Ngoài việc phát triển những khẩu súng máy hạng nặng có sức mạnh tấn công lớn hơn, Rolan còn dự định chế tạo thêm loại súng trường bắn đạn từ nòng để bổ sung cho khả năng bắn tỉa chính xác ở khoảng cách trung và xa. Không cần sản xuất quá nhiều, chỉ cần khoảng một trăm khẩu là đủ. Kích thước nòng súng giống hệt với súng máy hạng nặng; chỉ cần gắn ống ngắm vào là đã có một khẩu súng trường bắn tỉa đơn giản.

Nhờ vậy, các dây chuyền sản xuất súng xoay nòng và đạn súng đen vẫn có thể tiếp tục hoạt động, tránh được tình trạng lãng phí quá mức.

Trong chiến đấu, pháo chiến đấu sẽ được sử dụng để áp đảo kẻ địch ở khoảng cách từ 1.000 đến 800 mét; khoảng cách từ 800 đến 500 mét là lĩnh vực lý tưởng để súng máy hạng nặng phát huy hiệu quả; khi kẻ địch tiến vào phạm vi 500 mét, các xạ thủ bắn tỉa sẽ tiếp tục giao nhiệm vụ tiêu diệt chúng; trong phạm vi cuối cùng, từ 200 mét trở đi, súng xoay nòng sẽ đảm nhận nhiệm vụ hoàn thành việc tiêu diệt kẻ địch. Về mặt lý thuyết, cách bố trí này có thể đảm bảo không có khoảng thời gian trống rỗng trong các cuộc tấn công.

Tất nhiên, để thực hiện hoàn toàn kế hoạch này có thể mất từ ba đến bốn tháng; có lẽ sẽ không kịp cho cuộc tấn công vào mùa xuân. Vì vậy, ông ấy cũng cần thêm một loại vũ khí khác để bù đắp cho sự yếu kém về sức mạnh tấn công – đó là những chiếc tàu pháo nội địa được trang bị pháo ống dài 152 milimét. Chỉ cần có một chiếc như vậy, đã có thể gây ra áp lực tâm lý lớn cho kẻ địch khi chúng ta chủ động tấn công.

Khi nghĩ đến việc sau khi Tháng Ác kết thúc sẽ diễn ra lễ thành lập thành phố, thống nhất toàn bộ khu vực Tây Giới, đồng thời phải đưa Tifeiko ra khỏi ngai vàng và đón nhận những người dân mới đến sinh sống, Rolan cảm thấy gánh nặng trên vai mình ngày càng nặng nề hơn. Ông thậm chí mong rằng thời gian sẽ trôi chậm lại một chút, để Tháng Ác đừng kết thúc quá nhanh.

*Khi bước vào lãnh thổ Tây Giới, cảnh vật xung quanh đã trở nên hoàn toàn khác biệt.*

Otto. Loxi nhấc tấm gỗ che cửa sổ lên và nhìn ra ngoài; trên trời dưới đất đều phủ đầy tuyết trắng xóa. Những bông tuyết dày đặc bay lượn theo làn gió lạnh buốt, cuối cùng hòa nhập vào màu trắng ấy. Có vẻ như trận tuyết này sẽ không bao giờ ngừng. Trong suốt hai ngày đi thuyền, ông chưa từng thấy cảnh vật nào khác; mọi thứ ở đây đều bị tuyết phủ kín, dù là đất đai, đá hay rừng cây… Nếu không phải vì con th

“Giá cả thì quả là hơi đắt một chút, nhưng khi thanh toán tôi cũng không hề mặc cả đâu,” Otto nói với nụ cười.

“Câu trả lời này còn khá hợp lý,” thuyền trưởng ném chiếc bình rượu về phía anh ta, “Rượu đã được hâm nóng sẵn, uống vài ngụm đi, sẽ giúp bạn xua tan cái lạnh đấy.” Anh ta lau miệng rồi tiếp tục nói, “Trước đây cũng có những thương nhân như vậy, muốn đến Tây Biên trước mọi người để mua hàng, nhưng lại không chịu chi thêm tiền thuê thuyền. Kết quả là họ gặp phải những kẻ nguy hiểm trên đường… Đi được nửa chừng thì đã bị giết, những tay sai đi theo họ cũng chẳng đáng tin cậy gì cả, tất cả đều bị giết.”

“Thật là… không may mắn quá,” Otto nhận lấy chiếc bình rượu nhưng không mở nút để uống ngay, mà thay vào đó là cởi găng tay ra và đặt nó lên tay mình – anh ta thực sự không quen với việc uống chung từng vật dụng như vậy với người khác.

“Giá cả phải tương xứng với chất lượng hàng hóa, quy luật này ở đâu cũng vậy. Luôn có những người nghĩ rằng mình có thể trục lợi được. Họ không bao giờ nghĩ rằng, nếu những kẻ nguy hiểm đó có thể cung cấp hàng hóa với giá rẻ như vậy mà vẫn đảm bảo giao hàng đúng hạn, thì chúng tôi sẽ không cần phải hoạt động nữa đâu,” thuyền trưởng nhún mày, “Nói cho cùng, bạn đến Tây Biên cuối cùng muốn kinh doanh gì vậy? Đừng trách tôi không cảnh báo bạn… Trước đây nơi này vẫn thường sản xuất ra các loại trang sức và da thú, nhưng bây giờ thì chẳng còn thứ gì để mua nữa đâu.”

“Ồ?” Otto giả vờ tỏ vẻ tò mò, “Theo như tôi biết, họ lẽ ra phải sống nhờ vào những thứ đó chứ? Chẳng lẽ bây giờ mọi người ở Tây Biên đều chuyển sang làm cướp sao?”

“Những thông tin đó đã cũ rích lắm rồi,” thuyền trưởng đưa ống thuốc gần bếp than để châm lửa, hít một hơi thật sâu, “Kể từ khi Vương tử thứ tư đến cai quản thị trấn biên giới, Tây Biên đã trở nên kỳ lạ lắm. Bạn biết đấy, cả da thú lẫn trang sức đều được sản xuất ở thị trấn đó… Không ai biết ông ta đang làm gì trong lãnh địa của mình; hầu như không có hàng hóa nào được bán ra ngoài cả. Tại Pháo đài Dài Ca vẫn còn bán trang sức, nhưng các quý tộc đều có những nguồn cung cấp riêng của mình, bạn sẽ không thể tham gia vào đó đâu.”

“Không có hàng hóa nào được bán ra ngoài à?” Otto ngạc nhiên.

“Đúng vậy. Mặc dù không thể mua được những sản phẩm đặc sản, nhưng những thương nhân mang hàng hóa đến đó để bán vẫn kiếm được khá nhiều tiền. Dù là lương thực, quần áo, vải v

Trước khi lên đường, anh ta đã tìm hiểu rất kỹ về thông tin về nơi mình sẽ đến.

Đúng như cái tên của nó, đó chỉ là một thị trấn biên giới nhỏ bé và không quan trọng của nước láng giềng. Ban đầu, nơi này được xây dựng để theo dõi các cuộc xâm lược của quái vật ác, sau đó mới được chuyển thành nơi cư trú cố định. Theo lý thuyết, việc một Vương tử bị phong đến những nơi như vậy thường là do nhà vua không ưa chuộng họ và để họ tự lo cho bản thân; điều này hoàn toàn phù hợp với danh tiếng của Vương tử thứ tư.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, anh ta không chỉ giành được vị trí vững chắc ở miền Tây mà còn tạo ra mối đe dọa lớn đối với vị vua mới – đây chính là điều khiến Otto khó hiểu nhất. Nếu Vương tử thứ tư thực sự có những khả năng như vậy, tại sao lại để lại những bài đánh giá tồi tệ đến thế và bị nhà vua đày đến một nơi xa xôi?

Theo thông tin thu thập được, quá trình trỗi dậy của Rolan.Ôn Bố Đôn thật sự là điều không thể tin được.

Một năm trước, anh ta bị phong đến thị trấn biên giới; thực tế, đó giống như một hình thức lưu đày hơn. Không có quan lại nào đi theo, không có đội vệ sĩ riêng, ngay cả những hiệp sĩ bên cạnh anh ta cũng do nhà vua cung cấp. Một đội ngũ yếu ớt như vậy thậm chí khó có thể kiểm soát được các quý tộc địa phương, huống chi thực hiện những chính sách của mình; việc phong anh ta đến đó cũng bị đa số mọi người coi là một trò cười.

Tuy nhiên, chỉ sau sáu tháng, Vương tử thứ tư đã đánh bại cuộc xâm lược của Công tước Laine và tiến quân chiếm giữ Pháo đài Trường Ca, trở thành người nắm quyền thực sự ở miền Tây. Về trận chiến này, có rất nhiều giả thuyết lan truyền trong dân gian: có người nói công tước chết vì nội loạn, có người nói ông ta chết vì con ngựa lao đổ, khiến cho đội hiệp sĩ của mình thua trước một nhóm thợ mỏ.

Sau đó, Rolan đã ổn định vị trí của mình ở miền Tây. Những cuộc chiến tranh vì quyền thừa kế ngai vàng ngày càng trở nên gay gắt; Vương tử thứ nhất Cát Long và Công chúa thứ ba Gia Thịa lần lượt qua đời, Công chúa thứ năm Tí Lý mất tích, các thành phố ở miền Nam và miền Đông đều bị phá hủy trong những trận chiến liên miên, chỉ có miền Tây là yên bình.

Điều này không phải vì Tifeiko khoan dung, mà là bởi vì những đội quân được vua mới cử đi đều mất tích không dấu vết. Otto rất tò mò muốn biết Rolan đã làm gì để có thể nuôi dưỡng ra những chiến binh hung hãn như vậy?

“Bos, thị trấn biên giới đã ở phía trước rồi,” người thủy thủ mở cửa buồng ngủ và nói, “Chúng ta sắp đến nơi rồi.”

“Ồ, cuối cùng cũng đến rồi