Sau khi đóng cửa lại, ánh mắt của Vân Đình lần lượt quét qua mọi người, cuối cùng dừng lại trên người A Qima.

“Nếu có chuyện gì, hãy nói thẳng ra đi,” người này nói một cách khô khan, “Nếu là vì thông báo tuyển mộ hôm nay, thì không cần phải thuyết phục nữa, chúng tôi sẽ không thay đổi ý định.”

“A Qima…” Doris không nhịn được mà thì thầm.

Cô ấy giơ tay lên để ngăn cản người kia tiếp tục nói, “Trong nửa tháng vừa qua, bạn đã quan tâm đến chúng tôi rất nhiều, tôi luôn ghi nhớ điều đó trong lòng. Nhưng hai việc này không giống nhau—giống như lúc chúng ta mới đến Thành phố Vô Đông, đã nói rồi, khi Giáo hội đã sụp đổ, tôi rồi cũng sẽ rời khỏi miền Tây một ngày nào đó.”

“Nhưng so với điều đó, tôi muốn nói một tin tốt trước,” giọng nói dịu dàng của Vân Đình không hề thay đổi, “Hội đồng thành phố vừa nhận được báo cáo, một nhóm lớn người di cư từ miền Đông sẽ đến Thành phố Vô Đông trong một tuần nữa, số lượng lên đến mười hai nghìn người. Và có thể trong số họ, sẽ có người thân của các bạn.”

Phòng khách bỗng nhiên trở nên náo nhiệt.

“Bạn… bạn nói thật sao?”

“Tất nhiên rồi, để đón họ trở về, bộ phận vận tải đang nỗ lực hết sức,” Vân Đình cười nói, “Trên sông Chích Thủy, khắp nơi đều có những con thuyền xi măng hướng về miền Đông; trên thuyền không chỉ chứa đầy hàng hóa khô mà còn có cả vật tư giữ ấm, bởi vì bây giờ đã là mùa thu rồi mà.”

“Tôi trước đây sống ở thị trấn Cung Kiều, liệu trong số những người di cư có ai từ đó không?”

“Tình hình ở Kim Suối Thành hiện tại thế nào rồi?”

“Chắc chắn là hỗn loạn rồi chứ…”

“Ôi, tôi chỉ hy vọng gia đình mình không ở trong đó… Ban đầu chính cha tôi là người đuổi tôi ra khỏi nhà.”

“Ông ấy cũng bị Giáo hội xúi giục mà thôi, biết đâu bây giờ ông ấy đã hối hận lắm rồi.”

Mọi người đều bàn tán xôn xao.

“Đừng lo, có đến mười hai nghìn người mà,” Vân Đình vỗ tay nói, “Gần như bao gồm hầu hết các thị trấn từ Kim Suối Thành đến hạt Hải Phong, sẽ rất khó để không tìm thấy người quen. Khi báo cáo được hoàn thành, chúng ta sẽ ngay lập tức lọc ra những người có liên quan đến danh tính của các bạn. Ngay cả nếu lần này không tìm thấy ai, cũng không sao đâu; cuộc di cư này chỉ là bắt đầu mà thôi, sau này sẽ còn nhiều người khác đến Vô Đông nữa. Miễn là các bạn ở lại đây, chắc chắn sẽ có ngày gặp lại họ.”

Sau đó, cô ấy nhìn về phía nữ pháp sư đang có vẻ do dự, “Nếu không muốn nhận ra họ cũng không sao, nhưng tôi nghĩ việc có tin tức c

“Tại sao… Ngài vua lại phải điều động nhiều người và tốn kém như vậy?”

“Câu trả lời cho điều này khá phức tạp… Có vẻ như là cái gọi là quá trình đô thị hóa ấy. Trước đây, do vấn đề lương thực, cần phải sử dụng rất nhiều đất canh tác để nuôi sống một thành phố, nên dân cư phải rải rác khắp nơi. Nhưng bây giờ, vấn đề lương thực không còn là trở ngại nữa; trong khi đó, phần lớn dân cư sống ở các làng xã lại nằm trong những khu vực chưa được quản lý chặt chẽ, không thể tổ chức và sử dụng hiệu quả các nguồn lực có sẵn. Vì vậy, việc họ di chuyển về gần các thành phố sẽ giúp cơ quan chính quyền hoạt động hiệu quả hơn.” Vân Đình trả lời một cách kiên nhẫn, “Chính vì lý do này mà miền Tây ngày nay đã không còn là miền đất như trước nữa. Nếu bạn bỏ đi, các bạn của bạn sẽ ra sao? Họ cũng phải bỏ lại người thân và đi lang thang cùng bạn ở quê hương hoang vu ấy sao?”

“…” A Qima nhíu mày, không biết phải trả lời thế nào.

“Nói cho đơn giản, đó chỉ là sự yếu đuối mà thôi.” Đúng lúc đó, một giọng nói lạnh lùng vang lên phía sau họ.

Các nữ phù thủy lập tức đổi sắc mặt, quay đầu nhìn lại và thấy một người phụ nữ mặc áo choàng đen đã xuất hiện bên cạnh chiếc bàn trong phòng khách. Cô ta ngồi hơi nghiêng người về phía trước, hai chân đặt song song, một tay đặt lên cằm, nhìn mọi người một cách thích thú, dường như không hề coi trọng sự cảnh giác của họ.

“Bạn là ai?” A Qima hỏi.

“Đêm Ca! Bạn đang nói gì vậy?” Vân Đình vội vàng nói, “Mọi người yên tâm, cô ấy không có ý xấu, cô ấy chỉ là một nữ phù thủy thuộc liên minh bảo vệ tôi mà thôi.”

“Phải chăng tôi nói sai?” Cô ta kéo chiếc mũ xuống, lộ ra mái tóc vàng xoăn đẹp đẽ, “Họ đang do dự vì lý do gì? Chỉ là vì Hội Răng Máu mà họ không muốn tiếp tục phục vụ cho Công chúa Điện Tí Lý nữa thôi. Nhưng thực tế, họ vẫn đang sống nhờ vào Lời Nguyền Chén Shuì Đảo và không hề có ý định thay đổi gì cả.”

“Đó là những lời nói vô lý!” A Qima không kìm được mà nắm chặt lòng bàn tay mình, “Nếu không phải vì Dolice, mọi người đã rời đi từ lâu rồi! Hơn nữa, bạn biết gì về mối quan hệ giữa Hội Răng Máu và Chén Shuì Đảo chứ!”

“Vậy à?” Đêm Ca nhướng mày, “Vậy tại sao các bạn không làm việc?”

“Gì—”

“Hãy tính toán một chút xem: Từ Thành Phố Không Mùa Đông đến miền Đông, chi phí đi lại và ăn uống khoảng hai mươi đồng bạc sói mỗi người. Sau khi đến nơi, mỗi ngày cũng cần khoảng mười đến hai mươi đồng đ

Nếu là tôi, chắc chắn sẽ nắm bắt cơ hội này, đi xin việc khắp nơi để có thể thu thập được càng nhiều vốn đầu tư càng tốt; đó chính là nền tảng giúp nhóm của chúng ta có thể tồn tại một cách độc lập. Nhưng nhìn các bạn xem, nửa tháng qua các bạn đã làm được gì? Không chỉ thưởng thức những thứ thức ăn được cung cấp bởi lời nguyền Chén Shuì Đảo, các bạn còn muốn chờ Điện Tí Lý gửi tiền đường cho mình sao?”

“Tôi…” A Qima bỗng dừng lại, cô muốn phản biện nhưng không biết nên bắt đầu từ đâu.

“Theo tôi thấy, đó chính là sự yếu đuối. Vì vậy, dưới áp lực của Giáo hội, các bạn đã quay sang phe Huyết Răng Hội; và chỉ vì những lý do không đáng kể đó, các bạn lại âm thầm tức giận trước sự sụp đổ của Hettie Morgan, nhưng lại không dám đứng ra đối đầu trực tiếp với Nữ Pháp sư Siêu phàm.” Nightingale nhún vai nói. “Thật ra tôi cũng không rõ lắm về mối quan hệ giữa Huyết Răng Hội và Chén Shuì Đảo, nhưng các thành viên của Huyết Răng Hội thì biết rõ; và hiện tại, tất cả họ đều đang ở Thành phố Vĩnh Đông. Các bạn nghĩ Hettie thực sự coi các bạn như chị em ruột hay sao?”

“Nightingale! Đủ rồi!” Vân Đình ngăn cản.

“Nếu tôi phải đến một nơi xa lạ, tôi cũng sẽ cần phải tranh thủ sự hỗ trợ của người dân địa phương; huống chi khả năng của các bạn thực sự rất hữu ích đối với họ. Nếu không loại bỏ những người theo dõi của Giáo hội, chắc chắn sẽ có thêm nhiều kẻ đến truy đuổi chúng ta. Nói tóm lại, lúc đó các bạn chỉ là những con kiến trên cùng một sợi dây thôi… Nếu Hettie thực sự tốt với các bạn như vậy, tôi chỉ muốn hỏi: khi sau này cô ấy lên kế hoạch lật đổ Điện Tí Lý trên Chén Shuì Đảo, liệu cô ấy có thông báo gì cho các bạn biết không?”

A Qima cắn chặt môi.

“Nếu các bạn thực sự muốn chứng minh quyết tâm của mình, hãy bắt đầu từ những việc cơ bản nhất đi… Khi ở trên đảo hoang, các bạn vẫn có thể tìm đủ lý do để trốn tránh, nhưng ở đây, lời nguyền Chén Shuì Đảo không còn thể giam cầm các bạn được nữa.” Nightingale liếc nhìn Vân Đình một cái rồi biến mất khỏi đám đông.