Vào ban đêm, hội trường lâu đài của Xích Thủy Thành rực sáng ánh đèn. Những người hầu mang theo ly rượu đi qua đám đông; các nghệ sĩ gảy đàn và hát nhẹ nhàng. Những món ăn ngon lành được bày ra bàn tiệc, còn trong những chiếc ly thủy tinh cao cũng chứa đầy rượu vang đỏ tươi.

Các quý tộc nam nữ tụ tập thành từng nhóm nhỏ, nâng ly và trò chuyện vui vẻ. Y Ti Thị trở thành tâm điểm của mọi người khi cô liên tục đi lại giữa các nhóm quý tộc, dường như rất thích thú với không khí này.

Như Bố Lai Ân cảm thấy mình hoàn toàn không hòa nhập vào bầu không khí ấy. Cổ áo sơ mi ôm chặt cổ anh, chiếc áo khoác đen bó chặt khiến anh không thể duỗi thẳng tay; còn đôi giày cao gót nhọn trên chân thì càng không thể nói đến nổi. Anh thật sự không hiểu làm sao những quý tộc ấy có thể đi lại thoải mái trên những sàn nhà phẳng nhẵn với đôi giày kỳ cục như vậy.

Blairen không khỏi ghen tị với Vanar – người canh gác căn cứ quân sự số một, ít nhất anh ta cũng không phải chịu đựng những khó khăn này.

Tuy nhiên, khi nghĩ đến lời Y Ti Thị nói rằng họ đại diện cho uy tín của Đức Vua Rolan, Blairen lại không khỏi ngẩng thẳng lưng lại.

Bỗng nhiên, ai đó vỗ nhẹ vào vai anh: “Có vẻ như bạn không thoải mái lắm, đây là lần đầu tiên tham gia bữa tiệc như thế này phải không?”

Anh quay đầu lại và thấy đó chính là Tướng Sir Siles. Người đàn ông này mặc bộ trang phục lễ hội với vai rộng và quấn một vòng voan trắng quanh cổ, trông hoàn toàn khác biệt so với bình thường.

“Hãy thư giãn đi, bạn không cần phải căng thẳng đến thế.”

“Tôi không hề căng thẳng…”

“Điều đó không phải là điều xấu,” Tướng Siles nói và vẫy tay, “Mỗi người đều có những điểm mạnh riêng, điều đó rất bình thường.”

Blairen im lặng một lúc, rồi hỏi: “Còn Ngài Sledgehammer thì sao?”

“Ngài đang đóng vai trò là ‘người bảo vệ’ các cô gái đó,” Tướng Siles chỉ về phía bên kia hội trường, “Các cô gái như Ifey và Hilvy cũng được mọi người yêu mến không kém gì Y Ti Thị đâu.”

Blairen nhìn theo hướng Tướng Siles chỉ. Mặc dù họ mặc những bộ trang phục do Y Ti Thị chuẩn bị gấp rút và vẻ mặt của họ cũng rất cứng nhắc, nhưng xét về ngoại hình thì họ còn đẹp hơn cả “Những viên ngọc Bắc Cực”. “Những người đó không biết họ là phụ nữ pháp sư mà thôi… Hơn nữa, Ngài Sledgehammer cũng không hề đang bảo vệ họ đâu.”

“À…” Tướng Siles lắc lắc bộ râu, “Thật sao?”

“Chính xác hơn, ngài đang bảo vệ những quý tộc kia,” Blairen gật đầu, “Nếu Ifey nổi giận, mọi người xung quanh sẽ gặp rắc

“Ha, không cần phải khách sáo đâu,” người già gọi người hầu đến, rót một ly rượu vang lên và nhìn về phía anh ta, “Cậu có muốn thử một ly không?”

“Không… Bệ hạ đã nói rằng, quân nhân trong thời gian thực hiện nhiệm vụ tuyệt đối không được uống rượu.”

“Ngay cả khi nghỉ ngơi cũng không được sao?”

“Đó là quy định.”

“Thôi được,” ông ta nhấp một ngụm rượu, “Thật là đáng tiếc.”

“Ông nghĩ…” Blaine do dự một chút, “Những lời của Y Ti Thị có thật không?”

“Ví dụ như gì?”

“Khi ở bên ngoài, các hiệp sĩ đại diện cho bệ hạ; vì lý do lễ nghi, họ không nên từ chối những lời mời như vậy một cách tùy tiện.”

“Ừm… Cũng gần giống như vậy.” Vị hiệp sĩ gật đầu.

Blaine bỗng cảm thấy thất vọng, “Có lẽ tôi không thích hợp trở thành một hiệp sĩ; trong những tình huống như này, tôi không thể tỏ ra thoải mái và tự nhiên như cô ấy.”

“Điều đó rất bình thường,” vị hiệp sĩ nhún vai, “Có người sinh ra đã giỏi trong việc này, và những hiệp sĩ xuất sắc trong các buổi yến tiệc thực sự có thể mang lại niềm tự hào và sự khen ngợi cho lãnh chủ, thậm chí còn giúp ích trong công việc ngoại giao. Nhưng đó không phải là tất cả ý nghĩa của việc trở thành một hiệp sĩ. Thực tế, con trai tôi cũng rất kém trong việc giao tiếp với giới quý tộc.”

“Ông đang nói đến… Fuxing Chen Guang?”

“Đúng vậy, cậu ấy hiếm khi giao tiếp với các quý tộc khác, thậm chí còn thường xuyên vắng mặt trong những buổi mời của lãnh chủ, nhưng không ai có thể phủ nhận rằng cậu ấy là một hiệp sĩ xuất sắc.”

“Tôi không hề biết ông Philing còn có mặt này,” Blaine ngạc nhiên.

“Cậu còn biết rất ít thôi,” vị hiệp sĩ cười nói, “Tính cách của cậu ấy cứng đầu như đá vậy; lúc đó, cậu ấy còn kết hôn với một cô gái bình thường đến từ nhà hát…

Điều đó khiến tôi rất tức giận, đến nỗi tôi đã cắt đứt mối quan hệ với cậu ấy. Nhưng sau này tôi mới nhận ra mình đã sai; bà Ngải Lâm, với tư cách là vợ, thực sự không có gì để chê trách cả. Ngoại trừ việc không có gia thế hay tước vị quý tộc, cô ấy cũng không hề kém cạnh so với các cô gái quý tộc khác. Họ đã cùng nhau vượt qua những khó khăn trong thời gian đó.” Nói đến đây, ông ta chuyển đề tài, “Nghe nói cậu đã chiến đấu mãnh liệt để bảo vệ lương thực cho thị trấn biên giới, phải không?”

“Ehm… Thực ra, chính người lớn tuổi Nightingale mới là người đã ngăn chặn họ,” Blaine ngập ngừng trả lời, “Nếu không có cô ấy, có lẽ tôi đã chết trong tầng hầm từ lâu rồi.”

“Nhưng í

“Tôi hiểu rồi,” Brian không khỏi cảm thấy xúc động, “Cảm ơn ngài vì những lời này.”

“Không sao đâu, coi như là cuộc trò chuyện giữa hai người thôi,” vị quý tộc vuốt râu nói, “Nhìn thấy bạn, tôi lại không khỏi nhớ đến Finlay, và cũng không kiềm được mà nói nhiều hơn.”

Một lát sau, Brian lại thì thầm hỏi: “Vậy câu nói thứ hai của Y Ti Thị thì sao? Đó là về việc giao tiếp giữa các quý tộc thật nhàm chán và vô vị…”

“Bạn thực sự rất quan tâm đến cô ấy phải không?” người già nhìn anh với vẻ thích thú, “Chẳng lẽ…”

“Không, không! Tôi chỉ tò mò thôi,” Brian vội vàng lắc đầu, “Ngài nhìn cô ấy dường như không quan tâm lắm, nhưng bây giờ lại tỏ ra rất thích thú.”

“À, về điều này…” vị quý tộc nhấp nhổm môi, “Nói thế nào nhỉ… Có những người dù không thích điều gì đó, vẫn có thể xử lý nó một cách tốt đẹp. Tôi nghĩ cô Y Ti Thị chính là một trong số những người đó.”

“Dù không thích vẫn có thể làm tốt được ư?”

“Điều đó không có gì lạ đâu,” Vị Quý Tộc Siers nhún vai, “Họ có năng khiếu đặc biệt, giỏi rất nhiều việc, nhưng điều đó không có nghĩa là họ thích tất cả mọi thứ. Hơn nữa, cô ấy là con gái của một công tước; việc giao tiếp đối với cô ấy có lẽ đã trở thành một bản năng rồi.”

“Hoàng đế chắc chắn rất cần những người như cô ấy,” Brian thốt lên.

“Có lẽ vậy,” người già không đưa ra ý kiến cụ thể, “nhưng điều đó không có nghĩa là Hoàng đế không cần những người khác. Như tôi đã nói trước đó, mỗi người đều có những điểm mạnh riêng; khi họ thực hiện những điều đó một cách xuất sắc, kết quả cũng không hề kém cạnh nhau, bởi vì sức lực của con người luôn có hạn. Đó cũng chính là lý do tại sao Hoàng đế lại chú ý đến các bạn…” Anh ta dừng lại một chút, “Kể từ khi nhìn thấy những thay đổi ở Thành Phố Không Mùa Đông, tôi nghĩ ông ấy đã đúng.”