Thành phố mới… được xây dựng ở đây sao?

Tân Ba Địch gần như không dám tin vào tai mình. Dọc theo hướng nam, thành phố Yinchuan càng trở nên nhỏ bé hơn; khi đến khu vực thung lũng sông Heishui, nó gần như bị cát vàng nuốt chửng hoàn toàn – đó cũng chính là nguyên nhân khiến nơi này trở thành đất đày lưu đày.

Không có nước và ốc đảo xanh, làm thế nào để sinh tồn giữa sa mạc bao la này?

Tất cả những người Người Sa mạc trên con tàu đều xôn xao trước những lời nói của Tulam; không chỉ một người mà rất nhiều người đều đặt ra câu hỏi tương tự.

“Nếu không có nước, chúng ta có thể tự tạo ra,” Tulam trả lời một cách quả quyết, “Và trước khi làm điều đó, đội tiên phong đã tìm thấy một nguồn nước có thể sử dụng được; sau này, khi các bạn xuống tàu, các bạn sẽ thấy nó.”

Tiếng ồn ào không hề giảm bớt, mà ngược lại còn trở nên lớn hơn nữa.

“Tự tạo ra?” Một người hét lên, “Làm thế nào để làm được?”

“Yinchuan là ân huệ từ Mẹ Đất; làm sao chúng ta có thể làm được điều đó?”

“Trước ba vị thần linh, chỉ có sứ giả của thần linh mới có thể biến sa mạc thành ốc đảo xanh…”

“Nếu không thể làm được, liệu chúng ta có thể trở về miền nam không?”

“Đúng vậy… Ông ấy không thể nào bỏ chúng ta lại đây mà tự mình trở về được!”

Đối mặt với những nghi ngờ của mọi người, Tulam lần đầu tiên bắt đầu do dự. Tân Ba Địch nhận thấy anh ta lén liếc nhìn những người thuộc phe Grey Castle đứng phía sau, rồi cắn răng quát lên: “Ngài đại tù trưởng là người toàn năng; nếu ông ấy nói có thể làm được, thì chắc chắn sẽ làm được. Các bạn chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của ông ấy thôi! Hơn nữa, Bà Chủ Bạch Nguyệt đã hứa rằng, nếu không thể thực hiện được điều này, các bạn không chỉ có thể trở về cảng Bích Thủy sớm hơn dự kiến, mà còn nhận được toàn bộ tiền công trong vòng ba tháng!” Nói xong, anh ta vỗ nhẹ vào chiếc roi đeo bên hông mình, “Tất nhiên, tôi cũng sẽ không rời đi sớm đâu… Nếu có ai muốn lười biếng, hãy chuẩn bị đón nhận hậu quả của việc sử dụng roi sắt đi!”

Hóa ra là vậy… Tân Ba Địch nhận ra rằng Tulam không phải là người quản lý đội ngũ này; những người thuộc phe Grey Castle đứng phía sau, với vẻ mặt lạnh lùng, mới chính là những người thực sự nắm quyền lực.

Trong suốt thời gian diễn ra cuộc đấu thương thiêng liêng, anh ta đã không ít lần nghe nói về sức mạnh của nhóm người này. Khác với Nữ Hoàng Bích Thủy, ngay cả khi đối đầu trực tiếp, họ cũng không hề thua kém các chiến binh của các gia tộc lớn. Nhưng ở đây là vùng đất bất tận; dù họ có thể đánh bại những kẻ canh g

Thế giới cuối cùng cũng không còn rung chuyển nữa.

“Nhìn kìa, đó là cái gì vậy?” Mù Lệ chỉ về phía sâu trong đất liền, “Một tháp canh ư?”

Anh theo hướng ánh mắt cô nhìn, thấy một khung sắt màu đen đứng giữa biển cát vàng, trông có vẻ không xa bờ biển lắm. Trên đỉnh tháp đang bay hai lá cờ: một chiếc màu đỏ thắm, chiếc kia dường như được thêu những họa tiết phức tạp.

Bình thường thì Tân Ba Địch chắc chắn sẽ suy nghĩ lung tung về lý do tại sao cô gái mà anh chỉ mới gặp vài lần lại luôn ở bên cạnh mình, nhưng lúc này anh đã không còn sức lực để suy nghĩ về những điều đó nữa. “Có người… đã đến đây trước rồi à?”

“Chúng ta hãy đi xem thử đi.”

“Khoan đã,” anh lắc đầu, “Tốt hơn là chờ lệnh của ngài Tuấn Lâm rồi mới đi.”

Những người Người Sa mạc bị rơi xuống nước vẫn in sâu trong ký ức của Tân Ba Địch. Anh không muốn người con gái mình yêu phải chịu hình phạt bằng roi sắt trước mặt mọi người.

“Mù Lệ, cuối cùng em cũng được tìm thấy rồi!” Những người cùng bộ tộc dần dần tụ tập lại quanh họ, “Tân Ba Địch, anh cũng ở đây à?”

“Tôi tưởng em đã ngất đi trên thuyền rồi đấy.”

“Hahaha…” Câu nói đó khiến mọi người bật cười.

Tân Ba Địch cảm thấy hơi ngượng ngùng và cúi đầu xuống. Thực ra, anh là người yếu thế nhất trong bộ tộc, cả về sức mạnh lẫn can đảm. Bình thường thì việc mọi người nói về anh cũng không sao, nhưng trước mặt Mù Lệ, anh cảm thấy má mình đỏ bừng lên — thực tế, trong những ngày đi biển vừa qua, thành tích của anh còn kém hơn cả Mù Lệ nữa.

“Nhìn kìa, có một tháp sắt ở đó!”

“Làm thế nào họ có thể vận chuyển những thứ nặng nề như vậy đến đây được?”

“Có lẽ là bằng thuyền chăng? Tôi nghe nói người của Thành Lũy Xám có những tuyến đường thủy dẫn thẳng đến Góc Biển Vô Tận.”

“Chúng ta sẽ cắm trại ở đó tối nay phải không?”

“Chắc chắn rồi. Góc Biển Vô Tận nguy hiểm hơn nhiều so với ốc đảo xanh, buổi tối chúng ta phải để người canh gác.”

Bộ tộc Xương Cá có tổng cộng hơn hai mươi người đến đây, số lượng ít nhất so với các bộ tộc khác, nhưng với quy mô này, có thể coi là tất cả những người đàn ông trai trẻ và mạnh mẽ đều đã đến đây. Trong số họ, có một người cùng tuổi tên là Kaloen, người được mọi người đánh giá cao vì vẻ ngoài cao lớn, đẹp trai, không chỉ giỏi võ nghệ mà còn được trưởng tộc yêu mến. Khi anh ấy nói chuyện, mọi ánh mắt đều hướng về phía anh. “Tôi đã từng

“Người đại tộc trưởng thực sự có thể tạo ra một vùng nước giữa sa mạc được không?” ai đó hỏi.

“Có lẽ là không,” Carlon vừa nhai nuốt vừa nói, “Nếu ông ấy thực sự có khả năng đó, thì đã không cần phải tổ chức cuộc đấu thương thiêng liêng để trở thành người cai trị sa mạc rồi, tại sao lại phải làm thêm việc này?”

“Vậy chúng ta phải làm thế nào đây?” mọi người bắt đầu hoang mang.

“Đừng lo, người đại tộc trưởng không thể dành công sức lớn như vậy chỉ để đẩy chúng ta đi đày đâu,” giọng nói của anh ta tràn đầy tin tưởng, “Có lẽ đây chỉ là một quyết định bất chợt của ông ấy thôi. Khi người của Tháp Sắt nhận ra rằng kế hoạch đó không thể thực hiện được, công việc của chúng ta cũng sẽ kết thúc. Còn về khoản tiền thù lao ba tháng, nhóm Người Sa Mạc Chinh Hãnh chắc chắn sẽ không từ chối trả!”

“Đúng vậy, nếu không ai sẽ tin họ đâu!”

“Nói như vậy thì tôi yên tâm rồi, miễn là chúng ta có thể trở về là được.”

Mọi người trong bộ lạc đều gật đầu đồng ý, chỉ có Tân Ba Địch là không theo. Trong lòng anh ta đồng ý với phần đầu của lời nói của Carlon, nhưng vẫn còn nghi ngờ về phần sau – người của Tháp Sắt quả thực đã xem thường sa mạc, và kế hoạch biến Vùng Biển Vô Tận thành thị trấn chắc chắn sẽ thất bại. Nhưng khi nhìn thấy những người lính mặc đồng phục đồng nhất, với vẻ mặt nghiêm túc, anh ta bỗng nghĩ rằng người đại tộc trưởng không hề nói đùa.

Lúc này, đã có người bắt đầu di chuyển về phía Tháp Sắt, đội ngũ bắt đầu tản ra, trong khi Tulam vẫn đang trò chuyện với người của Tháp Sắt, dường như không quan tâm đến những gì đang xảy ra xung quanh.

“Chúng ta cũng nên đi theo họ chứ?” một người trong bộ lạc đề xuất.

“Đúng vậy,” Carlon gật đầu, “Nếu chúng ta thực sự dựng trại gần Tháp Sắt, thì đi sớm một chút cũng có thể giành được vị trí tốt hơn. Mọi người theo tôi đi.” Anh ta còn nhìn Mù Lệ một cái, “Cần tôi giúp bạn mang hành lý không?”

Cô ấy do dự một chút, rồi lắc đầu, “Tân Ba Địch nói rằng tốt nhất là chờ lệnh của ngài Tulam mới đi… Trước đây ông ấy không lúc nào cũng nhấn mạnh về việc tuân thủ kỷ luật đấy chứ?”

“Chúng ta đâu phải là những người cứ ở trên thuyền mà không xuống đâu, việc này ông ấy cũng muốn can thiệp à?”

“Tân Ba Địch, có lẽ anh ấy đã sợ hãi trước Vùng Biển Vô Tận quá rồi…” người từng chế giễu anh ta trước đó lại nói.

“Tôi chỉ lo lắng mà thôi…” Tân Ba Địch ngẩng đầu lên, vừa định giải thích thêm vài điề