Về phía tây thị trấn biên giới, bên bờ sông Chích Thủy. Lớp tuyết dày khiến cho xe ngựa gần như không thể di chuyển được; cả đoàn mất nửa ngày mới kéo được khẩu pháo chiến đấu đầu tiên ra khỏi thị trấn.

“Lần này lại là cái gì vậy?” Carter đã quen với những thứ mới lạ mà Vương tử liên tục sáng tạo ra rồi; “Một khẩu súng hỏa mai được phóng đại à?”

“Gần giống như vậy.” Rolan chỉ đạo thuộc hạ tháo các móc treo xuống, sau đó tự mình điều chỉnh góc độ của bệ pháo để cho thân pháo nằm thẳng, và dùng những thanh chống để cố định nó trong tuyết.

Nguyên lý hoạt động của pháo và súng hỏa mai hoàn toàn giống nhau; vì vậy, việc gọi nó là phiên bản phóng đại của súng hỏa mai thật sự rất phù hợp. Khẩu pháo này có thể bắn những quả đạn sắt nặng 12 pound; đạn và thuốc súng đều được đưa vào nòng trước khi bắn, sau đó dùng que diêm để kích hoạt. Dựa trên những thiết kế đã được kiểm chứng trong lịch sử, Rolan đã yêu cầu các thợ mộc chế tạo một bệ pháo bằng gỗ. Để tăng độ bền, những phần tiếp xúc nhiều với mặt đất và chịu áp lực lớn khi bắn đều được bọc thép.

Để chế tạo bệ pháo và bánh xe, Rolan đã mất gần bằng thời gian dùng để khoan nòng pháo; ba thợ mộc phải làm việc cả tuần mới hoàn thành công việc. Đặc biệt là những bánh xe có đường kính hơn nửa người cao – họ trước tiên cắt bốn đoạn gỗ vuông có chiều dài bằng nhau, sau đó ngâm chúng trong nước và nung nóng bằng lửa cho đến khi chúng uốn cong; hai đầu của các đoạn gỗ được gia công thành các rãnh để ghép lại với nhau, và vành ngoài của bánh xe được bọc thép rồi đập dẹt. Toàn bộ quy trình này mất tận bốn ngày.

Chính vì vậy, trong mắt Rolan, khẩu pháo chiến đấu 12 pound này, được chế tác hoàn toàn thủ công và sản xuất với số lượng hạn chế, thực sự toát lên vẻ đẹp lộng lẫy. Khi kéo nó ra để thử bắn, đội ngũ đi theo thực sự rất đông đảo – từ Kỵ sĩ trưởng Carter và chỉ huy đội dân quân Sắt Rìu, cho đến toàn bộ các thành viên của đội vệ sĩ và học trò kỵ sĩ; đội dân quân cũng điều động 20 người để dọn dẹp hiện trường và canh gác. Ngoài ra, lần này Rolan còn mang theo Nightingale và Lightning. Nhờ vào ảnh hưởng của Tonanawa, đội dân quân đã giảm bớt đáng kể định kiến đối với nhóm phù thủy; bản thân Tonanawa thậm chí còn trở thành người có uy tín thứ hai trong đội, chỉ sau Vương tử.

“Hãy làm theo quy trình đã định nhé, trước tiên là phải làm sạch nòng pháo.” Mặc dù Rolan rất am hiểu về cấu tạo của pháo, nhưng ông lại hoàn toàn không biết cách vận hành nó. Ông cố gắng nhớ lại những cảnh quay về việc vận hành pháo trong các bộ phim thời

Trong đầu anh ta vẫn còn rất nhiều ý tưởng và phát minh chờ được thực hiện; chỉ cần lấy ra vài cái thôi cũng đủ để cô ấy bận rộn một thời gian dài rồi.

Sau khi vắt vài lần, chiếc chổi lau không hút ra bất kỳ thứ gì cả, nhưng theo quy trình, cô ấy vẫn phải tiến hành việc làm sạch lần thứ hai. Thay một chiếc chổi lau khác, lại vắt vài lần nữa, và việc làm sạch nòng súng đã hoàn tất.

“Mọi người đã hiểu rõ chưa?” Rolan hỏi những hiệp sĩ và binh sĩ dân quân đang đứng xem bên cạnh. Lần thử nghiệm này cũng chính là một buổi tập luyện. Bây giờ, với việc sản lượng súng đạn tăng lên đáng kể, đội quân dân quân chắc chắn sẽ dần chuyển thành lực lượng bộ binh chính quy, và những khẩu súng gỗ cũng sẽ bị thay thế bởi súng đạn và pháo. Điều này đòi hỏi phải có rất nhiều buổi huấn luyện bắn súng để có thể vận hành thuần thục hai loại vũ khí nóng này trên chiến trường.

Thấy mọi người gật đầu, anh ta mới cho phép “Tia Chớp” tiến hành bước tiếp theo.

Cô gái nhỏ lấy ra một túi thuốc súng được bọc trong giấy, nhét vào nòng súng, sau đó dùng một thanh sắt đâm thẳng xuống tận đáy. Tiếp theo, cô cho viên đạn vào và lại đâm chặt lại một lần nữa. Sau đó, cô lấy ống khoan và luồn nó qua lỗ dẫn lửa ở phía sau nòng súng, đâm thủng gói thuốc súng, rồi luồn que đánh lửa vào. Như vậy, việc chuẩn bị bắn đã hoàn tất.

Để phòng tránh tai nạn, mọi người đều lùi lại cách khoảng mười lăm bước. “Tia Chớp” đặt ngọn nến gần que đánh lửa, và chỉ trong chốc lát, tia lửa đã lan vào bên trong nòng súng.

Tiếp theo là một tiếng nổ dữ dội—

Dòng khí nhanh chóng phun ra từ miệng súng đã cuốn theo lớp tuyết, khiến bề mặt đất bị phủ đầy sương tuyết. Tầm bắn hiệu quả lý thuyết của khẩu pháo 12 pound có thể đạt hơn một kilômét; ngay cả khi không có rãnh xoắn ở nòng súng, quỹ đạo di chuyển của viên đạn ở phần đầu vẫn giữ nguyên hình dạng thẳng đường. Một mục tiêu bọc giáp được đặt cách đó khoảng một trăm mét đã bị viên đạn đập trúng ngay giữa, khiến nó bay lên trời. Viên đạn vẫn giữ nguyên sức mạnh, khi rơi xuống mặt tuyết, nó liên tục lăn đi, tạo ra những cột tuyết bay lên cao. Khi khói súng tan biến, Carter và Iron Axe lập tức chạy đến nơi có mục tiêu. Họ thấy phần trước của bộ giáp đã bị lõm sâu vào bên trong, phần thân trước dính chặt vào phần thân sau, và một lỗ lớn có kích thước bằng bàn tay nằm ngay ở trung tâm bộ giáp. Rõ ràng, sau khi đâm xuyên mục tiêu, viên đạn vẫn tiếp tục bay thêm

Rolan không hề ngạc nhiên trước kết quả này; khẩu pháo chiến đấu cỡ mười hai pound thực sự là một thiết bị điển hình của thời đại đó, đặc biệt là những khẩu pháo Napoleon đã tỏa sáng rực rỡ trong Nội chiến Mỹ, chứng minh rằng việc có đường kính nòng lớn chính là yếu tố tạo nên sức mạnh cho vũ khí.

Tiếp theo, ông tiến hành kiểm tra độ bền của ống pháo bằng cách sử dụng các lượng thuốc súng khác nhau. Mặc dù biết rằng điều này có thể gây hư hỏng cho pháo, nhưng đây là những thử nghiệm cần thiết.

Sau khi thêm thuốc súng đến mức ba lần liên tiếp, khi pháo được bắn, hiện tượng nòng pháo nâng lên và giá đỡ pháo bị dịch chuyển đã xảy ra, tuy nhiên ống pháo vẫn không bị biến dạng rõ rệt. Có vẻ như ống pháo làm từ thép có độ bền rất cao. Cuối cùng, Rolan quyết định sử dụng lượng thuốc súng bằng 1,2 lần so với lượng thuốc súng được sử dụng trong các thử nghiệm trước đó. Việc còn lại chỉ là chọn ra những người lính pháo binh và cho họ luyện tập đi luyện tập lại.

“Thưa Hoàng tử, loại vũ khí này quả thật rất mạnh mẽ, nhưng nó quá nặng. Chỉ cần gặp phải một cái hố bùn, nó sẽ không thể di chuyển được,” Carter lập tức chỉ ra nhược điểm của loại vũ khí mới này. “Hơn nữa, sau mỗi lần bắn, người ta cần phải vệ sinh ống pháo và chuẩn bị thuốc súng, đạn dược. Những thứ này đều nặng hơn nhiều so với súng ngắn, vì vậy có lẽ chỉ riêng một khẩu pháo thôi cũng cần đến năm đến sáu người để vận hành.”

“Đúng vậy, nhưng tất cả những điều này đều xứng đáng. Chỉ cần trang bị hai đến ba khẩu pháo như vậy, công tước… à, ý tôi là những con quái vật khổng lồ như những con rùa khổng lồ đó, sẽ không thể nào xâm phạm được tường thành nữa,” Rolan ho khan hai tiếng, trong lòng thầm may mắn là mình đã suy nghĩ kỹ. Về nhược điểm là khẩu pháo quá nặng, ông dự định sẽ giải quyết bằng cách vận chuyển chúng qua đường thủy. Việc biến đổi động cơ hơi nước thành tàu buồm hơi nước, dù chỉ là những con tàu buồm đơn giản nhất, cũng là một hệ thống cơ khí phức tạp và lớn lao.

Thay vì tự mình thực hiện việc cải tạo đó, thà rằng ông nên mua trực tiếp một con tàu buồm hai cánh buồm, và dựa vào khả năng điều khiển gió của Vân Đình để nhanh chóng vận chuyển đội quân dân quân và những khẩu pháo đó đến phía sau đội quân của công tước, từ đó tạo thành thế phong tỏa và tiêu diệt lực lượng chính của công tước.

Chào mừng các độc giả đến đọc! Những tác phẩm được cập nhật mới nhất, nhanh nhất và hot nhất đều có tại đây! Người dùng điện thoại xin truy cập trang đọc sách.