……

“Con gái đồ ngu này!” Công tước vùng Bắc giới, Karlvin, vung lấy chiếc cốc trên bàn muốn ném xuống đất, nhưng lại dừng lại giữa chừng — chiếc cốc này được làm từ thủy tinh pha lê cao cấp, giá trị khoảng hai đến ba Kim Long; anh thực sự không nỡ phá hỏng nó.

Sau một hồi suy nghĩ, anh cuối cùng cũng buông tay và đặt chiếc cốc trở lại vị trí ban đầu.

Cảm giác lo lắng, do dự này khiến anh càng thêm u ám.

Bức thư của Y Ti Thị đang nằm trải ra trên bàn — anh không ngờ rằng Hoàng đế lại quyết định thu hồi toàn bộ quyền lực phong kiến của các quý tộc, và càng không ngờ rằng con gái mình, người luôn giúp anh có được lợi ích, lại đồng ý với điều kiện của Hoàng đế, thậm chí còn khuyên anh nên nhận thức rõ tình hình và đừng cố chấp chống đối.

Nhìn vào cách cô ấy viết, dường như anh đang là kẻ phạm tội vậy!

Công tước tức giận nghĩ, con gái mình đã quay lưng lại anh rồi sao?

“Thưa ngài, có chuyện gì xảy ra ạ?” Người lính canh bên ngoài cửa, có lẽ nghe thấy tiếng ồn, đã ghé đầu vào hỏi.

“Đi đi, đừng đến làm phiền ta!”

Không nỡ trút giận lên chiếc cốc, Karlvin lập tức đổ hết sự tức giận lên người lính canh, cánh cửa nhanh chóng được đóng lại. Anh thở hổn hển một hồi lâu mới quay lại nhìn bức thư.

Nếu theo phe Hoàng đế, anh sẽ không còn là chủ nhân của vùng Bắc giới nữa, ít nhất là không thể nắm quyền lực một cách tuyệt đối như hiện tại. Vừa mới loại bỏ gia tộc Hors và gia tộc Lister, anh mới cảm thấy thật sự là chủ nhân của toàn vùng đất này, ai ngờ lại phải quay trở lại điểm xuất phát… Hay thậm chí là lùi lại xa hơn nữa.

Vậy nếu không theo phe Hoàng đế thì sao?

Trong bức thư đã nói rất rõ ràng.

Giọng điệu quen thuộc ấy — Karlvin thậm chí có thể tưởng tượng ra vẻ mặt cười lạnh của Y Ti Thị khi viết bức thư này. Mỗi khi nói về thất bại, cô ấy luôn mô tả tình huống của mình một cách bình tĩnh đến lạ thường, như thể đang chờ đợi ngày này đến vậy. Mỗi khi con gái mình đề cập đến điều này, anh lại khó có thể cưỡng lại được. Dù đó là một lời đe dọa, nhưng Karlvin lại không thể nào mắng cô ấy được.

Dù sao đi nữa, Y Ti Thị. Khổng Đạt vẫn là con gái ruột của anh, là thành quả duy nhất của anh và người vợ đầu tiên.

Mặc dù giọng điệu của cô ấy có phần phóng đại, nhưng không thể phủ nhận khả năng đó là có thật.

Và về danh tiếng của bốn vương tử kia, anh cũng thường xuyên nghe nói đến.

Nghĩ đến đây, công tước dần dần bình tĩnh lại.

Nhưng nói cho cùng, những cỗ máy thép đen kia, liệu có thực sự kỳ diệu như con gái mình nói không?

Tr

Nó nhiều gấp đôi so với Hoàng thượng Rolan.

Cô ấy cho rằng những thứ này sở hữu sức mạnh vượt qua mọi tưởng tượng, có thể dễ dàng thực hiện những điều mà người bình thường không thể làm được. Chỉ cần quy phục vua mới, miền Bắc sẽ có thể thu hút những con quái vật bằng sắt đen này, những sinh vật có thể mang lại những thay đổi lớn lao cho lãnh thổ.

Rõ ràng, Y Ti Thị rất coi trọng những thứ này.

Cuối cùng, cô ấy còn khuyên anh ta nên gửi một bức thư chính thức tuyên thệ để bày tỏ lòng trung thành của miền Bắc, đồng thời cử một số người biết đọc viết đến học các quy định và phương thức quản lý của tòa thị chính, để tránh tình trạng không biết gì về hệ thống mới được thiết lập.

Calvin thở dài, cất lá thư vào lại, sau đó mở ra một tờ Giấy trắng mới.

Vì Y Ti Thị đã đưa ra quyết định, anh ta cũng chỉ có thể tin tưởng vào kế hoạch của cô ấy và viết một bức thư chân thành để thể hiện sự trung thành với Vương Đô mới.

Nhưng với tư cách là một công tước, anh ta cần phải thực hiện những nỗ lực cuối cùng theo cách riêng của mình – nếu có thể kết nối chặt chẽ lợi ích giữa hai gia đình, Calvin chắc chắn sẽ yên tâm hơn nhiều.

Chẳng hạn… để con gái mình trở thành hoàng hậu.

*

Tại khu vực biên giới của Thành phố Không Mùa Đông, bên bờ sông Chích Thủy.

Mặt trời đang từ từ lặn sau dãy núi, ánh nắng le lói qua những ngọn núi khiến mặt nước sông chuyển sang màu vàng rực rỡ.

Khói bếp liên tục bốc lên từ những túp lều, mùi thơm của cháo đã khiến Snake Tooth nuốt nước bọt.

Đi gần hơn một chút, anh ta thậm chí còn ngửi thấy mùi thịt.

“Tôi ở đây!” Ngay khi bước vào khu vực doanh trại,

Hổ Trả đã nhìn thấy anh ta và gọi: “Nhanh đến đây!”

Snake Tooth vội vàng bước đến bên cạnh anh ta và hỏi: “Sao vậy, hôm nay có thịt à?”

“Đúng vậy, bạn trở về quá muộn nên đã bỏ lỡ thông báo; đây là phần thưởng từ lãnh chúa.”

Snake Tooth xoa xoa vai mình, cảm thấy hơi tê nhức: “Phần thưởng gì vậy? Khu vực ở của bạn còn lâu mới xong đâu.”

“Là con đường Vương quốc đã được hoàn thành rồi!” Một số người xung quanh tiếp tục nói lên: “Khu vực biên giới và khu vực Dài Ca cuối cùng cũng được nối liền với nhau rồi; họ nói rằng trước đây cần ba ngày để đi bộ, nhưng bây giờ chỉ cần một ngày ngựa là có thể đến nơi!”

À, ra vậy. Snake Tooth gật đầu; mỗi khi một dự án lớn được hoàn thành, họ lại được thưởng một bát cháo thịt – giống như những gì được quảng cáo trên quảng trường, trong suốt hai tháng ở khu vực biên giới, đội xây dựng chưa bao giờ thiếu thức ăn hay cắt giảm lương của họ. Bây gi

Tuy nhiên, để thực sự mua được căn nhà đó, anh ta còn phải làm việc ít nhất hai mươi năm nữa.

Tất nhiên, Sư Yết rất tin tưởng rằng sau này mình sẽ tìm được công việc với mức lương cao hơn… chẳng hạn như công nhân lò nung hoặc thợ xây dựng.

Mọi thứ dường như đang thay đổi theo hướng tốt đẹp.

Điều duy nhất đáng tiếc là anh ta vẫn chưa gặp lại Giấy Trắng.

“Khi lấy được cháo thịt, nhớ ăn nhanh lên nhé,” Hổ Trảo thì thầm bên tai anh ta, “Nếu không sẽ không kịp giành được chỗ ngồi tốt đâu.”

“Chỗ… ngồi gì cơ?” Sư Yết ngạc nhiên hỏi.

“Để kỷ niệm việc hoàn thành con đường Vương quốc, tối nay sẽ có vở kịch mới được biểu diễn trên quảng trường. Nghe nói ngôi sao phía Tây cũng sẽ xuất hiện nữa… Trời ạ, tôi thật sự không thể chờ đợi được!”

“Cậu đi tìm người khác đi,” anh ta lờ đờ đáp, “Tôi cảm thấy mệt mỏi lắm, hôm nay không muốn làm gì cả.”

“Vậy à… Nhưng hôm nay là buổi ra mắt đầu tiên mà,” Hổ Trảo cười bí ẩn, “Người dân địa phương đều biết rằng mỗi khi đoàn kịch Tinh Hoa tổ chức buổi ra mắt, Chúa tể cũng sẽ cùng với phù thủy xuất hiện… Có lẽ cậu sẽ gặp được Giấy Trắng đấy!” 17-02-0611:18:03