Let. Bạch Đệ thực sự không bao giờ muốn trở thành kẻ thù của Vua Xám Pháo Đài.

Mặc dù chưa từng có cuộc đối đầu thực sự nào với người Xám Pháo Đài, nhưng anh ta đã nghe không ít tin đồn về họ. Quân đội thiêu diệt Trái Tim Sói và Lời Trừng Phạt Vĩnh Hàn đã bị đánh bại trước mặt họ; liên minh do các quý tộc Bình Minh lập ra cũng bị phá hủy trong vòng một ngày; Rolan. Ôn Bố Đôn thì gần như không thể đánh bại được ai trong Vương quốc, chỉ trong vỏn vẹn nửa năm đã thống nhất cả đất nước; thậm chí, có tin đồn rằng những biến cố gần đây ở Đảo Đại Công cũng có sự can thiệp của Xám Pháo Đài.

Anh ta từng nghĩ rằng những tin đồn này đã đủ khiến người ta kinh ngạc rồi, nhưng không ngờ rằng suốt cả một năm qua, Quân Đội Thứ Nhất đã liên tục chiến đấu với những con quỷ dị giáo – nếu là một lãnh chúa khác tuyên bố điều này, anh ta sẽ chế giễu ngay, nhưng khi nghe lời của tướng lĩnh Quân Đội Thứ Nhất, nam tước lại thấy mình không dám dễ dàng nghi ngờ.

Dù thật hay giả, Shenchai Bay cũng không có quyền tự mình kiểm chứng điều đó.

Vấn đề nằm ở chỗ, kế hoạch của Vua Xám Pháo Đài thực sự quá vĩ đại… Hay nói cách khác, quá phi thường. Nếu họ chỉ muốn chiếm lấy ngai vàng của Vua Trái Tim Sói, thì Let. Bạch Đệ sẽ không do dự mà quyết định đứng về phía họ. Nhưng thực tế là, họ muốn di dời toàn bộ dân cư của hai Vương quốc! Nghe tướng lĩnh nói thì họ sẽ tiến hành từ nhiều hướng khác nhau, vận chuyển bằng đường biển và đường bộ, từ làng mạc đến thị trấn, và dường như họ sẽ không dừng lại cho đến khi mục tiêu được thực hiện. Hầu hết các quý tộc đều không quá quan tâm đến số phận của dân chúng, miễn là cái chết của họ mang lại giá trị nào đó, hoặc có thể đổi lấy lợi ích xứng đáng. Nhưng việc di dời toàn bộ dân cư thì lại là chuyện khác; điều đó đồng nghĩa với việc lãnh địa trở nên trống rỗng, không thể thu hoạch lương thực, thuế thu nhập sẽ giảm sút đáng kể, và các ngành công nghiệp sẽ không ai quản lý… Trừ khi mọi thứ đã không thể cứu vãn được nữa, còn không thì chắc chắn không ai sẵn lòng đồng ý với điều đó.

Dù Quân Đội Thứ Nhất mạnh mẽ đến đâu, cũng khó có thể đối đầu với tất cả các quý tộc cùng một lúc được chứ? Dù sao đây cũng không phải là Xám Pháo Đài; nếu không có sự hỗ trợ của người dân địa phương, gánh nặng về hành quân và hậu cần sẽ tăng lên đáng kể, và họ còn muốn chia quân để hành động nữa… Điều này thực sự giống như coi các quý tộc của hai quốc gia này như không

“Nếu tôi quyết định đi cùng các ngài thì sao?”

Sắt Rìu gật đầu và chỉ vào viên quan văn phòng bên cạnh mình: “Đây là ông Remi, chuyên viên nhân sự của Văn phòng Hành chính Thành phố Vô Đông. Ông ấy sẽ giải thích rõ ý muốn của Hoàng đế cho ngài.”

“Xin chào, Ngài Nam tước. Như vậy, ngài sẽ trở thành một thành viên của Vương quốc Huỳnh Bảo.” Viên chuyên viên nhân sự nhanh chóng lật qua các hồ sơ trong tay: “Trước hết, có thể khẳng định rằng Hoàng đế Rolan.Ôn Bố Đôn là một vị vua nhân từ, ngài sẽ không bao giờ bỏ rơi những ai đã cống hiến cho Vương quốc Huỳnh Bảo. Vì Vương quốc này đã bãi bỏ hệ thống phong kiến và áp dụng luật pháp thống nhất trên toàn quốc, nên ngài sẽ mất đi quyền thừa kế đất đai và quyền được phong tước. Tuy nhiên, với kinh nghiệm quản lý dày dặn của mình, ngài có thể gia nhập Văn phòng Hành chính để trở thành một quan chức quản lý khu vực, hoặc cùng Hoàng đế mở rộng lãnh thổ mới – chẳng hạn như Oa Thổ Bình Nguyên. Tất nhiên… nếu ma quỷ không xâm lược Bốn đại vương quốc, ngài cũng có thể tiếp tục quản lý vùng biển Chén Chìm. Nếu may mắn, khu vực mà ngài phụ trách có thể sẽ lớn hơn nhiều so với hiện tại… Dù sao thì không phải mọi quý tộc đều sẽ chọn con đường này…”

Nội dung hồ sơ rất dài; người đó đã đọc liên tục gần mười lăm phút mới dừng lại. Mọi khía cạnh đều được xem xét kỹ lưỡng, rõ ràng đây không phải là tài liệu được soạn thảo trong thời gian ngắn. Jean.Bạch Đệ nhận ra rằng người viết tài liệu này chắc chắn là một vị đại thần xuất sắc; bản thân anh ta thì chắc chắn không thể soạn thảo được một văn bản đầy đủ và chi tiết như vậy.

Nói một cách đơn giản, nội dung tài liệu này đề xuất việc đánh đổi lợi ích ngắn hạn lấy lợi ích lâu dài; nếu ngài thể hiện xuất sắc, ngài sẽ nhận được nhiều hơn nhiều so với việc chỉ làm một lãnh chúa của một vùng biển nhỏ… Còn việc lựa chọn giữa hai điều này có đáng hay không thì tùy thuộc vào từng cá nhân.

Trước một tương lai không chắc chắn, việc vội vàng đưa ra quyết định không hề khôn ngoan… Nhưng khi hiện tại đã quá tồi tệ, việc lựa chọn thực sự không còn quan trọng nữa. So với việc bị treo cổ hay thiêu sống, việc hy vọng có thêm một lối thoát trong tương lai vẫn là điều tốt hơn nhiều.

Hơn nữa, việc di dời hàng loạt người dân không thể thực hiện được trong vòng một hoặc hai năm; trong thời gian đó, anh ta vẫn có thể tiếp tục giữ chức vụ lãnh chúa vùng biển Chén Chìm, mà không cần lo lắng về sự dòm ngó của hai gia tộc lớn khác.

Jean.Bạch Đệ hít một hơi

“Nhưng mà…” Bạch Đệ do dự một lúc, cuối cùng vẫn cắn răng nói tiếp, “Những kỵ sĩ của Lưỡi dao và Cổng đá đỏ chắc chắn không cho phép tôi làm như vậy. Có thể họ không dám đối đầu trực tiếp với Lâu đài Xám, nhưng ở Vịnh Chìm chỉ có vài đội tuần tra; việc họ can thiệp vào mệnh lệnh của tôi thật sự rất dễ dàng.”

Lời này thật sự khiến anh ta cảm thấy khó xử, bởi vì chỉ nửa giờ trước, anh ta vẫn tuyên bố rằng chỉ mình mình mới có quyền quyết định ở Vịnh Chìm. Tuy nhiên, nam tước biết rằng mình phải nói ra điều này ngay lúc này; nếu không, hai gia tộc kia biết được rằng anh ta đã đứng về phía Lâu đài Xám, và nếu Vịnh Chìm mở cửa đón họ, thì chắc chắn sẽ xảy ra những rắc rối bí mật. Đồng thời, đây cũng là một cách để thăm dò; nếu đối phương coi thường điều này, thì những lời hứa trước đó sẽ mất đi giá trị.

Tuy nhiên, câu trả lời của Sắt Rìu lại vượt qua sự mong đợi của anh ta.

“Vịnh Chìm là một trong những trung tâm then chốt của kế hoạch di cư; chắc chắn không thể để xảy ra bất kỳ sự cố nào. Vì vậy, ngay cả khi Quân đoàn Thứ Nhất rời đi, tôi vẫn sẽ để lại hơn một trăm người ở lại canh gác.” Người Mokkin gật đầu với một người hầu, và người này nhanh chóng rời khỏi phòng họp. “Ngoài ra, trước khi đến đây, tôi cũng đã tìm hiểu rõ về tình hình của bọn Người Tim sói… Như tôi đã nói trước đó, việc cản trở không chỉ đơn thuần là đối đầu trực tiếp; những hành động âm thầm cũng có thể gây cản trở. Để tránh những hành động đó làm chậm tiến độ của kế hoạch di cư, chúng tôi thường áp dụng các biện pháp tích cực để loại bỏ những kẻ may mắn như vậy.”

“Ý ông là…?”

“Thay vì nói suông, việc chứng kiến bằng mắt thấy sẽ trực quan hơn nhiều.” Sắt Rìu đứng dậy, “Yên tâm, những mối đe dọa mà bạn lo lắng sẽ sớm biến mất thôi.”

……

“Mưa này dường như chẳng hề giảm bớt chút nào cả.” Kẻ Nhanh Trí đưa tay ra ngoài lều cỏ, cảm nhận những giọt mưa rơi xuống từ mái nhà.

“Vậy thì sao?” Huái Đệ vỗ mạnh vào chiếc chân gãy đang đau nhức của mình, “Tại sao anh vẫn cứ ở đây?”

“Tôi đâu muốn bị ướt sũng đâu… Hơn nữa, cái lều này là do lãnh chủ xây dựng cho mọi người sử dụng; tôi muốn ở đây bao lâu thì ở bao lâu thôi.” Anh ta quay đầu cười nhạo.

“Anh này…” Người lái xe già bỗng nhiên không biết phải nói gì nữa; đứa nhóc đáng ghét này, có lẽ phải cho nó