Kể từ khi chúng ta chiếm được pháo đài Trường Ca cho đến nay đã trôi qua hơn nửa tháng; những người dân và vật tư được các gia tộc lớn ở biên giới phía tây cung cấp cũng đã đều được vận chuyển đến nơi cần thiết.

Sau khi Bộ Nông nghiệp được thành lập, việc canh tác mùa xuân của năm mới cuối cùng cũng bắt đầu. Đây cũng là bước đầu tiên trong quá trình Rolan tìm hiểu và áp dụng các kỹ thuật canh tác. Những nô lệ này đã nhìn thấy ánh sáng của tự do, và ai nấy đều làm việc hăng hái không ngừng nghỉ. Cảnh tượng cần có người giám sát dùng roi để thúc đẩy nô lệ làm việc gần như không còn xuất hiện nữa ở bờ nam sông Chí Thủy. Một số nô lệ nhận ra rằng, ngay cả khi họ lười biếng, cũng không ai quản lý họ; theo lời của những quan chức từ hội đồng thành phố, những người này sử dụng những công cụ kỳ lạ để đo đạc trên đồng ruộng, lãnh chúa hoàn toàn không quan tâm đến sản lượng của một hai mảnh đất đó. Từ nay trở đi, những nô lệ này đang tự canh tác cho chính mình, và ai làm nhiều hơn thì sẽ thu được nhiều hơn.

Không phải vì các quan chức của Bộ Nông nghiệp có phẩm chất xuất sắc đến mức đã hoàn toàn hiểu rõ nguyên tắc phân phối theo lao động, mà là vì Rolan yêu cầu họ liên tục nhắc nhở những nô lệ về điều này. Để tăng cường hiệu quả của việc truyền đạt thông điệp, đồng thời thỏa mãn mong muốn của chính Vương tử, bờ sông Chí Thủy cũng được treo đầy cờ đỏ và dán những biểu ngữ với các khẩu hiệu như “Lao động là con đường duy nhất dẫn đến giàu có”, “Lao động là vinh quang”, “Lao động mang lại tự do, lao động thay đổi số phận”…

Tất nhiên, không phải tất cả mọi người đều đồng ý với những biện pháp này; ví dụ, Ba Luó Phủ đã là người đầu tiên lên tiếng phản đối.

“Thưa Ngài, những việc Ngài làm này hoàn toàn vô nghĩa. Hầu hết những nô lệ đều không biết đọc biết viết; họ chẳng quan tâm đến những gì được viết trên những biểu ngữ đó đâu. Những người này vừa ngu dốt vừa thiếu hiểu biết; đôi khi, ngay cả roi cũng không có tác dụng đối với họ, huống chi là những dòng chữ khó hiểu.”

Câu trả lời của Rolan rất đơn giản: “Những biểu ngữ đó không phải dành cho họ xem đâu.”

“Vậy tại sao Ngài vẫn phải làm những việc này?” Vẻ mặt của trợ lý thủ tướng lúc đó trông rất bối rối.

“Để tạo ra những tấm gương sống động cho mọi người.”

Rolan không bao giờ coi những nô lệ là những người ngu dốt và không thể cải tạo được; việc họ không được giáo dục không có nghĩa là họ không có suy nghĩ. Ngay cả những người ngu ngốc nhất cũng sẽ bị thúc đẩy bởi lòng tham và lợi í

Chỉ có so sánh mới có thể nhận ra sự chênh lệch; chỉ khi chủ động theo đuổi, hiệu quả cá nhân mới được phát huy tối đa.

……

Tiếp Đầu đứng ở cửa hang mỏ, chờ đợi đợt khai thác khoáng sản tiếp theo.

Kể từ khi khuôn mặt mình bị hơi nước nóng làm bỏng nặng vào thời điểm của “Nguyệt Tháng Ác Ma”, anh ta đã không dám đứng gần chiếc máy đen này nữa.

May mắn thay, ở thị trấn biên giới vẫn còn có cô Nana Wa tốt bụng như thiên thần. Tiếp Đầu vuốt ve khuôn mặt mình vẫn nguyên vẹn và cảm thấy vô cùng biết ơn. Lúc đó anh ta còn nghi ngờ rằng cô ấy là tay sai của quỷ dữ; thật là một sự xúc phạm nặng nề đối với cô ấy. Sau khi mùa đông kết thúc, anh ta đã cố tình mang theo hai con cá muối và một chiếc chân heo rừng để đến nhà gia đình Paine xin lỗi.

Điều khiến anh ta ngạc nhiên hơn nữa là, mặc dù Tích Cổ Paine là một tước công, nhưng ông ấy không hề có thói quen coi thường người khác như những người thuộc tầng lớp quý tộc khác; ông ấy đã chấp nhận lời xin lỗi của anh ta một cách thoải mái. Lần đầu tiên, Tiếp Đầu nhận ra rằng không phải tất cả các quý tộc đều là những kẻ lạnh lùng và vô tình.

“Tiếp Lão,” một người thợ mỏ đầy bụi than chạy ra khỏi hang, “dây đã được buộc chặt rồi.”

“Ừm,” anh ta quay đầu hét về phía máy hơi nước, “Tất cả mọi người hãy tránh xa! Frack, hãy nâng cao thanh kéo màu xanh lên và sau đó ép chặt thanh màu đỏ! Nếu làm sai, tôi sẽ vặn đầu cậu!”

“Yên tâm đi, Tiếp Lão, cứ để tôi lo!” Frack đáp lại một cách to tiếng.

Sau khi gửi những chiếc đinh đó đến đội quân đầu tiên của thị trấn, Tiếp Đầu đã yêu cầu người khác thay thế anh ta đi vận hành máy hơi nước. Trong những ngày đầu, Frack thường xuyên nhầm lẫn thứ tự các thanh kéo, khiến cho ống dẫn hơi nước bị nổ tung và anh ta phải chịu không ít trận đòn. May mắn thay, Vương Tử Điện không hề để tâm đến chuyện này; không chỉ cử người thay thế các bộ phận bị hỏng mà còn không phạt họ bất kỳ khoản tiền nào. Ban đầu, Tiếp Đầu đã chuẩn bị tâm lý rằng mọi người sẽ bị phạt mất một tháng lương.

Khi cửa thông khí mở ra, máy hơi nước phun ra những luồng hơi trắng dày đặc; bánh xe chính từ từ quay tròn, kéo theo cáp, làm cho sợi dây liên kết trở nên căng thẳng.

“Mọi người hãy tập trung vào công việc! Nhìn chăm chú vào sợi dây liên kết nhé!” Tiếp Đầu hét lên.

Bây giờ, ngoài máy hơi nước ra, cách thức khai thác khoáng sản trong hang mỏ cũng đã thay đổi.

Vương Tử Điện đã ra lệnh cho các thợ thủ công cưa những

Iron Head đã từng quan sát kỹ lưỡng loại xe kéo bốn bánh chạy trên đường ray gỗ này; toàn thân nó đều được làm bằng sắt, và chỉ riêng chiếc xe này thôi cũng đã có giá trị không hề nhỏ. Bí mật để nó có thể di chuyển trên những thanh gỗ hẹp mà không rơi xuống chính là ở những vành nan hoa lớn được thiết kế bên trong mỗi bánh xe, những vành này giúp giữ cho xe luôn nằm chắc trên đường ray. Trên mỗi bánh xe còn được gắn một cái chậu sắt hình vuông, với các rãnh cong ở phía trước và sau, có thể được xâu thành hàng bằng dây rơm.

Anh không khỏi ngưỡng mộ trí thông minh tài ba của Vương Tử Điện; chỉ với thiết kế đơn giản như vậy, việc vận chuyển khoáng sản đã trở nên dễ dàng hơn rất nhiều. Trước đây, việc kéo những khối khoáng sản nặng nề ra khỏi hang động thực sự là công việc tốn nhiều thời gian và sức lực.

Tuy nhiên, hệ thống này cũng không hoàn hảo; ví dụ, vào ngày thứ năm sau khi được sử dụng, đã có hai đoạn đường ray bị hỏng, và tiếp tục có thêm vài đoạn nữa bị hỏng theo. Sau đó, Vương Tử Điện đã phủ một lớp thép lên trên các đầu đường ray, và tình hình mới được cải thiện.

Ngoài ra, còn có một vụ tai nạn xảy ra do dây rơm bị đứt; khi nhớ lại, Iron Head vẫn cảm thấy rùng mình. Theo quy định ban đầu, mỗi lần vận chuyển khoáng sản ra khỏi hang động chỉ được kéo bốn xe, nhưng ngày xảy ra tai nạn, các thợ mỏ vì muốn nhanh chóng nên đã liên kết cả sáu xe lại với nhau. Kết quả là, khi đang kéo, sợi dây rơm dày cỡ cánh tay bỗng nhiên đứt, và phần dây bị văng trở lại đã đập trúng một người đồng nghiệp đứng bên cạnh Iron Head, khiến anh ta bị gãy cả hai cánh tay và vài xương sườn. Các xe khoáng sản lao xuống theo đường ray, đẩy hai người khác ngã xuống đất và nghiền nát đôi chân của một người khác nữa.

May mắn thay, Iron Head biết phải làm gì trong trường hợp như vậy; ông lập tức tổ chức người điều khiển việc đưa những người bị thương đến nhà của Tử tước Teigu. Chỉ cần họ không chết ngay tại hiện trường, cô Nana Wa chắc chắn sẽ có thể giúp họ hồi phục lại bình thường.

“Ông Sắt, xe đã ra khỏi hang rồi!” Người đang canh gác ở cửa hang hét lên.

“Flak, sau mười hơi thở thì tắt máy hơi nước, nhớ tuân thủ thứ tự nhé!” Iron Head ra lệnh.

“Được rồi!”

Bốn xe khoáng sản từ từ dừng lại ở cuối đường ray; ông đi đến đó để ghi chép số lượng và loại khoáng sản được vận chuyển. Hai xe đầu tiên chứa những khối đá màu nâu đỏ, đó chính là loại quặng sắt mà hang động này sản xuất nhiều nhất. Xe thứ ba chứa những khối đá màu xám pha vàng, có lẽ là quặng đồng. Khi nhìn thấy xe thứ tư, ông ngạ