“Chuyện gì đang xảy ra ở bên kia vậy?” Trong lúc trò chuyện, Margery bỗng nhiên tỏ ra ngạc nhiên, “Quỳnh… cô ấy đang làm gì vậy?”

Rolan cũng nhận thấy sự huyên náo nhỏ ở một góc của hội trường; bạn bè phù thủy của người phụ nữ buôn bán kia đã rời khỏi góc khuất và dưới sự hộ tống của các cô hầu gái, từ từ tiến về phía Lightning và những người khác.

Còn Macy thì liên tục đi lại giữa hai nhóm người, có vẻ như đang truyền đạt điều gì đó.

Ban đầu,Quỳnh tỏ ra rất lo lắng, chỉ muốn ẩn sau lưng các cô hầu gái, và chỉ khi con chim bồ câu tiến lại gần, cô mới dám nhô người ra ngoài một chút. Nhưng sau khi hai nhóm người tiếp xúc với nhau, tình hình nhanh chóng thay đổi.

Cô không chỉ trò chuyện với các phù thủy mà còn cầm tay ra, cẩn thận vuốt ve tai và đuôi của Lojia.

“Hóa ra là vậy,”Rolan không nhịn được mà bật cười, “Thật xứng đáng với danh tiếng của Lightning.”

“Điều này… thật là khó tin,”Margery che miệng nói, “Bạn biết chúng tôi đã mất bao lâu để khiếnQuỳnh rời khỏi mặt nước không? Suốt hai tháng trời—và còn nhờ sự giúp đỡ của bà Camilla nữa.”

“Cô ấy đã làm được điều đó như thế nào vậy?”Lôi Đình cũng rất ngạc nhiên.

“Cô ấy chẳng cần phải làm gì cả, chỉ cần mang theo Macy và Lojia là đủ,”Rolan cười nói, “Nỗi e ngại củaQuỳnh xuất phát từ sự ghét bỏ dành cho những kẻ khác biệt, nhưng khi xung quanh toàn là những người khác biệt, thì nỗi e ngại đó cũng không cần phải tồn tại nữa—dù là con chim bồ câu hay cô gái sói, trong mắt cô ấy, chúng đều là những người giống mình.”

“Người… giống mình?”Margery lặp lại.

“Ừm, Macy thì bạn đã gặp cô ấy không ít lần rồi, còn Lojia thì càng giống vớiQuỳnh hơn nữa,”Rolan giải thích về đặc điểm biến hình thành thú của Nữ hoàng thứ ba của gia tộc Quang Hoả, “Nói chung, bạn không cần phải lo lắng về việc liệu trong vài tháng tới, cô ấy có thể hòa nhập được với mọi người hay không.”

“Vậy phù thủy tên là Lojia… chưa bao giờ bị người ta e ngại hay ghét bỏ chứ?”

“Nếu không phải vậy, cô ấy cũng sẽ không đến Thành phố Vô Đông—ngay cả ở Cực Nam Giới, nơi mà người ta coi phù thủy là nữ thần của bộ lạc, thì vẻ ngoài khác thường của cô ấy vẫn sẽ bị coi là dấu hiệu bất may,”Rolan lắc đầu, “Tất nhiên, sự phản đối như vậy vẫn tồn tại ở Thành phố Vô Đông, chỉ là không rõ ràng lắm mà thôi. Còn về Liên minh phù thủy, thì hoàn toàn không có chuyện ghét bỏ đâu; tất cả họ đều là những người sống sót đã vượt qua khó khăn từ tầng lớp thấp nhất, và họ hiểu rõ bản chất của sức mạnh. Khi có những người mới gia nhập, họ còn mong

“Đó cũng chính là lý do tại sao tôi quyết định ủng hộ bạn,” Rolan nâng ly chúc mừng anh ta, “Ở nơi chúng tôi có một câu ngạn ngữ cổ: Con người luôn trở nên bằng chiều rộng của những suy nghĩ trong đầu mình. Nếu bạn có thể nghĩ như vậy, thì chắc chắn bạn sẽ được lịch sử ghi nhớ.”

“Cảm ơn lời khen ngợi quý báu của Ngài,” Lôi Đình cười và nâng ly đáp lại, “Trong chuyến đi này, tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để không làm Ngài thất vọng.”

Margaret nhìn chằm chằm vàoQuỳnh một lúc lâu, như thể đang suy nghĩ điều gì đó. Sau một lúc, cô mới quay đầu lại, đặt tay lên ngực và nói với Rolan: “Thưa Ngài, tôi có một lời xin không khéo.”

“Hãy nói đi.”

“Sau khi chuyến thám hiểm này kết thúc, tôi ban đầu muốn choQuỳnh trở về Vịnh Hẹp và định cư tại nơi cô ấy sinh ra,” cô nói nhẹ nhàng, “Cuộc sống ngoài biển quá cô đơn; tôi không muốn cô ấy tiếp tục sống một mình nữa. Nhưng bây giờ tôi đã thay đổi ý định…” Margaret dừng lại một chút, “Thưa Ngài, liệu tôi có thể giao cô ấy cho Ngài chăm sóc không?”

“Ý cô là… để cô ấy ở lại Thành phố Không Mùa Đông?”

“Nếu ở Vịnh Hẹp, e rằngQuỳnh chỉ có thể hoạt động trong một khu vực hẹp hòi và trò chuyện với rất ít người. Còn ở đây, ít nhất cô ấy vẫn có thể tìm được những người bạn thật sự,” nữ thương nhân gật đầu, “Dù sao thì cũng chính tôi là người đã đưa cô ấy ra khỏi môi trường quen thuộc của biển cả; tôi không thể phụ lòng sự tin tưởng của cô ấy được. Bây giờ, tôi cảm thấy không có nơi nào thích hợp hơn nơi này.”

“Tất nhiên là không thành vấn đề,” Rolan mỉm cười, “Liên minh phù thủy chính là được thành lập vì lý do này.”

“Với lời nói của Ngài, tôi yên tâm rồi,” Margaret vui mừng cúi chào.

Lily buồn ngủ và trở về phòng ngủ, treo chiếc khăn ướt lên móc quần áo, chuẩn bị đọc sách sinh học một lát trước khi đi ngủ thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng thì thầm của Mỹ Nguyệt phía sau lưng mình:

“Thua rồi... thua rồi... thua rồi...”

Cô nhướng mày, giả vờ như không nghe thấy gì cả, và bình thản mở trang sách.

Quả nhiên, giọng nói của Mỹ Nguyệt lập tức lớn hơn nhiều:

“Nhóm thám tử đã thua rồi... Nhóm thám tử đã thua rồi...”

“Em có thể ngừng lại được không!” Lily cảm thấy đầu mình đau nhức, vội vàng quay người lại, “Em hãy đi ngủ đi!”

“Nhưng chúng ta đã thua mà...” Mỹ Nguyệt ôm gối, vẻ mặt không cam lòng, “Em không thấy buồn sao? Em đã nghĩ ra cách để kéo cô ấy về phe mình rồi, nhưng cuối cùng lại thất bại. Nhìn cách họ g

Cái gọi là “đã đến bước cuối cùng nhưng vẫn thất bại” chính là khi đối phương chưa hề cố gắng gì mà bạn đã thua rồi. “Tại sao tôi lại phải đau lòng chứ? Ai là đồng đội của chúng ta cơ chứ!” Lily ngắt lời, “Tôi nói lại lần nữa: từ đầu, nhóm thám tử chỉ có ba người thôi. Bây giờ thua cuộc rồi, số lượng thành viên còn ít hơn đối phương nữa… Thật sự là thất bại hoàn toàn. Tốt nhất là các bạn nên giải tán đi thôi!”

Nói xong, cô ta hừ một tiếng, quay lại đọc sách và quyết định sẽ không để ý đến những phiền toái khác nữa.

Nhưng điều bất ngờ là, Mỹ Nguyệt không tiếp tục quấy rầy nữa; phía sau trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Điều này thật kỳ lạ…

Trong lòng cô ta bỗng nhiên cảm thấy lo lắng: Liệu mình có nói quá mức không? Dù anh chàng này hơi phiền phức, nhưng động cơ của anh ấy vẫn tốt. Nếu không vì chuyện này, chẳng biết Qiong sẽ phải mất bao lâu nữa mới có thể hòa nhập với mọi người được… Ngoài việc nghe lén cuộc trò chuyện của Đức Vua là một sai lầm lớn ra, cũng không gây ra thiệt hại gì khác… Có lẽ mình quá khắt khe rồi?

Ngay lập tức, một suy nghĩ nặng nề hơn xuất hiện trong đầu cô ta:

Mỹ Nguyệt khác cô ta; trước đây, anh chàng này luôn rất e dè và vì khả năng hạn chế, đã bị Hakkara mắng nhiều lần, trở thành một người “vô hình” trong tổ chức Hợp Tác Cộng Đồng. Bây giờ, anh ấy cuối cùng cũng trở nên vui vẻ, hoạt bát hơn… Liệu vì những lời trách móc của cô ta mà anh ấy lại trở nên chán nản trở lại không?

Nghĩ đến đây, Lily bỗng nhiên cảm thấy hối hận.

Cô ta nuốt nước bọt, từ từ quay đầu lại… Lời xin lỗi đã sắp thoát ra khỏi miệng cô…

Thế nhưng, những gì cô ta nhìn thấy lại là một tờ tiền mười đồng.

Hóa ra, Mỹ Nguyệt đã lén lút đến phía sau cô ta và đang giơ hai tay lên, cung kính đưa tờ tiền đó đến trước mặt cô.

“Cậu… cậu đang làm gì vậy?” Lily bất ngờ trước hành động này.

“Xin cô đừng rời bỏ nhóm thám tử… Tôi sẵn lòng đổi lấy một chai nước hỗn mang!” Mỹ Nguyệt nói với vẻ lo lắng, “Nếu cả cô cũng đi mất, thì nhóm thám tử sẽ không còn cơ hội nào nữa đâu!”

“Tôi đã nói rồi… Đừng làm vậy… Hãy lắng nghe tôi nói đi…” Lily thở dài, trong lòng cũng thấy nhẹ nhõm hơn: May mà anh chàng này sau khi bộc lộ bản chất thực sự của mình, không hề yếu đuối như cô tưởng.

Sau một lúc im lặng, cô ta đưa tay nhận lấy tờ tiền mười đồng đó.

“Cô đồng ý rồi à?” Mỹ Nguyệt mừng rỡ.

“Không đâu,” Lily v

“Một lời nhắc nhở gì vậy?”

“Nếu muốn mở rộng đội ngũ, em không nên tìm đến tôi đâu — trong Liên minh phù thủy không phải ai cũng bận rộn như Sóroya đâu; em hoàn toàn có thể chọn những người rảnh rỗi hơn để làm việc.” Lily kìm nén cảm giác tội lỗi trong lòng và thầm xin lỗi, “Hãy nghĩ lại xem, lần trước đi cùng em đến học viện tìm manh mối về vụ đốt phá, còn ai nữa không?”

“Ừm… Ý em là Y Phù Lâm à? Cô ấy không thể đâu, dù thời gian sử dụng khả năng của cô ấy không nhiều, nhưng cô ấy vẫn phải quản lý một quán rượu.”

“Không phải cô ấy.”

“Ehm… Em đang nói đến Ami phải không?” Mí Nguyệt tỏ ra do dự, “Nhưng cô ấy không phải người từ Thành phố Bạch Tường, lại còn có bạn bè riêng nữa…”

“Vậy thì càng tốt chứ! Khiến cô ấy gia nhập đội thám tử, cũng chính là đã thu hút được cả những phù thủy khác nữa,” Lily nói, “Ngoài An Ni ra, Hero và Đoạn Kiếm cũng không quá bận rộn, và người sau này còn có sự hợp tác thường xuyên với em nữa… Việc họ đến từ đâu có quan trọng lắm sao? DùQuỳnh hay các phù thủy từ Vịnh Hẹp, em cũng chưa bao giờ lo lắng về điều đó cơ mà.”

“Em… em hiểu rồi!”

“Còn những phù thủy chiến đấu trước đây thuộc về Hội Răng Đỏ cũng có thể được xem xét; họ thường xuyên rảnh rỗi mà, chỉ cần em yêu cầu, tôi nghĩ họ sẽ không từ chối đâu. Như vậy, đội ngũ của chúng ta sẽ đông hơn đội thám tử rất nhiều, ít nhất về mặt quy mô thì không hề thua kém họ đâu. Nhưng phải nhớ hai điều: một là tuyệt đối không được gây phiền toái cho Hoàng đế, hai là đừng tự ý thách đấu với đội thám tử,” Lily nhắc nhở, “Tại sao biết không, tôi luôn cảm thấy em sẽ không thể thắng được họ đâu.”

“Bởi vì em thiên vị họ mà.” Mí Nguyệt nói, môi nhăn lại.

“Đúng là vậy! Nói chung, tôi chỉ muốn nói những điều này thôi; đi ngủ đi, đừng làm phiền tôi nữa.” Lily vẫy tay.

“Ồ…” Mí Nguyệt vừa bước ra ngoài, lại quay đầu lại.

“Có chuyện gì vậy?” Lily nhận ra rằng sau những biến động tâm trạng vừa qua, mình lại trở nên kiên nhẫn hơn nhiều.

Thôi thì, coi như là chuẩn bị phòng trường hợp xấu đi; còn hơn là khi có vấn đề xảy ra mới hối tiếc.

“Tấm vé mười đồng kia là tiền chi trả cho việc tuyển em vào đội thám tử…” Mí Nguyệt do dự, “Bây giờ vì em không muốn tham gia nữa, có thể trả lại cho em được không?”

Trong khoảnh khắc đó, Lily cảm thấy như có tiếng kính vỡ vụn trong lòng mình.

“Không—thể! Cô—đi—xa—đi!”