……

Rolan pha cho mình một tách trà, rồi nhìn về phía Nightingale và hỏi: “Cô muốn uống không?”

“Muốn, cảm ơn.”

Cô tựa vào ghế sofa, một tay cầm miếng cá khô, tay kia cầm cuốn kịch bản mới viết của Mai Nguyệt và đọc say sưa.

Kể từ khi An Na nói chuyện với cô, Nightingale đã biến mất hai ngày; khi quay lại bên Rolan, cô dường như đã gạt bỏ được mọi gánh nặng và trở lại với vẻ tự do, thoải mái như trước. Khuôn mặt cô luôn nở nụ cười rạng rỡ, và thỉnh thoảng còn lén lút nhìn Rolan, ánh mắt đầy sinh khí.

Giống như bây giờ này.

Cô không ngần ngại để đôi chân của mình lên bàn trà, chiếc áo choàng được kéo sang một bên, để lộ đôi chân thon dài được quấn trong tất đen; chỉ khi có người bước vào, cô mới vội vàng che giấu lại. Tư thế quyến rũ này khiến Rolan không thể không liên tục liếc nhìn cô, đến nỗi nửa buổi trôi qua mà anh vẫn chưa vẽ xong một bản thiết kế nào.

Lẽ ra anh không nên nhờ Sóroya may loại tất ấm này làm từ chất liệu gần giống nylon.

Anh đưa tách trà thơm ngon đến trước mặt Nightingale và nói: “Đây là tách trà mà cô muốn.”

Cô đặt cuốn kịch bản xuống, đón lấy tách trà và ngửi thử: “À… thật thơm! Có thể thêm một ít đường không?”

Nếu sống ở thời hiện đại, Nightingale chắc chắn sẽ thuộc phe ủng hộ cả vị ngọt lẫn vị mặn, và dù ăn nhiều đến đâu cũng không bao giờ bị béo. Trong thời gian Rolan hôn mê, cân nặng của cô giảm đi rõ rệt; tuy nhiên, sau khi anh tỉnh lại, cân nặng của cô lại nhanh chóng trở về mức bình thường, và dường như có một giới hạn nhất định – khi đạt đến mức đó, cân nặng của cô sẽ không tăng thêm nữa.

Trước đây, Rolan thường nhắc nhở cô rằng ăn nhiều quá dễ bị béo, nhưng bây giờ anh mới nhận ra rằng cô hoàn toàn không cần phải lo lắng về điều đó.

Anh cho một viên đường vào tách trà của cô, rồi quay lại bàn và tiếp tục vẽ. Cuối cùng, không thể kiềm chế được sự tò mò, anh hỏi: “Nightingale… An Na đã nói với cô những điều gì vậy?”

“À… đó là bí mật.” Cô lướt nhanh đến bàn học và nói.

“Ngay cả tôi cũng không được biết sao?”

“Đó là yêu cầu của An Na,” Nightingale do dự một chút, rồi cuối cùng lắc đầu: “Nếu là những chuyện liên quan đến tôi, tôi sẽ nói cho anh biết bất cứ điều gì, nhưng điều này… cô ấy bảo tôi phải giữ bí mật trước.”

“Ừm, được thôi.” Rolan uống một ngụm trà và không tiếp tục hỏi thêm nữa. Mặc dù anh có thể trực tiếp hỏi An Na, nhưng bất kỳ người có EQ bình thường nào cũng sẽ không nhắc đến chuyện này nhiều lần vào lúc này.

Ít nhất thì anh ấy cũng có thể nhận ra rằng An Na không hề tức giận vì điều này.

Đúng lúc anh ấy lại cầm lên cây bút lông ngỗng, chim én bất ngờ nói: “Cảm ơn anh.”

“Gì cơ?” Rolan sững sờ, ngẩng đầu lên và đôi mắt anh chạm vào ánh mắt cô ấy.

Ánh nắng mùa thu làm cho mái tóc vàng óng của cô trở nên rực rỡ hơn, và những tia sáng ấy cũng tạo nên những vệt sáng đẹp trên khuôn mặt cô. Với vẻ đẹp đó, dưới ánh nắng ấm áp, cô trông giống như một bức tranh đẹp đến nỗi thời gian dường như cũng phải dừng lại.

“Cảm ơn anh vì đã nói ra mong muốn của tôi với cô ấy.”

……

Vào buổi chiều, Bộ Xây dựng đã thông báo tin tốt: Theo bản vẽ thiết kế thiết bị luyện thép mới do Rolan thực hiện, nhà máy luyện thép đầu tiên được xây dựng ngay dưới chân núi Bắc Phố Sơn.

Tất nhiên, nếu gọi nó là một nhà máy, thì nó trông giống như một cái lều sắt đơn giản hơn; bên trong chỉ có duy nhất một thiết bị mới khá lớn. Khác với tất cả các lò luyện trước đây, thiết bị lần này được làm hoàn toàn từ thép; khung lò với các góc cạnh rõ ràng và chiếc lò quay lớn đã được phủ lớp chống nhiệt. Bề mặt màu xám đen không bóng của nó khiến người ta cảm thấy nó vô cùng vững chãi và mạnh mẽ dưới ánh nắng mặt trời.

Khi Rolan cùng các quan chức thành phố đến khu vực lò luyện, những công nhân già đã được tuyển mộ đã tụ tập xung quanh thiết bị mới này, rõ ràng tất cả mọi người đều rất tò mò về nó.

“Thưa Hoàng gia, liệu cái lò này có thật sự có thể luyện thép được không? Nó thậm chí còn không có chỗ để đốt lửa.” Mặc dù trước đó Llosya thuộc Bộ Xây dựng đã từng nghi ngờ về điều này, nhưng ông vẫn tuân thủ đúng yêu cầu trong bản vẽ để hoàn thành việc xây dựng lò quay một cách tỉ mỉ. Tất cả các bộ phận của nó đều do An Na tự mình chế tạo, và nhờ vào sự giúp đỡ của Bee Bird trong việc tái thiết kế và lắp ráp, quá trình xây dựng mới chỉ mất khoảng một tuần thôi.

“Trong tự nhiên, không chỉ có lửa mới tạo ra nhiệt,” Rolan cười nói, “Hãy bảo các công nhân chuẩn bị sẵn sàng cho việc thử nghiệm khai thác lò luyện đi.”

Ba công nghệ chính để luyện thép là lò cao, lò quay và lò điện. Vì chưa đáp ứng đủ điều kiện, lò điện được loại trừ trước; còn hai công nghệ còn lại, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Rolan đã chọn lò quay.

Mặc dù lò cao có cấu trúc đơn giản hơn và cách vận hành cũng gần giống với các lò luyện truyền thống, nhưng nhược điểm của nó cũng rất rõ ràng: đầu tiên, nó cần rất nhiều nhiên liệu, điều này rất bất

Nhược điểm thứ hai của lò luyện kiểu lò phẳng là chiếm nhiều diện tích và quá trình luyện kim mất nhiều thời gian. Để tăng hiệu quả sử dụng nhiên liệu, người ta cần xây dựng các bể dự trữ nhiệt để làm ấm không khí trước khi tiến hành quá trình luyện kim; việc sản xuất ra một lượng thép lỏng đòi hỏi phải mất cả buổi sáng. Trong khi đó, với lò luyện kiểu quay, kích thước của lò chính là kích thước của thiết bị, hệ thống đường ray và hệ thống vận chuyển thép lỏng có thể được sử dụng chung; chỉ cần vài chục phút là có thể hoàn thành một lần luyện kim, và với những công nghệ hiện đại, thời gian này còn có thể được rút ngắn xuống còn chưa đầy mười lăm phút – sự chênh lệch về hiệu suất là rất lớn.

Chính vì hai lý do này mà Rolan đã quyết định sử dụng lò luyện kiểu quay làm thiết bị chính cho nhà máy luyện thép ở Thành phố Không Mùa Đông.

Với sự hỗ trợ của động cơ hơi nước, các công nhân nhanh chóng đổ một đống lớn than củi vào lò có hình dạng giống quả lê.

“An Na, hãy bắt đầu đốt lửa.”

An Na gật đầu, leo lên đỉnh lò luyện kiểu quay và triệu hồi ngọn lửa đen để làm tan chảy than củi. Chẳng mấy chốc, ánh sáng đỏ rực của thép lỏng đã chiếu rọi lên khuôn mặt cô.

Khi bắt đầu sản xuất hàng loạt, thép lỏng sẽ được cung cấp từ lò cao, đó cũng là lý do tại sao ông quyết định xây dựng nhà máy luyện thép ngay trong khu vực các lò luyện.

“Tiếp theo, hãy làm theo các bước tôi đã hướng dẫn,” Rolan nói với người phụ trách nhóm luyện thép, “hãy cho ống thổi khí vào miệng lò.”

Mặc dù những công nhân già này mới lần đầu tiên tiếp xúc trực tiếp với quy trình luyện thép bằng lò luyện kiểu quay, nhưng trước đó họ đã từng vận hành những hệ thống tương tự; việc điều khiển các ống dẫn và xe kéo không hề khác biệt mấy so với những công việc trước đó. Tiếng ầm ầm của động cơ hơi nước vang lên, một ống thép từ từ được đưa xuống bên trong lò. Đầu mút của ống thép này được nối với một ống dẫn có lớp phủ, kéo dài đến thiết bị hút khí do động cơ hơi nước vận hành; khi không khí giàu oxy được bơm vào lò, miệng lò lập tức bùng cháy thành ngọn lửa dữ dội, những tia lửa màu cam đỏ bay tung tóe ra ngoài, giống như những bông hoa pháo đang nổ rực. Ánh sáng chói lọi đó tỏa ra một vẻ rực rỡ đặc biệt, gần như khiến con người không thể nhìn thẳng vào được.

Cảnh tượng hùng vĩ này khiến các quan chức tại tòa thị chính không khỏi ngạc nhiên.

Đối mặt với luồng hơi nóng bỏng phun thẳng vào mặt, Rolan cảm thấy vô cùng mãn nguyện. Những tia lửa này chính là