Đến ngày đã định để xây dựng thành phố, Rolan dậy rất sớm.

Anh cạo sạch râu trên má, buộc mái tóc màu xám dài lại phía sau đầu thành một búi đơn giản, và cuối cùng dùng nhíp cắt tỉa lại lông mày một chút – Sau một năm sống ở đây, anh đã có thể tự mình làm những việc này một cách thuần thục, không cần sự giúp đỡ của các cô hầu gái nữa.

Nhìn vào chiếc gương bạc hơi mờ ảo, anh thấy bản thân mình trông khá giống một tu sĩ, nếu mặc thêm một bộ áo choàng rộng thùng thình, kết hợp với bộ dạng này, cũng không quá lạ nếu nói rằng anh là một người tu luyện ẩn mình trong thị trấn.

Rolan gật đầu hài lòng, sau đó đứng dậy đi về phòng làm việc.

Còn Ba Luó Phủ thì đã đang chờ anh trong phòng từ lâu rồi.

“Thưa Hoàng tử,” ông ta cung kính nói, “Người mang tin đi bằng phi tiêu đã được cử đi, dự kiến khoảng nửa giờ nữa sẽ đến được pháo đài.”

“Ừm, việc chuẩn bị hiện trường đã hoàn tất như thế nào rồi?”

“Hôm qua buổi chiều đã hoàn thành tất cả, hiện tại nó đủ sức chứa toàn bộ dân số của thị trấn,” người quản lý trả lời.

“Làm tốt lắm,” Rolan khen ngợi, rồi bước đến bên cửa sổ lớn.

Phía xa, dãy núi Tuyệt Cảnh Sơn và khu rừng ẩn náu vẫn còn phủ đầy tuyết trắng; ánh bình minh chiếu lên lớp tuyết, tạo ra những tia sáng vàng óng ánh. Trên những con đường nhỏ của thị trấn, đã có thể thấy những bóng người di chuyển, họ tụ tập thành từng nhóm nhỏ hướng về phía tây, tiến về khu vực bức tường đá.

Là tuyến phòng thủ đã giúp thị trấn chống lại cuộc tấn công của quái vật năm ngoái, bức tường đá này thực sự đã đóng vai trò quan trọng, nhưng bây giờ, nó đã trở thành ranh giới phân chia khu vực nội thị và ngoại ô của thị trấn. Rolan không thích cách phân chia giàu nghèo rõ ràng như vậy, vì vậy ngoại trừ những đoạn tường có ý nghĩa lịch sử và khu vực tháp canh, việc phá dỡ toàn bộ bức tường này là điều không thể tránh khỏi. Tuy nhiên, trước khi làm điều đó, vẫn có thể tận dụng nó một cách tối đa – số lượng người có thể chứa được phía trước và sau bức tường cao hơn nhiều so với quảng trường, vì vậy Rolan đã chọn địa điểm để công bố thông báo xây dựng thành phố ngay ở giữa bức tường đá.

Theo kế hoạch, để tăng tác động của sự kiện xây dựng thành phố đối với người dân hai khu vực, pháo đài Chàng Ca cũng sẽ công bố việc xây dựng thành phố vào cùng một thời điểm; việc đồng bộ hóa thông tin giữa hai nơi sẽ được thực hiện thông qua những người mang tin đi bằng phi tiêu. Khi người mang tin đầu tiên đến tay Peiro, cũng chính là lúc Rolan

“Chúng ta hãy khởi hành thôi,” anh thu dọn lại suy nghĩ rồi quay đầu lại.

“Vâng, Thái tử.” Ba Luó Phủ mỉm cười nói.

……

Peiro. Helmon từng bước lên chiếc sân khấu bằng gỗ đã được chuẩn bị sẵn, nhìn quanh xung quanh.

Trên quảng trường không có nhiều người, ít nhất là so với cảnh tượng khi phát cháo cách đây một tuần.

Điều này cũng không có gì lạ, mọi người ít quan tâm đến những việc ngoài việc ăn mặc; so với việc phát cháo miễn phí, lễ khánh thành thành phố có vẻ như không liên quan gì đến cuộc sống hàng ngày của người dân bình thường.

Ngay cả bản thân anh cũng cảm thấy rằng việc này của Thái tử có phần thừa thãi.

Sau khi kết thúc “Tháng Ác”, số người dân trong thị trấn nộp đơn xin việc ít hơn nhiều so với những gì anh tưởng tượng; thông báo tuyển dụng công nhân lao động chân tay và thợ xây đã được treo ra một tuần, nhưng cho đến nay vẫn chưa tuyển đủ một nửa số người theo kế hoạch. Còn vấn đề dân chuột thì có vẻ như đang trỗi dậy trở lại; ít nhất là số lượng các báo cáo mà cơ quan cảnh sát nhận được ngày càng tăng, và việc kiểm tra tính xác thực của chúng đã khiến họ rất đau đầu. Người bạn Lai Ân. Mai Đức của anh cũng than phiền với anh rằng đội ngũ bắt giữ cần phải tăng gấp đôi số lượng nhân viên mới đủ sức để đối phó với tình hình này.

Điều này hoàn toàn phù hợp với dự đoán của Peiro.

Con người vốn dĩ là như vậy: lười biếng, tham lam và ngu dốt... Thái tử đã bỏ ra rất nhiều công sức để quan tâm đến họ, nhưng liệu có thể nhận được bao nhiêu phản hồi tích cực? Điều khiến Peiro thật sự không hiểu nổi là, Rolan. Ôn Bố Đôn dù là một quý tộc hoàng gia, nhưng niềm tin kỳ lạ đó vào người dân lại xuất phát từ đâu?

Dù sao đi nữa, anh đã bị buộc phải gắn bó chặt chẽ với “chiếc xe chiến tranh” này do Vương tử dẫn dắt; điều duy nhất anh có thể làm là tiếp tục theo sau họ.

Từ xa vang lên tiếng chim ưng kêu, một bóng dáng màu xám xuất hiện trên bầu trời.

Peiro mở ra bản bài phát biểu mà anh đã chuẩn bị trước đó.

……

“Thái tử, đã đến giờ rồi,” Ba Luó Phủ nhắc nhở.

Mặt trời đã leo lên cao, bóng của nó trên đĩa đồng hồ mặt trời chỉ về phía số 9. Rolan gật đầu, đi đến bên hàng rào của tòa tháp thành phố. Khi thấy Vương tử xuất hiện, tiếng nói ồn ào bên dưới nhanh chóng biến thành những tiếng reo hò nhiệt tình; người dân trong thị trấn đều giơ tay lên, và cả đám đông dường như đang sóng sánh như những con sóng lớn.

Hai bên bức tường thành đều đầy ắp người, tổng số lượng dự kiến lên đến hơn hai mươi nghì

“Tôi tin rằng mỗi người trong các bạn đều đã biết về những gì sắp xảy ra hôm nay. Thị trấn này, được xây dựng vì mỏ Bắc Sườn, sớm muộn gì cũng sẽ trở thành một thành phố thực thụ.”

“Trước đây, Ánh Trăng Quỷ Dữ từng là một cơn ác mộng đối với thị trấn biên giới này; mọi người buộc phải rời bỏ nơi đây để tìm chỗ ẩn náu tại các pháo đài. Nhưng bây giờ, chúng ta đã đặt chân vững vàng tại đây. Kẻ muốn phá hoại hòa bình của miền Tây – Osmon. Rein – đã bị đánh bại; giáo hội kia, những kẻ âm mưu sát hại phù thủy và bóc lột người dân, cũng đã bị đuổi khỏi mảnh đất này. Ngay cả kẻ cố gắng phá hủy Tiffico. Wimbledon của tôi cũng không thành công – dù hắn đã biến cả miền Nam và Đông của vương quốc thành biển lửa, thị trấn này vẫn an toàn như trước. Những người đã chạy trốn đến đây chắc hẳn hiểu điều này rõ hơn ai hết.”

Lời nói của Roland nhanh chóng nhận được sự đồng tình từ đám đông:

“Đúng vậy! Hắn đã thiêu rụi Thành Phố Đại Bàng, cả Cảng Bích Thủy cũng bị cướp sạch!”

“Vua mới đã tiêu diệt Thành Phố Kim Thu; hành động của những kỵ sĩ đó không khác gì bọn cướp, thậm chí còn tệ hơn nữa!”

“Hắn đã bắt con trai tôi đi, nói rằng sẽ dùng nó làm lính canh cho đô thị… Lạy Chúa… Con tôi mới chỉ mười lăm tuổi thôi!”

Hoàng tử giơ tay xuống, nói tiếp: “Nhưng những bi kịch như vậy sẽ không bao giờ xảy ra nữa. Thành phố mới này chính là để ngăn chặn những kẻ thù hung ác đó! Chỉ khi mọi người đoàn kết lại với nhau, chúng ta mới có thể đẩy lùi chúng và khiến chúng phải trả giá cho những hành động tàn ác của mình.” Anh ta dừng lại một chút, sau đó nâng tay phải lên: “Từ hôm nay trở đi, thị trấn biên giới và Pháo đài Dài Ca sẽ hợp nhất thành một – tên của nó sẽ là…”

“Vinh quang cho Thành Phố Không Mùa Đông!”

“Vinh quang cho Thành Phố Không Mùa Đông… Vinh quang!”

Mọi người đều phấn khích, tiếng hô vang dội vang khắp bầu trời; sương tuyết bên núi bắt đầu bay lên, tiếng vang dội lan tỏa dọc theo dãy núi, kéo dài mãi không ngừng…

Roland nhìn những người dân đang reo hò, lòng anh tràn ngập cảm xúc. Ngòi lửa của sự thay đổi đã được gieo rắc; một ngày nào đó, anh sẽ chứng kiến ngọn lửa nhỏ bé này trở thành đám cháy lớn, lan tràn khắp toàn bộ lục địa.

…

Ngọn lửa của những vì sao đã kết thúc.