……

“Vậy là anh định giúp hắn ư?” Mal. Tokat nhíu mày nói, “Một kẻ còn sót lại từ giáo hội ấy sao?”

Sau khi giam Giào xuống, người chỉ huy vệ binh lập tức triệu tập sứ giả của Huy Quang Thành và kể lại toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối. Ông không lo lắng rằng ba gia tộc lớn sẽ có ý đồ với báu vật đó; dù sao thì chẳng ai biết được công dụng thực sự của nó cả. Nếu đó thực sự là một báu vật hiếm có mang lại sức mạnh lớn lao, thì từ đầu nó đã không thể rơi vào tay người ngoài được.

“Việc có nên giúp hay không không phải do tôi quyết định,” Shawen nói một cách thản nhiên, “Lệnh tôi nhận được là phải tìm ra tung tích của báu vật càng sớm càng tốt. Bây giờ cuối cùng cũng tìm được một manh mối có vẻ đáng tin cậy, vì vậy tôi cần phải xác minh thêm. Còn việc sau này sẽ hành động như thế nào, thì sẽ do Hoàng đế quyết định.” Anh dừng lại một chút, nhìn người đối diện và hỏi: “Vậy thưa ngài sứ giả, ngài có kế hoạch gì tốt không?”

Quân đội số một thực sự là không ai sánh kịp, nhưng điều đó cũng cần có kẻ địch mới có thể so sánh được. Việc tìm kiếm những kẻ do thám ẩn náu trong bóng tối không phải là thế mạnh của các chiến binh; việc này chắc chắn nên để cho ba gia tộc lớn đảm nhận mới phù hợp hơn.

“Thành thật mà nói, tôi ước gì mình chưa từng nghe về chuyện này,” Mal nhún vai, “Nếu không phải vì giáo hội, chị Quinn cũng sẽ không bị đuổi khỏi Thời Điểm Bình Minh… Có lẽ bây giờ cô ấy đã trở thành vợ của anh trai tôi rồi… Ừm, nhưng vì ngài đã yêu cầu, tôi cũng chỉ có thể hỗ trợ đến cùng thôi. Mặc dù gần đây có khá nhiều người đến thị trấn này, nhưng việc tìm ra một nhóm người cụ thể cũng không hề khó.”

“Nhóm người cụ thể à?”

“Đúng vậy. Khi không thể vượt qua núi Lồng Sơn, con đường gần nhất từ Lang Tâm đến đây chính là đường biển – thành phố cảng Coral Bay, nằm ở phía đông bắc thị trấn Gai Nhọn,” Mal đếm từng ngón tay, “Những người đến từ phía đông, số lượng khoảng từ mười đến mười lăm người, có thể còn mang giọng điệu hoặc phong cách ăn mặc đặc trưng của Lang Tâm… Nếu dựa vào những tiêu chí này để lọc ra, chúng ta có thể thu hẹp danh sách đối tượng xuống chỉ còn hai hoặc ba nhóm người thôi… Nhiều nhất cũng không quá năm nhóm.”

“Vì ở phía đông, thành phố lớn duy nhất… chỉ có Coral Bay thôi sao?” Shawen suy nghĩ. Giống như việc những người đến từ phương đông để đến Thành Phố Vô Đông có thể đến từ nhiều nơi khác nhau, nhưng những người đến từ phương tây thì hầu như chỉ có thể là quỷ dữ mà thôi. “

……

Bên ngoại ô thị trấn Gai Nhọn, trong một ngôi nhà dân, quản gia của Bá tước Đảo Vĩ đang tức giận xua đuổi lũ muỗi xung quanh mình.

Nơi chết tiệt này, không thể tìm được một tấm màn che thoáng khí nào cả, anh ta tức giận nghĩ. Mùa hè vẫn chưa đến mà đã có muôn vàn loài côn trùng bay lượn rồi, hai tháng nữa thì chắc chắn sẽ không thể sống nổi ở đây được!

Tuy nhiên, cho đến bây giờ, anh ta vẫn không hiểu tại sao khối Rubik Lễ Nghi lại phát sáng.

Anh ta thậm chí còn không chắc liệu Vua Lâu Đài Xám có thực sự đến đây để tìm kiếm kho báu trong đền thờ của Thần Nguyền Rủa hay không.

Hãy xem xét những gì họ đã làm trong thời gian này đi…

Theo thông tin mà thuộc hạ của anh ta thu thập được, đoàn thám hiểm của Lâu Đài Xám đã đến thị trấn Gai Nhọn cách đây hai tháng. Sau đó, họ bắt đầu đào đường, tuyển mộ những kẻ bị kết án tử hình, tỏ ra như thể họ muốn mọi người đều biết về việc này vậy. Ngôi đền trên núi cũng bị họ đào tung tóe; hàng ngày, người ta vận chuyển gạch đá xuống từ núi và chất chúng vào một khu đất trống luôn có người canh gác.

Nếu tất cả những việc này đều nhằm mục đích tìm kiếm những kho báu có thể bị chôn vùi thì còn có thể hiểu được, nhưng thực tế là, Lâu Đài Xám dường như quan tâm đến những tảng đá này nhiều hơn là đến những kho báu. Anh ta đã quan sát từ xa khu đất đó; sau khi những tảng gạch đá được vận chuyển ra từ đền thờ được phơi khô đều đặn, chúng sẽ được chất lên những chiếc xe ngựa và vận chuyển đến Vịnh San Hô ở phía đông.

Hải Gia thực sự không hiểu tại sao Vua Lâu Đài Xám lại cần những tảng đá đen kịt như vậy.

Anh ta cũng đã cố gắng lấy trộm vài tảng đá từ đền thờ qua cảng biển và sai người mang chúng đến cho Bá tước Lorenzo, nhưng kết quả vẫn giống như những gì anh ta dự đoán: khối Rubik Lễ Nghi vẫn không hề lấy lại được sức mạnh huyền thoại của mình.

Thứ then chốt khiến cho những kho báu cổ đại phản ứng chắc chắn phải là thứ gì đó khác.

“Thưa ngài, người mà ngài đang tìm đã được chúng tôi đưa đến rồi,” một thuộc hạ bỗng nhiên bước vào và báo cáo với anh ta.

“Hãy để hắn vào,” Hải Gia vội vàng buộc chặt cà vạt và ngồi thẳng dậy.

“Vâng!”

Sau đó, một người đàn ông trông giống như người dân địa phương bị đẩy vào nhà. Anh ta quỳ xuống đất và cẩn thận ngẩng đầu lên: “Thưa ngài, tên tôi là Na Phu. Xin hỏi ngài có muốn lên núi không? Miễn là không vượt qua đỉnh núi, tôi có thể dẫn ngài đến bất cứ nơi nào…”

“Nghe nói khi người của Lâu Đài Xám l

“Naft đáp lại một cách hào hứng.”

“Hãy kể lại chi tiết tình hình lúc bấy giờ cho rõ đi, đừng bỏ sót bất kỳ chi tiết nào,” Hagrid nhìn xuống người đàn ông dưới chân mình với vẻ khinh thường, rồi tựa vào ghế và nói.

Khi Naft kể đến lúc nhóm người bắt đầu leo núi Lồng, anh ta bỗng nhiên mở to mắt: “Đợi đã, bạn vừa nói gì vậy?”

“Nữ phù thủy được gọi là Aqima ấy…”

“Không, câu sau đó!”

“À, cô ấy cầm một đồng xu và bảo chúng ta đi theo hướng này.”

“Đồng xu?” Hagrid hỏi tiếp, “Loại nào vậy?”

“Trông rất bình thường, không giống con sói bạc cũng không giống con đại bàng đồng,” Naft suy nghĩ một chút, “Đúng rồi, trên đó không có hoa văn gì cả, chỉ là một tấm kim loại được mài nhẵn mà thôi.”

“Nữ phù thủy ấy luôn cầm nó sao?” Hagrid cảm thấy mình đang dần nắm bắt được manh mối quan trọng.

“Hầu hết thời gian đều vậy,” người hướng dẫn nhớ ra, “Nghe bạn nói vậy, tôi cũng nhớ ra rồi; trong nhóm người đó, nữ phù thủy luôn đi đầu, và mỗi khi họ rẽ hướng, cô ấy lại đặt đồng xu trước mắt, như thể đang nhìn chằm chằm vào cái gì đó vậy.”

Chết tiệt, quả nhiên liên quan đến những kẻ lạ này!

Hagrid nắm chặt nắm tay, “Nữ phù thủy tên Aqima ấy… bây giờ ở đâu?”

“Tôi… tôi không biết,” Naft lắc đầu liên tục, “Cô ấy rời Thị trấn Gai góc chỉ vài ngày sau đó, có lẽ… đã trở về Lâu đài Xám?”

Nếu chỉ vài ngày thôi, thì chắc chắn họ đã rời khỏi núi Lồng trước khi anh ta xuất phát, nhưng phản ứng của Quả cầu Phép thuật vẫn chưa dừng lại… Có nghĩa là… đồng xu đó vẫn còn ở đây? Hagrid nhanh chóng suy nghĩ, có lẽ đó không phải là một đồng xu bình thường, mà là “chìa khóa” mà Vua Lâu đài Xám đã tìm thấy từ những di tích khác. Nếu nó quan trọng đến thế, thì người giữ nó chắc chắn phải là người đứng đầu đội thám hiểm.

Những thông tin này anh ta đã tìm hiểu rõ rồi; hiện tại, hai người có địa vị cao nhất trong đội quân Lâu đài Xám là Tổng chỉ huy Shawne và sứ giả của ba gia tộc lớn – Mar.

So với một người con trai thứ sinh xuất thân từ gia đình quý tộc, một thành viên của đội vệ binh hoàng gia có vẻ dễ bị dụ dỗ hơn… Hầu hết các lâu đài trên thế giới thường bị xâm lược từ bên trong.

Muốn tìm cách tiếp cận anh ta, cần phải chuẩn bị bao nhiêu Kim Long?

Năm trăm… hay một nghìn?

Nhưng Hagrid biết rằng, dù là bao nhiêu, vì bí mật của Quả cầu Phép thuật, Bá tước chắc chắn sẵn lòng trả giá.

Chỉ cần có thể liên lạc được với anh ta, anh ta ch