họ không hề khó khăn chút nào. Ngay cả khi đối mặt với Chúa tể Địa ngục, cô An Na vẫn có thể kích hoạt hai lần các ấn triệu thần linh.”

“À… Tôi suýt nữa đã quên điều đó rồi,” Rolan bỗng nhận ra, “Cảm ơn ý kiến của ngài.”

“Đừng ngại, việc đánh bại quỷ dữ luôn là mong muốn suốt đời tôi; xin hoàng đế đừng làm tôi thất vọng.”

Khi Cát Sa chuẩn bị rời đi, Rolan lại gọi cô lại.

“À đúng rồi, tôi vẫn còn một điều chưa hiểu…”

“Điều gì ạ?”

“Tại sao lúc nãy ngài lại phản ứng mạnh mẽ đến vậy khi nói về việc tấn công doanh trại của quỷ dữ?” Rolan nhướng mày hỏi. “Trước đây, ngài không hề nói như vậy đâu… Tôi nhớ ban đầu ngài không chỉ yêu cầu chúng ta tự mình tấn công chúng, mà còn sẵn sàng hy sinh để chiếm được những con quái vật hỗn mang có thể tồn tại trong doanh trại đó, phải không?”

Cát Sa bỗng cảm thấy má mình nóng bừng lên; cô biết chắc rằng mặt mình đang đỏ bừng. Cô không thể nào nói ra rằng lúc đó cô cảm thấy Rolan hoàn toàn không có khả năng chống lại quỷ dữ, và vì muốn thể hiện sức mạnh của mình, cô mới nói những lời đó một cách tự tin. Nhưng bây giờ, khi thấy tình hình trong lãnh địa đang dần được cải thiện và sức mạnh của loài người sẽ ngày càng mạnh mẽ hơn với thời gian, thái độ của cô cũng đã thay đổi hoàn toàn. “Thực sự à? Tôi không nhớ mình từng nói như vậy đâu.”

“Nhưng lúc đó thực sự là như vậy…”

“Ôi, hoàng đế… Tôi cảm thấy mệt mỏi lắm rồi,” cô cố gắng gượng cười và nói, “Xin phép tôi rời đi trước.” Nói xong, cô không quay đầu lại mà rời khỏi văn phòng.

Khi đi qua hành lang dẫn đến tòa lâu đài của các nữ phù thủy, làn gió mát buổi tối thổi qua khuôn mặt Cát Sa, giúp cô dần bình tĩnh trở lại. Nhìn lên bầu trời đầy sao, lờ

Trong đầu cô, chỉ toàn những hình ảnh của tiếng súng nổ dồn dập – hàng trăm người xếp thành từng hàng ngay ngắn, bóp cò súng về phía mục tiêu phía trước; ngoài làn khói trắng dày đặc ra, cô chẳng thể nhìn thấy gì cả. Ngay cả khi sức mạnh ma thuật có thể cảm nhận được những viên đạn đó, thì cũng không kịp thời để “giam cầm” chúng lại.

Hoàng đế không hề nói dối; sức mạnh của đạn kim loại quả thực vượt xa so với những viên đạn đặc biệt mà Macey và cô đã sử dụng trong cuộc đấu tay đôi. Mục tiêu bằng gỗ cách đó hàng trăm bước bị đánh tan tành, trong khi các nữ phù thủy ở khoảng cách đó chỉ có thể đứng yên chịu đựng.

Còn loại vũ khí được gọi là pháo thì còn đáng sợ hơn nhiều; phạm vi tấn công của nó lớn gấp nhiều lần so với súng thông thường; ngay cả khi quan sát kết quả của các cuộc bắn, người ta cũng cần phải sử dụng ống nhòm. Nhưng vệ sĩ đi đầu đoàn lại nói rằng đó chỉ là loại pháo chiến đấu kiểu cổ, còn loại vũ khí có đường kính 152 milimét được gọi là pháo phòng thủ mới chính là “quân bài tẩy” thực sự của trung đoàn pháo binh.

Những âm thanh nổ liên tục vang vọng trong đầu cô, và cuối cùng tất cả đều hòa vào một suy nghĩ duy nhất:

“Hetti Morgan đã lừa dối chúng ta.”

Iphi thì thầm.

“Có lẽ cô ấy cũng không hề ngờ rằng trên thế giới này lại tồn tại những sức mạnh như vậy,” Ánh Vũ nhìn có vẻ phức tạp, rõ ràng cô cũng bị ấn tượng sâu sắc bởi buổi huấn luyện quân sự buổi chiều hôm đó, “Chúng ta nên làm gì tiếp theo đây?”

Cô không trả lời; dù ban đầu Hetti có những mục đích gì đi nữa, thì bây giờ tất cả đều trở nên vô nghĩa, bởi vì cô biết rằng những gì Hoàng đế muốn – tổ chức Huyết Răng – thì họ hoàn toàn không thể cung cấp được. Rõ ràng, những nữ phù thủy hỗ trợ dưới trướng của Tilly Ôn Bố Đôn còn hữu ích hơn nhiều so với những nữ chiến binh thuộc tổ chức Huyết Răng.

Khi nhớ lại những trải nghiệm trong vài năm qua, cô nhận ra rằng những khả năng và sự phát triển mà mình từng tự hào thực ra chỉ là một trò cười mà thôi. Ngoại trừ An Ni, không có gì đáng để nhớ cả.

Một lúc sau, cô mới ngẩng đầu lên và nói:

“Tôi không muốn trở lại tổ chức Huyết Răng nữa.”

“…”, Ánh Vũ gật đầu nhẹ, “Tôi cũng vậy.” Sau đó, cô ngập ngừng một chút và hỏi: “Em đã khóc à?”

Lúc này, Iphi mới cảm nhận thấy vị mặn trên khóe miệng mình; cô giơ tay lau má, cảm giác ẩm ướt lan tỏa từ đầu ngón tay.

“Tôi không biết.”

Đã lâu lắm rồi