Khi bóng tối tan biến, Mai Ân nhận ra mình đang đứng trên một quảng trường trống rỗng.

Mọi thứ trước mắt đều mang lại cảm giác quen thuộc… Những ngôi nhà thấp lẻo, tu viện vẫn đang trong quá trình xây dựng, và cả nhà thờ bằng đá mới được xây dựng. Mặt đất bùn khô ráo và chắc chắn, không hề có dấu vết của tuyết; ánh nắng mặt trời lọt qua các đám mây, thỉnh thoảng làn gió nhẹ thổi qua má, ấm áp và dịu dàng, hoàn toàn không giống như khi đang ở trong thế giới của Ánh Trăng Xấu.

“Chờ đã…” Anh bỗng nhận ra, liệu đây có phải là Thành Phố Thánh nơi anh đã trở thành tín đồ? Lúc đó, chính Đức Vua Oberlain đã chủ trì nghi thức rửa tội trên quảng trường này.

“Hóa ra nơi khiến ngài ấn tượng nhất chính là đây,” giọng nói của Jieruo bất ngờ vang lên phía sau, “Thực sự là một nơi tuyệt vời.”

Người Thiêng Liêng!

Những ký ức bị gián đoạn bỗng nhiên được khôi phục, cơn giận dữ trong anh bùng nổ dữ dội. Anh quay người lại, nhìn thẳng vào mắt cô ta và nói từng câu một: “Jieruo, em điên rồi sao!”

Cô ta dám sử dụng sức mạnh của mình đối với mình!

Và tại sao viên Đá Trừng Phạt mà mình đang mang lại không hề có tác dụng?

“Tôi rất rõ mình đang làm gì,” Jieruo cười nói, “Còn ngài… có lẽ vẫn chưa hiểu gì cả. Không sao đâu, đây là thế giới của ý thức, thời gian ở đây dài vô tận, tôi có thể từ từ giải thích cho ngài nghe.”

Trận Chiến Tâm Hồn… Mai Ân không hề xa lạ với khả năng này. Trong thế giới của những kẻ bị xâm nhập, chỉ có chiến đấu bằng ý thức; người thắng sẽ giữ được tất cả, kẻ thua sẽ mất mát tất cả. Đây cũng là một khả năng hiếm gặp thuộc loại triệu hồi, và nếu không đeo viên Đá Trừng Phạt, gần như không thể tránh khỏi nó. Nhưng… chết tiệt, mình rõ ràng đang đeo viên Đá Trừng Phạt mà!

Anh vươn tay lấy viên đá màu xanh da trời ra khỏi túi áo. Dưới ánh nắng mặt trời, đường viền đa giác của nó phản chiếu ánh sáng xanh lam rực rỡ, và không hề có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào.

“Tại sao?” Mai Ân nghiến răng nói.

“Ngài đang nói đến viên đá đó à?” Jieruo mỉm cười, “Rất đơn giản thôi, hiệu ứng rung chuyển của nó đã bị xóa bỏ. Tất nhiên, đối với những người thường, họ hoàn toàn không thể cảm nhận được sự khác biệt.”

Hiệu ứng rung chuyển đã bị xóa bỏ? Giáo hoàng không khỏi nhìn chằm chằm vào cô ta. Người duy nhất có thể loại bỏ hiệu ứng cấm ma thuật của viên Đá Trừng Phạt trong Thành Phố Thánh chỉ có một người thôi – Người Thiêng Liêng Isabella.

Đây… là sự phản bội trắng trợn!

Lũ con đĩ chết tiệt

Anh cố gắng kiềm chế cơn giận dữ của mình và nói với giọng đầy căm hận: “Chuyện này xảy ra từ khi nào vậy?”

“Tôi làm sao biết được ai đã làm điều đó… Chẳng phải ông đã nhốt tôi trong ngục để trừng phạt tôi sao?”Tiết Luó nhún vai và nói: “Tôi chỉ nhờ cô ấy làm việc đó thôi, không có gì hơn.”

“‘Nhờ cô ấy’ à! Nếu không phải các người đã lên kế hoạch từ trước, làm sao cô ấy có thể dễ dàng thực hiện hành động phạm thần như vậy!” Anh bỗng nghĩ lại, ngay cả hai người họ cùng nhau cũng không thể làm được điều đó… Kể từ khi lên ngôi Giáo hoàng, anh đã sống trong phòng ngủ vốn thuộc về Đức Vua Oberlain; nơi đó không chỉ đầy rẫy các cơ quan bí mật mà còn có nhiều chiến binh xét xử canh gác liên tục. Chưa kể đến việc bên cạnh giường luôn có những viên đá thiêng cao cấp, và anh sử dụng chúng mỗi ngày mà không hề gặp trở ngại gì; lúc nào anh cũng có lính canh đi theo, làm sao cô ấy có cơ hội hành động?

Đến lúc này, Mehn lại trở nên bình tĩnh hơn: “Cô muốn làm gì chứ? Chỉ vì muốn trả thù cho những hình phạt mà tôi đã đặt ra sao? Ngay cả khi cô giết tôi đi nữa, toàn bộ hang động dưới cái chuồng treo này đều nằm trong vùng ảnh hưởng của những viên đá thiêng; cô có thể trốn đi đâu được chứ? Một khi cái chuồng treo hạ xuống đất, lập tức các chiến binh xét xử đang canh gác sẽ phát hiện ra sự thật và bắt giữ cô. Đừng mơ tưởng rằng mình có thể che giấu được trước cơ quan mật vụ; khi họ bắt đầu thẩm vấn, cô sẽ nhận ra rằng những trận đánh đập như vài ngày trước chỉ là những cú chọc ghẹo so với những gì sẽ đến sau này.”

“Tôi không có ý định trốn thoát,”Tiết Luó lắc đầu, “Tôi muốn thay thế ông, lên ngôi Giáo hoàng.”

“…” Mehn sững sờ. Anh đã suy nghĩ đến rất nhiều khả năng, nhưng không hề ngờ mình sẽ nghe được câu trả lời như vậy: “Một người ‘thanh khiết’ trở thành Giáo hoàng ư? Đó quả là một ý tưởng điên rồ… Người được đội lên vương miện trước mặt hàng triệu tín đồ trong nhà thờ chính là tôi! Cô nghĩ rằng chỉ cần giết tôi đi, họ sẽ công nhận quyền lực của cô sao?”

“Tôi không cần phải xuất hiện trước mặt mọi người; chỉ cần đóng vai trò là ‘người truyền đạt’ của Giáo hoàng là đủ rồi,”Tiết Luó nói một cách thản nhiên, “Hãy nhìn này, Đức Vua Oberlain cũng thường xuyên ở trong Đền Thánh Mật vụ; khi ra ngoài, ông ấy còn đeo mặt nạ nữa. Trong tình huống như vậy, ai sẽ nhận ra rằng Giáo hoàng đã thay đổi người chứ?”

“Lúc đó, cô sẽ không thể che giấu được đâu! Chẳng lẽ cô

Giáo hoàng nhíu mày nhìn chằm chằm vào người thiếu nữ trong sáng kia, muốn tìm thấy điều gì đó trong ánh mắt cô ấy, nhưng ngoài ánh sáng lung linh đầy quyến rũ, không hề có dấu hiệu e ngại hay hoảng loạn nào hiện lên. Cô ấy cũng không hề nhìn đi chỗ khác, mà vẫn yên bình đối diện với ông, như thể đang trình bày một điều vô cùng bình thường vậy.

Bỗng nhiên, Mai Ân cảm thấy có một tia sáng lóe lên trong đầu mình!

“Ngay cả khi từ bỏ, đó cũng là một lựa chọn khôn ngoan.”

“Con gái, con xin lỗi.”

Anh mở miệng ra, nhưng cảm thấy cổ họng mình như bị hai bàn tay lớn siết chặt lại, gần như không thể phát ra tiếng nào. Trái tim anh cứ thế chìm sâu xuống, giống như đang rơi vào một hang băng vậy. Sau một lúc lâu, anh mới khó khăn nói lên được: “Chẳng lẽ tất cả này đều là âm mưu của Oberlain…?”

“Có vẻ như ngài cuối cùng cũng đã hiểu rồi,” Jie Luo nhướng mày, “Đức Giáo hoàng đã ra lệnh cho tất cả các vệ sĩ và chiến binh xét xử của Đền Thánh Bí mật – họ sẽ không bao giờ rời khỏi nơi này, và chỉ tuân theo mệnh lệnh của Đức Giáo hoàng mà thôi. Ngài đã nhận lấy quyền lực tại nhà thờ trên mặt đất, nhưng vẫn chưa thực sự là người nắm quyền lực của Đền Thánh Bí mật.” Cô cười nhẹ, “Hãy nghĩ xem, chúng ta đang đứng ngay trên đỉnh hang động, dưới chân là cơ quan trung tâm của giáo hội, và đây cũng là nơi duy nhất có thể tránh khỏi sự canh giữ của tất cả các vệ sĩ trên mặt đất, đồng thời không bị ảnh hưởng bởi tảng đá trừng phạt thần linh. Chẳng phải đây chính là một sân khấu lý tưởng sao?”

Người thiếu nữ trong sáng thu lại nụ cười, ánh mắt cô tỏa sáng như ngọn lửa, “Đây cũng chính là chiến trường mà Đức Giáo hoàng đã chuẩn bị cho chúng ta. Khi trận chiến tâm hồn này kết thúc, người sống sót sẽ trở thành người cai trị thực sự của giáo hội.”

Thật là… như vậy sao! Mai Ân cảm thấy cổ họng mình se lại. Lão già đó, chỉ vì cảm thấy mình đã chiếm đoạt quyền lực vốn thuộc về phù thủy, nên mới muốn dùng cách này để chuộc lỗi cho mình sao? Thật là nực cười!

Ánh mắt đối phương tỏa ra lòng tham mãnh liệt, một cảm xúc gần như không bao giờ xuất hiện ở những người thiếu nữ trong sáng này – họ từ khi sinh ra đã được nuôi dạy như những công cụ, và phải luôn trung thành với giáo hội. Nếu không phải vì đã nuốt chửng những kẻ dám làm điều ngông cuồng… Không, quỷ tha, Mai Ân bỗng nhiên nhớ lại những lời mà Đức Giáo hoàng đã nói với mình trước khi tiến hành cuộc tấn công vào Vương quốc Lang Xinh:

“Tôi sẽ cử hai người thi