Rolan mở ra tờ thư và đồng thời đưa cho Macey một miếng thịt khô. “Gụ gụ!” Cô bé ngậm lấy miếng thịt khô, nuốt chóng nó xuống bụng, sau đó ngoan ngoãn nằm xuống bên cạnh bàn, giấu đầu vào đám lông của mình.

“Chào anh trai yêu dấu của em, hay nói đúng hơn là ‘Hoàng tử Rolan. Ôn Bố Đôn’.”

“Em đã nhận được thư của anh, và em hoàn toàn đồng tình với quan điểm của anh. Dù không hiểu tại sao anh lại đột nhiên thay đổi tính cách, từ bỏ phong cách phóng đãng trước đây để sẵn lòng giúp đỡ các nữ pháp sư, nhưng một khi anh đã quyết định như vậy, thì Giáo hội chính là kẻ thù chung của chúng ta.”

“Có lẽ anh đã biết rồi, em đã trở thành một nữ pháp sư, và đó cũng là lý do mọi người tin tưởng em. Còn anh thì là một Vương tử, một quý tộc chính thống; việc anh có thể nhận được sự tin tưởng của nhiều nữ pháp sư thật sự là điều đáng ngạc nhiên. Kể từ khi biết tin về anh, em luôn tự hỏi, làm thế nào mà anh có thể làm được điều đó? Nếu anh chỉ coi các nữ pháp sư như những công cụ để sử dụng, thì chắc chắn anh sẽ không nhận được sự ủng hộ của Họi Gris, và Họi Gris cũng sẽ không cho phép Macey ở lại Thị trấn Biên giới.”

“Ngoài ra, em cũng rất quan tâm đến chiếc máy hơi nước mà Macey đã đề cập, cũng như quan điểm cho rằng kiến thức có thể thúc đẩy sự tiến hóa của năng lực con người. Đặc biệt là điều cuối cùng này; em hy vọng sẽ có cơ hội trao đổi kỹ hơn với anh về vấn đề này.”

“Về lời mời của anh, em đã suy nghĩ rất kỹ và thấy mình không có lý do gì để từ chối. Việc thiết lập một liên minh đòi hỏi sự tin tưởng và sự cam kết; nếu chúng ta đều do dự, e ngại, thì cuối cùng Giáo hội sẽ là người hưởng lợi. Vì vậy, em đã liệt kê danh sách những năng lực hỗ trợ nữ pháp sư mà Chén Shuì Đảo có, kèm theo thư này; anh có thể chọn những năng lực mà mình cần nhất và thông báo cho em qua Macey. Nếu mọi thứ diễn ra thuận lợi, họ sẽ lên đường đến lãnh địa của anh vào tháng tới. Vì lý do an toàn, tốt nhất là mỗi lần chỉ nên có tối đa năm người.”

“Ngoài ra, xin hãy chuẩn bị một kế hoạch đưa đón đáng tin cậy và cử người bảo vệ họ. Mỗi khi mất đi một nữ pháp sư, đó đều là một tổn thất lớn đối với Thị trấn Biên giới và Chén Shuì Đảo, đồng thời cũng sẽ gây ảnh hưởng xấu đến sự hợp tác của chúng ta. Em hy vọng anh sẽ chăm sóc họ một cách tốt như cách anh chăm sóc các nữ pháp sư dưới quyền mình. Nếu có thể, xin hãy cho phép họ tham gia các buổi học kiến thức

Nếu không thể chống đỡ được, Chén Shuì Đảo sẽ trở thành nơi trú ẩn an toàn cho bạn. Tất nhiên, trong cuộc chiến chống lại sự xâm lược của giáo hội, tôi cũng sẽ hỗ trợ bạn hết sức có thể.”

“Cuối cùng, mong rằng chúng ta có thể chấm dứt sự áp bức của giáo hội và cùng nhau xây dựng một trật tự mới – một Vương quốc nơi không chỉ phụ nữ pháp sư mà bất kỳ ai cũng không bị bắt nạt vô cớ.”

“Đó là em gái bạn, Tí Lý. Ôn Bố Đôn.”

Rolan đặt lá thư xuống, cảm giác vui mừng trong lòng khó có thể diễn tả bằng lời. Anh cười ha hả gập lá thư lại, sau đó lấy ra một miếng thịt bò khô đưa cho Mèi Xì.

Cô bé ngay lập tức vươn đầu ra và nhặt lấy thức ăn. “Gù, gù gù!”

Anh vuốt ve bộ lông mượt mà trên cổ cô bé, và cô bé liền nhắm mắt lại, thoải mái.

“Mệt rồi phải không? Nhưng Thanh Sét đã đi theo đoàn thuyền đến Vương Đô, có lẽ phải vài ngày nữa mới trở lại,” Rolan nói với nụ cười, “Em có thể đi chơi với Nana Wa hoặc Diệp Tử, hoặc vào phòng tắm tắm rồi đi ngủ.”

“Gù… gù!” Mèi Xì vẫy vẫy đôi cánh, sau đó nhảy từ trên bàn xuống, bay ra ngoài cửa sổ và biến mất ngay lập tức.

Những gì cô bé vừa nói có lẽ là “Không mệt đâu, em muốn đi chơi với họ”, dù cô bé nói bằng tiếng chim, Rolan vẫn hiểu ý của cô bé.

…Phải chăng đó chính là sức mạnh của thói quen?

Nói lại, anh không ngờ Tí Lý lại đồng ý lời mời của mình, thậm chí còn gửi kèm danh sách các khả năng của các nữ pháp sư; đó thực sự là một kho báu lớn! Mặc dù trong thư không nói rõ họ có thể ở lại bao lâu, nhưng để học hết khóa học giáo dục cơ bản, chắc chắn cần ít nhất nửa năm thời gian. Nếu thêm vào đó thêm hàng trăm câu hỏi “tại sao”, thời gian học sẽ kéo dài đến một năm; những nữ pháp sư này sẽ mang lại những thay đổi lớn lao cho thị trấn biên giới.

Hơn nữa, khi họ tiến hóa, lợi ích mà họ mang lại cho anh sẽ nhiều hơn nhiều so với những thiệt hại; việc họ ở lại thị trấn sẽ thúc đẩy sự phát triển một cách hiệu quả, và ngay cả khi họ trở về Chén Shuì Đảo, họ cũng sẽ trở thành những biểu tượng sống động cho thông điệp này. Với sự truyền tai của họ, số lượng nữ pháp sư muốn đến thị trấn biên giới chắc chắn sẽ ngày càng tăng, và Tí Lý cũng không thể ngăn cản xu hướng này. Rolan tin rằng, so với việc dùng lời hứa hẹn hay sức ép, việc đối xử chân thành mới thực sự là chiến lược lâu dài và hiệu quả.

Nói chung, bức thư hồi âm này mang lại cho anh nhiều bất ngờ hơn cả những gì anh

Càng suy nghĩ sâu vào, Rolan càng cảm thấy hào hứng. Anh kiềm chế lại bản thân, không lao ngay vào việc xem xét các phụ lục để chọn phù thủy, mà tập trung vào những việc cần làm ngay lúc này – dù sao thì việc Chén Shuì Đảo cử phù thủy đến cũng phải mất ít nhất một tháng nữa, trong khi vấn đề cấp bách hiện nay của thị trấn biên giới là việc xây dựng nhà ở.

Kể từ khi Quân đội Thứ Nhất rời đi và đến Vương Đô, lượng người tị nạn được vận chuyển từ đó liên tục đổ về thị trấn nhỏ này. Để ngăn chặn sự tái bùng phát của dịch bệnh ác ma, Rolan đã sắp xếp cho họ ở bên ngoài tường thành phía Tây – nơi đã được dựng lên hàng loạt lều gỗ để họ tạm thời sinh sống. Cộng thêm những nông nô làm việc trên bờ sông Chích Thủy, tổng số người hai nhóm này đã vượt qua 8.000 người. Nếu tiếp tục có người tị nạn đến trong vài ngày nữa, con số này rất có thể sẽ vượt qua mốc 10.000 người.

Việc cung cấp thực phẩm cho họ không phải là vấn đề lớn, bởi kể từ tháng Ác Ma, thị trấn biên giới đã không ngừng nhập khẩu lương thực. Tuy nhiên, vấn đề ở chỗ chỗ ở rõ ràng là một trở ngại lớn. Hiện đang là mùa hè, việc ở trong những lều gỗ tạm bợ cũng còn khá ổn; chúng vừa che nắng mưa vừa thông thoáng, chỉ là có nhiều muỗi cắn hơn một chút thôi. Nhưng một khi đến mùa đông, những lều gỗ đó sẽ giống hệt như không gian ngoài trời vậy – nhiệt độ bên ngoài là bao nhiêu thì bên trong cũng là bấy nhiêu. Nếu không chuyển họ vào những ngôi nhà bằng gạch, có lẽ hầu hết họ sẽ không thể sống sót qua mùa đông dài lê thê này. Nói cách khác, thị trấn biên giới phải hoàn thành việc xây dựng nhà ở và ký túc xá cho 10.000 người trong vòng sáu tháng còn lại.

Rolan mở ra một tờ giấy và bắt đầu viết nhanh. Anh dự định sẽ điều một số công nhân đang xây dựng Con đường Vương quốc đến công việc xây dựng nhà ở. Dù sao thì việc xây đường có thể chờ đợi được vài ngày, nhưng nếu có người chết vì rét giá trên lãnh thổ của mình thì đó chắc chắn sẽ là một vết nhơ lớn trên thành tích công việc. Ngay cả khi mới đến đây, khi phải đối mặt với tình trạng thiếu tiền, thiếu người, trong suốt cả tháng Ác Ma cũng không ai chết vì rét hay đói, nhưng bây giờ với sự hỗ trợ của Liên minh phù thủy, máy hơi nước, cùng với nguồn thu nhập dồi dào và đủ nhân lực, anh chắc chắn sẽ không để tình trạng đó xảy ra lần nữa.

Đúng lúc đó, Carter bất ngờ bước vào văn phòng.

“Thái tử, có tin xấu,” anh nói với vẻ mặt nghiêm túc