“Tôi nhìn thấy cảng rồi!”

Tiếng hét của Molil lập tức thu hút sự chú ý của tất cả các nữ pháp sư trên con thuyền.

“Ở đâu vậy?”

“À, cuối cùng chúng ta cũng đến rồi sao? Chúng ta đã lênh đênh gần một tháng rưỡi rồi…”

“Những điểm sáng bạc kia là những con thuyền khác phải không?”

“Chẳng phải chỉ có con thuyền Xinh Đẹp mới đi qua tuyến đường này sao?”

“Là thuyền đánh cá đấy.”

Mọi người đều cúi xuống bờ thuyền, đứng dậy để nhìn theo hướng Molil chỉ ra.

Thấy cảnh tượng náo nhiệt trước mắt, thuyền trưởng Jack cười mỉm nhưng lắc đầu và nói với Camilla Dairei với vẻ nghiêm túc: “Cô có vẻ không mấy vui vẻ nhỉ? Nhưng đây là một ngày tuyệt vời đấy.”

“Tuyệt vời ở chỗ nào?” Camilla trả lời một cách mơ hồ.

“Vì chúng ta sắp trở về nhà mà,” Jack lắc chiếc ống thuốc của mình, “trở về quê hương đã xa cách bao năm nay… Điều đó không đáng để ăn mừng sao? Đừng nghĩ rằng tôi không nhận ra được việc các bạn không coi Chén Shuì Đảo là ngôi nhà của mình… Tất nhiên, tôi không có ý nói rằng các bạn ghét phải ở lại vịnh hẹp này, nhưng nơi trú ẩn và ngôi nhà… rốt cuộc cũng là hai điều khác nhau.”

Camilla im lặng. Cô không biết những lời này có đúng hay không, chỉ biết rằng sau khi thông điệp từ Công chúa Tí Lý được gửi về, số lượng nữ pháp sư sẵn lòng đến miền tây của Thành Lũy Xám đã tăng lên đáng kể, từ ban đầu khoảng 50% đã tăng lên khoảng 80%. Nếu nhóm nữ pháp sư đầu tiên được đưa đến nơi ổn định, cô thực sự không dám chắc cuối cùng sẽ có bao nhiêu người muốn ở lại Chén Shuì Đảo.

Nơi đó lẽ ra phải là ngôi nhà của họ – một môi trường không có sự thù địch của thế giới bên ngoài, cũng không có những tổ chức giáo hội đáng sợ… Điều kiện sống ban đầu có thể sẽ kém hơn so với các vương quốc trên đất liền, và phong tục tập quán cũng khác biệt hoàn toàn… Nhưng chỉ cần kiên trì trong khoảng mười năm, Chén Shuì Đảo chắc chắn sẽ trở nên tốt đẹp hơn. Thậm chí không cần đến một thế hệ, những nữ pháp sư mới được đánh thức sẽ coi hòn đảo này là quê hương thực sự của mình.

Sau một lúc lâu, cô mới thì thầm: “Nếu như những gì anh nói là đúng thì thật tuyệt vời.”

“Ồ?” Jack vuốt râu và hỏi, “Cô không tin vào vị vua đó à?”

“Anh biết à?” Camilla ngẩng đầu lên.

“Ha, ‘tôi không yên tâm’ hiện rõ trên khuôn mặt cô rồi đấy,” thuyền trưởng Jack cười, “Cô còn nhớ ba năm trước, khi các bạn lần đầu tiên lên thuyền ra khơi là như thế nào không?”

Ba năm trước… Người quản gia lớn suy ngh

Chính vì lý do đó mà Chén Shuǐ Đảo đã kết nối được tình bạn sâu đậm với vị thuyền trưởng một mắt này.

“Thật là bối rối phải không?” cô ngập ngừng hỏi.

“Bối rối ư?” Jack cười ha hả, “Đâu có đơn giản như vậy đâu. Lúc đó các bạn trông thảm hại lắm, ánh mắt u ám, có thể nói là như người chết vậy. Còn bây giờ – có thấy mọi thứ hoàn toàn khác biệt không? Quá khứ đã qua, bây giờ là hiện tại, việc nhìn về phía trước luôn là điều đúng đắn. Một số phù thủy còn nhiều lần đến Thành Phố Vĩnh Đông nữa; nếu đó là một nơi tồi tệ, làm sao họ có thể cười thoải mái như vậy được?”

“Nhưng giới quý tộc thường thay đổi lòng dạ…”

“Cả em cũng vậy à?” Thuyền trưởng già ngắt lời cô, “Nếu tôi nhớ không nhầm, em cũng xuất thân từ gia đình quý tộc phải không? Ngày rời Khối Lửa Xám, trang phục của em còn sang trọng hơn hầu hết mọi người lên thuyền – người dân bình thường không thể mua nổi những bộ quần áo làm từ lụa đâu. Hãy suy nghĩ xem, nếu tôi cũng ghét giới quý tộc như em, thì sẽ ra sao nhỉ?”

“….” Camilla mở miệng nhưng không thể trả lời được.

Jack một mắt từ từ thở ra một hơi khói trắng, “Tôi không nghĩ rằng chỉ dựa vào địa vị xã hội mà có thể đánh giá được phẩm chất con người. Ngoài ba vị thần, ai có thể quyết định được xuất thân của mình chứ? Phù thủy cũng vậy… Em không nghĩ rằng,

việc ghét bỏ phù thủy chỉ vì họ là phù thủy, thực chất cũng không khác gì những định kiến mà em đang giữ chứ?” Người quản gia lớn của Chén Shuǐ Đảo bỗng cảm thấy tim mình rung động.

“Em có thể nói rằng, chính vì em là quý tộc nên mới hiểu rõ bản chất của họ. Nhưng đừng quên, chỉ cần có một người không giống như vậy, định kiến của em sẽ gây bất công và tổn thương cho họ.” Thuyền trưởng già dừng lại một chút, “Xin lỗi, con gái… Những lời này có lẽ không nên do tôi nói ra, nhưng tôi không muốn em bị những kinh nghiệm trong quá khứ làm mờ mắt – không chỉ trong chuyện này mà thôi. Con người luôn cần phải nhìn về phía trước.”

Không, ngoại trừ ông ấy, chắc chắn không ai sẽ nói như vậy đâu, Camilla nghĩ. Công chúa Điện Tí Lý chắc chắn đã hiểu rõ điều này từ lâu rồi, vì vậy mới chủ động đến Thành Phố Vĩnh Đông. Nhưng cô ấy sẽ không nói ra những lời này – đặc biệt là câu nói gần như trách móc “hai điều đó không hề khác biệt về bản chất”, không phải vì khoảng cách giữa họ xa cách, mà là bởi vì họ quá thân thiết với nhau; thậm chí sự tôn trọng mà công chúa dành cho cô ấy cũng ngăn cản cô ti

“Nhưng những ngày tới sẽ không dễ dàng chút nào đâu.”

“Tại sao vậy?”

“Các bạn đều đã trở về Vương quốc lục địa rồi, còn ai sẽ đi trên con tàu Xinh Đẹp Nữa chứ? Nghe những người thuộc các hội thương lớn nói, một loại tàu mới không cần buồm sẽ sớm thay thế những con tàu hiện có và trở thành phương tiện giao thông thương mại chủ yếu ở vùng eo biển này. Cả về khả năng chở hàng lẫn tốc độ, nó đều vượt trội hơn nhiều so với con tàu cũ của tôi. Lúc đó, e là sẽ chẳng ai muốn dùng nó để vận chuyển hàng hóa nữa đâu.”

“Có lẽ tôi có thể nói chuyện với Công chúa Tí Lý…”

“Nói chuyện cái gì chứ? Để bà ấy cung cấp tiền cho tôi sống qua ngày à? Thì còn quá sớm mà… Tôi vẫn còn có thể đi được mà! Thực ra, sau khi đưa các bạn đến Lâu đài Xám xong, tôi định thử xem liệu có thể may mắn gia nhập đoàn thám hiểm của Lôi Đình hay không.”

“Đoàn thám hiểm ư?” Kamilala ngạc nhiên.

“Đúng vậy, vượt qua Quần đảo Bóng Tối, tiến vào những vùng biển chưa từng có người đặt chân đến… Nếu tìm được điều gì đó mới mẻ, thì không chỉ đủ tiền để nghỉ hưu, mà việc thành lập một hội thương mới cũng không thành vấn đề đâu.” Jack, người chỉ còn một mắt, quay người lại, nhìn ra biển và nói với giọng đầy hứng khởi: “Dù tuổi tác tôi đã cao và đôi chân không còn linh hoạt nữa, nhưng về kỹ năng lái tàu và xác định hướng gió, thì trong cả vùng eo biển này, cũng chẳng có mấy thuyền trưởng nào giỏi hơn tôi đâu!”

Thật vậy sao… Kamilala nhận ra rằng, lần này cô dường như đang nhìn thấy một người đàn ông già bình thường ở vùng eo biển này theo một cách hoàn toàn khác. Vẻ mặt của ông lúc này thực sự là minh họa hoàn hảo cho ý chí “tiến về phía trước”.

“Thuyền trưởng ơi, chúng ta sắp cập bờ rồi!” Người canh gác trên cột buồm hét lên.

“Còn cần tôi hướng dẫn nữa sao?” Jack ngẩng đầu lên và nói: “Hãy thu buồm lại và giảm tốc độ xuống!”

Kamilala nhìn về phía khu cảng và thấy xung quanh bến cảng treo đầy những biểu ngữ màu đỏ, trên đó viết rõ “Chào mừng các bạn đến Thành phố Không Mùa Đông”. Những người đón tiếp không chỉ có phụ nữ pháp sư mà còn rất nhiều người dân bình thường nữa. Cô thậm chí còn thấy một đoàn trẻ em khoảng mười một, mười hai tuổi, đang cầm những bó hoa tươi, đứng chờ đợi họ ở bên cạnh bến du thuyền.

“Quả là một lễ đón tiếp long trọng thật đấy,” thuyền trưởng thổi một tiếng sáo, “Chỉ riêng sự chu đáo này thôi, bạn cũng nên tin tưởng họ hơn