Nhưng Vân Đình không hề hào hứng như cô ấy, mà thay vào đó lại nói với giọng nghi ngờ: “Anh ấy thực sự đã nói như vậy sao?”

“Đúng vậy, trước khi tôi đến đó, anh ấy đã cứu được An Na và Nana Wa rồi. Vương tử chưa bao giờ cho rằng sức mạnh của phù thủy đến từ quỷ dữ; anh ấy nói rằng đó là sức mạnh thuộc về chính chúng ta…” Bỗng nhiên, Nightingale im lặng lại, cô nhận ra rằng đối phương không tin những gì mình vừa nói.

Thôi đi, cô nghĩ, đây không phải lỗi của Vân Đình. Nếu là mình, có lẽ cũng sẽ không thể tin ngay vào lời kể của một phù thủy. Những người phụ nữ này đã bị áp bức quá lâu; họ đã đi từ miền đông đến dãy núi Tuyệt Cảnh Sơn, và có quá nhiều ví dụ sống động để chứng minh rằng việc bị phản bội, bị bỏ rơi là chuyện thường xuyên xảy ra; vì vậy, họ đã không còn thể tin tưởng ai nữa.

Nghĩ đến đây, tâm trạng hào hứng của cô dần dần lắng xuống… Có lẽ chuyến đi này sẽ không diễn ra suôn sẻ như cô mong đợi.

“Vân Đình, em biết khả năng đặc biệt của tôi rồi đấy—ngoài việc có thể nhìn thấy dòng chảy của ma lực, tôi còn có thể phán đoán liệu người khác có nói dối hay không,” Nightingale nói một cách nghiêm túc. “Tôi đã hỏi anh ấy tại sao lại sẵn lòng chấp nhận rủi ro lớn như vậy, vì sao lại làm những điều này vì các phù thủy… Anh ấy trả lời tôi rằng: ‘Thị trấn Biên Giới không quan tâm đến xuất thân.’ Anh ấy muốn tất cả các phù thủy đều trở thành những người tự do.”

“Nếu làm như vậy, anh ấy sẽ trở thành mục tiêu của giáo hội,” Vân Đình cau mày. “Dù Vương tử có không hiểu điều này có ý nghĩa gì, nhưng em thì không biết à?”

Nightingale không nhịn được mà bật cười nhẹ: “Ban đầu, tôi cũng nghĩ giống như em… Tôi đã hỏi anh ấy liệu những điều này có thể thực hiện được không… Và em đoán xem anh ấy đã trả lời tôi như thế nào?” Cô dừng lại một chút, rồi nói từng từ một: “‘Nếu không bước ra khỏi con đường này, mãi mãi cũng sẽ không biết câu trả lời.’”

“Không nói dối à?”

“Không nói dối đâu,” Nightingale khẳng định.

“Nghe có vẻ thật khó tin…” Giọng nói của Vân Đình dường như đã dịu lại một chút; đối với người bạn thân thiết này, cô thực sự không thể nghĩ ra lý do gì để cô ấy lừa dối mình.

“Đúng vậy,” Nightingale cũng cảm thấy đồng tình. Nếu không phải là chính mình đã chứng kiến tất cả, và nếu không có khả năng của mình để xác nhận, có lẽ cô cũng sẽ không quyết định nhanh chóng như vậy. Bây giờ nghĩ lại, giống như những gì

Cô ấy nhìn Vân Đình và nói một cách nặng nề: “Tôi hy vọng em có thể giúp tôi thuyết phục mọi người.”

Khi buổi tối đến, những nữ pháp sư bận rộn bên ngoài bắt đầu lần lượt trở về căn cứ. Thấy Nàng Én trở về an toàn, mọi người đều rất vui mừng và xúm lại hỏi han. Nhìn thấy những dải băng trắng quấn quanh cánh tay họ, Nàng Én cảm thấy lòng mình nặng trĩu; sau khi trả lời vài câu hỏi, cô ấy giơ tay yêu cầu mọi người im lặng.

Sau đó là một khoảng thời gian dài để kể chuyện. Cô ấy bắt đầu từ việc tiếp cận thị trấn biên giới, cho đến lúc gặp Rolan, An Na và Nana Wa, rồi đến việc xây dựng tường thành, lắp ráp máy hơi nước, cuối cùng là cuộc chiến chống lại những con quái vật ác độc và việc An Na trưởng thành. Nàng Én lấy ra bản thiết kế máy hơi nước mà cô ấy đã “chiếm đoạt được”, để chứng minh rằng mình không nói dối.

Hầu hết các nữ pháp sư sau khi gia nhập Hội Hợp Tác đều sống cô lập, khó có thể tưởng tượng được cuộc sống bên ngoài; tất cả đều lắng nghe một cách chăm chú. Khi Nàng Én nói rằng An Na đã trải qua ngày trưởng thành mà không hề phải chịu đựng bất kỳ đau đớn nào, cả đám người lập tức xôn xao. Đây chính là vấn đề đã ám ảnh các nữ pháp sư suốt cả đời họ; họ chịu đựng cuộc sống thiếu thốn, chạy đến dãy núi Tuyệt Cảnh Sơn chỉ để tìm kiếm ngọn núi thánh huyền thoại đó. Nếu như những gì Nàng Én nói là sự thật, nếu có một vị lãnh chúa sẵn lòng chấp nhận họ và giúp họ tránh khỏi sự hủy diệt do quỷ dữ gây ra, thì điều đó chẳng phải còn hoàn hảo hơn cả nơi ở trên ngọn núi thánh sao?

Đúng lúc này, một con đường đã được mở ra trong đám đông; một nữ pháp sư với mái tóc xanh lá và nửa khuôn mặt in hình rắn bước đến trước mặt Nàng Én.

“Kính gửi người thầy cao quý,

Xin chào.” Nàng Én cúi đầu chào cô ấy; người đó chính là người sáng lập Hội Hợp Tác – Quỷ Rắn Hakaara. Trong hội, mọi người đều gọi cô ấy là người thầy. “Tôi đã nghe những câu chuyện mà em kể,” giọng cô ấy khàn khàn và trống rỗng, “Em muốn nói với mọi người rằng những gì chúng ta đang làm hiện nay đều sai sao?”

“Không, người thầy… Đó không phải là những câu chuyện… Ý tôi là…”

“Đủ rồi,” cô ấy vung tay bực bội, “Tôi không biết em đã trải qua điều gì khi đến thị trấn biên giới mà lại nói ra những lời như vậy… Một vương tử lại thương hại các nữ pháp sư ư? Thật là nực cười, giống như việc thương hại một con ếch

“Khả năng của chúng ta không phải đến từ quỷ dữ, mà là ân huệ của thần linh. Người nên thay mặt thần linh thi hành quyền lực không phải là giáo hội, mà chính là chúng ta! Các chị em trong Hội Hỗ Trợ nhé! Ngọn núi thánh được ghi chép trong các cuốn sách cổ xưa, chính là nơi ở của thần linh!”

“Cái gì… Nàng Nightingale thật sự không dám tin vào tai mình. Dù trước đây nàng đã nghĩ rằng người lãnh đạo của Hội Hỗ Trợ có tính cách hơi kỳ lạ và có sự kiên trì phi thường trong việc tìm kiếm ngọn núi thánh, nhưng cô ấy vẫn chưa đến mức điên rồ. Dù Ha không thân thiện bằng Vân Đình, nhưng ít ra cô ấy luôn quan tâm và thành thật với các chị em. Nhưng không ngờ, cô ấy lại ghét bỏ người dân bình thường đến thế.”

“Vậy là trong những năm qua, cô ấy luôn kìm nén lòng hận thù và giận dữ của mình sao? Việc không can thiệp vào chuyện thế tục chỉ là để tích lũy sức mạnh, để một ngày nào đó có thể trả đũa một cách mãnh liệt sao? Nightingale tự hỏi, vậy bây giờ điều gì đã khiến cô ấy không muốn che giấu điều đó nữa? Chẳng lẽ…”

“Chúng ta đã tìm thấy manh mối để mở ra ngọn núi thánh, đúng như những gì được ghi chép trong sách cổ! Chỉ còn hai mươi ngày nữa, khi mặt trăng đỏ máu xuất hiện trên bầu trời đêm, và chúng ta vượt qua cánh cửa đá khổng lồ mọc lên từ lòng đất, chúng ta sẽ đến được bến bờ cuối cùng!” Cô ấy quay người lại, nhìn thẳng vào mắt Nightingale, “Nàng đã bị những người thường tục lừa dối. Từ khi chúng ta sinh ra, chúng ta đã sống trong một trò lừa đảo lớn. Những đau khổ trong ngày trưởng thành chỉ là sự thử thách đối với tinh thần và thể xác của chúng ta; chỉ những người có ý chí kiên định và bất khuất mới xứng đáng nhận được sức mạnh thực sự. Còn về giáo hội…” Cô ấy cười lạnh, “Một nhóm người thường tục dám dùng danh nghĩa của thần linh để hành động… Rồi họ sẽ phải xuống địa ngục thôi.”

“Còn nàng… Con gái yêu, bây giờ vẫn còn kịp quay đầu lại,” Ha dừng lại một chút, “Hãy quên những câu chuyện mà nàng đã kể. Ta có thể tha thứ cho sự ngu dốt và sai lầm của nàng, và tiếp nhận nàng trở lại làm thành viên của Hội Hỗ Trợ, cùng chúng ta tìm kiếm sự bất diệt tại ngọn núi thánh.”

Trái tim của Nightingale đã hoàn toàn lạnh đi. Những đau khổ ấy chỉ là sự thử thách sao? Những chị em đã không chịu nổi sự đau đớn vào ngày thức tỉnh và không thể sống sót, liệu họ có phải là những kẻ bị loại bỏ không đáng kể? Quan điểm này giống hệt với giáo hội. Và những phụ nữ pháp sư xung quanh lại có vẻ đồng tình với điều đó, còn Vân Đình cũng không hề lên tiếng bảo vệ… Bỗng