Về phía tây bắc của Thành phố Không Đông, sâu thẳm trong khu rừng Trò chơi Trốn tìm…

Serpent Fang cảm thấy rằng một nửa tháng trời kể từ khi gia nhập đội ngũ xây dựng đường sắt là khoảng thời gian kỳ lạ và không thể tin được nhất trong đời mình.

Không… anh ta nghĩ, có lẽ việc dùng từ “kỳ lạ” để mô tả không hợp lý lắm, bởi vì mỗi lần, anh ta lại chứng kiến những điều không thể tin được – cứ như thể anh ta chưa bao giờ thực sự hiểu biết gì về Thành phố Không Đông vậy.

Cuối cùng, Serpent Fang cũng hiểu tại sao những người công nhân đến đây đều phải ký vào một thỏa thuận bảo mật. Thỏa thuận này yêu cầu họ không được tiết lộ những điều kỳ lạ mà họ chứng kiến, dù là bằng lời nói hay bằng văn bản; việc vi phạm thỏa thuận này được coi là tội phạm theo luật pháp của Vương quốc, có thể bị phạt tiền, tịch thu tài sản, hoặc bị đày đi khai thác mỏ ở Bắc Sườn, phải lao động cưỡng bức. Thỏa thuận cũng nhấn mạnh rằng những ai không muốn tuân thủ có thể rời đội ngũ xây dựng, nhưng đừng hy vọng vào may mắn; bởi vì cơ quan an ninh của Vương quốc sẽ kiểm tra mọi người, và không ai có thể trốn thoát khỏi mạng lưới pháp luật rộng lớn đó.

Trước đây, Serpent Fang không coi trọng điều này; việc ghi chép bằng văn bản vẫn có thể bị phát hiện, vậy làm sao có thể nhớ hết mọi thứ khi chỉ nói bằng miệng? Nếu mỗi khi có người tố cáo thì người đó sẽ bị bắt, thì việc xây dựng đường sắt sẽ không thể tiếp tục được. Nhưng bây giờ, anh ta đã có quan điểm hoàn toàn khác; có lẽ số bí mật mà Thành phố Không Đông dưới sự cai quản của Nhà vua chứa đựng còn nhiều hơn cả những gì anh ta có thể tưởng tượng, và ở những nơi mà hầu hết mọi người đều không thể nhìn thấy, có lẽ đang ẩn chứa những sức mạnh đáng kinh ngạc.

Người khiến anh ta ấn tượng nhất chính là những phụ nữ phù thủy.

Giấy Trắng cũng là một phù thủy, nhưng trong mắt anh ta, cô ấy luôn là người cần được bảo vệ. Khi giáo hội tuyên truyền rằng các phù thủy là những kẻ ác xa lánh, thừa hưởng sức mạnh của quỷ dữ, anh ta cũng không quá quan tâm đến điều đó. Nếu họ thực sự mạnh mẽ như vậy, tại sao lại bị giáo hội truy lùng khắp nơi, và thường xuyên không dám lộ diện?

Nhưng quan niệm đó đã bị phá vỡ bởi một phù thủy tên là Lá Cây.

Serpent Fang chưa bao giờ nghĩ rằng có người có thể dùng sức mình để kiểm soát cả khu rừng này.

Khu vực mà đội ngũ xây dựng đường sắt tiến vào giống như bụng

Răng rắn từng may mắn được chứng kiến một khía cạnh của người đó, nhưng anh không thể chắc liệu bà Lá có còn được coi là con người nữa hay không. Toàn thân bà ấy phát ra một màu xanh lạ thường; từ xa nhìn qua, trông giống như những viên ngọc quý vậy. Và khi di chuyển, bà ấy dường như không có hình thể cụ thể, có thể tự do lướt qua các cành cây một cách dễ dàng.

Nếu là anh trước đây, chắc chắn sẽ hoảng sợ đến mức la hét lên – những hành động kỳ lạ và vẻ ngoài đáng sợ như vậy, thật không lạ gì nếu người ta vu oan bà ấy là tay sai của quỷ dữ. Lúc đó, suy nghĩ duy nhất trong đầu anh là: May mà Giấy Trắng không giống như vậy.

Tuy nhiên, Răng rắn không hề cảm thấy ghê tởm người đó; ngược lại, anh còn cảm thấy sự ngưỡng mộ chân thành. Bởi vì Hoàng đế đã từng nói trong buổi lễ trao danh hiệu rằng, việc mọi người trong Thành phố Vô Đông đều có thể no bụng là nhờ vào sự giúp đỡ của phù thủy Lá. Mỗi người thoát khỏi cảnh nghèo đói và khổ cực đều là những người hưởng lợi từ sức mạnh của bà ấy; chỉ riêng công lao này thôi, Lá cũng xứng đáng được ghi nhớ mãi mãi.

Răng rắn cũng là một trong những người hưởng lợi đó.

Ngoài phù thủy ra, một điều khác mà anh phát hiện ra có lẽ chỉ là bí mật cá nhân của mình mà thôi.

Đó là chuyện xảy ra sau khi Quân đội số Một tiến vào Rừng Trốn Tìm.

Kể từ khi quỷ dữ tấn công Thành phố Vô Đông, những tiếng kêu gọi phản công càng lúc càng mạnh mẽ. Ngay cả khi sống trong vùng hoang dã, những người công nhân cũng luôn bàn tán về vấn đề này; vì vậy, khi ngày đó đến, anh không hề ngạc nhiên.

Mỗi ngày, có rất nhiều binh sĩ được điều động đến tiền tuyến; rõ ràng, Hoàng đế quyết tâm hành động một cách nghiêm túc. Khác với những cuộc xuất quân của các hiệp sĩ mà anh từng thấy trước đây, hầu hết những người lính đi chinh chiến đều là những người quen thuộc trong khu vực – hoặc là bạn hàng này, hoặc là bạn hàng kia. Vì vậy, mỗi khi quân đội đi qua, những người công nhân luôn đón tiếp họ một cách nồng nhiệt; cảnh tượng thật sự rất sôi động. Ban đầu, anh nghĩ rằng việc xây dựng đường sắt xa biên giới sẽ là một công việc lạnh lẽo và nguy hiểm, nhưng không ngờ lại hoàn toàn không phải như vậy.

Còn Răng rắn thì lại thiếu kinh nghiệm trong lĩnh vực này; vì vậy, thay vì đđi tham gia vào không khí náo nhiệt đó, anh thích hơn là một mình đi xem tàu hỏa, thậm chí còn leo lên tàu để sờ nghịch khi nó dừng lại.

Nhưng hai tuần trước, điều gì đó đã xảy ra với anh, và điều đó thực sự rất đáng sợ.

Đó là một đầu

Vài người samurai ăn mặc khác biệt so với binh sĩ của Quân đoàn Thứ Nhất đã tháo dây buộc bạt ra, và bên trong, một con quái vật mềm mại, to lớn bỗng nhiên bò ra! Điều khiến mọi người càng sốc hơn là con quái vật đó lại có thể nói chuyện bằng tiếng người, và giọng nói của nó thậm chí còn rất du dương! Câu đầu tiên nó nói là: “Tôi đói rồi, có gì để ăn không?”

Trong khoảnh khắc đó, Snake Tooth cảm thấy lưng mình run rẩy; anh gần như tưởng tượng ra câu trả lời lạnh lùng của những người samurai đó: “À, có chứ. Tất cả những người công nhân ở căn cứ này đều là thức ăn… Hãy ăn thoải mái đi.”

Nhưng điều đó không xảy ra. Những người samurai ôm lấy con quái vật một cách thân thiện, sau đó lấy ra từ toa xe cuối cùng những thứ như thịt xông khói, rau củ và bánh mì… Tất cả đều được đựng trong những thùng gỗ cao bằng người. Hai con quái vật ăn uống ngấu nghiến, sau đó cùng với những người samurai biến mất vào sâu rừng.

Snake Tooth không dám thở mạnh, anh ẩn mình sau cái cây cho đến khi tiếng bước chân kia xa dần. Khi chắc chắn rằng họ đã rời đi, quần anh đã ướt đẫm…

Chỉ vài ngày sau, bên cạnh đường ray xuất hiện một trạm đèn kỳ lạ – một công trình được xây dựng bằng xi măng và gạch đá, hình dạng như một cổng vòm, bên trong là một cái hố sâu thẳm không đáy. Mặc dù có nhiều công nhân ra vào đó, nhưng không ai biết nó dẫn đến đâu. Hai bên hố còn được lắp đặt vài chiếc máy hơi nước, liên tục thổi hơi vào bên trong… Tất cả những điều này đều rất kỳ lạ.

Anh cũng giấu kín chuyện này trong lòng mình.

Ban đầu, Snake Tooth nghĩ mình sẽ sợ hãi và muốn rời bỏ đội công trình đường sắt, nhưng tâm trạng của anh phục hồi nhanh hơn anh tưởng tượng… Đây mới chính là cuộc sống thú vị! Đây mới chính là bản chất thực sự của Thành phố Không Mùa Đông!

Khi mới đến rừng và chia tay bạn bè, anh luôn cảm thấy mình như một chiếc bèo không rễ, đặc biệt là khi các đồng nghiệp nhận được thư từ gia đình và vui vẻ chia sẻ với anh… Nhưng dần dần, anh bị thu hút bởi những sự kiện mới lạ: những đường ray trơn tru, hoàn hảo; những bài hát tuyệt vời của rừng; những con sói cát khổng lồ xuất hiện rồi biến mất mà không bao giờ bị “Ông Lá” tấn công; những người đàn ông luôn đến đây cầu nguyện vào những ngày nhất định… Tất cả những điều này khiến anh cảm thấy mình đang dần tiếp cận được những khía cạnh ít người biết đến của Thành phố Không Mùa Đông, và cũng đang dần hòa nhập với thành phố này.

Snake Tooth muốn ghi nhớ tất cả những điều này trong