Chiếc rìu sắt bước vào đại sảnh rồi thực hiện một nghi thức chào cờ chuẩn mực.

“Quân đội của Tifeiko dự kiến sẽ đến điểm giao nhau của sông Chí Thủy trong bốn ngày nữa, vì vậy Quân đoàn thứ nhất sẽ xuất phát vào chiều nay,” Rolan ra lệnh một cách trực tiếp, “Đội quân đóng giữ tại thị trấn biên giới sẽ gặp các bạn tại địa điểm đối đầu, và tôi cũng sẽ nhanh chóng đến đó.”

“Thị trấn không cần phải được phòng thủ sao?”

“Toàn bộ hoạt động của kẻ thù đều đang được theo dõi chặt chẽ bởi Lightning và Macey, vì vậy việc phân công quân đội để phòng thủ là không cần thiết. Chúng ta chỉ cần tập trung lại một chỗ để đánh bại họ một cách triệt để là được.” Vương tử dừng lại một chút, “Hơn nữa, pháo đài Trường Ca cần phải giữ lại một trăm người để canh giữ Những quý tộc ấy.”

“Giữ… ở đây à?” Chiếc rìu sắt hơi ngạc nhiên.

Rolan tóm tắt lại những lệnh mà ông đã ban hành cho năm gia tộc lớn, “Lý do tôi tập trung họ lại chính là để thuận tiện cho việc canh giữ. Khi biết Tifeiko sẽ tấn công miền tây, không loại trừ khả năng có người sẽ nghĩ đến những âm mưu xấu xa. Quân đoàn thứ hai có vũ khí cũ kỹ và thiếu kinh nghiệm chiến đấu, có thể sẽ không kịp phản ứng khi gặp phải tình huống khẩn cấp. Nhưng với sự hỗ trợ của mười đội quân từ Quân đoàn thứ nhất, chúng ta có thể đảm bảo rằng họ sẽ không gây ra bất kỳ rắc rối nào. Tôi không muốn có bất cứ chuyện gì xảy ra phía sau lưng chúng ta khi chiến đấu tại điểm giao nhau của sông Chí Thủy.”

“Tuân lệnh, thưa Đại vương.” Anh ta đáp.

“Anh cũng sẽ đi sao?” Sau khi Chiếc rìu sắt rời đi, Nightingale xuất hiện phía sau ghế chính.

“Tất nhiên,” Rolan vừa nói vừa vẫy tay, “Nếu tôi không đi, ai có thể sử dụng tốt khả năng của Lian chứ? Việc chỉ huy chiến đấu có lẽ không phải là sở trưởng của tôi, nhưng việc sử dụng các hầm ngầm để chặn đường hay dùng xe tăng để tấn công thì đó chính là thế mạnh của tôi.”

“Tôi hiểu về hầm ngầm, nhưng xe tăng là cái gì vậy?” Nightingale tỏ vẻ bối rối.

“À... đó là những chiếc xe kéo pháo,” Vương tử ho khan hai tiếng, “Nhưng chúng ta không có đủ ngựa, vì vậy pháo cần được vận chuyển bằng thuyền của thị trấn, vì vậy chúng không thể được gọi là xe tăng.”

“Vì vậy anh mới chọn Honey?” Cô ấy nháy mắt, “Theo những gì tôi biết, cô ấy có thể thuần hóa cả hổ và báo thành những con ngựa hiền lành. Nhưng liệu những chiếc xe kéo pháo bởi những con thú hoang dã có thể được gọi là xe tăng không nhỉ?”

“Tất nhiên,” Rolan không khỏi mỉm cười, “Chúng c

Con đại bàng này không phải do Mạc Mai biến hóa thành, mà là một trong những con chim tin hệ được huấn luyện bằng mật ong. Chúng có thể ghi nhớ từ năm đến sáu khuôn mặt khác nhau cùng hàng trăm tuyến đường bay; chỉ cần đưa chúng đến một nơi xa lạ, chúng vẫn có thể thiết lập được liên lạc khi trở về tổ. Lần này, khi Rolan đi đến pháo đài, anh đã mang theo bốn con chim tin hệ như vậy. Chúng có thể bay đi và quay lại giữa hai địa điểm trong vòng một giờ đồng hồ, và có thể bay liên tục suốt cả ngày. Trong điều kiện không có radio, đây thực sự là phương thức liên lạc nhanh nhất.

Rolan mở lá thư được bọc kín bằng vải và nhanh chóng đọc qua nội dung.

Người gửi thư là Vân Đình; cô ấy đã theo yêu cầu của mình mang theo Liên, Hilvy, Diệp Tử, Chim Ruồi và Nana Wa đến ngã ba sông Xích Thủy. Cùng đi với con tàu còn có một số thành viên của đội pháo binh và tám khẩu pháo – đây là số lượng pháo lớn nhất mà boong tàu Tiểu Thị Trấn có thể chứa được sau khi được giảm trọng lượng.

Vương tử tính toán trong lòng rằng, khi Vân Đình điều khiển buồm để con tàu tiến với tốc độ cao nhất, con tàu bằng xi măng sẽ mất một ngày mới đến được đích. Mặc dù có Hilvy đảm nhận vai trò hướng dẫn viên và con tàu có thể di chuyển vào ban đêm, nhưng sức mạnh ma thuật của Vân Đình không bằng An Na, vì vậy cô ấy không thể duy trì việc sử dụng sức mạnh một cách liên tục. Vì vậy, nếu nghỉ ngơi vào ban đêm và vận chuyển vào ban ngày, bốn ngày chỉ đủ cho hai chuyến đi và về, và tối đa chỉ có thể vận chuyển mười sáu khẩu pháo chiến đấu đến ngã ba sông.

Mặc dù số lượng pháo ít hơn so với lần chiến đấu trước, nhưng xét đến việc cuộc tấn công bất ngờ và đối phương không thể nhanh chóng phản công trên tàu, số lượng pháo này vẫn đủ. Rolan nhận lấy giấy bút từ Nightingale và viết ra các lệnh mới, yêu cầu các đơn vị đang canh gác mang theo vũ khí và đạn dược lập tức xuất phát, hợp nhất với đại đội của Iron Axe tại ngã ba sông.

Chỉ trong nửa giờ đồng hồ, Con Đại Bàng Đuôi Trắng đã có thể đưa lá thư đến tay Shujuan, và từ đó cô ấy sẽ chuyển nó cho đội trưởng Brian.

……

Khi Rolan đến địa điểm đã định trước, đã là buổi sáng ngày hôm sau.

Dòng sông lấp lánh ánh nắng mặt trời chia làm hai nhánh tại đây: một nhánh chảy về phía Pháo đài Dài Ca, nhánh còn lại nối với Xích Thủy Thành. Vì nhánh thứ hai có chiều rộng lớn hơn, mọi người thường coi nó là dòng chính của sông Xích Thủy, còn nhánh dẫn đến pháo đài thì được gọi là Sông Xích Thủy Nhỏ.

Sau khi xuống tàu, những nữ pháp sư đã đợi chờ bên bờ sông tiến lên gặp Rolan.

“Vân Đình đâu rồi?” Rolan hỏi xung quanh.

“Cô ấy đã trở v

Mặc dù lúc này cây rìu sắt và đội quân chính của Quân đoàn Thứ nhất vẫn chưa đến nơi, nhưng các công việc chuẩn bị ban đầu vẫn có thể tiến hành trước được, miễn là có pháp sư ở đó.

“Tôi cần thiết lập tuyến phòng thủ hai bên bờ con sông chính,” anh cúi xuống, dùng đá vẽ sơ đồ một cách đơn giản, “Nếu coi con đường này là hướng tiến của kẻ địch, thì đội quân của tôi sẽ được bố trí ở hai bên bờ, để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ từ hai phía. Để đạt được hiệu quả bất ngờ này, họ trước hết phải ẩn náu. Vì vậy, em cần xây dựng hai căn nhà đất hình chữ V ở bờ sông; những căn nhà này phải có hình dạng dài, tường phải dày, bên trong được chia thành tám khoang, và chỉ cần một cửa sổ nhỏ hướng ra sông Chí Hồ.”

“Thưa Hoàng tử, tôi không hiểu lắm…” Liên ngập ngừng nói, “Việc giấu binh sĩ trong những căn nhà đất này thì có thể che giấu tung tích của họ, nhưng họ cũng không thể tấn công vào các con thuyền trên mặt sông được. Nếu đội tàu của Kẻ giả mạo Vua không dừng lại hay cập bến mà cứ thế tiếp tục đi qua, chúng ta sẽ phải làm sao?”

“Không, họ sẽ không thể vượt qua được,” Rolan cười nói, “Đến lúc đó, em sẽ hiểu thôi.”

Sau đó, anh nhìn về phía Lý Tử, “Em sẽ chịu trách nhiệm che giấu những công trình này; cỏ dại hay dây leo đều được, miễn là chúng trông tự nhiên là được.”

“Vâng,” Lý Tử đáp.

Như vậy, khi những khẩu pháo được đưa vào những công trình được ngụy trang này, hai căn nhà đất mà Lý Tử cho là vô dụng sẽ lập tức biến thành những “chiến hạm buồm” bất khả chiến bại. Khi đó, chỉ cần mở các tấm che cửa sổ ra, mỗi khoang trong những căn nhà này đều có thể phun ra ngọn lửa chết người; mười sáu khẩu pháo chiến đấu sẽ không bị ảnh hưởng bởi sự rung lắc khi bắn, và thực tế, ở khoảng cách gần như vậy, ngay cả khi nhắm mắt cũng có thể bắn trúng những con thuyền đang di chuyển ở giữa dòng sông. Dù không thể đánh chìm chúng, thì ít nhất cũng có thể biến boong tàu của chúng thành một nơi hỗn loạn.

Hơn nữa, từ đầu, phe địch đã ở trong tình thế bất lợi, Rolan tự hào nghĩ, hãy nói xem, làm sao một đội quân yếu thế có thể thắng được?