“Tất cả đứng dậy đi, Vương Tử Điện thứ tư đã đến rồi,” chưa kịp nghỉ ngơi được mười lăm phút, Tiếc Rìu đã vỗ tay và hô lớn. Phần Na nhanh chóng quay trở lại vị trí của mình; những buổi huấn luyện đặc biệt trước đây đã khiến anh ta phản ứng một cách máy móc khi nghe lệnh, gần như là bản năng, anh ta đã cầm lấy cây gậy và chuẩn bị tư thế để tấn công.

Nhóm người của Vương tử bước lên thành phố, đi qua phía sau đội ngũ. Phần Na nhận thấy rằng khi Vương tử đi qua vị trí của mình, ông ta đã giảm tốc độ bước đi.

Rolan trong lòng thở dài; người ta thường nói rằng việc thức khuya sẽ phá hỏng buổi sáng, còn thức sớm thì sẽ ảnh hưởng đến cả ngày. Anh vừa mới hoàn tất công việc sau cuộc tấn công vào ban đêm, lại phải đến kiểm tra kết quả huấn luyện gần đây của đội dân quân. Thật không may cho anh, anh đã không ngủ được suốt đêm và giờ đây cảm thấy rất mệt mỏi. Nhưng anh không thể không đến; bởi vì đội ngũ hiện đang bước vào giai đoạn huấn luyện chiến đấu, và với tư cách là chỉ huy cao nhất, nếu anh không xuất hiện thường xuyên, sự ảnh hưởng của mình sẽ giảm sút, và tinh thần của mọi người cũng sẽ trở nên không ổn định.

Hmm... Khi kiểm tra thông thường, nên nói những gì nhỉ? Roland suy nghĩ một lát, có nên nói “Các đồng chí, các bạn đã làm việc rất vất vả...” không? Nếu không ai tiếp lời ở phần sau, câu này sẽ rất ngượng ngùng. Hay thà nói chuyện phiếm với ai đó để thể hiện sự khiêm tốn và tăng uy tín của mình?

Với suy nghĩ đó, anh vỗ vai một chàng trai trông khá mạnh mẽ:

“Huấn luyện quả thực rất vất vả, các bạn có cảm thấy mệt không? Bữa ăn hàng ngày có đủ no không?”

Dựa trên kinh nghiệm từ việc xem tin tức trước đây, anh ta nghĩ rằng người đó sẽ trả lời một cách hào hứng: “Không mệt đâu, ăn uống rất tốt!” Nhưng thay vì vậy, người đó lại quay người lại và quỳ gối xuống, khiến Roland giật mình.

Phần Na cảm thấy mình thật may mắn; Vương Tử Điện đã quan tâm đến anh ta bằng giọng nói thân thiện! Bình thường, không chỉ gia đình hoàng gia mà ngay cả các quý tộc bình thường cũng không muốn nói chuyện nhiều với họ. Anh ta vô thức bắt chước cách các hiệp sĩ chào Vương Tử Điện, mà không quan tâm liệu nghi thức đó có phù hợp với mình hay không; trong đầu anh chỉ có một suy nghĩ: Sau này khi trở về con phố cũ, mình, Phần Na, cũng sẽ trở thành một người quan trọng.

Sau khi được yêu cầu đứng dậy, đầu óc Phần Na vẫn còn rối bời; anh không nhớ nổi mình đã trả lời như thế nào.

Cuối cùng, khi Vương tử hỏi liệu có ai muốn đưa ra ý kiến hay phản hồi

“Thưa ngài…”

Dù Vương tử tuyển thêm vài đợt nữa, thời gian huấn luyện cũng chắc là không kịp rồi, Fan Na nghĩ. Hơn nữa, vũ khí mà những người này sử dụng cũng là một gánh nặng tài chính lớn; thị trấn biên giới rất khó có thể trong vòng hai tháng chuẩn bị được ba trăm cây giáo cho họ, thậm chí chỉ có một trăm cây cũng đã là rất khó khăn rồi – vì vậy hiện tại họ vẫn đang sử dụng những thanh gỗ để luyện tập.

Nếu Vương Tử Điện nhận ra điều này, có lẽ ngài sẽ tuyển mộ một nhóm lính đánh thuê từ các thị trấn khác để làm lực lượng phòng thủ chính. Ít nhất họ cũng không cần phải huấn luyện mà có thể ngay lập tức ra trận chiến, đồng thời họ còn mang theo vũ khí và trang bị bảo vệ của riêng mình… dù giá cả có cao hơn một chút.

Rolan suy nghĩ một lát rồi gật đầu nói: “Bạn nói đúng, chỉ dựa vào một đội dân quân để canh giữ toàn bộ bức tường thành thì thực sự không khả thi.”

Fan Na trong lòng mừng rỡ; có nghĩa là ngài đồng ý với quan điểm của mình sao?

Nhưng Vương tử thứ tư sau đó không nói ra điều mà anh ta mong đợi, mà lại gọi Tiếc Thương đến bên cạnh và hỏi: “Theo một nghĩa nào đó, những con quái vật ác ma chỉ là những biến thể của loài thú hoang dã mà thôi; chúng không có khả năng suy nghĩ phải không?”

“Vâng, thưa ngài. Những con quái vật ác ma loại thông thường vẫn giống hệt loài thú hoang dã, thậm chí thói quen sống của chúng cũng gần giống nhau… Nhưng đối với những con lai, tôi chưa từng gặp nhiều, nên cũng không dám chắc lắm.”

“Điều đó cũng đủ rồi. Mặc dù khoảng cách từ sông Chích Thủy đến chân núi Bắc Phố Sơn dài gần một nghìn tám trăm thước (sáu trăm mét), chúng ta hoàn toàn có thể dụ chúng tấn công vào một khu vực cụ thể.”

“Ngài muốn nói đến việc đặt bẫy phải không?” Tiếc Thương hỏi.

“Đúng vậy. Nhưng đó không phải là loại bẫy mà các thợ săn thường sử dụng. Những bẫy thông thường dựa vào việc ẩn náu để bắt mồi, còn tôi thì muốn làm ngược lại – chúng ta sẽ đặt những chướng ngại vật hình túi ở những nơi xa cách bức tường thành, như hàng rào, đồi đất, rãnh nước, để buộc những con quái vật ác ma không có trí tuệ đó phải đi vòng qua. Những chướng ngại vật liên tiếp sẽ dẫn dắt chúng đến địa điểm đã được định sẵn, cuối cùng tập trung chúng vào khu vực phòng thủ mà chúng ta chuẩn bị,” Rolan nói, rồi nhìn Tiếc Thương và tiếp tục: “Còn về việc làm thế nào để dụ những con quái vật đó đến… tôi nghĩ không ai giỏi hơn

“Tôi sẽ đề nghị với Kỵ sĩ Ngai trưởng của mình để ông giữ chức phó chỉ huy đội cung thủ dài giáo, ông Vanera ạ, hãy làm tốt nhé.”

Rolan đã xây thêm một căn nhà nhỏ ở sân sau của xưởng sản xuất than củi, dùng để chế tạo bột tuyết – tức là thuốc súng.

Căn nhà rộng khoảng ba trăm mét vuông này chỉ có một lối vào ra, và áp dụng các biện pháp an ninh nghiêm ngặt nhất. Cửa được canh gác bởi hai Kỵ sĩ; bất kỳ ai muốn vào đều phải đăng ký và qua kiểm tra thân thể để đảm bảo không mang theo vật liệu dễ cháy. Bên trong nhà cấm hoàn toàn việc sử dụng nguồn lửa, vì vậy công việc chỉ được tiến hành vào ban ngày. Để ngăn chặn những kẻ lén lút đột nhập, người ta còn treo rèm màn ở khung cửa.

“Đây chính là loại vũ khí mới mà ông nói à?” Carter, người được triệu hồi đến đây, nhặt một ít bột đen lên, ngửi thử, “Đây không phải là bột tuyết sao?”

Có thể Iron Axe không hiểu rõ, nhưng Carter thường xuyên tham gia các lễ nghi hoàng gia, nên biết rằng những thùng dùng để phát súng chính là loại vật liệu này. Đây là thành quả tự hào của xưởng alkimia; công thức chế tạo được coi là bí mật, nhưng nếu Vương tử muốn, chắc chắn ông ấy sẽ có được nó.

“Đúng là bột tuyết, nhưng cũng không hoàn toàn là vậy,” Rolan nói. “Đây là phiên bản cải tiến mới nhất do xưởng alkimia chế tạo; tôi gọi nó là thuốc súng.”

Thuốc súng có thể được coi là công cụ thiết yếu cho bất kỳ người du hành thời gian nào. Nguyên liệu để chế tạo nó rất dễ tìm; chỉ cần biết tỷ lệ lý tưởng giữa than củi, lưu huỳnh và nitrat là 1:1:7.5, là có thể sản xuất ra thuốc súng mà không cần bất kỳ kỹ năng đặc biệt nào.

Trong thời đại này, bột tuyết thông thường chứa 60% than củi, 20% lưu huỳnh và nitrat, cùng với một số nguyên liệu khác như thủy ngân, bơ, mật ong… Tuy nhiên, loại bột tuyết này có tốc độ cháy chậm và lượng khí thải ra ít, nên không thể phát huy hết hiệu quả của thuốc súng. Nhưng Rolan biết rằng các nhà alkimia vẫn đang tiếp tục thử nghiệm các công thức khác nhau; trong vòng khoảng ba mươi năm nữa, chắc chắn sẽ xuất hiện loại bột tuyết gần giống hơn với công thức chuẩn của thuốc súng đen.

Trong lịch sử, mãi sau khi thuốc súng được phát minh ra, những loại vũ khí sử dụng lưỡi dao vẫn không bị thay thế hoàn toàn, chính là do những hạn chế về công thức chế tạo và kỹ thuật sản xuất vũ khí tương ứng.

Tuy nhiên, nhiều người lại bỏ qua một điều: ngay cả khi không sử dụng súng ống, chính thuốc súng cũng là một vũ khí vô cùng đáng sợ.

Chào mừng các độc giả đến đọc