Vịnh hẹp, Vịnh Rồng Biển.

Những tín đồ của giáo hội trèo lên bức tường và bắn những mũi tên bằng nỏ về phía các nữ pháp sư, nhưng những mũi tên này gần như không gây được tổn thương nào do rào cản vô hình của Savy và sự chống đỡ từ những tôi tớ ma thuật của Molil. Những mũi tên hoặc là rơi xuống đất, hoặc là bị những tôi tớ nuốt chửng. Chỉ khi họ bắn ra những mũi tên được gắn đá trừng phạt thần linh, chúng mới trở nên nguy hiểm.

Số lượng đá trừng phạt thần linh dĩ nhiên là có hạn, và những nữ pháp sư bị trúng tên sẽ ngay lập tức bị kéo đi để được điều trị; miễn là máu chảy được ngăn lại kịp thời, họ vẫn không nguy hiểm đến tính mạng. Sau hai ba chuỗi đợt bắn nhau, hơn hai mươi nữ pháp sư đã tiến đến gần bức tường. Ash nhảy lên đỉnh tường và tiêu diệt những tín đồ dám ló đầu ra ngoài.

Sau vài ngày điều tra trước trận chiến, họ đã nắm rõ những điểm yếu của bức tường này. Tiếng chim bồ câu kêu vang lên từ trên trời – đó là tín hiệu từ Macy, báo hiệu rằng họ đã đến đúng vị trí.

Lian, người đã có kinh nghiệm chiến đấu trước đó, không chút do dự mà sử dụng khả năng của mình; mặt đất bỗng nhiên rung chuyển. Những tín đồ của giáo hội muốn xông vào chặn đứng họ, nhưng tất cả đều bị Ash giết chết. Bức tường không được bảo vệ bởi đá trừng phạt thần linh nhanh chóng sụp đổ, và các nữ pháp sư lao vào trong, sử dụng khả năng của mình tấn công những tín đồ. Hầu hết những người không mang theo đá trừng phạt thần linh đều ngã gục ngay lập tức, còn những người vẫn đứng vững thì bị Ash giết chết một cách nhanh chóng và gọn gàng.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi giáo hội được xây dựng mà họ phải đối mặt với một cuộc tấn công trực diện, và đối thủ lại chính là kẻ thù số một của giáo hội. Những linh mục đang đóng quân tại đây cũng biết rằng đến lúc cuối cùng, họ đã kêu gọi những tín đồ còn lại uống viên thuốc và hy sinh mạng sống cho thần linh. Hơn mười tín đồ điên cuồng đã dùng thân xác mình để quấn quýt lấy Ash, trong khi những người còn lại đều lao về phía Lian và nhóm của cô.

Lian, đã chuẩn bị sẵn sàng, đã dựng lên một bức tường đất để chặn đứng kẻ thù tạm thời. Đá trừng phạt thần linh không thể hủy bỏ những hiệu ứng ma thuật đã được triển khai; khi họ cố gắng vượt qua bức tường đất, họ chỉ thấy phía sau nó trống rỗng.

Những tín đồ điên cuồng buộc phải quay trở lại và tiếp tục tấn công Ash, nhưng nhóm nữ pháp sư lại bất ngờ xuất hiện phía sau họ, đánh bại những kẻ đối

“Vậy thì cứ yên tâm mà xuống địa ngục báo cáo đi.” Nói xong, thanh kiếm khổng lồ đó giáng xuống, khiến những lời chửi rủa của hắn bị dập tắt ngay trước cổ họng.

“Chúng ta đã thắng rồi sao?” Molil tiến lại gần cô, giọng nói vẫn còn ngập tràn sự không tin.

“Đúng vậy,” Tro Bụi thở dài một hơi, “Đây là ngôi nhà thờ cuối cùng ở Vịnh Hẹp; từ nay trở đi, sẽ không còn bất kỳ căn cứ nào của giáo hội trên các hòn đảo nữa… Chúng ta đã thắng!”

Mặc dù sức mạnh của giáo hội ở Vịnh Hẹp rất yếu ớt – mỗi ngôi nhà thờ chỉ có khoảng vài trăm tín đồ, và cũng không có quân đội canh gác – nhưng đây là lần đầu tiên các phù thủy có thể đối đầu trực tiếp với giáo hội và giành được chiến thắng. Từ việc bị đối phương đuổi đánh liên tục, chỉ cần nghe thấy một tiếng động nhỏ cũng phải hoảng sợ, đến nay họ đã chiếm được ngôi nhà thờ và đánh bại được một phần nhỏ của giáo hội… Điều này đã khiến các phù thủy vô cùng phấn khích.

Như cô đã dự đoán, sau khi xác nhận chiến thắng mong đợi bấy lâu, mọi người đều không kìm được mà reo hò mừng rỡ. Giáo hội giống như một ngọn núi lớn đè nặng lên tim mọi người; bây giờ, họ đã cuối cùng cũng làm cho ngọn núi đó lay chuyển, để ánh bình minh chiếu rọi vào trong. Từ nay trở đi, Vịnh Hẹp sẽ trở thành ngôi nhà thực sự của họ.

“Chúng ta đã thắng rồi!”

“Vinh quang cho Nữ Hoàng Tilly!”

“Gugugu!”

……

Trở về Chén Shuì Đảo bằng thuyền, Tro Bụi vội vàng đến nơi ở của Tilly để thông báo tin về chiến thắng của các phù thủy. Còn bà thì vuốt mái tóc màu xám ra sau tai, nở nụ cười rạng rỡ: “McKay đã kể cho tôi nghe rồi… Nghe nói mọi người đều an toàn, thật tuyệt vời.”

Quả thật, so với thuyền buồm, việc cô biến thành chim biển bay đi sẽ nhanh hơn nhiều. Tro Bụi nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng quen thuộc đó… “McKay đâu rồi?”

“Cô ấy đã rời đi, ngay sau khi thông báo tin chiến thắng,” Tilly lắc đầu bất đắc dĩ.

Tro Bụi ngẩn ngơ một lát: “Cô ấy… trở về miền Tây à?”

“Ừm,” Tilly cười nhẹ, “Có lẽ ở đó cô ấy cũng đã kết bạn với những người rất thân thiện… Chỉ vài ngày thôi mà cô ấy đã không thể chờ đợi được để trở về. Nếu không phải vì cô ấy đã giúp chúng ta đánh bại giáo hội, có lẽ ngay ngày hôm đó cô ấy đã quay trở về thị trấn biên giới rồi… Tôi càng ngày càng tò mò về nơi đó.”

Tro Bụi do dự một lát mới nói: “Liệu tôi có nên để cô ấy ở lại đó không?”

“Không, điều đó rất tốt đâu,” Nữ Hoàng Thứ Năm tr

“Cô ấy nháy mắt và nói: ‘Bạn đoán xem tôi đã trả lời anh ta như thế nào?’”

“Tất nhiên là từ chối rồi. Hành trình vượt biển đã đầy rủi ro rồi, làm sao chúng ta có thể cử các phù thủy đi đến miền Tây được?”

“Không, tôi đã đồng ý với yêu cầu của anh ta,” Tí Lý nói với nụ cười, “Tôi còn giải thích sơ qua về khả năng của các phù thủy không chiến đấu cho anh ta, và trong thư tôi cũng nói rằng, chỉ cần anh ta có thể bảo vệ sự an toàn của họ, tôi sẽ xem xét việc cử một số phù thủy đến thị trấn biên giới… Ồ đúng rồi, anh ta đã nói gì nhỉ? Đúng rồi, là để kiểm tra và học hỏi, từ đó tăng cường tình bạn, cùng nhau tiến bộ.” Cô dừng lại một chút, “Nếu cần thiết, tôi thậm chí có thể tự mình đến thăm thị trấn đó.”

“Thưa công chúa!” Graith không kìm được mà gọi theo cách xưng hô mà anh từng sử dụng khi làm lính canh cung đình.

“Tôi biết anh đang lo lắng điều gì, nhưng hiện tại, kẻ thù lớn nhất của các phù thủy chính là Giáo hội. Vì vậy, mỗi người đồng minh mới đều là một sức mạnh lớn. Việc giao tiếp với các đảo thuộc eo biển chỉ dựa trên lợi ích, còn Hiệp hội Hỗ trợ ở thị trấn biên giới thì là những người bạn tự nhiên. Nếu đã là bạn, tại sao chúng ta không thể thể hiện thêm sự thiện chí?” Tí Lý cười nói, “Hơn nữa, theo lời Macey, các phù thủy có thể tiến hóa khả năng của mình thông qua việc học hỏi. Anh không thấy tò mò sao? Nếu những phù thủy được cử đi có thể học được kỹ năng này, Chén Shuì Đảo chắc chắn sẽ được hưởng lợi rất nhiều.”

“Nhưng nếu công chúa tự mình đến đó, e rằng…” Graith ngập ngừng.

Tí Lý vẫy tay ngăn anh lại: “Đừng lo, tôi không nói là sẽ lập tức lên đường đâu. Trước khi tình hình trở nên rõ ràng hơn, tôi sẽ không tự mình đặt mình vào nguy hiểm. Đừng quên, Hilvy có thể nhìn thấu mọi sự che đậy, dù là kỹ thuật trang điểm tinh xảo hay ảo ảnh ma thuật, cũng không thể thoát khỏi đôi mắt cô ấy. Chỉ cần cùng nhóm người đầu tiên đến thị trấn, cô ấy sẽ giúp tôi tìm ra sự thật về bốn vương tử đó. Hơn nữa, ngay cả khi gặp nguy hiểm, còn có anh ở bên cạnh tôi mà.”

Graith nhìn cô một lúc lâu, cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

“Tất nhiên, chúng ta có thể thảo luận chi tiết hơn khi Macey trở về vào tháng sau,” Tí Lý cười nói, “Bây giờ, chúng ta vẫn còn một việc quan trọng hơn cần làm.”

“Việc gì vậy?” Graith hỏi với vẻ ngạc nhiên. Bây giờ, sức mạnh của Giáo hội ở eo biển đã bị