Thời tiết ở vịnh hẹp thật kỳ lạ – hôm qua trời còn quang đãng trong xanh, không một gợn mây, nhưng hôm nay trời đã u ám, gió thổi mạnh và sấm rền liên hồi, dường như cơn mưa lớn sắp đến.

Tro bụi giữ chặt mái tóc bị gió thổi tung và bước vào ngôi nhà của Tili. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, cô đã thấy con chim bồ câu khổng lồ đang ngồi trên vai cô.

“Maisy?”

“Gù!” Con chim bồ câu ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng lên, vỗ cánh lao về phía cửa. Tro bụi dễ dàng ngăn nó lại và nói: “Hãy biến thành hình người trước khi nói chuyện.”

“Uhm… Gù,” con chim bồ câu hạ cánh xuống đất, rụng bỏ lông và hiện ra hình dạng thực sự của mình. Nó nhếch mũi và hỏi: “Anh ghét chim bồ câu à?”

“Tôi luôn cảm thấy thật kỳ lạ khi một con chim lớn có thể nói chuyện được,” Tro bụi mỉm cười và giúp cô gái ngồd dậy. “Em trở về lúc nào vậy?”

“Cách đây không lâu lắm. Em sợ sẽ gặp phải cơn bão, cánh gần như bị gãy hết rồi,” cô vỗ vỗ ngực và nói: “May mắn thay, em đã kịp bay đến Chén Shuì Đảo trước khi mưa bắt đầu rơi.”

“Vậy là em đã bay về như vậy sao?” Tro bụi tựa trán và hỏi: “Tại sao không biến thành hình chim hải âu đi? Như vậy sẽ nhanh hơn nhiều mà.”

“À…” Con chim bồ câu chớp mắt và nói: “Em quên mất rồi…”

Tili không nhịn được mà bật cười. Cô đặt lá thư xuống và nói: “Em đã vất vả rồi đấy. Tin tức từ nơi đó em đã biết hết rồi. Hãy đi chơi với Lian và Molil đi. Khi em nghĩ ra cách trả lời, sẽ thông báo cho em sau.”

“Được rồi, gù!” Con chim bồ câu cúi chào rồi nhảy ra ngoài.

“Rolan. Ôn Bố Đôn nói gì vậy?” Khi chỉ còn hai người trong phòng, Tro bụi ngồi xuống bên cạnh Tili. Trước mặt cô là một tấm bản đồ, có vẻ như là bản đồ khu vực gần thị trấn biên giới.

“Đây là thư của anh ấy,” Tili đưa cho cô một tờ giấy. “Phải nói rằng, người phụ nữ mà anh ấy chọn thật sự là… đặc biệt.”

Tro bụi nhanh chóng đọc xong bức thư và không khỏi nhíu mày: “Anh ấy lại chọn Hilvy… Anh ấy hoàn toàn không quan tâm việc bị phát hiện danh tính sao?”

“Không biết đâu,” Tili trả lời một cách mơ hồ. “Có lẽ lời giải thích về năng lực của tôi đã quá mơ hồ, nên anh ấy không đi sâu vào tìm hiểu… Hoặc có thể anh ấy không ngại công khai danh tính trước mặt chúng ta để thể hiện sự chân thành trong sự hợp tác… Tất nhiên, còn một khả năng nữa…”

“Có lẽ anh ấy thực sự là anh trai của cô,” Tro bụi tiếp lời. “Vì vậy, anh ấy hoàn toàn không quan tâm đến năng lực

Nếu thực sự là Rolan.Ôn Bố Đôn, anh ta chắc chắn không bao giờ chọn đối đầu với Giáo hội chỉ để bảo vệ những nữ pháp sư. Từ nhỏ đến lớn, điều anh ta giỏi nhất chính là tránh né, dù đó là trước những thách thức hay khó khăn… Ngay cả khi bị điều đến vùng biên giới theo lệnh tranh ngai vàng, anh ta cũng chưa bao giờ phản đối “cha mình”, dù chỉ là một cách hình thức thôi.

Huyết Diêm nhướng mày: “Dù sao thì việc anh ta tự nguyện chọn Hilvy cũng là điều tốt cho chúng ta; như vậy chúng ta sẽ không cần tìm cớ để cử thêm một nữ pháp sư nữa. Nhưng với những nữ pháp sư khác… em thật sự muốn đồng ý với yêu cầu của anh ta sao?”

“Tại sao lại không?”

“Liên là một trong những nữ pháp sư quan trọng nhất của Chén Shuì Đảo. Nếu cô ấy không còn nữa, ai sẽ sửa chữa những ngôi nhà bằng đất đó? Nếu muốn xây dựng gì đó hoặc thay đổi địa hình của hòn đảo, việc thiếu khả năng tái thiết địa hình sẽ rất bất tiện. Dù sao thì chúng ta mới chỉ sử dụng chưa đầy ba mươi phần trăm diện tích của Chén Shuì Đảo mà thôi; vẫn còn rất nhiều nơi có thể được cải tạo,” cô ấy nói, đếm từng ngón tay. “Mật Ong cũng vậy; cô ấy có thể điều khiển những con chim ưng để bắt cá cho mọi người, và những món canh cá ngon lành mà mọi người thưởng thức hàng ngày đều là công lao của cô ấy. Còn với Chu Hỏa và Y Phù Lâm thì không có vấn đề gì lớn… Em không thể từ chối yêu cầu của anh ta và thay thế họ bằng hai nữ pháp sư ít tác dụng hơn sao?”

“Điều gì được coi là hữu ích, điều gì được coi là vô ích? Khi tôi gửi họ đến thị trấn biên giới, tôi mong muốn thiết lập mối quan hệ đồng minh với họ, chứ không phải bỏ rơi họ,” Thái Li nói với vẻ nghiêm túc. “Dù khả năng của họ ra sao đi nữa, những người chị em đã chọn đến hòn đảo này đều là những nữ pháp sư. Nếu muốn xây dựng Chén Shuì Đảo thành ngôi nhà chung của các nữ pháp sư, làm sao có thể lựa chọn họ chỉ dựa vào mức độ hữu ích của họ?”

Huyết Diêm đã từng thấy Thái Li hiện thân thái độ này trong cung đình – đó chính là biểu hiện của sự tức giận thực sự của Nữ Hoàng. Cô ấy không khỏi thay đổi cách gọi: “Xin lỗi… Hoàng hậu, tôi chỉ là…”

Thái Li thở dài và nói từ từ: “Hơn nữa, khả năng của mọi người rất khó để đánh giá theo một tiêu chuẩn nào đó. Rolan đã chọn ra năm người trong số hơn một trăm nữ pháp sư, bao gồm cả Chu Hỏa và Y Phù Lâm mà em vừa nói. Liệu họ thực sự không có ích gì sao? Có lẽ thông qua cuộc liên lạc này, chúng ta sẽ hi

Đúng lúc đó, một tia chớp xé toạc đám mây và đâm thẳng xuống mặt biển. Như thể là mệnh lệnh từ thần linh, tiếng sấm ầm ĩ vang lên ngay sau đó, nổ tung trên bầu trời Chén Shuì Đảo. Mưa bắt đầu rơi xuống; ban đầu chỉ là những giọt rơi rải rác, nhưng rất nhanh sau đó đã trở thành cơn mưa dữ dội. Làn mưa dày đặc khiến cảnh vật bên ngoài cửa sổ bị phủ một lớp sương trắng, và tiếng mưa lớn đến mức gần như che đi tiếng nói của hai người.

Huyết Tích đứng dậy và đóng cửa sổ để ngăn không cho nước mưa vào trong nhà. Khi quay đầu lại, cô thấy Tilly rung đầu một cái, trông có vẻ mệt mỏi.

“Hôm qua em lại thức trắng đêm à?”

“Ừm,” Tilly ngáp một cái, “Những cuốn sách được mang về từ di tích đều được viết bằng cùng một loại chữ viết, và em đã tìm ra điểm chung giữa chúng rồi. Chỉ cần dành thêm thời gian, em chắc chắn có thể dịch hết chúng.”

“Đúng vậy, chỉ cần thời gian… Dù sao chúng ta cũng đã thoát khỏi sự ám ảnh của Giáo hội rồi, chúng ta có rất nhiều thời gian. Em không cần phải thức suốt đêm để nghiên cứu chúng đâu,” Huyết Tích nói với vẻ lo lắng, “Việc này sẽ ảnh hưởng rất nặng nề đến sức khỏe của em.”

“Đừng lo, em là một nữ pháp sư bình thường mà, sức khỏe của em không dễ gì bị ảnh hưởng đâu,” Năm Vương Nữ hít một hơi thật sâu, “Hơn nữa, em còn có một cảm giác bất an… Những gì em thấy trong di tích khiến em cảm thấy không yên tâm; tốt nhất là nên giải mã nội dung những cuốn sách này càng sớm càng tốt… À, lần này khi các nữ pháp sư đến thị trấn biên giới, hãy yêu cầu họ cũng mang theo một cuốn sách cổ điển nữa nhé.”

“Nếu ngay cả em cũng không hiểu được nội dung của những cuốn sách đó, thì các nữ pháp sư thuộc Hội Hợp Tác Cứu Trợ càng không thể làm được đâu.”

“Chỉ là thử vận may thôi,” Tilly nói, “Em nghe nói rằng trong khu rừng phía đông cũng có một di tích cổ đại, và nơi thành lập của Hội Hợp Tác Cứu Trợ lại nằm ngay ở hạt Hải Phong, gần sát với khu rừng đó. Có thể ai đó trong số họ đã từng thấy loại chữ viết này trước đây. Nếu có thể chứng minh rằng chữ viết ở cả hai nơi giống nhau, thì có nghĩa là những di tích này đều do cùng một nhóm người tạo ra.”

“Được rồi, em hiểu rồi,” Huyết Tích đáp.

“Ngoài ra, trước đây em không có ý trách móc em đâu; những gì em nói cũng có lý… Nhưng không phải là về mặt khả năng hay tầm quan trọng của nó,” cô vẫy tay ngăn Huyết Tích nói tiếp, “Em đã đạt được thỏa thuận với Hội Thương mại Hạnh Nguyệt Vị