Có một khoảnh khắc, Nightingale cảm thấy cả thế giới đen trắng này đều rung chuyển.

Khi sương mù tan biến, tất cả những hình ảnh trước mắt lại trở về với màu sắc thực sự của chúng. Bức màn đen do tảng đá thần tạo ra đã tan biến, và trái tim đang muốn nhảy ra ngoài ngực cô cũng dần lặng xuống… Người đàn ông nằm trên đất không phải là Rolan, mà là một vệ sĩ lạ mặt; anh ta mặc bộ đồ đặc trưng của gia tộc Kim Ngân Hoa, trên ngực có một vết thương màu đỏ tối, giống như vết đạn bắn.

“Sao em lại đến đây?” Giọng quen thuộc vang lên bên cạnh cô.

Cô quay đầu lại, và người nói chính là Rolan. Anh ta đang bị một số vệ sĩ bao vây ở góc hành lang, đến nỗi khi cô lao vào phòng, cô hoàn toàn không để ý đến anh.

“Em…” Cô mở miệng, nhưng lập tức nhận ra giọng mình khàn đến mức không thể nói được; đôi tay chân cô lạnh cóng và tê dại, cơ thể mềm nhũn như sau khi trải qua một thảm họa lớn. Lúc này, điều duy nhất cô muốn làm là ôm chặt Rolan vào lòng, nhưng cô biết mình không thể làm vậy – vì ở đây vẫn còn có các quý tộc khác; nếu cô muốn gánh vác trách nhiệm bảo vệ an ninh cho lãnh địa, thì không thể quá thân mật với anh trước mặt mọi người.

Mặc dù trong đầu cô rõ ràng biết mình không nên làm vậy, nhưng cơ thể cô vẫn không thể kiểm soát được và tiến về phía Rolan, xua tan sương mù, đi qua các vệ sĩ, và ôm chặt anh.

Ngay lập tức, một chuông reo kinh ngạc vang lên; rõ ràng mọi người đều không hiểu tại sao một nữ pháp sư lại xuất hiện rồi lại biến mất một cách đột ngột như vậy.

Trong làn sương mù, đôi tay cô ôm chặt lưng Rolan, đầu cô gục vào ngực anh, lắng nghe nhịp đập trái tim anh… Có lẽ chỉ như vậy, cô mới có thể tin rằng tất cả những gì vừa xảy ra chỉ là một cơn hoảng loạn vô nghĩa mà thôi.

Rolan dường như cũng nhận ra điều gì đó, anh vỗ tay vào tay các quý tộc và nói: “Mọi người hãy vào phòng ăn dùng bữa trưa đi; tạm thời đừng rời khỏi lâu đài, cuộc họp buổi chiều sẽ tiếp tục!”

Chỉ khi không còn ai ngoài các vệ sĩ cá nhân của Vương tử, Peiro, Hilvy và Lightning, Rolan mới hỏi: “Kẻ sát nhân có liên quan đến vụ ám sát này không?”

Lúc này, tâm trạng của Nightingale đã dần ổn định trở lại. Cô lùi lại ba bước, hiện ra trước mặt mọi người, giả vờ như chưa từng tiến lại gần Vương tử và nói: “Đúng vậy… Khi tôi phát hiện ra kẻ chủ mưu đứng đằng sau tên tội phạm chính là một vệ sĩ của gia tộc Kim Ngân Hoa, tôi lập tức đã đến đây.” Cô kể lại những gì

Peiro lập tức quỳ gối bằng một chân trước mặt Vương tử và nói: “Thưa ngài, thực sự tôi không biết ông ta là ai…”

“Đứng dậy đi, bạn đã nói điều đó rồi, và tôi cũng không thích việc áp đặt tội danh cho người khác,” Vương tử ngắt lời, “Nhưng bạn cũng có lỗi – những sai sót trong việc quản lý nhân viên và công tác phòng thủ bên ngoài thành trì là do sự thiếu trách nhiệm của bạn.”

“Tôi…”, Peiro mở miệng nhưng cuối cùng lại cúi đầu xuống, “Tôi có tội.”

“Hãy điều tra rõ ràng về danh tính và lai lịch của hắn ta, tôi cần biết kết quả ngay bây giờ.”

“Vâng, thưa ngài!”

Sau khi con trai cả của Gia Kim Hoa rời đi, Nghênh Nguyệt mới đặt ra câu hỏi mà bấy lâu nay cô luôn lo lắng: “Chuyện gì đã xảy ra vào lúc đó?”

“May mắn thay, mọi chuyện đều ổn thôi,” Rolan cười nói, “Cảm ơn lời cảnh báo của Hilvy… Nhưng nói thật, việc hắn ta chọn thời điểm tấn công ngay trong hội trường đã khiến hắn ta rơi vào thế yếu từ đầu.”

Nghe Vương tử kể lại, Nghênh Nguyệt mới hiểu rõ diễn biến của vụ ám sát – nhưng thực tế, mọi chuyện không hề đơn giản như Vương tử nói. Mặc dù không được phép mang vũ khí vào hội trường, kẻ thù vẫn cất một con dao găm ngắn bên trong quần áo; hơn nữa, vì hắn ta là lính canh của thành trì, nên không ai kiểm tra người hắn ta và để hắn ta vào hội trường một cách dễ dàng.

Nếu phải nói đến sai lầm của kẻ ám sát, thì đó chính là việc hắn ta mang theo “Đá Trừng Phạt Thần Thánh”. Việc các lính canh tuần tra bên ngoài đeo những viên đá này là điều bình thường, nhưng trong hội trường, chúng lại rất nổi bật. Để không làm phiền đến việc quan sát của Hilvy, tất cả các quý tộc tham dự đều tuân theo quy định cởi bỏ những vật trang trí làm từ đá này; vì vậy, sự xuất hiện đột ngột của một vật thể đen trống rỗng đã thu hút sự chú ý của Hilvy ngay lập tức. Khi kẻ thù tiến về phía Vương Tử Điện, Hilvy lập tức phát đi cảnh báo.

Dù Rolan nói rằng mọi chuyện diễn ra một cách dễ dàng, nhưng Nghênh Nguyệt vẫn cảm thấy rùng mình. Hội trường có chiều dài và chiều rộng khoảng hai mươi mét; từ khi kẻ thù nghe thấy cảnh báo cho đến khi nó chạy đến gần chỗ ngồi của Vương tử chỉ mất vài giây thôi. Ngay khi Vương tử rút khẩu súng ngắn ra và mở khóa an toàn, con dao găm đã đâm trúng người ông. Vị trí bị đâm là vùng lưng; với kinh nghiệm huấn luyện chống ám sát, Nghênh Nguyệt biết rằng vùng lưng rất khó để phòng thủ. Một khi bị thương, cơn đau dữ dội có thể khiến nạn nhân mất khả năng chống trả ngay lập tức, và bước

“Thái tử, mọi chuyện đã được điều tra rõ ràng,” Peiro tiếp tục bước vào đại sảnh và nói, “Anh ta tên là Xi Ao, không phải người bản địa của vùng Tây Biên, trước đây từng là lính canh trong lâu đài của Công tước Lain.”

“Công tước Lain ư?” Rolan nhíu mày hỏi, “Tại sao ngươi lại chọn người như thế này làm lính canh?”

“Anh ta chỉ là một lính canh bình thường mà thôi. Lúc bấy giờ, mỗi gia tộc đều mất khá nhiều người, vì vậy tôi đã chọn những người ít liên quan đến công tước để đưa vào làm lính canh – đây cũng là thông lệ từ xưa…” Peiro nói một cách thận trọng, “Tôi nghĩ khả năng anh ta thực hiện vụ ám sát này với mục đích trả thù cho công tước là rất thấp.”

Nàng Nightingale nghĩ rằng khi một Đại Quý Tộc bị lật đổ, ngoại trừ những người được phong đất đai hay tước vị, những người còn lại cũng đều coi như những nguồn tài nguyên có thể được chia sẻ giữa các gia tộc khác. Đối với những người bị chia sẻ, điều đó chỉ đơn giản là họ thay đổi chủ nhân mà thôi. Vì Kim Ngân Hoa đã sớm quy phục dưới trướng của Thái tử Rolan, và do Pháo đài luôn được Peiro quản lý, nên nhóm người này không hề qua kiểm tra nào cả.

“Còn có bao nhiêu người có xuất thân tương tự như vậy nữa?” Rolan hỏi, “Ngươi cũng đã sử dụng những người từ gia tộc Dã Hoa Hồng, Phong Diệp và Bão Lang chứ?”

“Chỉ có ba bốn người ở khu vực ngoại ô lâu đài thôi,” Peiro gật đầu, “Còn những người hầu, dân chúng và nô lệ của ba gia tộc kia đều đã được sắp xếp vào hai gia tộc Kim Ngân Hoa và Hươu Xám; tôi cam đoan họ sẽ không xuất hiện bên trong Pháo đài.”

“Được thôi, những người đó tôi sẽ không quan tâm đến nữa. Nhưng ở khu vực trong lâu đài, kể cả những người canh gác ở ngoại ô, cũng phải được chọn từ gia tộc của ngươi, hiểu chưa? Còn về những lính canh bên trong lâu đài, tôi sẽ tự mình sắp xếp.”

“Tuân lệnh, Thái tử.”

“Ngoài ra, hãy phong tỏa nơi ở của Xi Ao lại; tôi sẽ tìm ra lý do thực sự đằng sau vụ ám sát này.” Rolan nhìn về phía Lightning và nói, “Hãy thông báo cho Mai Xi, yêu cầu cô ấy đưa Công tước Speer đến Chàng Ca.”