Isabella hạ đầu nhẹ nhàng, chờ đợi phiên xét xử bắt đầu.

“Cô nên cảm ơn khả năng của mình — không phải vì nó quá đặc biệt, mà là bởi vì nó không thể giết người trực tiếp. Dù đã phạm phải tội ác gì đi nữa, kể cả việc hỗ trợTiết Luó tấn công tôi, cô cũng chỉ là một kẻ đồng lõa mà thôi.” Giọng nói của Rolan rõ ràng và bình tĩnh, “Tôi có thể không giết cô, nhưng cô phải chuộc lỗi cho những gì mình đã làm, giống như những kẻ vi phạm luật pháp khác.”

Không hiểu sao, khi nghe những lời này, cô cảm thấy như có thứ gì đó trong lòng mình đã được buông xuống… Cô không sợ cái chết, nhưng cũng không hề yêu thích nó.

“Chỉ cần ngài có thể đánh bại ma quỷ, tôi sẵn lòng dâng hiến tất cả cho ngài.”

“Ma quỷ là kẻ thù của toàn nhân loại, tất nhiên tôi sẽ chiến đấu đến cùng với chúng… Nhưng không giống như cách mà giáo hội làm, tôi sẽ không dùng việc phá hủy tiềm năng của con người để giành chiến thắng trong cuộc chiến vì ý muốn của Thượng đế, và cô cũng phải thay đổi thói quen của mình khi còn ở giáo hội.” Rolan nói từ từ, “Từ hôm nay trở đi, cô sẽ không còn là một người thuần khiết nữa… Cô sẽ trở thành một phù thủy chuộc lỗi.”

Tiết Luó hoàn toàn sai rồi… Anh ta không chỉ đã biết về sự tồn tại của ma quỷ và Liên minh phù thủy từ lâu, mà còn đã sẵn sàng đối mặt với cuộc chiến vì ý muốn của Thượng đế. Đúng là anh ta chỉ là một con người bình thường, có thể sẽ qua đời sau vài thập kỷ, niềm tin của anh ta cũng có thể sẽ suy yếu theo thời gian… Nhưng bây giờ, cô đã ban tặng cho anh ta một cuộc sống vĩnh cửu… Rào cản cuối cùng cũng đã được vượt qua… Đứa con được Thượng đế yêu thích đã ra đời…

Nghĩ đến đây, Isabella kéo lê xiềng xích, quỳ gối xuống đất, “Tuân lệnh, chủ nhân.”

Khi cô đứng dậy lại, Rolan mới nói: “Nơi đây không phải là Thành phố Thánh Hermes, vì vậy cô không phải là tôi tớ riêng của tôi, mà là một người chuộc lỗi. Tất nhiên, tôi sẽ không đưa cô đi đào mỏ trong hai mươi năm… Công việc của cô là hợp tác với Egasha trong các nghiên cứu về ma thuật.”

Cô ngẩn ngơ… Chỉ cần làm việc này thôi sao?

“Trong thời gian này, Vân Đình sẽ sắp xếp chỗ ở mới cho cô. Thời gian chuộc lỗi là năm năm… Cô có thể không phải mang xiềng xích, nhưng chỉ được hưởng ‘sự tự do hạn chế’—nói cách khác, ngoại trừ nơi ở và tháp pháp sư của Egasha, nếu cô muốn đến những nơi khác, cô phải hoạt động dưới sự giám sát của Liên minh phù thủy.”

“Vâng, tôi hiểu rồi.”

“À, cô chắc chắn rằng trong Thành phố Th

“Hương thảo, Marge và tôi có lẽ là ba người duy nhất còn sót lại của giáo hội.”

Anh không nói thêm gì nữa, quay người bước ra ngoài, trong khi Nữ phù thủy Vàng tiến đến mở khoá cho cô ấy.

Isabella nhìn đôi tay đã được tự do mà không thể tin nổi. Phải chăng đây chính là kết quả cuối cùng của phiên tòa này? Không bị giam cầm, không bị sử dụng làm công cụ, hay chịu đựng điều gì tồi tệ hơn… Những lời anh ấy nói có phải là thật không?

“Majestät,” cô bỗng nhiên gọi lại anh, “không biết Hương thảo và Marge hiện giờ…”

“Tình hình của họ tốt hơn bạn rất nhiều,” Rolan quay đầu trả lời, “Chỉ là họ bị ảnh hưởng bởi nền giáo dục méo mó của tu viện mà thôi. Nếu có thể sửa chữa được, hai người có thể sẽ có ngày gia nhập Liên minh phù thủy.”

Khi ba người rời đi, cánh cửa phòng khép lại với tiếng kêu “kheo”.

Phải chăng… Isabella hoàn toàn thư giãn. Cô nằm xuống chiếc giường bằng gỗ, cảm nhận ánh nắng mặt trời chiếu vào qua cửa sổ. Dù ánh sáng chói lọi, cô vẫn nhắm mắt ngắm bầu trời xanh thẳm bên ngoài song sắt.

Thật là một ngày đẹp, cô nghĩ.

*

“Phạt của anh quá nhẹ rồi,” Nightingale bất mãn khi trở lại văn phòng, “Cô ta suýt nữa đã giết chết anh đấy.”

“LàTiết Luó, không phải cô ta,” Rolan đưa cho cô một miếng cá khô.

Nữ tử kia nhận lấy và nói mơ hồ: “Nhưng điều đó cũng là do cô ta gây ra. Nếu không, linh hồn ma quỷ sẽ không thể xâm nhập vào cơ thể anh đâu.”

“Nhưng thực sự, cô ta đã từ tận đáy lòng muốn chống lại ma quỷ, phải không?” Rolan không quá coi trọng, “Vì cô ta không phạm phải tội ác không thể tha thứ, và tôi cũng không bị tổn thương thực sự… Thế thì xử lý như vậy là đủ rồi. Điều này còn có ý nghĩa như ‘mua xương bằng ngàn vàng’, để những người sau này hiểu rằng: chỉ cần không vượt quá giới hạn, và chuộc lỗi một cách thành thật, vẫn còn cơ hội được sửa sai.”

“Ngàn con Kim Long… Gì cơ?”

“À… Ý tôi là để tuyên truyền thôi,” Rolan ho khan hai tiếng, “Với ví dụ của cô ta, nhiều người sẽ hiểu rằng, miễn là không vượt quá ranh giới, vẫn có cơ hội chuộc lỗi. Dù sao thì ma quỷ mới chính là kẻ thù cuối cùng của chúng ta. Để có thêm lợi thế trong cuộc chiến vì ý chí của Thượng đế, việc để cô ta chuộc lỗi bằng hành động tốt là lựa chọn tốt nhất.”

“Được thôi,” Nightingale nhún môi, “Tôi sẽ theo dõi cô ta giúp anh.”

Rolan đến bên cửa sổ lớn, trong đầu vẫn suy nghĩ về những lời Isabella đã nói.

“Ký ức củaTiết Luó có hai loại: một loại là rối ren và còn lưu lại những

Những kẻ thất bại quyết định phục tùng sẽ hiến dâng toàn bộ ký ức của mình mà không hề gặp phải bất kỳ tác dụng phụ nào – điều này có thể giải thích vì sao cô lại dừng lại vào lúc then chốt như vậy.

Jieruo hy vọng rằng mình sẽ từ bỏ sự kháng cự để có được toàn bộ chi tiết ký ức đó.

Điều này có phần tương đồng với trải nghiệm khi anh chiếm hữu thân xác của Vương tử thứ tư.

Nói chính xác hơn, ký ức của Vương tử thứ tư chính là như vậy: khi muốn tra cứu, anh có thể xem chúng bất cứ lúc nào, giống như những ngăn tài liệu đã được sắp xếp gọn gàng vậy – anh không cần phải dành thời gian ghi chép chúng; khi không cần đến, chỉ cần quên chúng đi là không hề ảnh hưởng gì cả. Ngay cả sau hơn một năm, khi quay lại xem lại, những ký ức đó vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu.

Còn Vương tử thứ tư thì đã bị những “quân cờ bí mật” do Gia Thái Sà thiết lập làm hại; nếu người chết không còn ý chí nữa, việc coi họ là những kẻ thất bại và phục tùng cũng hoàn toàn hợp lý.

Nhưng nếu đó là những người kháng cự với ý chí kiên định thì sao?

Theo mô tả của Isabella, những ký ức này vẫn còn chứa đựng những dấu vết của ý chí, và điều đó có thể thay đổi chính Jieruo – từ suy nghĩ, tính cách cho đến quan điểm sống. Sau khi nuốt chửng hàng nghìn người, cô đã trở thành một thực thể phức tạp, hoàn toàn khác biệt so với con người ban đầu của mình; có thể nói, cô không còn là cùng một người nữa.

Vì vậy, cách cô trả thù có lẽ chính là hấp thụ toàn bộ những ý chí đó vào tâm trí mình.

Dĩ nhiên, điều này sẽ khiến cô trở nên mất đi sự nhất quán trong tư duy, nhưng Rolan cũng sẽ không còn là Rolan nữa.

Trong cơn bão ký ức hỗn loạn đó, các ý chí khác nhau sẽ tranh giành quyền kiểm soát; có lẽ cô vẫn còn một cơ hội để trỗi dậy một lần nữa.

Tuy nhiên, Jieruo không ngờ rằng anh không thuộc về thời đại này.

Xét về độ sâu và rộng lớn của việc tiếp nhận thông tin, con người hiện đại gần như tiếp thu được lượng thông tin tương đương với những gì con người thời cổ đại tiếp nhận trong vài tháng hay thậm chí vài năm. Trong thời đại bùng nổ thông tin này, anh gần như luôn đọc sách và ghi nhớ thông tin; việc giữ lại những thông tin hữu ích và loại bỏ những thứ vô nghĩa đã trở thành một bản năng tự nhiên của ý thức con người.

Kết quả là tất cả những mảnh ký ức đó đều bị “giấc mơ” nuốt chửng và tái tổ chức, tạo nên một thế giới mới có vẻ kỳ lạ.

Nhưng giờ đây, anh không còn cách nào để kiểm chứng những suy đoán này nữa.

Jieruo đã mất đi t