Ngày thứ ba, khi chiếc khinh khí cầu lớn được lắp ráp xong, cuộc hành trình khám phá các di tích cũng bắt đầu.

Chiếc khinh khí cầu mới này được đặt tên là “Viễn Vọng Hào”; cái buồng gỗ lớn của nó có thể chứa được nhiều phù thủy hơn, và xung quanh được bọc bằng vải dầu để chống lại gió lạnh và tuyết rơi.

Vì việc thực hiện sớm sẽ an toàn hơn, sau khi chia tay Rolan một cách ngắn gọn, các phù thủy đã lần lượt lên khinh khí cầu và bay ra từ khu vườn phía sau lâu đài, hướng về phía tháp đá.

Để có thể hạ cánh nhanh chóng và đối phó với mối nguy hiểm khi cần thiết, Viễn Vọng Hào lần này bay rất thấp, gần như lướt qua mái nhà của các ngôi làng nhỏ. Hầu hết người dân trong vùng đều chứng kiến “cảnh tượng kỳ lạ” này; nhiề người sững sờ tại chỗ, còn có người hô vang “Vạn tuế Hoàng tử Rolan” – có lẽ trong mắt họ, chỉ có chủ nhân của thị trấn biên giới mới có thể tạo ra những điều kỳ diệu như vậy. Khi đi qua phần tường thành phía tây, các binh sĩ của Quân đội số Một đều cúi chào lên không trung; dù là Lightning hay Macy, tất cả đều là những phù thủy quen thuộc với họ, đặc biệt là cô bé Lightning – người thường xuyên hướng dẫn đội pháo binh tiến hành bắn đạn – đã nhận được sự hoan nghênh nhiệt tình từ các binh sĩ.

Chẳng mấy chốc, giữa những bông tuyết rơi lả tả, Viễn Vọng Hào đã để lại thị trấn phía sau và bước vào khu rừng huyền bí.

Tilly đứng bên cạnh buồng gỗ, ngắm nhìn khu rừng bao la này.

Mùa tuyết kéo dài suốt cả tháng Âm đã biến thế giới thành một màu trắng xóa; những cành cây cao lớn đều bị tuyết phủ kín, trông giống như những cao nguyên bằng phẳng và rộng lớn nổi lên trên mặt đất. Phía bên kia tầm mắt là những dãy núi liên tiếp, hiện lên trong làn sương mù với màu xanh xám; chân núi không thể nhìn thấy, những đỉnh núi uốn lượn xa xôi như thể đang trôi nổi giữa không trung.

“Thật là cảnh đẹp,” Savie thốt lên, “Lần đầu tiên tôi được nhìn thấy miền Tây dưới lớp tuyết trắng.”

“Cô là phù thủy của miền Tây à?” Vân Đình tò mò hỏi.

“Ban đầu tôi sống ở Núi Rơi Rồng, nơi đó gần phía nam, mùa đông ít khi có tuyết. Sau khi nghe tin Tiểu thư Tilly đang mở rộng khu vực Chén Shuì Đảo, tôi đã lén lút đi thuyền đến Cảng Bích Thủy để gặp gỡ các phù thủy khác.”

“À, ra vậy,” Vân Đình cười và lắc đầu, “Hoàng tử chúng ta luôn than phiền rằng, sau khi tin đồn về việc Hội Chung Sức định cư ở thị trấn biên giới lan truyền ra ngoài, sao lại chưa có phù thủy nào đến… Có l

“Cũng là một phù thủy nên em chắc chắn đã để ý đến tin đồn kỳ lạ đó,” An Đức Li Á nhếch môi nói, “Nếu không gặp được bà Tili, có lẽ em đã theo họ đến thị trấn biên giới từ lâu rồi.”

“Tôi sẽ không vì Hoàng tử Rolan mà…”

“Ồ,” cô bắt chước giọng người kia, “Hoàng tử… gọi hay thật đấy.”

“Phụt,” Tili không nhịn được mà bật cười. Hôm qua còn thấy cô ấy có vẻ buồn bã, nhưng bây giờ dường như đã trở lại bình thường rồi. Trên Chén Shuì Đảo, chỉ có An Đức Li Á – người xuất thân cao quý – mới dám thách thức mọi người bất cứ lúc nào. “Dù ở Chén Shuì Đảo hay thị trấn biên giới, tất cả chúng ta đều là anh chị em ruột thịt, đừng phân biệt nhau nhé.”

Cô quay đầu lại, ánh mắt lần lượt đi qua các nữ phù thủy xung quanh. Trước khi khởi hành, mọi người đã tìm hiểu về khả năng của nhau để có thể phân công công việc một cách hợp lý khi đối mặt với kẻ thù. Có thể nói, số lượng nữ phù thủy chiến đấu ở thị trấn biên giới ít hơn nhiều so với ở Chén Shuì Đảo; thậm chí phần lớn trong số họ không thích hợp cho việc chiến đấu. Nhưng chính nhờ sự nỗ lực không ngừng của họ mà thị trấn này mới có thể phát triển thành như ngày hôm nay.

Ánh mắt Tili dừng lại trên người An Na. Nếu phải chọn ra người đểền ấn tượng nhất trong số họ, có lẽ chính là người phụ nữ này – người đã được đánh thức tại miền đất biên giới và có ảnh hưởng sâu sắc đến Rolan. Chỉ cần đứng bên cạnh cô ấy, Tili đã cảm nhận được một sự ổn định và bình yên khó tả; cảm giác đó thật sự rất đặc biệt. Nếu phải diễn tả, thì giống như khi nằm trên một cánh đồng bao la, cảm nhận được sự mềm mại và vững chắc phía sau lưng, khiến người ta cảm thấy vô cùng yên tâm.

Ngoài Rolan ra, An Na ít nói và biểu cảm cũng không thay đổi nhiều, nhưng chỉ cần đứng giữa nhóm nữ phù thủy, cô ấy vẫn rất dễ được mọi người chú ý. Hơn nữa, theo lời Hilvy, An Na cũng là nữ phù thủy đầu tiên ở thị trấn biên giới tiến hóa, sở hữu một nguồn sức mạnh ma thuật khổng lồ, và khả năng biến hình của cô ấy với lửa đen cũng vô cùng mạnh mẽ. Cô ấy còn là người đầu tiên hoàn thành việc đọc cuốn “Lý thuyết cơ bản của khoa học tự nhiên”, điều này khiến Tili cảm thấy mình tìm thấy một người bạn tri kỷ.

Trong mùa đông này, nếu có thể cùng cô ấy ngồi bên lò sưởi và thảo luận về những kiến thức kỳ diệu trong sách vở, chắc chắn sẽ là một điều vô cùng thú vị. Tili rất mong đợi điều đó.

Sau đó, nữ hoàng thứ năm chuyển ánh mắt sang tia chớp

Tất cả những gì mình có thể làm, chỉ là cố gắng bảo vệ cô ấy thật tốt mà thôi.

“Chúng ta sắp đến rồi,” đang nghĩ như vậy thì Sét đã tiến lại gần cái giỏ và thông báo với mọi người.

“Hãy vào trong nghỉ ngơi đi,” Vân Đình nói với vẻ lo lắng, “Miệng bạn đã bị đông cứng trắng hết rồi.”

“Không sao đâu, chỉ là mặt hơi tê thôi,” cô ấy vỗ nhẹ vào khuôn mặt đỏ ửng của mình, “May mà còn có chiếc khăn quàng mà Hoàng tử tặng, tai tôi không hề lạnh chút nào.”

Trên đường đi, họ không gặp phải bất kỳ con quỷ dữ nào; những con thú ác ma xuất hiện trong rừng thỉnh thoảng mới gầm thét lên, nhưng rõ ràng chúng không đủ sức để tấn công chiếc khinh khí cầu bay trên trời, vì vậy nửa đầu hành trình diễn ra khá thuận lợi. Tuy nhiên, khi Chiếc Khinh Khí Cầu Viễn Dương đến gần địa điểm mục tiêu, tất cả mọi người đều bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ.

Rừng này dường như đã bị một thứ gì đó khổng lồ quét qua; khắp nơi là những thân cây đổ nát, những cành gãy vung vẩy, tuyết bị lật tung lên, trộn lẫn với đất, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn không thể tưởng tượng nổi.

“Cái tháp đá đâu rồi?” Tro Bụi hỏi.

“Ban đầu nó ở đó,” Sét chỉ về phía khoảng đất trống dưới chân mình, giọng nói đầy không tin được, “Nó… biến mất rồi.”

Tilly nhìn theo hướng mà Sét chỉ, trên mặt đất màu nâu trắng xuất hiện một cái hố lớn, đen thẫm không thấy đáy, như thể ai đó đã đào ra một con đường dẫn xuống địa ngục. Nhưng xét theo kích thước của cái hố, người đã đào nó chắc chắn phải có thân hình cực kỳ to lớn.

“Hilvy, hãy xem xem bên trong hố có cái gì.”

Hilvy nhanh chóng nhíu mày, khuôn mặt trở nên căng thẳng, “Một con… một con quái vật giống như giun, nó đang di chuyển về hướng tây bắc… Khoan đã, di tích đang ở bên trong bụng nó!”

“Gì cơ, bên trong bụng nó à?” Tro Bụi ngạc nhiên.

“Đúng vậy, tôi thấy cái tháp đá… và cả cái quan tài băng mà các bạn nói đến,” cô ấy nhìn kỹ lại, “Trời ạ, nó đã nuốt chửng toàn bộ di tích rồi!”

Bây giờ phải làm thế nào đây? Mọi người đều nhìn về phía Tilly.

“Ngoài con quái vật kia ra, không còn thứ gì khác nữa sao?” Nữ hoàng thứ năm hỏi một cách nghiêm túc, “Đặc biệt là không có quỷ dữ nào chứ?”

“Ừm… vẫn còn một số con thú ác ma nữa, nhưng tất cả đều ở bên trong bụng nó, có vẻ như chúng đã chết rồi,” Hilvy quan sát một lúc rồi lắc đầu.

Tilly suy nghĩ một lát, sau đó quy