Tất cả các bức rèm đều được buông xuống, ngọn lửa trong lò sưởi cháy rực, giúp duy trì nhiệt độ thoải mái bên trong phòng. Khác với ngày trưởng thành của An Na, Nana Wa vẫn tỉnh táo hoàn toàn. Để đảm bảo cô có thể tập trung tinh thần kịp thời trước khi cơn đau ập đến, mọi người đều cùng cô kể chuyện hoặc chơi những trò chơi đơn giản, để cô không buồn ngủ và thiếp đi.

Rolan còn thể hiện vài trò ảo thuật với đồng tiền, khiến mọi người đều ngạc nhiên, đặc biệt là Nana Wa – cô bé chăm chú nhìn vào đôi tay Rolan, nếu là bình thường, có lẽ đã la lên muốn học ngay.

Ở thời đại này, nghệ thuật ảo thuật vẫn còn ở giai đoạn sân khấu với những màn trình diễn hoành tráng như thổi sáo với rắn, phun lửa từ miệng, đập vỡ tấm đá trên ngực… So với những trò ảo thuật nhỏ gọn, tinh tế hơn mà con người sau này phát triển, thì những trò này rõ ràng còn kém hơn nhiều.

Cuối cùng, Lightning kể lại những cuộc phiêu lưu hàng hải của mình cùng cha mình là Lôi Đình, khi họ vượt qua các hòn đảo, vịnh hẹp, lướt qua các vòng xoáy và đá ngầm, săn bắn những con cá mập khổng lồ và bạch tuộc tám xúc tu. Mặc dù biết rằng phần lớn những câu chuyện đó chỉ là hư cấu, nhưng mọi người vẫn lắng nghe say sưa; ngay cả Rolan cũng bị cuốn hút vào những hình ảnh mà anh tưởng tượng ra – những con thuyền buồm ấy trở thành những chiến hạm bọc thép, bay lượn trên biển cả mênh mông, đến tận Châu Mỹ mới.

Thực tế, Rolan hoàn toàn không hiểu gì về quá trình lịch sử của thế giới này; những gì được ghi chép rõ ràng chỉ kéo dài đến hơn bốn trăm năm trước thôi. Khi nhớ lại những gì Vương tử đã học được từ người thầy trong cung điện, anh không thấy có lý do nào được đề cập cả; có lẽ là vì chàng ta chẳng hề chú ý lắng nghe bài giảng. Thị trấn biên giới này cũng không có thư viện hay kho lưu trữ tài liệu nào cả; sau này, khi họ chiếm được Pháo đài Dài Ca, anh sẽ tìm một số người am hiểu để hỏi thêm.

Khi Lightning kết thúc câu chuyện phiêu lưu, Rolan không nhịn được mà buồn ngủ. Anh nhìn về phía Nightingale, nhưng cô ấy lắc đầu, cho thấy nguồn năng lượng ma thuật vẫn chưa thay đổi. Việc không có công cụ đo thời gian chính xác thật sự rất bất tiện; họ không thể biết mình đã chờ đợi bao lâu. Rolan rót cho mình một cốc nước ấm, ngồi xuống và tiếp tục chờ đợi.

Nhưng dần dần, mọi người đều nhận ra có điều gì đó không ổn; thời gian chờ đợi này quá lâu rồi – Nana Wa đã bắt đầu buồn ngủ liên tục, sắp không chịu nổi nữa, còn Nightingale cũng trở nên lo lắng

Anh ta ngạc nhiên khi nhận ra rằng bầu trời đen kịt đã bắt đầu hiện lên một tia sáng le lói.

“Nhìn kìa!” Rolan kéo toàn bộ rèm cửa ra, tiếng hét của anh làm mọi người đều quay đầu lại. Nhìn về phía ánh sáng yếu ớt ở xa xôi, mọi người mới nhận ra rằng một ngày mới đã đến.

Nanawa đã vượt qua ngày đầy nguy hiểm do phản ứng tiêu cực của ma thuật một cách an toàn.

*

Rolan duỗi người và trở vào phòng ngủ, thì phát hiện ra có thêm hai người trong phòng.

Đó là Nightingale và Vân Đình.

Trên khuôn mặt họ không hề có dấu vết của sự mệt mỏi, chỉ toát lên vẻ hào hứng.

“Bạn chắc chắn rằng ‘ngày’ của Nanawa là hôm nay… không, là tối hôm qua sao?” Rolan hỏi.

“Vâng, nhưng lúc đó những thay đổi còn rất nhỏ, tôi nghĩ rằng chưa đến thời điểm nguy hiểm,” Nightingale khẳng định, “Thưa Hoàng tử, quý ngài nói đúng! Chỉ cần liên tục giải phóng ma thuật, lượng ma thuật đó sẽ ngày càng tăng, nhưng đau đớn mà cơ thể phải chịu đựng sẽ giảm bớt. Nếu mỗi ngày đều duy trì một lượng luyện tập nhất định, tất cả các nữ pháp sư đều có cơ hội sống sót qua ngày đặc biệt đó!”

“Trong toàn bộ Vương quốc Huỳnh Bảo Vương Quốc, chỉ có lãnh địa của ngài mới cho phép các nữ pháp sư tự do sử dụng sức mạnh của mình. Theo một nghĩa nào đó, nơi đây chính là ngọn núi thiêng liêng của các nữ pháp sư,” Vân Đình tiếp tục nói, “Tôi muốn xin ngài, hãy để càng nhiều nữ pháp sư càng tốt biết được tin này, để các chị em có thể sớm đến nơi này. Tôi tin chắc rằng họ sẽ sẵn lòng phục vụ ngài.”

“Tôi cũng đang dự định như vậy,” Rolan gật đầu, “Khi Tháng Quỷ Dữ kết thúc, người dân trong vùng cũng sẽ hiểu biết và tiếp xúc nhiều hơn với các nữ pháp sư. Lúc đó, tôi sẽ sắp xếp để thông tin này được lan truyền rộng rãi… dưới hình thức những lời đồn đại. Bạn cũng biết rằng tôi không thể công khai tuyển mộ các nữ pháp sư, bởi điều đó sẽ gây ra nhiều tranh cãi trong nước,” anh dừng lại một chút, “trừ khi Giáo hội tan rã, hoặc tôi lên ngai vàng.”

“Vậy thì tôi sẵn lòng giúp ngài lên ngai vàng,” Vân Đình dường như đã chờ đợi câu nói này; cô không chút do dự mà quỳ xuống, tuyên thệ trung thành. Có thể thấy, động tác của cô không mấy thành thạo, có vẻ như cô mới học và thực hành ngay lập tức. Nhưng Rolan không quan tâm đến những chi tiết đó; anh vẫn chấp nhận lời tuyên thệ trung thành của cô, giống như cách anh đã đối xử với Nightingale.

Sau khi đứng dậy, Vân Đình mỉm cười với Nightingale và hỏi: “M

Việc đối phương đưa ra yêu cầu như vậy rõ ràng là một vấn đề không hề dễ dàng để đồng ý.

“Tôi muốn trở lại căn cứ một lần nữa.”

“Vân Đình!” Chim én đêm ngạc nhiên nhìn người phụ nữ trước mặt mình; ánh mắt cô ấy đầy quyết tâm.

“Tôi không biết liệu họ có tìm thấy Núi Thánh hay không… Có thể có, cũng có thể không. Tôi hy vọng sau khi Tháng Quỷ Dữ kết thúc, mình có thể đến dãy núi Tuyệt Cảnh Sơn. Nếu Harkala chưa tìm thấy Núi Thánh, chắc hẳn họ cũng đã trở về núi rồi.”

“Đây mới là tình huống nguy hiểm nhất,” Rolan cau mày nói, “Người thầy mà các bạn kính trọng đã vô tình tấn công bạn.”

“Nếu bà ấy thực sự muốn giết tôi, thì lúc đó tôi đã chết rồi,” Vân Đình nói, “Con rắn ma mà bà ấy triệu hồi là ‘Nỗi Đau’, chứ không phải ‘Án Chết’. Có thể tôi sẽ không thể mang về được nhiều người, thậm chí không thể mang về được ai cả, nhưng ít nhất tôi cũng có thể truyền thông điệp này đến cho các chị em. Chỉ cần họ hàng ngày tiếp tục sử dụng sức mạnh của mình, họ sẽ không phải chịu đựng nỗi đau khủng khiếp đó.” Nói đến đây, giọng nói của cô trở nên nhẹ nhàng và dịu dàng, “Thưa Ngài, chỉ cần Ngài tiếp tục đối xử tốt với các phù thủy, mạng sống của tôi sẽ thuộc về Ngài… Tôi chắc chắn sẽ không từ bỏ dễ dàng đâu. Tôi sẽ tự bảo vệ mình. Xin hãy đồng ý với tôi.”

Rolan im lặng. Xét về mặt an toàn, ông nên từ chối yêu cầu của Vân Đình. Nhưng ông cũng hiểu rằng, đối với cô ấy, việc này có ý nghĩa rất lớn… Nếu có cơ hội cứu được nhiều phù thủy hơn nữa, cô ấy sẵn lòng chấp nhận mọi rủi ro. Nếu ông từ chối, có thể cô ấy sẽ tuân theo mệnh lệnh của mình, nhưng điều đó sẽ để lại những vết thương sâu sắc trong trái tim cô ấy.

“Tôi đồng ý với bạn,” cuối cùng Rolan gật đầu, “Nhưng phải đợi đến hai tháng sau khi Tháng Quỷ Dữ kết thúc, và bạn phải đi cùng với Lightning. Tôi sẽ cung cấp cho các bạn súng hỏa để tự bảo vệ bản thân, cùng với… Đá Trừng Phạt Thần Thánh. Lightning sẽ ở xa để hỗ trợ, còn bạn sẽ đeo Đá Trừng Phạt Thần Thánh để đàm phán với họ. Như vậy, Harkala hoặc các phù thủy khác sẽ không thể sử dụng sức mạnh của mình để làm hại bạn.”

“Thưa Ngài, xin hãy cho phép tôi đi cùng cô ấy!” Chim én đêm nói.

“Không, Veronica. Sự an toàn của Ngài quan trọng hơn nhiều so với tôi… Ngài chính là niềm hy vọng của tất cả các phù thủy,” Vân Đình lắc đầu cười nói, “Hãy bảo vệ Ngài thật tốt nhé.”

Chào m