Sau khi truyền đạt kế hoạch tác chiến đã được quyết định tại Thành phố Không Mùa Đông, Aigesa, Thiếc Rìu và Y Ti Thị đã lên tàu hỏa để đến tiền tuyến.

Để đáp ứng cả nhu cầu tấn công bằng hỏa lực lẫn vận chuyển vật tư, hai đường ray ở đây được mở rộng thành bốn nhánh, với cấu hình và khu vực ga giống hệt nhau. Mặc dù việc tăng thêm khối lượng công việc khiến tiến độ thi công chậm lại đáng kể, nhưng mọi người trong tổng chỉ huy đều hiểu rằng Ga Số Mười – điểm cuối của Dự án Ngọn Hải Đăng – có lẽ sẽ không tham gia vào trận chiến quyết định này.

Nếu đợi đến khi ga được xây dựng xong như một pháo đài vững chắc, thì dù quỷ dữ có làm gì đi nữa cũng không thể thay đổi kết quả thất bại; điều này chắc chắn các chỉ huy đối phương cũng hiểu rõ. Những đoàn tàu được chế tạo từ thép của Black River rất khó bị phá hủy, và ngay cả khi việc vận chuyển bị gián đoạn vài ngày, loài người vẫn có thể duy trì hoạt động thông qua các ga trung chuyển cho đến khi đường ray được sửa chữa lại. Điều này khiến cho những chiến thuật phá hoại sau lưng đối phương trước đây không còn hiệu quả nữa. Việc tấn công vào những ga có hệ thống phòng thủ vững chắc ngay tại tiền tuyến chính là hành động tự sát. Cơ hội duy nhất của quỷ dữ là ngăn chặn bước tiến của Quân đội Thứ Nhất trước khi Ga Số Mười được xây dựng xong.

Nói cách khác, trận chiến quyết định này không có thời điểm cụ thể nào để bắt đầu – nó có thể xảy ra bất cứ lúc nào.

Vì vậy, hai bên đường sắt được trang bị đầy đủ các ẩn náu, hào sâu và hầm ngầm, tất cả đều được bố trí theo đúng yêu cầu của tình hình chiến đấu thực tế.

Ngoài ra, Aigesa còn nhận thấy rằng đường ray ban đầu hướng thẳng về phía Thành phố Thánh đã được điều chỉnh một góc nhỏ, khiến một bên của đoàn tàu gần giống với hướng của Tachira. Theo lời của Hoàng đế, đây chính là “đội hình chiến đấu” lý tưởng nhất để các khẩu pháo trên tàu phát huy hết sức mạnh của chúng.

Và đứng ở cuối đường ray, không gì khác hơn là hai đoàn tàu bọc thép Black River.

Chúng đóng vai trò như những pháo đài di động; bốn tháp súng máy có thể xoay 360 độ luôn sẵn sàng bắn vào bất kỳ kẻ địch nào cố gắng tiến gần căn cứ. Những khẩu pháo đài cỡ 152 milimét được gắn trên tàu cũng luôn hướng lên bầu trời, nhắm thẳng về phía Thành phố Tachira.

Bước đi từng bước lên đến tháp quan sát ở trung tâm khu doanh trại, những di tích đổ nát được bao phủ bởi thảm thực vật um tùm dần hiện ra trước mắt Nữ Phù thủy Băng giá.

Mặc dù cô đã biết trước về kết cục này,

“Chị gái ơi, chị thật sự quá giỏi!”

……

“Các bạn có biết mình đang làm gì không! Họ đều là những chiến binh đã hiến dâng tất cả cho Liên minh; bây giờ họ chỉ đang hôn mê thôi, vậy mà các bạn lại muốn biến họ thành đối tượng thí nghiệm sao?”

“Các bạn đều biết rõ xác suất hồi phục sau khi đầu bị tổn thương nặng là rất thấp. Thay vì chết một cách vô nghĩa như thế này, họ chắc chắn mong muốn có thể đóng góp nhiều hơn trong những cuộc thí nghiệm này.”

“Tôi không thể chấp nhận điều đó.”

“Đây là lệnh được ký trực tiếp bởi Đại nhân Akaris. Nếu không chấp nhận được, thì bạn cứ rời khỏi đây đi.”

……

“Thưa chủ nhân, bức tường thành đã bị phá vỡ rồi; phe liên minh sẽ không thể chống đỡ được lâu nữa! Chúng ta nên rời đi ngay thôi!”

“Nhưng em gái tôi vẫn chưa trở về…”

“Cô ấy là một chiến binh thuộc lực lượng phòng thủ; không thể tự ý rời khỏi tuyến đầu được. Nếu chủ nhân chết ở đây, liệu có phải là đã phụ lòng cô ấy không?”

……

“Hãy tận dụng cơ hội này và mau chạy đi!”

“Nhưng… thưa chủ nhân, nếu rời khỏi Tachila, chúng ta sẽ đi đâu đây?”

“Đừng từ bỏ! Chúng ta vẫn còn hy vọng! Vượt qua những ngọn núi, băng qua những con sông, đến những vùng đất hoang dã ấy… để tái thiết trật tự!”

……

“Tại sao chủ nhân lại kiên trì đến cùng? Nếu bỏ chạy bây giờ, có lẽ chúng ta vẫn có thể sống sót.”

“Dù tôi không có phép thuật, nhưng tôi cũng hiểu rất nhiều điều… Bảo vệ chủ nhân chính là trách nhiệm của tôi.”

……

“Thưa Hoàng đế, cô ấy đã tỉnh lại rồi.”

Những hình ảnh lần lượt hiện lên, như thể đang tuần hoàn lại.

Trong mắt hầu hết các nữ pháp sư thuộc Liên minh, cô ấy luôn là một kẻ lập dị… Dù được mệnh danh là thiên tài, nhưng vì thái độ của mình đối với loài người mà cô ấy gặp phải nhiều tranh cãi; sau đó, vì kế hoạch của Quân đội Trừng phạt Thần linh mà cô ấy bị các thành viên của Hội Nghiên cứu Điều tra xa lánh, buộc phải tiếp tục nghiên cứu của mình trong ngôi tháp thí nghiệm riêng tư ẩn mình trong Rừng Trò chơi. Nhưng dù vậy, Cát Sa vẫn giữ mãi tình cảm sâu đậm dành cho Tachila.

Thành phố này từng được coi là pháo đài cuối cùng của loài người; nơi đã chứng kiến vô số những chiến công anh hùng. Hàng nghìn nữ pháp sư và hàng trăm nghìn người dân bình thường đã hy sinh mạng sống của mình trên chiến trường chống lại ác quỷ. Em gái cô ấy cũng là một trong số họ; đến nay, vẫn chưa ai biết em ấy đang yên nghỉ dưới đâu, dưới những bức tường thành đã đổ nát.

Việc

Cô tin rằng những phù thủy bị trừng phạt kia cũng vì niềm tin này mà kiên trì đến tận hôm nay. Sinh mạng của họ không còn thuộc về chính họ nữa. Trong đống đổ nát trên đường chân trời, hai bộ xương khổng lồ cao vút có thể được nhìn thấy mơ hồ; đó là những vũ khí chiến tranh mới của quỷ dữ, cũng chính là nguồn gốc của cơn ác mộng này. Cô nhìn vào cái rìu sắt và nói: “Tôi có một yêu cầu.”

“Hãy nói đi,” người Mokin gật đầu.

“Nếu Quân đoàn Thứ Nhất có thể tiến công thành công đến cách thành phố Tachila khoảng mười km, tôi mong rằng những quả đạn đầu tiên được bắn về phía thành phố đó sẽ do tôi và các phù thủy bị trừng phạt thực hiện.” Chỉ có sức mạnh của Lôi Đình và ngọn lửa mới có thể chấm dứt cơn ác mộng này — tiếng nổ của pháo hoa chắc chắn sẽ biến đống đổ nát của thành phố thiêng liêng thành bụi tro, và những di tích còn lại cùng với xác chết của đồng bào cũng sẽ tan thành hư vô, trở thành một phần của Oa Thổ Bình Nguyên. Nhưng Tachila sẽ tái sinh từ trong sự hủy diệt…

Ba ngày sau, vào buổi tối, khi đội ngũ kỹ sư làm việc thêm giờ để kéo đường sắt đến khoảng cách khoảng mười hai km so với Tachila, Hilvy là người đầu tiên nhận ra những động thái bất thường từ phe quỷ dữ. Rất nhiều con quỷ dữ bò ra từ khu đất bị sương đỏ phá hủy dưới chân những bộ xương khổng lồ đó và lao vào hào sâu. Tiếp theo, hai “bóng đen” khổng lồ xuất hiện trước bức tường đổ nát và từ từ tiến về phía trận địa. Cô lập tức nhận ra đó là hai tảng đá trừng phạt có kích thước khổng lồ — giống như những cây Đá cột đã được tìm thấy trong trận chiến ở Bắc Phố Sơn; kích thước của chúng có lẽ sánh ngang với một số mỏ khoáng sản nhỏ trong hang động. Diện tích che phủ của những bóng đen này gần 150 mét, và quan trọng hơn, chúng hoàn toàn che khuất tầm nhìn của “con mắt quỷ dữ”, khiến cho cảnh vật phía sau bị chôn vùi trong bóng tối. Trong vòng kiểm soát hoàn hảo này, đã xuất hiện hai khu vực mù. Dù đối phương muốn sử dụng những tảng đá này cho mục đích gì đi nữa, việc triển khai hàng nghìn con quỷ dữ như vậy đối với phe quỷ dữ Tachila, vốn đang dần suy yếu, đã coi như là một cuộc chiến tuyệt vọng. Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là dấu hiệu của một trận chiến lớn sắp bắt đầu. Hilvy lập tức cầm điện thoại gọi đến trung tâm chỉ huy dưới lòng đất. Vài giây sau, tiếng báo động chói tai vang dội khắp khu trại!