Không biết đã trôi qua bao lâu, khi Nightingale tỉnh dậy, cô nhận ra đôi tay mình bị trói chặt vào một cái cọc gỗ, phần eo và đôi chân cũng bị buộc chặt bằng dây thừng. Cô cố gắng vùng vẫy, nhưng cơ thể mình dính sát vào cọc gỗ, không thể nhúc nhích được. Cô muốn sử dụng khả năng của mình, nhưng cảm giác quen thuộc ấy lại không hề xuất hiện — mối liên kết giữa cô và ma lực dường như đã bị cắt đứt hoàn toàn. Nightingale cúi đầu xuống và thấy trên cổ mình treo một viên đá hình lập phương trong suốt.

“Cô đã tỉnh rồi,” Hakkara tiến đến bên cạnh cô, “Cảm giác khi bị nọc độc hóa thạch thế nào? Nói thật lòng, tôi từng kỳ vọng rất nhiều vào cô, Nightingale… Nhưng cô đã làm tôi thất vọng.”

“…” Nightingale hít một hơi thật sâu, “Làm sao cô có thể giấu đi Thanh kiếm Trừng phạt này được, Hakkara? Cô có biết mình đang làm gì không? Chiếc xiềng xích vốn được giáo hội sử dụng để trấn áp phù thủy, bây giờ lại bị người hướng dẫn của họ dùng để đối phó với chính loại người như chúng ta! Điều khiến cô càng tức giận hơn là, những người xung quanh đều chỉ đứng đó nhìn mà không hề thấy điều này có gì sai trái. Chết tiệt… Nightingale thầm gào trong lòng, Lẽ nào các bạn không nhận ra rằng mình đang trở thành loại người mà phù thủy từng ghét bỏ nhất?!”

“Chỉ là một công cụ mà thôi… Đôi khi, cũng cần phải trừng phạt những đứa trẻ cứng đầu không chịu nghe lời dạy bảo,” Hakkara nói một cách thờ ơ, “Và cô, Nightingale… chính là người cần được trừng phạt. Hoặc… tôi nên gọi cô là Veronica mới đúng chứ? Một người con gái xuất thân từ gia đình quý tộc, nhưng lại sa cơ trở thành phù thủy, và đến tận bây giờ vẫn còn mong muốn leo lên vị trí cao hơn?”

“Tôi không hiểu cô đang nói gì.”

“Cô thật sự làm tôi thất vọng… Khi Vân Đình giải cứu cô khỏi tay những kẻ quý tộc, tôi đã nghĩ rằng cô sẽ luôn đứng về phía Hội Hợp tác. Nhưng nhìn xem cô đã làm gì… Ngay khi mọi người đang gần tìm thấy Núi Thánh, cô lại muốn phá hỏng tất cả những nỗ lực đó!” Hakkara lắc đầu cười chế giễu, “Đưa các chị em đi theo một vương tử à? Hay là vì đã bị giam cầm quá lâu, tính nô lệ đã ăn sâu vào máu cô đến mức cô phải tìm một ông chủ mới biết sống như thế nào… Hoặc… cô chỉ muốn bán họ cho giới quý tộc để lấy lại vị trí cũ của mình!”

“Tất cả những gì tôi làm đều vì các chị em trong Hội Hợp tác,” Nightingale cố gắng kìm nén cơn giận dữ; lúc này, việc la mắng cũng chẳng có ích gì cả,

Với chiếc máy này, chúng ta có thể trực tiếp huy động nước từ trong suối lên mặt đất, không cần phải mỗi ngày vất vả đi lại vì việc này nữa.”

Hakara cười lạnh hai tiếng, “Chính cái này mà cô nói à?” Cô quay người lại, lấy một xấp giấy da dê từ tay một nữ pháp sư đứng phía sau, vung lên trước mặt Nightingale và nói: “Dù tôi không hiểu những gì được vẽ trên đó là gì, nhưng một khối sắt lạnh lùng được ghép lại với nhau lại có thể hoạt động tự chủ như một sinh vật sống sao? Cô nghĩ chúng tôi đều là những đứa trẻ ba tuổi à!”

Cô bước đến bên bếp lửa, ném xấp giấy vào đống than đang cháy.

“Không!” Nightingale hét lên vô ích, nhìn thấy bản thiết kế đó tan thành tro bụi trong lửa.

“Sự kiên nhẫn của tôi đã cạn kiệt rồi. Bây giờ tôi cho cô một cơ hội cuối cùng,” Hakara rút ra một cây đinh sắt đỏ rực từ trong bếp lửa, “Nếu cô thừa nhận tội lỗi trước tất cả các chị em trong Hội Hỗ Trợ, thừa nhận rằng mình đã bị giới quý tộc dụ dỗ, tôi sẽ tha mạng cho cô, nhưng hình phạt đánh đòn là không thể tránh khỏi… Đó là bài học dành cho sự ngây thơ của cô khi tin tưởng kẻ thù. Nếu cô vẫn cố chấp, tôi sẽ dùng cây đinh này đâm xuyên qua trái tim cô, sau đó đóng đinh xác cô lên cọc, để mọi người có thể rút ra bài học.” Cô nói từng từ một, “Đừng lãng phí sự khoan dung cuối cùng của tôi… Hãy quyết định đi.”

Nightingale nhìn cây đinh sắt đang dần tiến gần mình, thậm chí còn cảm nhận được hơi nóng bỏng từ đầu đinh. Nếu là con người yếu đuối trước đây của mình, có lẽ cô đã sớm cúi đầu nhận lỗi rồi… Nhưng giờ đây, cô đã từ biệt quá khứ, không còn là cô gái nhút nhát nữa. Cô là Nightingale – một nữ pháp sư mạnh mẽ; cái chết cũng không thể làm cô khuất phục.

Cô nhắm mắt lại,

đợi chờ khoảnh khắc cuối cùng đó đến. Không hiểu tại sao, hình ảnh của Rolan lại xuất hiện trong đầu cô.

“Dừng lại!” Ai đó hét lên. Cô giật mình mở mắt ra, thấy Vân Đình bước ra từ đám đông và nói với Hakara: “Thầy cô, hãy nhìn vào tấm vải trắng quấn quanh cánh tay thầy cô… Chúng ta đã trải qua quá nhiều lần chia ly rồi… Thầy cô còn muốn thêm một lần nữa sao?”

“ Sao vậy… Ngay cả em cũng bị cô ta lừa dối sao? Hãy tỉnh táo lại đi, Vân Đình… Tất cả những điều đó chỉ là lời dối trá mà thôi!”

“Tôi không biết…” Vân Đình lắc đầu, “Tôi cũng không có ý định đi cùng cô ta đến thị trấn biên giới… Nhưng có một điều tôi thấy cô ấy nói đúng: các chị em đều có quyền tự do lựa ch

Đến lúc này, Nightingale đã hoàn toàn hiểu ý của Vân Đình. Trong lòng cô không khỏi trào dâng nỗi buồn; ngay cả Vân Đình cũng chưa hoàn toàn tin tưởng vào mình. Vì vậy, khi cần sự giúp đỡ của cô để thuyết phục mọi người, Vân Đình mới im lặng. Nhưng cô vẫn là người phù thủy tốt bụng, luôn quan tâm đến mọi người; ngay cả khi không đồng ý với quan điểm của mình, cô vẫn sẵn lòng giúp đỡ họ.

Sau khi Vân Đình nói ra những lời đó, tiếng thì thầm bắt đầu lan truyền trong đám đông, và sau đó có vài người đứng dậy.

“Đúng rồi, nếu cô ấy muốn trở lại thế gian phàm tục, thì cứ để cô ấy đi.”

“Giáo hội và căn bệnh đã lấy đi quá nhiều chị em chúng ta rồi… Thầy cô, xin hãy suy nghĩ kỹ lại.”

“Tất cả im miệng lại!” Harkala nổi giận dữ, “Nếu để cô ấy đi như vậy, thì sao nếu xuất hiện thêm một Nightingale thứ hai, thứ ba nữa? Nếu cô ấy bán vị trí trại của chúng ta cho giáo hội, chúng ta sẽ không còn chỗ nào để trốn nữa!”

Chưa kịp nói hết, cô đã dùng chiếc đinh sắt trong tay đâm mạnh xuống đất; nhưng Vân Đình nhanh hơn, tạo ra một cơn gió mạnh và thổi Harkala bay xa. Sau đó, cô ném một đồng xu, vung tay, và dòng gió mạnh đã cuốn theo đồng xu lao về phía Nightingale. Khi đồng xu tiến gần Nightingale, dòng gió biến mất, nhưng đồng xu vẫn theo quán tính lao thẳng vào tảng đá Phạt Trời trước cổ cô.

Tảng đá trong suốt, hình tam giác kia vỡ tan ngay lập tức.

“Kẻ phản bội!” Harkala vùng dậy từ đất và hét lên, cô vươn hai tay về phía Vân Đình và An Na; hai con rắn bỗng nhiên xuất hiện từ không trung: một con mở miệng to và cắn vào mu bàn tay Vân Đình, còn con kia thì không trúng mục tiêu.

Sợi dây vẫn nằm trên đất, vẫn giữ nguyên tư thế được buộc chặt… nhưng Nightingale đã biến mất không dấu vết.

Nghĩ đến sức mạnh của đối phương, Harkala đổ mồ hôi lạnh; cô huy động toàn bộ sức mạnh ma thuật của mình, những con rắn ma lấp lánh ánh sáng bèn lao ra từ ngực cô, tạo thành một bức tường rắn… nhưng Nightingale lại nhanh hơn cô rất nhiều.

Chỉ một bước… chỉ cần bước ra một bước thôi, cô đã xuất hiện phía sau Harkala. Cô vươn hai tay về phía trước, và chiếc đinh sắt vốn dĩ phải đâm xuyên qua trái tim Nightingale, lại thẳng tiến xuyên qua cơ thể Harkala.

Chào mừng các bạn đọc đến đây! Những tác phẩm được cập nhật mới nhất, nhanh nhất và hot nhất đều có tại đây! Người dùng điện thoại xin truy cập trang đọc sách.