Đến lượt Bộ Hóa chất, Kaimo khẽ phàn nàn: “Thái tử, tôi hy vọng ngài sẽ sớm tìm ra người chịu trách nhiệm thực sự; tôi không muốn phải tham dự cuộc họp này lần thứ hai đâu.”

“…”, Rolan trong lòng lắc đầu. Sau khi trở thành nhà lãnh đạo, anh nhận ra rằng có những lời nói cần được bỏ qua một cách có chọn lọc. Làm sao có thể tìm được người am hiểu cả lĩnh vực luyện kim lẫn hóa học một cách dễ dàng chứ? “Về việc sản xuất hàng loạt hai loại axit đó, anh đã có manh mối gì chưa?”

“Chưa,” Kaimo nhún vai, “vì vậy tôi mới cần phải dành nhiều công sức và nhân lực hơn để nghiên cứu dự án này, thay vì ngồi đây lãng phí thời gian.” Sống ở thị trấn này lâu rồi, giọng nói của anh cũng bắt đầu mang tính cách riêng của Rolan. “Nếu bắt tôi phải báo cáo, tôi chỉ có thể nói rằng phòng thí nghiệm đang thiếu người; càng nhiều người thì càng tốt. Ngoài ra, năm người mới gia nhập gần đây dù còn trẻ tuổi, nhưng đều khá thông minh; có vẻ như chương trình giáo dục cơ bản mà ngài đã triển khai thực sự có ích.”

Ừm, có lẽ Kaimo là người ít kính trọng Rolan nhất về mặt lời nói và thái độ, nhưng xét đến tuổi tác của anh ta và sự đam mê với các thí nghiệm hóa học, Rolan cũng không cảm thấy phiền lòng. Có lẽ sau khi trải qua vụ nổ nhưng lại được Na Na Wa chữa lành hoàn toàn, phản ứng đầu tiên của anh ta chính là muốn tiếp tục thử nghiệm một cách tự do, thậm chí còn muốn nếm thử hương vị của các loại axit khác nhau – một niềm đam mê thật sự đáng kinh ngạc.

“Được rồi… cứ tiếp tục nghiên cứu đi; tôi sẽ bảo Ba Luó Phủ tìm cách bổ sung nhân sự cho anh.”

“À, Thái tử,” Kaimo lại nói, “cuốn sách ‘Hóa học Trung cấp’ mà ngài viết xong chưa ạ? Nếu tôi được xem nó, có lẽ tôi sẽ sớm tìm ra phương pháp sản xuất axit hàng loạt hơn.”

“Tôi đã nói rồi tại buổi lễ trao danh hiệu: miễn là những học trò và trợ lý mà anh đào tạo có thể lấp đầy phòng thí nghiệm mới được xây dựng, tôi sẽ giao cuốn sách cho anh,” Rolan đáp. Thực tế, cuốn sách đó hiện vẫn chưa được viết xong; chỉ riêng phần hóa học cơ bản thôi cũng đã khiến anh kiệt sức với những kiến thức hóa học ít ỏi mà mình có. Việc viết phần hóa học trung cấp e rằng sẽ còn khó khăn hơn nữa.

Người thứ tư là Bộ trưởng Xây dựng Karl. Vanbert.

“Trước hết, tôi muốn cảm ơn Ngài Sách Vở,” ông ta bắt đầu bằng cách gật đầu chào hỏi Ngài Sách Vở, “Tôi thực sự rất vui mừng khi biết những đứa trẻ đó đã tố

Trong số đó, số người tham gia công tác xây dựng Đại lộ Vương quốc đã lên tới bốn nghìn năm trăm người, trong đó một nửa đến từ Pháo đài Trường Ca, và dự kiến công việc sẽ hoàn thành vào mùa xuân năm sau. Cầu Chích Thủy vẫn đang trong giai đoạn thi công tường bê tông ngầm; các khu nhà ở đã được mở rộng gần khu vực tường thành cũ, với khoảng một nghìn người tham gia công việc. Chỉ cần nguồn vật liệu như gạch và xi măng được cung cấp đầy đủ, nhiệm vụ di dời tất cả người tị nạn từ miền đông vào thị trấn chắc chắn sẽ được hoàn thành trước khi “Tháng Quỷ Dữ” đến.

Vì Karl thường xuyên báo cáo tiến độ công trình cho Rolan, nên phần trình bày này khá ngắn gọn; ông không đề cập đến việc mở rộng khu vực lâu đài hay xây dựng Tòa Lâu đài Phù thủy. Ngoài ra, sau khi vị trí của bức tường mới được xác định và đánh dấu bằng dây, toàn bộ công việc thi công đều do một mình Liên đảm nhận, với tốc độ tiến triển khoảng một trăm mét mỗi ngày.

“Cảm ơn các bạn,” Rolan gật đầu. Bộ phận Xây dựng là bộ phận nhận được nhiều nguồn lực nhất về cả nhân sự lẫn ngân sách, vì vậy kết quả công việc cũng rất đáng kể. “Hãy tăng tốc thi công, đồng thời đừng quên quảng bá các chính sách ưu đãi dành cho người dân ở thị trấn biên giới. Những người lao động này, sau một năm thực hành, đã có thể được coi là những thợ thủ công đủ năng lực. Hãy cố gắng giữ họ lại ở thị trấn càng lâu càng tốt.”

“Vâng, Thưa Ngài,” Karl đáp.

“Tiếp theo… Tiếc Kiếm.”

Lần đầu tiên Tiếc Kiếm tham gia cuộc họp như vậy, nên anh có vẻ hơi lo lắng. Anh ho khan một tiếng rồi nói: “Thưa Ngài, quân đội hiện có hai vấn đề chính. Thứ nhất, Quân đội Thứ Hai đã hoàn thành giai đoạn huấn luyện cơ bản và sẵn sàng được điều động đến pháo đài bất kỳ lúc nào. Thứ hai, với sự bổ sung nhân lực mới, Quân đội Thứ Nhất hiện có tổng cộng tám trăm hai mươi lăm người; nếu không kể đến ba trăm năm mươi binh sĩ thuộc đội pháo binh, phần còn lại đều đã được trang bị súng trường xoay nòng. Đó là tất cả những gì tôi muốn báo cáo.” Sau khi nói xong, anh cúi chào theo nghi thức quân đội.

“Tốt lắm, ngày mai sẽ cho Quân đội Thứ Hai lên đường. Hãy đảm bảo rằng trong đội có những người đáng tin cậy; tại pháo đài, việc huấn luyện hàng ngày và công tác giáo dục tư tưởng cũng không được ngừng, đồng thời phải báo cáo tình hình hàng tuần về thị trấn,” Rolan chỉ đạo.

Người cuối cùng phát biểu là Ba Luó Phủ. Ông nhìn quanh mọi người một vòng rồi từ tốn cúi chào Rolan: “Thưa Ngài, kể từ khi thanh toán chi phí v

Nói cách khác, thị trấn biên giới hiện nay kiếm tiền rất nhanh và cũng tiêu tiền rất nhanh, và điều này vẫn được thực hiện dựa trên việc hầu hết các nguyên liệu và máy móc đều được tự cung tự cấp.

“Tôi hiểu rồi. Nhưng vào đầu tháng tới, khi đoàn thương mại của Margery đến thị trấn, chúng ta sẽ có thêm một khoản thu nhập từ việc bán máy hơi nước,” Rolan trả lời, “Hơn nữa, việc mua thực phẩm và vận chuyển những người tị nạn không thuộc về chi phí hàng ngày, vì vậy trong nửa năm tới, lượng tiền trong kho dự trữ chắc chắn sẽ tăng lên ổn định, bạn không cần phải quá lo lắng.” Anh ta dừng lại một chút, “Ngoài ra, tôi dự định tăng lương cho mọi người.”

“Tăng lương à?” Ba Luó Phủ ngạc nhiên.

“Đúng vậy. Hiện nay, văn phòng thành phố không còn là một tổ chức chỉ hoạt động với vài chục người nữa; công việc của các bạn đã tăng lên đáng kể, vì vậy mức lương cũng cần phải được nâng cao,” Vương tử cười nói, “Từ tháng này trở đi, mức lương của các bạn sẽ được tăng lên thành năm kim long mỗi tháng, còn các trưởng phòng sẽ được hai kim long mỗi tháng. Dựa trên tỷ lệ này, cả các học trò và trợ lý cũng sẽ được tăng lương theo. Yên tâm, số tiền này không hề nhiều, chỉ khoảng hai ba mươi kim long thôi.”

Mặc dù năm kim long có vẻ không phải là một mức lương cao đối với vị trí quản lý văn phòng thành phố, nhưng Rolan biết rằng Ba Luó Phủ thực sự quan tâm đến quyền lực. Hiện nay, tất cả các khoản thu chi tài chính của thị trấn biên giới đều do ông ta quản lý và phân phát, và không hề có bất kỳ cơ quan giám sát nào; chỉ cần ông ta cố tình che giấu điều gì đó, ông ta cũng có thể kiếm được hàng trăm lần số tiền đó. Cho đến nay, vẫn chưa có dấu hiệu nào cho thấy ông ta tham nhũng công quỹ.

Tất nhiên, ngoài việc dựa vào sự tự giác của họ, Rolan cũng có thể sử dụng sức mạnh của Nàng Nightingale để duy trì sự minh bạch trong công việc của bộ phận; dưới sự hỏi han của cô ấy, không ai có thể giấu giếm những hành vi xấu của mình.

“Ngoài ra, có một điều có lẽ mọi người đã biết rồi,” anh ta tiếp tục nói, “Tôi dự định sau khi tháng Quỷ dữ kết thúc, sẽ chính thức xây dựng một thành phố tại đây. Nói cách khác, thị trấn này sẽ được nâng cấp thành một thành phố thực thụ. Thành phố mới này sẽ kéo dài từ phía tây đến vùng hoang dã, từ phía đông đến pháo đài Chàng Ca, và từ phía nam đến những ngọn đồi và biển cả; bức tường thành của nó sẽ được tạo thành từ những ngọn núi tự nhiên và những địa hình hiểm trở, diện tích của nó sẽ vượt xa Vương Đô, thậm chí còn lớn hơn bất kỳ thành phố nào trong Bốn đại v