Rolan một lúc nghĩ rằng mình có nghe nhầm không, “Cái gì?”

Cô gái kia cắn môi và lặp lại lần nữa. Lần này anh chắc chắn rằng không phải do thính giác của mình có vấn đề; hóa ra phù thủy lại quan tâm đến vấn đề hôn nhân của mình đến thế sao? “Em chắc chắn rằng phù thủy không thể sinh con sao? Có phải vì… một số lý do nào đó mà dẫn đến hiểu lầm này không? Chẳng hạn như chuyện ở Núi Thánh trước đây.”

“Anh cũng hy vọng là như vậy,” cô thở dài, “Nhưng tiếc là rất nhiều ví dụ đã chứng minh điều này: dù là sống bình thường với người thường hay bị ép buộc, cũng không có trường hợp nào phù thủy sinh con cả – cả trong Hội Đồng Hỗ Trợ lẫn các tổ chức phù thủy khác cũng chưa từng nghe nói đến điều này.”

“Sự cách ly sinh sản…” Rolan nghĩ đến từ này. Liệu phù thủy có thực sự đã hoàn toàn khác biệt so với người thường, trở thành một loại “con người mới”, đến mức không thể sinh sản với loài người cũ nữa không? Hay là do sức mạnh ma thuật tích tụ trong cơ thể họ mà dẫn đến hiện tượng này?

Nhưng bây giờ không phải là lúc để tìm hiểu nguyên nhân, anh nghĩ. Quan trọng hơn là tìm hiểu xem điều này có ảnh hưởng gì đến ý định kết hôn với một phù thủy của mình hay không.

Người đầu tiên xuất hiện trong suy nghĩ của Rolan chính là An Na.

Mặc dù việc không thể có con cùng An Na có phần đáng tiếc, nhưng điều kiện để anh yêu thích trẻ em chính là dựa trên tình yêu dành cho An Na; việc không có con cũng không làm giảm đi tình yêu đó. Hơn nữa, đối với một người mang tâm hồn hiện đại như anh, mối quan hệ giữa con cái và bản thân không quan trọng bằng việc kế thừa dòng máu như người xưa từng nhấn mạnh. Là những cá nhân độc lập, con cái không thể kế thừa tư duy hay ký ức của cha mẹ, mà là những con người có cuộc sống riêng biệt.

Vì vậy, về mặt cảm xúc, anh hoàn toàn có thể chấp nhận việc phù thủy không thể sinh con.

Thế là chỉ còn lại vấn đề thực tế duy nhất: vấn đề người thừa kế. Nhưng đối với Rolan, người đã quan sát suốt chiều dài lịch sử, điều này không hề phải là vấn đề khó giải quyết. Chỉ cần xây dựng một đế chế không cần người thừa kế là được; có rất nhiều lựa chọn để thực hiện điều này, và anh có thể suy nghĩ kỹ hơn sau này.

Nói chung, Rolan cảm thấy ngạc nhiên khi nhận ra rằng đây thực sự là một tin tức tốt lành.

Làm thế nào để xây dựng một cấu trúc xã hội mà trong đó phù thủy loại “con người mới” và người thường có thể sống hòa bình và cùng nhau phát triển, là vấn đề mà anh đã suy nghĩ từ lâu sau cuộc trò chuyện với Nightingale

Và bây giờ, anh ta lại được thông báo rằng những phù thủy không thể sinh con. Điều này đã phần nào ngăn chặn sự hình thành các nhóm gia tộc, làm giảm bớt khoảng cách giữa nhóm phù thủy và người dân bình thường, đồng thời mở ra hy vọng cho sự hợp tác chung giữa hai bên.

Có lẽ vì suy nghĩ quá lâu, Nightingale không nhịn được mà nắm lấy cánh tay anh ta.

Rolan trở lại với hiện thực, anh vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô ấy và nói: “Trước đây tôi cũng nghĩ như vậy, và bây giờ tôi vẫn giữ quan điểm đó.”

“……” Bookroll ngập ngừng một lát, “Gì cơ?”

Bàn tay đang nắm lấy cánh tay anh ta bỗng nhiên siết chặt hơn.

Rolan không nhịn được mà bật cười. Trước đây anh còn nghi ngờ liệu mình có nghe nhầm không; bây giờ đến lượt cô ấy rồi sao? Anh ho khan hai tiếng rồi nói tiếp: “Bây giờ tôi vẫn nghĩ như vậy — tôi sẵn lòng cưới một phù thủy làm vợ.”

……

Khi Bookroll rời đi, biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy rất kỳ lạ, vừa thoải mái vừa mang chút buồn bã, khiến Rolan cảm thấy bối rối.

Anh đành hỏi Nightingale bên cạnh: “Cô ấy ổn chứ?”

Nàng không trả lời, mà chỉ mỉm cười nhìn Rolan. Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên khuôn mặt trắng muốt và mái tóc mượt mà của nàng, khiến người ta không khỏi xao xuyến.

“Thôi được,” Rolan quay mặt đi, “coi như mọi người đều đang vui vẻ thì tốt rồi.”

Đúng lúc đó, cửa văn phòng bị gõ. “Thưa Vương tử, có một hiệp sĩ từ Pháo đài Dài Ca đến, anh ta nói có tin tức cần báo cáo với Ngài.”

“Dẫn anh ta vào phòng tiếp khách, tôi sẽ đến sau.”

Khi Vương tử bước vào hội trường, hiệp sĩ lập tức tiến lên và quỳ xuống một chân: “Ngài Peiro yêu cầu tôi báo cho Ngài biết rằng, Tifecco Ôn Bố Đôn đã cử một đoàn sứ giả đến Pháo đài Dài Ca.”

“Một đoàn sứ giả à?” Rolan suy nghĩ, “Họ có bao nhiêu người?”

“Khoảng năm mươi người.”

Có lẽ đó chỉ là đoàn người đến thuyết phục họ rút lui thôi, anh nghĩ. Nếu chỉ là các biện pháp ngoại giao thì chẳng ảnh hưởng gì đến mình cả. “Họ đến khi nào vậy?”

“Hôm qua buổi sáng,” hiệp sĩ trả lời, “Ngài Peiro yêu cầu tôi phải thông báo tin tức này cho Ngài càng sớm càng tốt.”

Chỉ mất một ngày thôi… Có lẽ ban đêm họ đã phải đi bộ với đèn lồng, “Cảm ơn anh, hãy nghỉ ngơi một ngày rồi mới trở lại nhé.” Rolan nói với vệ sĩ, “Trao cho anh ta một con Kim Long và dẫn anh ta đến khách sạn.”

Sau khi hiệp sĩ rời đi, Rolan định bỏ qua chuyện này, bởi vì một đoàn năm mươi ng

Nhưng nghĩ lại rằng vì Peiro đã coi trọng việc này đến thế, thì tốt nhất mình vẫn nên luôn theo dõi di chuyển của đoàn sứ giả.

Nghĩ đến đây, ông gọi Lightning và Macey đến, bảo họ cùng nhau bay đến pháo đài để kiểm tra tình hình.

Một giờ sau, hai nữ pháp sư trở về lâu đài.

“Không có gì cả,” Lightning báo cáo, “Trên đường không thấy bất kỳ đội quân kỵ sĩ nào gồm năm mươi người, thậm chí cũng không thấy một kỵ sĩ đơn độc nào.”

“Thật là không thấy ai cả!” Macey xác nhận.

Có vẻ như sau khi hành trình xa xôi đến thành phố lớn này, họ cần phải tìm cách giải trí để xua tan mệt mỏi. Rolan yên tâm, “Trước khi đoàn sứ giả đến, các bạn hãy tiếp tục kiểm tra đường đi mỗi ngày nhé.” Ông dừng lại một chút, “À, bản đồ mà bạn vẽ trước đây đã hoàn thành chưa?”

“Chúng tôi đã vẽ được khoảng vài trăm tấm rồi, đủ để chất đầy căn phòng của Sóroya,” Lightning nói, “Bây giờ cô ấy đã đặt chúng ra sân sau, anh muốn đi xem không?”

“Được thôi,” Rolan cười nói.

Sân sau lâu đài đã trở thành một khu vườn thực vật. Kể từ khi Sean mang về hạt giống cây trồng từ Bích Thủy Cảng, những loại cây trồng ở đây càng trở nên đa dạng và kỳ lạ hơn. Để tiết kiệm đất đai và không gian trồng trọt, người ta đã dựng những khung gỗ phía trên lá cây, để nhiều loại thực vật leo lên và phát triển như những giàn nho; thậm chí chúng còn mọc lên tới nửa bức tường của lâu đài. Hiện tại, trên bức tường phía sau lâu đài có treo nho, táo, lúa mì và mía; mỗi khi rảnh rỗi, các nữ pháp sư thường tụ tập ở sân sau để hái trái cây và ăn mía. Đáng tiếc là những loại cây này chỉ có thể phát triển nhờ vào sức mạnh ma thuật của lá cây, nên chúng vẫn chỉ được coi là những thử nghiệm chưa thành công hoàn toàn.

Bản đồ được đặt ở giữa sân, có diện tích khoảng năm sáu mét vuông, được ghép lại từ nhiều tấm da cừu.

“Chúng ta đang ở đây,” Lightning đặt tay lên eo Rolan, dẫn ông bay lên cao,treo lơ lửng trên bản đồ, “Anh có thấy khối vuông màu nâu xám kia không? Nhìn từ trên cao xuống, thị trấn biên giới chính là như vậy.”

“Những khu vực màu xanh ở phía đông và phía nam... Chắc hẳn là biển phải không?”

“Đúng vậy, nhưng phải vượt qua một dãy núi mới đến được đó.”

Rolan cảm thấy hơi lo lắng. Nếu nói rằng vùng đất hoang dã rộng lớn gấp hàng chục lần so với Lâu đài Xám cũng còn có thể hiểu được, thì ông không ngờ rằng khi bản đồ hoàn chỉnh hiện ra trước mắt mình, vùng biên giới phía tây lại trở nên nhỏ bé đến thế. Phía trước là dãy núi Tuyệt Cảnh Sơn, phía sau là biển cả; nó giống như m