Nói một cách đơn giản, chính là để những “con mắt” đó tự mình tìm kiếm cơ hội.

Hill. Fox cầm bút và vẽ nhanh một sơ đồ cây trên tờ Giấy trắng: “Vì đối tượng chúng ta trả tiền không phải là cá nhân mà là thông tin, nên càng nhiều thông tin hữu ích được gửi về cùng một lúc thì khoản thù lao cũng sẽ càng lớn. Để có được nhiều thông tin hơn, họ chắc chắn sẽ tìm cách sử dụng những “con mắt” của mình – theo lời Ngài, điều này được gọi là việc phát triển các mạng lưới thông tin phía dưới.”

“À, hiểu rồi,” Y Ti Thị nhanh chóng nắm bắt được điểm then chốt trong lý thuyết này. “Để giữ chân những người thuộc mạng lưới thông tin phía dưới, người ở cấp trên cũng phải đưa ra những lợi ích nhất định, từ đó họ mới có khả năng tiếp tục phát triển thêm các mạng lưới thông tin khác.”

Hill gật đầu: “Bạn nói hoàn toàn đúng. Dù là lính canh hay gián điệp, họ đều chỉ là những thành viên đơn lẻ, và không bao giờ thay đổi. Điều này khiến thông tin họ cung cấp tương đối đáng tin cậy, nhưng cũng bị hạn chế bởi tầm nhìn của họ.”

“Nhưng dù sao thì chuột vẫn là chuột…” Sắt Rìu cau mày.

“Không, thưa ngài, điều thú vị nhất của phương pháp này chính là việc người ở cấp trên và người ở cấp dưới không nhất thiết phải thuộc cùng một tầng lớp. Lính canh ở cấp trên luôn là sĩ quan, nhưng “chuột” ở cấp dưới lại không nhất thiết phải là chuột.”

“Chỉ cần lợi ích đủ lớn, ngay cả chuột cũng có thể biến những người quý tộc thành “con mắt” của mình,” Y Ti Thị nói từng từ một.

Trong ánh mắt Hill lộ ra vẻ ngưỡng mộ: “Đúng vậy. Lợi ích không chỉ có thể là Kim Long. Mỗi người đều có những nhu cầu khác nhau, và việc hiểu được những nhu cầu đó không liên quan đến tầng lớp xã hội. Điều này có nghĩa là việc phát triển các mạng lưới thông tin phía dưới có thể xảy ra ở nhiều tầng lớp khác nhau. Hiện nay, thông tin còn rất lộn xộn và không rõ ràng, chính là do tầm nhìn hạn chế của những “con mắt” đó. Khi các mạng lưới thông tin được mở rộng lên tầng lớp cao hơn, giá trị của thông tin chắc chắn sẽ ngày càng tăng.”

Sắt Rìu suy nghĩ một lúc: “Dù vậy, nếu những “con mắt” đó muốn liên lạc với những người ở tầng lớp cao hơn, có lẽ sẽ mất khá nhiều thời gian.”

“Nếu là trong hoàn cảnh bình thường, thì quả thực là vậy,” Hill trả lời. “Nhưng hiện nay, Vĩnh Đông đang trải qua những biến động lớn, tôi nghĩ việc mở rộng các mạng lưới thông tin có thể diễn ra nhanh hơn chúng ta tưởng tượng. Thực tế, những thông tin rời rạc hiện nay đã bắt đ

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Mặc dù lúc đó tôi vẫn còn ở Huy Quang Thành, nhưng tôi cũng có thể hình dung được sự tổn thương mà tin này gây ra cho các quý tộc. Khi lòng người bắt đầu dao động, cơ hội sẽ xuất hiện ngay lập tức – những người mà trước đây họ coi thường, vào lúc này cũng có thể trở thành cái cọc cứu mạng… Xin hãy yên tâm, ngày đó sẽ không còn lâu nữa.”

*

Vùng Đông Cực, Lâu đài Tuyết Ánh.

“Xin lỗi đã làm mọi người phải chờ đợi lâu. Chủ nhân hôm nay đang ốm, thật sự không thể tiếp khách được; xin mọi người hãy về trước.” Người quản gia cúi đầu chào mọi người trong đại sảnh và nói tiếp: “Khi sức khỏe của chủ nhân được cải thiện, ông ấy chắc chắn sẽ giải thích rõ mọi chuyện với mọi người.”

Đại sảnh lập tức trở nên hỗn loạn.

“Chúng tôi đã chờ đợi suốt vài tuần rồi! Dù ông ấy có mắc bệnh nan y đi nữa, cũng không thể đến gặp mọi người một cái được chứ?”

“Tôi không cần bất kỳ lời giải thích nào cả… Chính tôi là người đã chiến đấu thay ông ấy, vậy lãnh địa hứa hẹn sẽ ở đâu?”

“Đúng vậy… Dù không tiện tiếp khách, ít nhất cũng nên cho chúng tôi xem giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai chứ!”

“Người quản gia này đang nói dối… Hôm qua tôi rõ ràng đã thấy Tử tước Naxos vào lâu đài, và phải hai giờ sau mới ra ngoài!”

“Không chỉ là Tử tước… Mỗi ngày còn có rất nhiều vũ nữ từ các quán rượu cũng vào đó nữa… Chẳng lẽ khi công tước ốm, ông ấy không tìm đến các nhà hiền triết hay học giả, mà lại chọn phụ nữ sao?”

“Xin mọi người hãy cẩn thận với lời nói của mình.” Người quản gia ho khan một tiếng, giọng nói trở nên lạnh lùng: “Có lẽ trước đây, do đã mất lãnh địa quá lâu, mọi người đã quen sống tự do và không kiêng kỵ gì… Nhưng hãy nhớ rằng, một khi quyết định phục vụ Công tước Bắc Biên, các bạn chính là những thuộc hạ của chủ nhân. Tội danh xúc phạm người cai trị, tôi nghĩ mọi người đều hiểu rõ hơn tôi! Trong thời tiết như thế này, ở trong tù cũng chẳng thoải mái gì hơn ở khách sạn đâu…” Với lời cảnh báo này, những người lính canh đứng ở cửa cũng bước tới gần hơn, tiếng áo giáp của họ vang lên rầm rộ.

Tiếng ồn ào trong đại sảnh lập tức giảm bớt đi rất nhiều.

Rõ ràng, nếu xảy ra xung đột ở đây, thì điều đó sẽ không có lợi cho bất kỳ ai.

Người quản gia cũng hạ giọng xuống: “Tôi hiểu rằng mọi người đều rất nóng vội… Như

Nếu nói rằng thất bại thảm hại trong trận chiến tại Thị trấn Phong Sương là do người dân của Lâu đài Xám sử dụng vũ khí thành thạo hơn và có tinh thần chiến đấu mạnh mẽ hơn, thì việc rút ra bài học từ đó và tái xuất quân là điều cần thiết. Nhưng công tước đã làm gì? Không chỉ là người đầu tiên bỏ chạy trước khi trận chiến bắt đầu, sau đó ông ta còn tự giam mình trong Lâu đài Tuyết Ánh, như thể hoàn toàn quên mất những lời hứa hẹn oai phong mà mình đã đưa ra trước khi xuất quân.

Không chỉ vậy, ông ta còn trì hoãn việc cung cấp các lãnh địa đã hứa – không phải tất cả các quý tộc tham gia cuộc chiến đều như vậy; ví dụ như Tử tước Naxos vẫn có thể tự do ra vào lâu đài, trong khi những kỵ sĩ như họ, những người vốn đã phụ thuộc vào người khác, lại bị từ chối nhập cửa.

Rõ ràng, khi xuất quân, công tước đã thể hiện sự quan tâm đặc biệt đối với họ.

Việc phá vỡ lời hứa được coi là điều tối kỵ đối với một vị vua, nhưng Mavien rõ ràng đã không còn quan tâm đến danh dự nữa, chỉ để bảo vệ những lãnh địa ít ỏi của mình.

Fler gia nhập phe của Mavien với hy vọng tìm kiếm cơ hội phục hồi gia tộc mình, nhưng bây giờ, không chỉ là lãnh địa, mà ngay cả những người hầu và vệ sĩ theo họ cũng đều đã hy sinh trong trận chiến đó. Giờ đây, anh ta thực sự đã trở thành một người cô đơn.

Một kỵ sĩ không có người hầu và không có lãnh địa, liệu có còn được coi là quý tộc nữa không? Người khác còn có điều kiện để tiếp tục sống, nhưng anh ta thì sao? Sau một năm hay nửa năm nữa, ai sẽ còn công nhận gia tộc của anh ta nữa chứ? Tất nhiên, nếu ma quỷ có thể đánh bại Rolan. Ôn Bố Đôn, thì công tước Mavien sẽ có được quyền lực lớn lao, và việc giúp anh ta phục hồi gia tộc sẽ trở nên dễ dàng. Vấn đề là… xét theo thái độ hiện tại của đối phương, liệu họ có sẵn lòng giúp đỡ một người không còn gì cả không?

Liệu nên giao trọn số phận mình cho người khác, hay cố gắng tìm cách giữ lại cho mình một con đường thoát?

Fler đi đi lại lại trong phòng ngủ, rồi cuối cùng dừng lại. Anh ta đến bên bàn làm việc và lấy ra một phong bì đã được gấp gọn từ ngăn đáy tủ. Sau một chút do dự, anh ta nhẹ nhàng mở phong bì ra.

Bên trong, có một tấm thẻ màu đen tuyền.