Năm ngày sau ——

“Xin hỏi có phải là Công chúa Trưởng không ạ?”

“Đúng vậy, đây là thông tin vừa được trung tâm chỉ huy nhận được; số lượng người cụ thể vẫn đang được kiểm tra, nhưng ít nhất cũng phải hơn sáu trăm người.”

“Quân đội đóng giữ Pháo đài Gió Gào đã bắt đầu công tác tiếp nhận họ; họ sẽ di chuyển bằng đường bộ đến Thành phố Vô Đông sau khi nghỉ ngơi.”

“Không, đó là điều chúng ta nên làm.”

“Cảm ơn bạn rất nhiều, xin hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé.”

Sau khi báo cáo xong, Y Ti Thị cẩn thận cúp máy.

Là phương tiện liên lạc có hiệu quả nhất hiện nay, điện thoại cầm tay đã trở thành thiết bị không thể thiếu trong bộ tham mưu; tuy nhiên, do giới hạn về khoảng cách truyền sóng, hiện tại chỉ có khu trại của Không Kỵ Sĩ bên ngoài Thị trấn Gai Nhọn mới có thể kết nối trực tiếp với vùng cao nguyên Lồng Sơn.

Vừa quay đầu lại, cô nhìn thấy em trai út của mình, Lanh Sĩ Khổng Đạt, đang tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Có chuyện gì à?”

Khác với em trai thứ hai là Cole, Y Ti Thị đã dùng mối quan hệ của mình để đưa Lanh Sĩ – người vừa qua kỳ kiểm tra giáo dục cơ bản – vào bộ tham mưu; vì biết tính cách của em trai mình khá nổi loạn, cô cho rằng việc theo dõi và giám sát anh ta từ gần sẽ tốt hơn.

Tất nhiên, điều này cũng giúp cô dễ dàng quan sát được cảm xúc của anh ta khi gặp phải thất bại hơn.

“À… không, không có gì cả, tôi chỉ ngạc nhiên thôi… Hóa ra chị cũng biết cách cư xử lịch sự với người khác.” Lanh Sĩ mang theo một chồng tài liệu tiến lại gần, “Trước đây, ngay cả khi nói chuyện với cha, chị cũng không bao giờ lịch sự đến thế.”

“Tôi nghĩ rằng sau khi trưởng thành, dung lượng não của em sẽ tăng lên một chút…” Y Ti Thị nói một cách bình thản, “Việc nói chuyện với cha như vậy là bởi vì cha sẽ không làm gì chị đâu; nhưng nếu Tí Lý Ôn Bố Đôn – em gái của Hoàng đế Rolan – nói về sự bất lịch sự của chị trước mặt anh trai ông ấy, em nghĩ tương lai của gia đình Khổng Đạt sẽ ra sao?”

“Nhưng tôi luôn cảm thấy rằng, đối với Chính hoàng đế, chị cũng không hề… nghiêm túc lắm…”

“Bởi vì Ngài là nam giới; đôi khi việc chủ động một chút lại có tác dụng bất ngờ đấy.”

“Ehm… tôi không hiểu lắm…”

“Con người là thứ khó hiểu nhất trong chiến thuật; việc không hiểu cũng là điều bình thường thôi,” Y Ti Thị nhún vai, “Dù em có nhiều kỹ năng đến đâu, nếu không hiểu lòng người, em vẫn không thể trở thành người chiến thắng cuối cùng được.”

“Chị, chị có thể dạy em không?” Lanh Sĩ hỏi một cách mong đợi.

“T

Nhận được sự khoan dung, Lans vội vàng đổi chủ đề, “À đúng rồi, bạn gọi điện cho Công chúa để báo tin những người tị nạn đã an toàn đến nơi phải không?”

Y Ti Thị gật đầu, “Dù sao thì sau khi trở về, Công chúa Điện Tí Lý cũng đã yêu cầu Bộ Tham mưu báo cáo về việc này, vì vậy tất nhiên phải thông báo cho bà ấy ngay lập tức.”

Toàn bộ chiến dịch cứu hộ này quả thực đã vượt qua mọi kỳ vọng của mọi người. Không Kỵ Sĩ không chỉ trong vòng hơn một giờ đã có mặt tại chiến trường cách đó hai trăm cây số, cứu thoát hàng loạt người tị nạn, mà còn phá vỡ hoàn toàn âm mưu xảo quyệt của kẻ thù.

Đúng vậy, đây không phải là một cuộc săn bắn bình thường. Dựa vào các manh mối thu thập được sau đó, có lẽ những người tị nạn chỉ là mồi nhử do kẻ thù tung ra, còn đòn tấn công chính thực thì ẩn sau đội quân truy đuổi.

Nếu Quân đoàn Thứ Nhất thực sự cử đội cứu hộ đến hỗ trợ thì sao?

Do thời tiết xấu và quãng đường xa, muốn đến nơi nhanh chóng thì phải mang theo đồ đạc gọn nhẹ và di chuyển liên tục ngày đêm. Trong khi đó, kẻ thù lại cố tình để dành sức lực, hy vọng kéo dài thời gian truy đuổi. Khi hai bên đối đầu nhau, đội cứu hộ sẽ phát hiện ra rằng họ không chỉ đối mặt với một đội quân có số lượng người không ít hơn mình, mà còn phải chống lại những cuộc tấn công từ những con thú dữ.

Ngay cả khi rút lui ngay lập tức, họ cũng phải vượt qua hàng trăm cây số trong bão tuyết; liệu có bao nhiêu người có thể sống sót trở về? Có lẽ sẽ không ai còn sống.

Đây chính là lần thử nghiệm đầu tiên của kẻ thù đối với việc Quân đoàn Thứ Nhất rút lui toàn diện.

Ngay cả khi phe này hoàn toàn không quan tâm đến những người tị nạn, hay thậm chí không hề phát hiện ra cuộc truy đuổi phía bắc Pháo đài Gió Thổi, thì đối với kẻ thù cũng không hề có thiệt hại gì cả.

Chúng có lẽ đã nhận ra rằng người dân của Lâu đài Xám và những kẻ có trái tim sói, người của Mùa Đông Vĩnh Cửu có sự khác biệt cơ bản với nhau; dù giết bao nhiêu người dân địa phương đi nữa cũng không ảnh hưởng đến kết quả của Cuộc Chiến Ý Chí Thiêng Liêng, nhưng mỗi khi tiêu diệt một đội cứu hộ, sức mạnh của loài người lại suy yếu đi một phần.

Tuy nhiên, sự xuất hiện của Không Kỵ Sĩ đã khiến cuộc phục kích này trở nên bất ngờ.

Mọi thứ có vẻ giống như trận chiến pháo kích ở Sườn Núi Hướng Bắc cách đây một năm; cả kẻ thù lẫn Quân đoàn Thứ Nhất đều đưa ra những quyết định có lợi cho mình, nhưng kết quả lại hoàn toàn khác nhau.

Ngay cả khi Điện Tí Lý không phát hiện ra đội

Lans ngập ngừng một lát rồi nói: “Có vẻ như… em có vẻ không vui lắm ạ?”

“Không thể nói là không vui đâu, chỉ là cảm thấy… Bộ Tổng tham mưu sắp trở thành thứ vô dụng thôi.”

“Hả?” Người em út của anh ta tròn mắt lên.

“Chỉ với bốn chiếc Thiên Hỏa Hào đã có thể đẩy lùi hơn hai trăm con quỷ dữ, nếu Quân đoàn Thứ Nhất có được một trăm, thậm chí một nghìn chiếc Thiên Hỏa Hào thì sao?” Y Ti Thị cười nhẹ, “Lúc đó, chỉ cần một câu nói, bất cứ nơi nào có kẻ thù xuất hiện, Không Kỵ Sĩ sẽ được điều động đến đó ngay lập tức. Mọi chiến lược và tính toán đều trở nên vô nghĩa, bởi vì ai cũng có thể nói ra điều đó. Nếu đến nỗi đó, Bộ Tổng tham mưu còn có ý nghĩa gì nữa chứ?”

Thực tế, ngay từ khi lần đầu tiên nhìn thấy những thiết bị máy móc có khả năng bay tự do này, cô đã nhận ra tiềm năng quân sự to lớn mà chúng mang lại. Sau đó, những cuộc thảo luận nhiều nhất của cô với Rolan cũng đều xoay quanh việc ứng dụng Không Kỵ Sĩ. Cô thậm chí còn thành lập một nhóm nghiên cứu riêng trong Bộ Tổng tham mưu để tìm cách tận dụng tối đa loại vũ khí mới này.

Tuy nhiên, khi chúng thực sự tỏa sáng trong trận chiến đầu tiên, Bắc Địa Châu Bảo lại cảm thấy hơi tiếc nuối.

Bởi vì ưu thế của Không Kỵ Sĩ quá rõ ràng, điều đó khiến cho tầm quan trọng của các chiến lược thông thường giảm đi đáng kể. Trong thời đại của những hiệp sĩ, việc bố trí quân đội và xây dựng chiến thuật đều rất phức tạp, nhưng bây giờ mọi thứ dường như đều được đơn giản hóa đi rất nhiều – nhờ vào ưu thế về tầm nhìn mà không quân có được, thông tin trên chiến trường trở nên minh bạch hơn, đồng thời khả năng cơ động mạnh mẽ của chúng cũng đủ để che khuất toàn bộ khu vực giao tranh.

Nói cách khác, chỉ cần chiếm giữ bầu trời, bạn hoàn toàn có thể kiểm soát mọi hành động của đối phương, trong khi đối phương thì ngược lại – họ gần như không biết gì cả, và ngoài việc phải chịu đựng những đòn tấn công từ đối phương, họ khó có thể đưa ra phản ứng hiệu quả nào cả.

Chưa kể đến việc Hoàng đế cũng từng nói rằng, Thiên Hỏa Hào mới chỉ là bước đầu tiên trong quá trình phát triển của chúng mà thôi, giống như khẩu súng sợi châm so với những khẩu súng Mark hiện đại ngày nay vậy.

“Nếu vậy… chúng ta nên trở về Thành Phố Vĩnh Dạ đi,” Lans thì thầm.

“Eh… có lẽ đã quá muộn rồi,” Y Ti Thị cười nhẹ, “Để có được vị trí này, tôi e là mình đã làm phiền không ít người. Anh nghĩ những người đó sẽ để tôi yên

Bên ngoài phòng vang lên tiếng bước chân, và không lâu sau đó, Filin. Xelt đã đẩy cửa bước vào.

“Thưa ngài, hóa ra ngài đang ở đây…”

“Có chuyện gì à? Có thông tin mới nào đến chứ?”

“Nếu có thì tốt biết mấy,” Ánh bình minh buổi sáng khiến khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ đau đầu, “Tôi vừa kiểm tra danh sách nhu yếu phẩm cần thiết cho trại huấn luyện Không Kỵ Sĩ, e là kế hoạch hậu cần trong thời gian tới sẽ phải được sắp xếp lại.”

“Ồ?”

“Có lẽ ngài chưa biết, chỉ trong vài ngày qua, họ đã tiêu hao gần mười nghìn viên đạn, chưa kể đến lượng đạn cần dùng khi xuất quân chính thức nữa.” Filin than phiền, “Vậy mà số học viên của họ chỉ có khoảng hai ba mươi người thôi… Nhu cầu này đã tương đương với lượng đạn tiêu hao của mười lớp ở trại súng hỏa! Chưa kể đến nhiên liệu, linh kiện máy bay và các nguồn dự trữ khác nữa… Tôi nghĩ nếu số lượng họ tăng lên vài lần nữa, làm sao hậu cần có thể đáp ứng nổi nhỉ… Ừm, thưa ngài?”

Lance bỗng nhận ra rằng vẻ lười biếng trên người chị gái mình dường như đã biến mất từ lúc nào đó.

Y Ti Thị đứng dậy từ ghế, trả lời một cách thoải mái: “Việc này sẽ do em đảm nhận, dù thế nào cũng phải đảm bảo rằng việc cung cấp nhu yếu phẩm cho Không Kỵ Sĩ được thực hiện đúng hạn.” Sau đó, cô nhìn về phía Lance: “Em đang đứng đó ngẩn ngơ làm gì vậy?”

“À?” Anh ta bất ngờ không biết phải trả lời thế nào.

“Đi theo tôi đến phòng thông tin đi, bây giờ vẫn chưa đến lúc nghỉ ngơi đâu.” Y Ti Thị vuốt ve mái tóc mình một cách gọn gàng, rồi quay người bước ra ngoài.