Vương Đô! Sau một năm rưỡi, anh ấy đã trở lại!

Ba Luó Phủ nhìn những bức tường đá màu xanh dần hiện ra rõ ràng trước mắt, lòng anh tràn ngập cảm xúc mãnh liệt.

Thực tế, kể từ khi nhận được lệnh, tâm trạng của anh chưa bao giờ yên ổn. Vương tử thứ tư đã đánh bại Tifeiko như dự đoán, và làm điều đó một cách rất triệt để. Kết quả này một lần nữa chứng minh rằng không ai có thể chống lại đội quân của lãnh chúa vùng biên giới phía tây.

Tất nhiên, bây giờ gọi Rolan là lãnh chúa vùng biên giới phía tây đã không còn phù hợp nữa.

Bây giờ, anh ấy là người con duy nhất của Ôn Bố Đôn ba đời, là người thừa kế dòng máu hoàng gia, là người thừa kế hợp pháp của vương triều.

Mọi trở ngại trên con đường lên ngai vàng đều đã được loại bỏ.

Có thể dự đoán rằng Rolan sẽ sớm được đăng quang thành vua.

Còn anh, cũng sẽ trở thành Thủ tướng triều đình, người nắm quyền lực chỉ sau vua... Niềm vui này khiến Ba Luó Phủ đắm chìm trong những suy nghĩ xa xôi - khi những “người bạn cũ” từng muốn hãm hại anh nhìn thấy anh leo lên vị trí mà họ chẳng dám mơ tưởng, họ sẽ có biểu hiện như thế nào? Sự sốc, ghen tị, ngưỡng mộ, hay thậm chí là phải cố gắng nở nụ cười giả tạo để chiều lòng anh? Chỉ nghĩ đến những khung cảnh đó thôi, anh đã cảm thấy vô cùng vui sướng. Nếu người thầy cũ của mình, Bộ trưởng Tài chính Lauren Moore, có thể chứng kiến cảnh này thì càng tuyệt vời hơn nữa...

...

Con thuyền bê tông từ từ dừng lại ở bến cảng ngoại ô. Ba Luó Phủ bước xuống cầu bến, cùng với Kemo SChuí Ăr và những người khác, dưới sự bảo vệ của binh sĩ Quân đội số Một, họ đi qua những con phố quen thuộc và tiến vào cung điện trong thành phố.

Cung điện hai tháp vẫn hùng vĩ như trong ký ức của anh. Trước đây, anh chỉ có thể nhìn nó từ xa trong căn nhà nhỏ của tòa thị chính, nhưng bây giờ anh có thể bước vào bên trong cung điện một cách công khai.

Đi thẳng lên phòng đọc sách trên tháp cao, anh lại một lần nữa gặp Rolan Ôn Bố Đôn.

Với tâm trạng hào hứng, Ba Luó Phủ quỳ xuống một chân và nói: “Thưa Hoàng đế, Huỳnh Bảo Vương Quốc đã thuộc về Ngài!”

“Thực ra vẫn chưa,” Rolan cười nói, “Phía đông và phía bắc vẫn còn là lãnh địa của những tàn dư của Tifeiko.” Anh đưa cho anh một tách trà nóng và nói tiếp: “Hãy đứng dậy đi, chúng ta còn nhiều việc quan trọng cần bàn bạc.”

Gương mặt của Rolan vẫn như mọi khi, giọng nói ôn hòa, dễ mến, như thể anh hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi việc sắp lên ngai vàng. Ba Luó Ph

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Tuy nhiên, Ngài cần phải yêu cầu Quân đoàn thứ nhất đang ở lại đây hợp tác với họ trong công việc giám sát này. Nếu không có sức mạnh quân sự làm bảo đảm, việc giám sát sẽ khó có thể đạt được hiệu quả cảnh báo cần thiết.”

Rolan trông có vẻ ngạc nhiên: “Anh không muốn ở lại Vương Đô sao?”

“Tất nhiên là không, Thánh thượng,” Ba Luó Phủ trả lời một cách không do dự, “Các công việc hành chính tại Thành phố Vô Đông phức tạp và quan trọng hơn nhiều. Tôi không thể vắng mặt quá lâu. Nếu Ngài tự mình xử lý những việc nhỏ nhặt này, sẽ rất tốn sức lực. Xin hãy để tôi tiếp tục quản lý Văn phòng Hành chính Thành phố Vô Đông cho Ngài. Làm việc bên cạnh Ngài mới là điều phù hợp với tôi.”

Trong lòng anh ta rất rõ ràng: Kể từ khi Thánh thượng quyết định coi Thành phố Vô Đông là kinh đô mới của Tháp Xám, thì rồi nó cũng sẽ vượt qua Vương Đô. Hiện tại, dân số và tiềm năng phát triển của thành phố này đã vượt xa Vương Đô rồi; với kế hoạch tuyển mộ mới sắp được triển khai, quy mô của nó chắc chắn sẽ vượt qua bất kỳ thành phố lớn nào trong Bốn đại vương quốc. Ở lại Vương Đô thì có thể nghe thấy những tiếng than phiền của những “người bạn cũ”, nhưng nghe nhiều quá cũng sẽ chán, hơn nữa những tiếng than phiền đó không mang lại quyền lực gì cả, mà chỉ khiến bản thân mình dần xa rời trung tâm quyền lực mà thôi. Chỉ có thường xuyên xuất hiện trước mặt Thánh thượng Rolan, mới có thể để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Ngài – điều này Ba Luó Phủ hiểu rất rõ.

Rolan nhìn anh ta một cách thích thú trong một lúc lâu, cho đến khi anh ta e ngại cúi đầu xuống, thì mới đồng ý: “Được thôi, nhưng điều kiện là Vương Đô không được xảy ra hỗn loạn vì việc thay đổi các quan chức trong Văn phòng Hành chính. Anh phải biết rằng, tôi cần sự đóng góp của mỗi người dân trong thành phố này…”

Sau đó, Thánh thượng đã hỏi chi tiết về tình hình khai thác mỏ và canh tác nông nghiệp ở khu vực Trường Ca, đặc biệt là về việc phân chia ruộng đất cho nô lệ và quy tắc thăng chức có được thông báo rõ ràng hay không. May mắn thay, Ba Luó Phủ rất hiểu rõ sở thích của Rolan, và đã tìm hiểu trước về những vấn đề này với Pei Luo, nên câu trả lời của anh ta rất trôi chảy, khiến Thánh thượng liên tục gật đầu đồng ý.

Một buổi chiều trôi qua rất nhanh. Khi hỏi xong câu hỏi cuối cùng, Rolan vui vẻ vỗ vai anh ta và nói: “Anh làm rất tốt. Như vậy thì khi tôi ra ngoài chỉ huy quân đội chiến đấu, tôi cũng yên tâm hơn. Hãy đi ăn tối đi, ngày mai chúng

Tại sao ngài lại…?”

“Bởi vì thời gian,” Rolan ngắt lời anh ta, đứng dậy đi về phía cửa sổ, nhìn ra thành phố hùng vĩ dưới ánh hoàng hôn, “Tôi đã hỏi các quan chức nghi lễ rồi; một buổi lễ đăng quang đầy đủ cần vài tháng để chuẩn bị. Ngoài việc đúc vương miện bằng vàng và cây gậy quyền lực làm từ đá quý, chúng ta còn phải gửi lời mời đến Giáo hội và ba vương quốc khác; chỉ khi các sứ giả của họ đến nơi thì buổi lễ mới có thể bắt đầu được. Ngay cả nếu loại bỏ Helmes Thánh Thành, Vĩnh Đông và Lang Tâm ra khỏi danh sách những nơi cần liên lạc, thì việc thông báo cho Sáng Mai Vương Quốc cũng mất ít nhất hơn một tháng. Như vậy sẽ ảnh hưởng nặng nề đến các mục tiêu chiến đấu trong nửa sau của cuộc tấn công vào mùa xuân.”

“Ngài có thể đơn giản hóa quy trình này…”

“Nhưng điều đó sẽ làm giảm đáng kể uy tín của ngài, thậm chí còn gây ra những tác động tiêu cực,” ông nhún vai nói, “Ngay cả Tifeiko cũng tuân theo quy trình này; tôi không thể tỏ ra vội vàng hơn ông ấy được. Tuy nhiên, sứ giả được cử đến Sáng Mai Vương Quốc sẽ sớm lên đường; tôi sẽ yêu cầu họ mang theo tin này. Khi nhận được câu trả lời chính thức rồi, chúng ta mới xem xét vấn đề này cũng không muộn.”

*

Sau khi Ba Luó Phủ rời đi, Rolan thở dài nhẹ nhõm.

Ông vẫn còn một lý do chưa nói ra với người kia, đó là vì ông chịu ảnh hưởng sâu sắc bởi triết lý “chứa đựng nhiều lương thực trước khi tuyên bố mình là vua”. Hiện tại, ông chỉ kiểm soát một phần nhỏ ở biên giới phía tây, diện tích đất đai còn chưa đầy một phần ba so với khi Tifeiko tuyên bố mình là vua. Trước khi Giáo hội chính thức tấn công Sáng Mai Vương Quốc, tốt hơn hết là ông nên kiềm chế bản thân; nếu Helmes đặt mục tiêu tấn công vào ông trước, thì sẽ rất phiền phức. Mặc dù ông không sợ đối đầu trực tiếp với Giáo hội nữa, nhưng ông cũng không muốn trở thành mục tiêu của họ.

Sau đó, ông gọi Kemmo. Stryl đến phòng làm việc của mình.

Hy vọng rằng vị chuyên gia luyện kim hàng đầu của mình đã tìm ra cách để thu phục Hội Luyện Kim Vương Đô rồi.