Không nghi ngờ gì nữa, Vương Đô chính là một kho báu vô giá.

Mặc dù về mặt đô thị hóa, nó còn khá lạc hậu; những công trình kiến trúc trông hùng vĩ kia cũng không hấp dẫn lắm trong mắt Rolan, nhưng nó vẫn là viên ngọc sáng giá nhất của Huỳnh Bảo Vương Quốc.

Về mặt dân số, số lượng quý tộc ở đây nhiều hơn hẳn so với các thành phố khác – bất kỳ quý tộc nào sa sút về địa vị hoặc mất đi đất đai đều đầu tiên nghĩ đến việc đến Vương Đô để tìm kiếm cơ hội. Thêm vào đó, những hiệp sĩ và nam tước không có đất đai được vua ban tặng càng làm tăng tỷ lệ này lên; ví dụ, trong số cư dân khu vực nội thành, tỷ lệ quý tộc lên tới gần 20%, và họ thường đã được giáo dục cơ bản, biết đọc biết viết, nên đối với Rolan mà nói, họ đều là những ứng viên lý tưởng cho vị trí quan chức tương lai. Dù sao thì, khi không có đất đai hay gia sản, họ cũng sẽ ít phản đối các chính sách mới hơn, và kiến thức sâu rộng của họ cũng giúp họ tiếp thu những thay đổi mới nhanh hơn so với người dân bình thường.

Về mặt ngành nghề, Vương Đô cũng là trung tâm tập trung của nhiều lĩnh vực quan trọng; ngoài thương mại và các hội thợ thủ công, nơi đây còn có Hiệp hội Alchimist lớn nhất và tổ chức độc đáo của các nhà chiêm tinh học. Những nhân tài này đều là mục tiêu mà Rolan mong muốn có được; việc triệu hồi Ba Luó Phủ và Kemo. Stryl cũng chính là để thu hút họ về phe mình.

Cuối cùng là về tài sản… Những vật phẩm quý giá được lưu trữ trong cung điện đủ để sánh ngang với tài sản của mười Công tước Rein; Kim Long, trang sức và các sản phẩm làm từ vàng bạc chất đầy nhiều kho hàng; cộng thêm tài sản của những quan lại cao cấp khác đã sụp đổ cùng với Tontefico, con số tổng cộng chắc chắn sẽ rất đáng kinh ngạc. Nếu tất cả những tài sản đó đều bị tịch thu, thì thành phố Vô Đông sẽ không cần lo lắng về vấn đề lương thực và quần áo trong hai ba năm tới. Tuy nhiên, Rolan không có ý định mang chúng đi đâu cả; việc vận chuyển chúng sẽ tốn rất nhiều thời gian, và việc kiểm soát Vương Đô cũng đòi hỏi chi phí lớn để duy trì sự ổn định. Việc để tiền bạc chỉ đơn giản được chất đống trong hầm ngầm hoặc lãng phí một cách vô ích là điều không có ý nghĩa; việc sử dụng chúng một cách có hiệu quả mới là điều cần thiết.

Nếu có thể, Rolan mong muốn dành nửa năm để xử lý những tài sản này một cách cẩn thận; tuy nhiên, thời gian không chờ đợi ai cả. So với Vương Đô ở phía trung tâm, thì dãy núi Rơi Rồng và Cực Nam Giới – những nơi có thể kết nối với miền Tây – mới

“Không sao đâu, dù sao lễ đăng quang vẫn chưa diễn ra, tôi cũng chưa thực sự là một vị vua,” Rolan vẫy tay nói.

“Ngài thật sự không hề vội vàng gì cả, đúng là phong cách của một vị vua thật sự,” Margery che miệng cười nói, “Có vẻ như Vương Đô sắp trở thành nơi tập trung của nhiều cơ hội kinh doanh rồi đấy. Xét đến tình bạn giữa chúng ta, ngài hãy quan tâm đến tôi nhiều hơn một chút nhé.”

“Tất nhiên, ngay cả khi không có bạn đến tìm tôi, tôi cũng sẽ tự đi tìm bạn mà,” anh cười ha hả nói, “Có lẽ bạn chưa biết, thị trấn Biên Giới và pháo đài Dài Ca đã được sáp nhập thành một thành phố lớn, các nhà máy máy hơi nước cũng đã mở thêm nhiều dây chuyền sản xuất, sản lượng gần như tăng gấp ba lần. Sau này sẽ còn nhiều sản phẩm mới nữa, tôi cam đoan rằng tất cả đều là những thứ độc đáo, chưa từng có ở Bốn đại vương quốc.”

“Tôi đã từng chứng kiến khả năng sáng tạo của ngài rồi, những chuyện này chúng ta có thể bàn tiếp sau này,” Margery gật đầu nói, “Nhưng hôm nay tôi đến đây không phải vì chuyện đó, mà là để xin ngài một việc.”

“Ồ?” Rolan hứng thú hỏi, “Hãy nói xem.”

“Liệu... chúng ta có thể nói chuyện ở một nơi khác không?” Cô nhìn quanh rồi thì thầm hỏi.

Nếu ngay cả sức mạnh tài chính của hội thương gia cũng không thể giải quyết được vấn đề này, lại còn phải tránh xa mọi ánh mắt, liệu người này có thực sự gặp phải một rắc rối lớn nào đó không? Vương tử suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy thì chúng ta hãy đến phòng đọc sách của tôi đi.”

……

Phòng đọc sách nằm ở tầng cao nhất của Tháp Vương Miện ban đầu thuộc về Ôn Bố Đôn III, cũng chính là nơi mà bốn vị Vương tử từ nhỏ đã luôn mong muốn đến – chỉ ở đây, họ mới có thể gặp được người cha ít nói của mình. Còn Rolan chọn nơi này, chủ yếu vì địa hình cao, khó có thể thiết lập các đường hành lang bí mật, và chỉ có một con đường bằng đá hình vòng dẫn lên đỉnh tháp, rất dễ phòng thủ và khó tấn công.

“Bây giờ có thể nói được rồi chứ?”

Trong căn phòng, chỉ còn lại hai người họ và con chim én đang ẩn náu.

“Xin lỗi, bệ hạ, tôi được người khác nhờ cậy, nên chỉ có thể nói chuyện này với một mình ngài...” Cô cúi đầu nghiêm túc nói, “Lôi Đình ngài ấy muốn gặp ngài một lần.”

“Lôi Đình?” Rolan ngạc nhiên, “Chính là vị Nhà thám hiểm xuất sắc nhất ở vùng eo biển đó sao? Anh ấy không phải... đã hy sinh trong một vụ tai nạn hàng hải rồi sao?”

“Những Nhà thám hiểm thực thụ dù tin vào Ba vị Thần, nhưng họ cũng không dễ dàng giao phó cuộc đời

“Khoan đã… bây giờ anh ấy đang ở Vương Đô à?”

“Vâng, anh ấy vừa mới đến hôm qua. Sau khi gặp tôi, anh ấy đã quyết định như vậy.”

“Có vẻ như bạn không hề ngạc nhiên trước việc anh ấy sống lại,” Rolan hỏi một cách ngạc nhiên, “Bạn đã biết chuyện này từ trước rồi sao?”

Margery gật đầu.

“Vậy ra, lần đầu tiên bạn đi buôn bán đến thị trấn biên giới không phải vì lính canh mà tôi cử đi, mà là để tìm kiếm Lightning phải không?”

“Xin lỗi vì chưa kể cho ngài biết từ đầu,” cô ấy nói, “Lightning đeo một viên đá ma thuật trên người, và Chúa tể Lôi Đình đã dùng cách này để xác định vị trí của cô ấy. Ngài cử tôi đến chỉ để xác minh xem cô ấy có ổn không. Khi biết Lightning đã đến sinh sống trong lãnh địa của ngài, ngài quyết định giấu thông tin này, để con gái mình tránh xa con đường của những Nhà thám hiểm.”

Hóa ra là vậy… Rolan lập tức hiểu hết mọi chuyện. Lúc đó ông không hỏi chi tiết về cái chết của Lôi Đình, và câu trả lời của họ, theo một nghĩa nào đó, đều là sự thật. Vì vậy, Nightingale không nhận ra điều gì bất thường, chỉ cho rằng cô ấy không có ác ý với phù thủy… Hóa ra cuộc “gặp gỡ tình cờ” này cũng có lý do riêng. Nếu không có Lightning, thương mại máy hơi nước của ông có lẽ sẽ không thể nhanh chóng mở rộng được các tuyến đường buôn bán.

“Bây giờ Vương Đô vẫn đang trong tình trạng hỗn loạn, vì vậy tôi khó có thể rời khỏi cung điện,” Rolan suy nghĩ một lát rồi trả lời, “Nếu Lôi Đình muốn gặp tôi, hãy dẫn anh ấy vào cung điện đi. Tôi có thể hứa sẽ không tiết lộ thông tin gì về anh ấy cho Lightning.”

“Cảm ơn lòng khoan dung của ngài, Bệ hạ,” Margery nói với vẻ biết ơn, rồi lại cúi đầu, “Tôi sẽ nhanh chóng truyền đạt thông tin này cho anh ấy.”

Sau khi sai người hầu đưa người phụ nữ kia đi, Rolan vừa trở lại đại sảnh thì lại nghe lính canh báo: “Bệ hạ, có một quý tộc từ bên ngoài cung điện đến, tự xưng là bạn cũ của ngài, và đang cố gắng xông vào cung điện.”

Thông tin này khiến ông hơi ngạc nhiên. Những quý tộc nhỏ bé chưa bị ảnh hưởng bởi cuộc tấn công mùa xuân chắc chắn sẽ đến tìm hiểu tình hình, nhưng ông không ngờ họ sẽ đến sớm đến thế. Theo lẽ thường, họ nên chờ đợi một thời gian để xem tình hình phát triển như thế nào… Hiện tại, Feiko vẫn chưa bị xử tử, vì vậy họ không nên vội vàng hành động ngay lúc này… Hơn nữa, ông vốn là một Vương tử; làm sao có thể quen biết thân thiết với một quý tộc nhỏ bé như vậy? “Tên anh ta là gì?”

“Là Sir Yoko, Bệ hạ.”