Lâu đài Xám, Thành phố Không Mùa Đông.

Hội trường họp của lâu đài.

Khi cơ quan hành chính ngày càng mở rộng, căn phòng họp ban đầu dùng để tổ chức các cuộc họp đã trở nên chật chội; nhiều quan chức cấp cao buộc phải ngồi trên những chiếc ghế nhỏ, đứng sau các phó lãnh đạo của mình. Còn nhiều thư ký và trợ lý khác thì phải đứng sát vào tường; gần hai trăm người đã làm cho căn phòng trở nên chật cứng không thể chen chúc thêm được nữa.

Có vẻ như cần phải xây dựng một hội trường lớn riêng biệt trong khu vực lâu đài để đáp ứng nhu cầu tổ chức các cuộc họp trong tương lai, Rolan nghĩ thầm. Nhưng đó mới chỉ là các quan chức cấp cao của Thành phố Không Mùa Đông mà thôi; khi các nhà quản lý từ các thành phố khác trong Vương quốc đến Vương Đô mới để báo cáo công việc, có lẽ cả tầng một của lâu đài cũng không đủ chỗ chứa hết số người đó.

Sau khi ghi ý tưởng này xuống sổ, anh vỗ tay nhẹ, và hội trường lập tức trở nên yên tĩnh lại.

“Chắc mọi người đều đã biết rằng, chiến dịch ‘Ngọn Hải Đăng’ kéo dài gần mười tháng đã hoàn thành một cách thành công rực rỡ. Hiện nay, tầm ảnh hưởng của chúng ta đã lan rộng đến Oa Thổ Bình Nguyên, cách Thành phố Không Mùa Đông hàng trăm cây số; mối đe dọa từ quỷ dữ đã bị loại bỏ hoàn toàn. Từ khoảnh khắc này trở đi, khu vực phía tây Thành phố Không Mùa Đông không còn là vùng đất hoang dã, đầy rủi ro nữa, mà là một vùng đất màu mỡ có thể cung cấp cho chúng ta nguồn tài nguyên dồi dào!” Rolan dừng lại một chút, nâng giọng lên và tiếp tục, “Đúng vậy, vùng đất rộng lớn hơn cả tổng diện tích của Bốn đại vương quốc này sẽ là hướng phát triển chính của Lâu đài Xám trong suốt một thế kỷ tới!”

Tiếng vỗ tay như sấm rền vang lên khắp hội trường.

Mở rộng lãnh thổ luôn là thành tựu mà các vị vua coi trọng nhất, cũng là con đường giúp các quan chức thu được lợi ích; ngay cả những người dân bình thường cũng có thể hưởng lợi từ những cuộc mở rộng này. Giờ đây, đột nhiên xuất hiện một vùng đất rộng lớn đủ để chứa nhiều Lâu đài Xám, ý nghĩa của điều này là rõ ràng không cần phải nói thêm; dù khen ngợi thế nào cũng không quá đáng.

“Có lẽ danh hiệu ‘Bốn đại vương quốc’ sẽ sớm trở thành chuyện của quá khứ,” Ba Luó Phủ cười ha hả, vuốt râu, “Dù xét về quy mô hay sức mạnh, họ đều còn kém xa Lâu đài Xám.”

“Đúng vậy; nếu các sách sử và tiểu sử vẫn tiếp tục được viết theo cách cũ, e rằng sau này người ta sẽ cười nhạo chúng.”

“Thì gọi là ‘Một lớn ba nhỏ’ sa

Mối đe dọa thực sự chính là cuộc chiến tranh do ý muốn của các vị thần trong truyền thuyết; chỉ khi mặt trăng đỏ bắt đầu ló rạng, kẻ thù mới bộc lộ hết sức mạnh của chúng! Để chuẩn bị cho ngày đó, Vương quốc phải làm tất cả những gì có thể!

Nói cách khác, không chỉ được phép lơ là chút nào, mà mọi người còn phải nỗ lực gấp đôi, hiểu chứ?

Vâng, Thánh thượng!

Mọi người đồng loạt đáp lại.

Rolan nhìn quanh căn phòng lớn, sau đó gật đầu với Nightingale bên cạnh mình.

Người này quay người lại và kéo rèm treo trên tường xuống.

Vị trí từng treo bản đồ miền Tây giờ đã được thay thế bởi một tấm bảng đen lớn, và trên đó chỉ có duy nhất một từ: Người.

“Đây… chính là điều tôi cần.” Rolan nói từng từ một.

Miền Tây yên bình, chính trị ổn định, quân đội trở về, và người dân sẵn lòng phục vụ đất nước – ông có rất nhiều kế hoạch cần thực hiện, nhưng không có cái nào quan trọng hơn việc tăng cường dân số.

Để thúc đẩy chính sách này một cách nhanh chóng, ông thậm chí còn xếp việc tổng kết chiến tranh ra sau.

Có thể nói, dân số đã trở thành rào cản lớn nhất đối với sự phát triển của Thành phố Không Mùa Đông.

Nếu Quân đoàn Thứ Nhất trong Chiến dịch Đuốc Sáng có một đội quân thiết giáp, dù chỉ là những xe tăng bọc thép đơn giản nhất, cũng có thể khiến những cái bẫy phục kích của quỷ dữ tan vỡ.

Dù phiên bản đầu tiên của máy móc piston vẫn còn nhiều vấn đề về độ tin cậy, nhưng đối với chiến tranh mà nói, những điều đó chỉ là những chi tiết nhỏ; việc có hay không nó tồn tại mới là vấn đề quan trọng nhất.

Rolan không hề không biết điều này,

nhưng khả năng sản xuất của Thành phố Không Mùa Đông đã đạt đến giới hạn. Dù là sản lượng thép hay năng lực sản xuất của các nhà máy.

Một trận chiến quyết định đã tiêu hao gần 90% số đạn dược đã tích trữ.

Một tuyến đường sắt xuyên qua đồng bằng cũng đã sử dụng hết gần như toàn bộ lượng thép dự trữ.

Phương pháp làm lạnh và tách riêng của Cát Sa dần không còn đủ để đáp ứng nhu cầu sản xuất axit của các nhà máy hóa chất.

Dây chuyền sản xuất đạn lựu cá nhân cũng chiếm một phần lớn lượng thuốc nổ vốn đã khan hiếm.

Có thể nói, Thành phố Không Mùa Đông đã đạt đến giới hạn trong nhiều lĩnh vực.

Việc mở rộng quy mô sản xuất đòi hỏi có thêm người lao động.

Việc triển khai các dự án sản xuất mới cũng cần thêm nhiều nhân lực.

Để biến những ý tưởng và bản vẽ thành hiện thực, càng cần sự phối hợp của nhiều bộ phận và đội ngũ lao động lớn.

Dân số của Thành phố Không Mùa Đông vẫn đang tăng trưởng ổn

Việc chiến đấu trong thời gian dài vốn đã được lên kế hoạch từ trước.

Nhưng quỷ dữ lại không làm như vậy.

Sự đi ngược với ý định chiến lược có nghĩa là ở một số nơi mà chúng ta không thể nhìn thấy, tình hình đã thay đổi. Sự bất an do những điều chưa biết này mang lại khiến ông không còn hài lòng với tốc độ tăng trưởng hiện tại nữa. Thêm vào đó, sự trở lại của quân đội khiến ông quyết định phải áp dụng một số biện pháp cực đoan để rút ngắn quá trình này.

“Thần thánh, đây luôn là công việc trọng tâm của Văn phòng Hành chính,” Ba Luó Phủ đứng dậy và trả lời, “Theo các số liệu thống kê, lượng người nhập cư không chỉ không giảm mà còn đang tăng lên ổn định; dự kiến sau năm năm nữa, con số này sẽ tăng gấp đôi…”

“Tôi không thể chờ đợi đến năm năm sau,” Rolan ngắt lời ông, “Nếu có thể, tôi hy vọng sẽ đạt được, thậm chí vượt qua mục tiêu này trong năm nay.”

Mọi người đều không khỏi thở dài.

“Hàng trăm nghìn người trong một năm ư? Thần thánh, điều này e rằng sẽ rất khó thực hiện…” Người quản lý chính do dự nói, “Để đạt được tốc độ nhập cư như Ngài nói, trừ khi xảy ra bạo loạn hay nạn đói, mới có thể xuất hiện một làn sóng di cư lớn đến thế.”

“Ông đang nói về những thay đổi tự nhiên, còn tôi đang nói về những lệnh hành chính — nếu áp dụng các biện pháp cưỡng chế, mục tiêu này không hề khó đạt chút nào. Nói một cách ngắn gọn, kế hoạch dài hạn này có thể được chia thành ba phần.”

Rolan giơ ba ngón tay lên và liệt kê từng phần:

“— Di cư đối ứng, tuyển mộ người qua biên giới, và khuyến khích sinh nở. Đây chính là những việc các người cần phải thực hiện ngay bây giờ.”()