Rolan ngập ngừng một chút, hỏi: “Có vấn đề gì sao?”

“Thực ra là thế này…” Phyllis do dự một lát rồi nói tiếp, “Tôi nghe nói trong lãnh địa của ngài, năm ngoái chỉ có một nữ pháp sư được khai hoàn.”

Anh lấy ra một danh sách từ ngăn kéo – đó là Vân Đình đã tổng hợp cho anh, ghi chép rõ ngày khai hoàn và ngày thành niên của mỗi nữ pháp sư, để anh không bỏ lỡ cơ hội quan trọng này.

“Chắc chắn là không sai,” Rolan xem qua danh sách rồi gật đầu, “Mặc dù năm ngoái có thêm hai nữ pháp sư mới gia nhập vào thành phố của ngài, nhưng Giấy trắng đã được khai hoàn từ ba năm trước rồi; trong số những người được khai hoàn năm đó, chỉ có A Xia thôi… Và ngày khai hoàn của cô ấy cũng chính là ngày thành niên của cô ấy.”

“Điều này thật không hợp lý, bệ hạ,” Phyllis cau mày, “Năm ngoái, thành phố của ngài có bao nhiêu người? Hai vạn hay ba vạn?”

“Chắc khoảng năm vạn thôi,” khi nói đến dân số, Rolan không khỏi tự hào, “Năm nay, dân số của Thành phố Không Mùa đã vượt qua mười vạn người rồi.”

“Nếu là mười vạn người, thì dân số của Thành phố Không Mùa cũng tương đương với thời kỳ đầu của Anleta; trước khi rời khỏi Oa Thổ Bình Nguyên, dân số của Tachila cũng chỉ khoảng hai mươi lăm vạn người mà thôi… Nhưng… ngài có biết hàng năm có bao nhiêu người được khai hoàn ở hai thành phố thiêng liêng này không?” Phyllis nói một cách nghiêm túc, “Ngay cả trong những thời kỳ ma lực yếu kém nhất, Anleta cũng không bao giờ có ít hơn mười người được khai hoàn; còn Tachila thì con số đó gần gấp ba lần.”

“Ma lực… trong thời kỳ yếu kém?”

“Đúng vậy, lượng ma lực hiện diện trên thế giới này luôn có sự thay đổi, giống như thủy triều vậy,” Cát Sa giải thích, “Hai năm sau khi Trăng Đỏ xuất hiện, đó chính là thời điểm ma lực dồi dào nhất; gần như mỗi ngày đều có nữ pháp sư mới được khai hoàn. Sau đó, lượng ma lực này sẽ dần suy yếu lại, và khoảng thời gian giữa hai lần Trăng Đỏ xuất hiện được coi là thời kỳ ma lực yếu kém; gần như chỉ có vào thời điểm của Trăng Ác Ma mới có người được khai hoàn.”

Về việc ma lực càng dồi dào thì nữ pháp sư càng dễ dàng được khai hoàn, Rolan trước đây cũng đã từng nghe Cát Sa nói về điều này. Chỉ là anh tưởng rằng lượng ma lực mỗi năm đều đạt đến đỉnh cao, chứ không ngờ nó còn có những chu kỳ biến động lớn, kéo dài hàng trăm năm. “Nhưng chúng ta đã không còn xa cuộc Chiến tranh Ý Chí Lần Thứ Ba nữa.”

“Đó mới chính là điều đáng lo ngại nhất,” Phyllis nói với vẻ lo lắng, “Sự xuất hiện của Quái vật Sợ Hãi Địa Ngục có nghĩa là Trăng Đỏ sắp đến; lượng ma lực lẽ ra phải càng trở nên dồi dào hơn… Và theo k

“Nói chung mà nói, càng có nhiều người dân thì số lượng phù thủy nữ cũng sẽ tăng lên; đây là quy luật mà Liên minh đã tổng kết được sau hàng trăm năm nghiên cứu.”

“Ban đầu tôi nghĩ rằng thành phố Vô Đông đã cố tình loại bỏ phụ nữ khi thu hút người dân, sau đó lại cho rằng ảnh hưởng của giáo hội khiến những phù thủy nữ mới sinh không dám công khai danh tính, vì vậy họ không ngay lập tức gia nhập thành phố Vô Đông… Nhưng có vẻ như không phải như vậy,” Cát Sa nói từ từ. “Phía Pasha cũng đã thảo luận về vấn đề này, và cuối cùng họ đi đến kết luận rằng: có lẽ có một yếu tố nào đó đang ảnh hưởng đến việc các phù thủy nữ mới sinh tỉnh ngộ, và xu hướng này đang ngày càng trở nên rõ ràng hơn.”

Rolan suy nghĩ một lúc lâu trước khi nói: “Giả sử đồng đoán này là đúng, liệu các bạn có cách nào để tìm ra yếu tố cụ thể gây ra hiện tượng này không?”

Hai người nhìn nhau rồi đồng loạt lắc đầu.

“Vì không thể giải quyết được vấn đề này, thì ta hãy coi đó là do các vị thần đang nghỉ ngơi tạm thời thôi,” anh ta nói. “Dù tỷ lệ tỉnh ngộ có thay đổi như thế nào đi nữa, chúng ta vẫn phải đuổi ma quỷ ra khỏi Thu Minh Cảnh, phải không?”

May mắn thay, một khi quá trình sản xuất công nghiệp đã được thiết lập vững chắc, nhu cầu đối với phù thủy sẽ không còn mạnh mẽ như trong kế hoạch Quân đội Trừng phạt Thần linh hay Kế hoạch Người được Chọn; nếu không, đây thực sự sẽ là một tin tức tồi tệ.

“Điều ngài nói… quả thực là đúng,” Phyllis có vẻ ngạc nhiên khi thấy niềm tin của Rolan vào việc chống lại ma quỷ không hề suy giảm chút nào, cô ngẩn ngơ một lúc trước khi trả lời: “Dù sao đi nữa, chúng ta cũng phải đánh bại ma quỷ.”

“Đúng vậy,” Rolan mỉm cười. “À, đúng rồi… Tôi mời các bạn đến đây là để hỏi một việc.” Anh kể lại những lo ngại của mình về những tác hại có thể xảy ra khi phù thủy tỉnh ngộ, và hỏi: “Khi ở Tachira, Liên minh đã xử lý những trường hợp như thế này như thế nào?”

“Rất đơn giản, thưa ngài,” Phyllis nói với giọng đầy kính trọng hơn, cô hạ đầu xuống một chút và tiếp tục: “Vào thời đó, mọi người đều biết đến ‘Quy tắc Nửa Tiếng’.”

“Quy tắc Nửa Tiếng?”

“Vâng, trước khi phù thủy tỉnh ngộ, luôn có những dấu hiệu báo trước; quá trình chuyển đổi năng lượng ma thuật từ trạng thái lơ lửng sang tập trung trong cơ thể người đó sẽ kéo dài khoảng nửa tiếng,” Phyllis giải thích. “Ban đầu, người đó sẽ cảm thấy đau nhức và nóng bỏng ở vùng bụng, sau đó cảm giác đó sẽ trở nên dữ d

Đây quả là một cách tiếp cận mới mẻ, Rolan nghĩ thầm. Điều kiện tiên quyết là mọi người đều phải rất quen thuộc với những phụ nữ pháp sư, đặc biệt là những cô gái chưa đến tuổi trưởng thành – khi gặp phải cơn đau bất ngờ, phản ứng đầu tiên của họ phải là tuyên bố điều đó, chứ không phải nghi ngờ rằng mình bị đau bụng do ăn uống không đúng cách.

“Còn nếu người bị thương cũng là một phụ nữ pháp sư thì sao?”

“Nếu không tuyên báo trước, những người mới tỉnh ngộ sẽ phải chịu hình phạt – có thể là đánh đập hoặc phải bồi thường tiền bạc, tùy vào mức độ thiệt hại gây ra. Nhưng nếu đã tuyên báo trước, liên minh sẽ chịu trách nhiệm hoàn toàn. Tuy nhiên, tình huống này khá hiếm gặp, bởi vì số lượng phụ nữ pháp sư chiến binh vốn đã ít ỏi, và những người có khả năng gây tổn thương ngay từ giai đoạn đầu mới tỉnh ngộ càng ít hơn nữa.”

Nói cách khác, trong thời đại của Tachira, nếu người thường không kịp tránh xa, họ chỉ có thể coi đó là sự xui xẻo của mình. Trong thời đại mà phụ nữ pháp sư được coi là cao quý hơn người thường, việc họ làm như vậy cũng không thể trách móc được. Rõ ràng, Rolan không thể áp dụng ngay phương pháp này, nhưng ông có thể học hỏi từ nó một cách có hiệu quả.

Không nghi ngờ gì nữa, nếu bỏ qua phần về hình phạt, quy tắc “nửa giờ” này vẫn có những điểm tiên tiến: ít nhất nó cũng đã lan tỏa một thông điệp, giúp mọi người hiểu rằng phụ nữ pháp sư xuất thân từ trong loài người, và dù có chấp nhận hay không, mỗi cô gái chưa đến tuổi trưởng thành đều có thể trở thành một phụ nữ pháp sư. Giống như quy tắc “đèn đỏ dừng, đèn xanh đi” ở các thời đại sau này, những gì mọi người có thể làm chỉ là tuân thủ quy tắc để tránh gây tổn hại cho người khác.

Tất nhiên, việc miễn trừ trách nhiệm hoàn toàn là điều không thể, Rolan suy nghĩ. Nếu như chúng ta lại lùi bước một chút trong quy tắc này, đối xử với phụ nữ pháp sư và người thường một cách bình đẳng, và để cơ quan chính quyền đảm nhận trách nhiệm về những tổn thương xảy ra sau khi đã tuyên báo; còn những trường hợp không tuyên báo nhưng lại gây ra hậu quả nghiêm trọng, thì sẽ xét xử theo luật về tai nạn do sơ suất… Hoặc thậm chí soạn thảo một bộ luật riêng quy định hành vi của phụ nữ pháp sư, giống như các quy định giao thông ở các thời đại sau này, có lẽ cũng sẽ giúp giảm bớt những mâu thuẫn này.